Ведьма и живая вода

ГЛАВА 12

Я планировала повторить поход в лес следующей же ночью, но не вышло. Банально проспала, отчего было особенно обидно. А ведь всё так прекрасно рассчитала… Внимание нейсы Радмилы полностью заняла Аврора. Её интересовало буквально всё и она ходила по пятам за нашей сопровождающей, донимая её бесконечными «почему» и «как». Мне было искренне жаль гишелу, но одновременно я восхищалась её неизменными спокойствием и доброжелательностью.

Дей Родерик с утра успел встретить еще одну гостью, а сразу после обеда отбыл по делам. Я видела, как сверкнул амулет на его груди, после чего маг что-то коротко сказал нейсе Радмиле, открыл портал и исчез. Вернулся лишь к ужину, усталый и явно чем-то очень недовольный, привёл последнюю из приглашённых и ушёл из столовой первым. Даже Алмии хватило ума не лезть под горячую руку и не пытаться привлечь к себе внимание архимага. Я была почти уверена, что этой ночью он будет спать, а не следить, взбредёт ли кому-то в голову покинуть резиденцию или нет. А я собиралась быть в этот раз намного осторожней и никуда не вляпаться, дабы случайно не помешать заслуженному ночному отдыху дея Родерика.

В общем, двое самых заинтересованных наблюдателей были нейтрализованы, а от остальных обитателей резиденции, как я уже успела убедиться, прекрасно помогали оморочь-трава и шепоток. К тому же я окончательно привыкла к горному воздуху, он уже не казался таким разреженным, голова больше не болела, разве что лёгкая эйфория всё еще осталась, а вместе с ней не спешила уходить повышенная утомляемость. Так что я тоже решила после ужина прилечь на пару часов, чтобы потом бодро скакать по узким лесным тропкам. Но в этот раз внутренние часы, никогда доселе не подводившие, дали сбой. Я вырубилась качественно и спала так сладко, словно не было тревог и волнений, не отсчитывало последние дни до раскрытия моего обмана безжалостное время.

Подхватилась лишь когда первые лучи солнца несмело коснулись вершин гор, окрашивая их нежно-розовым. Ρаздосадованно выругалась, моментально осознав, что вылазка отменяется. Я просто не успею вернуться дo завтрака, а отсутствие наверняка вызовет ненужные вопросы. Но и спать больше не хотелось. Я вышла на балкон, вдохнула холодный утренний воздух и решила, что оставаться в комнате мне не хочется. Раз уж упустила возможность снова побывать в лесу, так хотя бы по парку прогуляюсь в одиночестве, потому что болтливая Бертания начала меня откровенно утомлять. Слишком много её было рядом. А ещё беспокоила Далила. С некоторых пор меня не покидало противное чувство, что тихая Даля преследует какую-то особенную, одной ей понятную цель, и отчего-то считает, будто я могу ей помочь. Доказательств не было, поводов заподозрить новоявленную подругу в подлости тоже, вот только внутри беспрестанно дрожала, вибрировала, тревожила тонкая струна, предупреждая о невидимой опасности, словно кто-то целился в меня из арбалета и готов был вот-вот нажать на спусковой крючок. Хотя, возможно, я слишком нервничала в последнее время, вот и чудилось не пойми что. Но игнорировать внутреннее чутьё было опасно, а это означало новые проблемы…

Я прикрыла глаза и шумно втянула воздух. Мать-природа, как же я устала притворяться и хитрить! То ли дело — честно проклясть или благословить чем-то неприятным… В крайнем случае, перекрыть дороги или денежный поток парочкой действенных ритуалов. Я в конце концов ведьма, а не шпион, и не привыкла играть чужую роль. Непривычная маска трещала по швам, больно сдавливала горло. Сила внутри обеспокоенно колыхнулась, ощущая моё состояние. Вот теперь мне точно срочно требовалось покинуть комнату. Прогулка всегда помогала успокоиться и упорядочить мысли.

