Ведьма и живая вода

ГЛАВА 5

Под горами ехали минут двадцать. Тоннель оказался длинным и извилистым, но опытный шофёр словно не замечал многочисленных поворотов и экипаж не снижал скорости. При этом двигался мягко, нас не кидало от стенки к стенке. Но в окно я на всякий случай не смотрела — серые камни стен сливались в одну сплошную полосу, и от этого начинала кружиться голова.

Дей Родерик сидел напротив, рядом с нейсой Радмилой. И если в первые мгновения меня это обрадовало, потому что оказаться рядом с высокопоставленным оборотнем я совершенно не стремилась, то сейчас под его испытующим взглядом я чувствовала себя неуютно. При этом в глазах архимага не мелькало и тени мужского интереса. Он смотрел на меня с лёгким прищуром, снисходительно и слегка пренебрежительно, точно на мелкого и наверняка бесполезного зверька, и неимоверно этим раздражал. Нет, я прекрасно понимала, что с его точки зрения я не представляю ни малейшей опасности, но как же хотелось огрызнуться исключительно для порядка. Лишь осознание того, что эта крылатая архимагическая кошастая тварь намерено проверяет мои нервы на прочность заставляло сдерживаться. Играть с ним в гляделки желания тоже поубавилось. Мало ли, расценит это как вызов или, ещё хуже, как попытку флирта. А оно мне надо? А вот амулет на груди дея Родерика был очень любопытным. Кристалл аметиста, на вершине которого восседала крылатая пантера, и золотое солнце за её спиной. От украшения веяло древней силой и мощью. Я на мгновение задумалась: а не даёт ли эта штука своему хозяину доступ к чему — то вроде неисчерпаемого источника магии, но тут же отмела эту мысль. Скорее, амулет служил чем — то вроде отличительного знака и подчёркивал статус владельца. Перевела взгляд на расслабленно лежащие ладони дея Родерика, полюбовалась на перстень-печатку на мизинце. Квадратный чёрный камень, оправленный в серебро. Наверняка и на нём была вырезана гишела.

— Нейса де Визар, можно взглянуть на вашу лицензию? — оторвал меня от интересного занятия архимаг.

Вот зараза! И что ему неймётся? Но отвечать следовало быстро, не давая гишелам поводов для излишних подозрений. Τем более, нейса Ρадмила тоже заинтересованно воззрилась на меня. Неохотно отвлеклась от рассматривания печатки, покачала головой и кротко отозвалась:

— Нельзя. Лицензия, как и метла, остались в Вилии. Я прибыла сюда как гостья, а не как практикующая ведьма.

Спокойно выдержала очередной испытующий взгляд верховного мага Монтариуса. А затем едва не подскочила, услышав резкое:

— Я вам не верю.

Помня, что лучшая защита это нападение, огрызнулась:

— Ничем не могу помочь. Я уже пояснила, для чего мне столько амулетов! Всё своё ношу с собой.

Глаза оборотня на миг снова сверкнули расплавленным золотом, а меня окатило волной жара и уже знакомым ощущением давления чужой силы. Но они почти тут же схлынули.

— Не лжёте, — задумчиво и с явным сожалением констатировал дей Родерик. — Что ж, примите мои извинения за излишнюю подозрительность.

Он устроил мне магическую проверку искренности?! Вот же… архимаг! Я одновременно негодовала по поводу такого произвола и радовалась, что грамотно подбирала фразы, стараясь говорить хотя бы полуправду. Лицензия и метла действительно были в Вилии. У законной хозяйки. А я прибыла сюда как гостья. Всё честно. Но следить за каждым словом постоянно я вряд ли сумею, и с этим следовало что — то срочно делать. Впрочем, одна идея была.

— Приму, если вы пообещаете впредь не устраивать подобные проверки, — процедила я. — Столь явное недоверие к гостям оскорбительно!

Архимаг на миг задумался, а затем кивнул и признал:

— Справедливое требование. Даю слово, что до конца вашего пребывания в Монтариусе никто из гишел не подвергнет вас магической проверке искренности.

Ага, так я сразу и согласилась на сомнительную формулировку. Нашёл наивную девочку! Нет уж, дей Ρодерик, не вы один здесь умный, осторожный и подозрительный.

— Ни один маг, находящийся в горной долине, — внесла дополнение я. — У вас здесь есть как минимум еще мои сёстры пo дару. Ни лично, ни с помощью артефактов, зелий или иных снадобий.

— Принято, — кисло согласился верховный маг Монтариуса. И во взгляде его тоже мелькнуло откровенное недовольство. Кажется, я успешно избежала расставленной ловушки. Но отступить он теперь уже не мог. Повернул левую руку ладонью вверх, произнёс: — Слово архимага.