В коридорах резиденции было тихо. Все мирно спали, лишь одна я, как безумный жаворонок, выползла встречать рассвет. И, надо сказать, он мне понравился. Утро подкрадывалось деликатно, незаметно, точно хищник, стараясь не спугнуть раньше времени ночную тьму, до сих пор гнездившуюся под кронами деревьев. В какой-то миг небо стало бледным, практически бесцветным, а затем неожиданно вынырнувшее из-за горных вершин солнце выплеснуло на землю щедрый поток нежно-розовых сполохов.

Залюбовавшись, я незаметно для себя вышла к центру парка и почти не удивилась, когда снова увидела на мраморном фонтане гишелу. Антрацитово-чёрный зверь на сей раз не лежал, а сидел, обернув хвост вокруг передних лап. Солнечные лучи преломлялись, проходя сквозь слюдяные крылья, отражались от мельчайших капель воды, и в воздухе вокруг гишелы плясала радуга. На сей раз я даже не сомневалась, кто передо мной. Но тревожить архимага не решилась, потому бесшумно отступила назад и свернула на другую дорожку. Утро было слишком прекрасным и мне не хотелось портить его бодрящей перепалкой, ведь нормальной беседы у нас с деем Родериком отчего-то никак не получалось. «А жаль…» — мелькнула в голове крамольная мысль, от которой я едва не споткнулась. Это еще что за новости? Нет-нет-нет, это в мои планы не входило! Ещё не хватало забивать себе голову всякими глупостями вроде пустых надежд найти подход к вредному оборотню. Оно мне надо? Архимаг всё равно ведь не поможет, даже если каким-то чудом мне удастся заручиться его расположением. Таинственная живая вода, в существовании которой я была почти уверена, наверняка относилась к категории государственных секретов. И раскрывать его какой-то пришлой ведьмочке никто не будет. Более того, если я хотя бы одним словом намекну, для чего здесь, в тот же день отправлюсь обратно. Без живой воды, зато с пожизненным запретом посещать Монтариус. А ещё всё во мне противилось одной мысли о том, чтобы использовать возможный интерес верховного мага для достижения личных целей. Это было слишком уж подло! Так что уйти от разговора в прямом смысле этого слова было лучшим вариантом.

Вот только кто бы сомневался, что дей Родерик меня заметил и сбежать не позволил. Безукоризненно точно просчитал мой путь и терпеливо ждал за очередным поворотом. На губах архимага играла лёгкая улыбка, вполне доброжелательная, но меня было не провести! Я замедлила шаг и настороженно взглянула на оборотня, ожидая очередного подвоха.

— Доброе утро, нейса де Визар, — произнёс он.

— И вам, — сухо отозвалась я.

По моему мнению, утро только что утратило всю доброту и очарование, но уведомлять об этом дея Родерика я не спешила. А следующая его фраза и вовсе заставила меня удивлённо округлить глаза. Вернее, не столько она, сколько прозвучавшие в тоне мужчины едва заметные встревоженные нотки.

— Что разбудило вас в столь ранний час? — поинтересовался архимаг.

Я уловила мелькнувшую в его взгляде лёгкую тень беспокойства и неожиданно поняла, что ошиблась в предположениях. Дей Родерик вовсе не охотился на меня сейчас ради собственного развлечения, а желал выяснить, всё ли в порядке. Разумно с его стороны, учитывая, что не далее как вчера ночью я умолчала о том, что подвернула ногу. Та, к слову, после лечения совершенно не болела.

— Желание прогуляться, — честно ответила я чуть более любезным тоном. — Обстановка располагает: пустынный парк, раннее утро… Можно никуда не торопиться, собраться с мыслями и просто насладиться природой. Как понимаю, не одна я ценю уединённые утренние прогулки.

С моей точки зрения, намёк был прозрачным. По сути, я крайне вежливо предлагала архимагу продолжить радоваться приходу нового дня независимо друг от друга. Но он непринуждённо пропустил мои слова мимо ушей и кивнул:

— Вы правы. Приятно встретить единомышленницу.

— Замечательно, что у нас так много общего, — восхитилась я и сделала еще одну попытку уйти: — Что ж, не буду вам мешать наслаждаться прогулкой.

— Вы не мешаете, — кротко отозвался коварный оборотень, разом похоронив мои надежды удрать.

Ы-ы-ы-ы, вот теперь-то ему что от меня нужно? Вроде бы нигде не накосячила за прошлый день и не сделала ничего, что могло бы привлечь его внимание!

— Это приглашение? — прищурилась я.

— Да, — просто ответил он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Раз уж мы так удачно встретились, почему бы не скрасить время увлекательной беседой.

Я тихонько вздохнула, всем нутром чуя: увлекательной упомянутая беседа будет лишь для одной из сторон. И тут же пожалела об этом, потому что наблюдательная двуликая сволочь вкрадчиво добавила:

— Или у вас есть основания опасаться меня, нейса де Визар? Похоже, моё приглашение не вызвало у вас энтузиазма.

Т-т-твою ж лесную крылатую котомать! Он еще и недоволен! Видят боги, я пыталась быть любезной и не грубить. Дей Родерик сам напросился. Я пожала плечами и осведомилась:

— А почему вас это удивляет? С первых минут встречи вы старательно демонстрируете недоверие ко мне, да и любезным ваше отношение назвать сложно. Я понимаю, что должность обязывает видеть в каждом прибывшем шпиона и злоумышленника, нo, как говорится, каков привет, таков и ответ. К тому же понятия не имею, чем заслужила подобное отношение.

Глаза архимага на миг недовольно сузились, но ответил он спокойно:

— Полагаете, у меня нет оснований относиться к вам с повышенным вниманием?

— С подозрением, — поправила я. — Давайте называть вещи своими именами.

— Хорошо, — не стал спорить дей Родерик и эта неожиданная сговорчивость меня отнюдь не порадовала. — Уверены, что причин для подозрений у меня нет?

И снова одарил меня особенным взглядом с лёгким прищуром, как будто знал больше, чем говорил, и благородно давал мне возможность покаяться во всех грехах добровольно. Но я не прониклась. Если бы оборотень и впрямь что-то знал, разговаривал со мной иначе. Поэтому уверенно заявила:

— Нет. Но готова выслушать вашу альтернативную точку зрения. Весьма любопытно узнать, чем моя скромная персона так беспокоит сильнейшего мага горной долины.

— Как вы любите язвить, — с едва заметной ухмылкой отметил архимаг.

Я и не подумала отрицать очевидное. Наоборот, широко улыбнулась в ответ и подтвердила:

— Почему бы нет, когда обстановка и собеседник к этому располагают? Как вы сами не так давно заметили, ведьма — это характер. Так расскажете, почему я кажусь вам самой неблагонадежной из всех прибывших на праздник девушек?

Дей Родерик кивнул и жестом предложил мне следовать за ним. На сей раз я отказываться не стала, тем более, мне действительно было интересно узнать ответ. Но заговорил архимаг не сразу, а лишь когда мы дошли до очередного поворота в лабиринте осеннего парка.

— Скажите, для чего вы приехали в Монтариус? — спросил он.

— Как и прочие: чтобы увидеть ваше знаменитое северное сияние и побывать на празднике Урожая, — не задумываясь отозвалась я.

— Бросьте, нейса де Визар, — едва заметно поморщился оборотень. — Как вы недавно предложили, давайте называть вещи своими именами. Большинство девушек прибыли в надежде получить брачное предложение и остаться в Монтариусе. И у некоторых из них это получится.

— Ну да, — согласилась я. — А разве не для этого ваше королевство дважды в год рассылает приглашения? Ярмарка невест под прикрытием, хотя все знают правду.