По кончикам его пальцев пробежало светло-фиолетовое сияние. Мир услышал и принял клятву. А мне сразу стало как-то спокойнее. Откровенно лгать я и без того не собиралась, но угроза попасться на случайной мелочи отступила. Похоже, я всё-таки выиграла себе время до конца недели. О том, что будет после, думать не хотелось. Гранд-ведьма наверняка поднимет все связи и отыщет курьера, который доставил конверт с приглашением в Вилий. А дальше с неё станется явиться к границам Монтариуса и заявить о подлоге. Такой выходки она мне не простит. Не исключено, что гишелам глубоко наплевать на то, как распределялись приглашения, но после того, как обман вскроется, с меня здесь точно не спустят глаз! И о поисках живой воды можно будет забыть.

Архимаг продолжал меня рассматривать. И я могла поклясться — от подозрений он не отказался. Успешно пройденная мною незапланированная магическая проверка почему — то не убедила дея Родерика. Хорошо ещё, не выставил условие, что пропустит в Монтариус лишь когда я предоставлю лицензию. Впрочем, это выглядело бы слишком откровенной придиркой и попыткой отказать в посещении долины. Перехватила очередной холодный и острый взгляд оборотня и решила, что молчание опасно затягивается. Пора отвлечь архимага от размышлений, пока он не надумал еще что-нибудь в отношении моей скромной персоны. Спросила:

— Дей Родерик, вы встречаете всех приглашённых на праздник Урожая, или мне оказана особая честь?

— Всех, — коротко прозвучало в ответ.

Нда, излишней разговорчивостью оборотень явно не отличался. Но я сделала еще одну попытку втянуть его в диалог. И задала прямой вопрос:

— Почему?

— Имеете что-то против? — прохладно отозвался маг.

— Нет, что вы, — я покачала головой. — Просто удивительно: полагаю, по должности вы — второе лицо королевства, и вдруг лично встречаете гостей, притом у границы, а не на каком-нибудь общем приёме, когда прибудут все.

Надеялась, что теперь наша беседа пойдёт веселее, но жестоко ошиблась. Дей Родерик смерил меня очередным неласковым взглядом и проронил:

— Понятно.

Тьфу ты, непробиваемый какой! Интересно, это он по жизни такой недовольный или упавшую на голову юбку никак простить не может? Так нечего было с первой секунды мне вежливо хамить и пытаться вызвать чувство вины. Оно у меня дрессированное и на провокации не ведётся! А я ведусь, да… Что особенно обидно: знаю ведь, где и когда лучше промолчать, но не молчу.

— Клан гишел благодарен всем, кто принял приглашение, — решила сгладить ситуацию нейса Ρадмила. — Так как дей архимаг и я будем сопровождать гостей всё время вашего пребывания в горной долине, сочли правильным познакомиться с каждой гостьей в неформальной обстановке.

Святые стихии и сила леса! Оптимизма и надежд на то, что дей Родерик отвлечётся на более важные дела и забудет про меня значительно поубавилось. Чего там говорить, я откровенно скисла, как забытый на солнцепёке кефир. Недавний совет не злить архимага заиграл новыми красками. Да уж, знакомство вышло фееричным и незабываемым!

Но теперь расстраиваться и посыпать голову пеплом, сетуя на неудачное стечение обстоятельств, было поздно. Более того, ещё и бесполезно — вряд ли моё образцово-показательное раскаяние тронет архимага. Наоборот, насторожит еще сильнее и окончательно уронит в его глазах. На мгновение задумалась, а с чего, собственно, меня тревожит мнение дея Ρодерика о моей скромной персоне. Никогда не заморачивалась на эту тему, а тут нате, распишитесь. Ужас какой, так недолго из порядочной в меру стервозной ведьмы превратиться в скучную серую мышь, которую бесконечно волнует отношение окружающих. Но тут же нашла объяснение: в моих интересах вести себя так, чтобы он вообще обо мне не думал! Ни хорошо, ни плохо. Да и не поверит он, что я сожалею. Я бы точно не поверила, а архимаг показался мне достаточно умным мужчиной, чтобы принять за чистую монету такую откровенную ложь. Мог бы из вежливости сделать вид, что купился, но я уже убедилась: дей Ρодерик не страдает излишним благородством и говорит то, что думает.

— Благодарю, нейса Ρадмила, — отозвалась я и воспользовалась отличной возможностью перевести беседу на более безопасную тему. — Кстати, а какая программа запланирована для гостей? Мне очень-очень любопытно!

— О, мы подготовили немало интересного… — вдохновлённо начала было оборотница.

И умолкла, прерванная сухим и отрывистым тоном верховного мага:

— … но пусть это станет сюрпризом, нейса де Визар.

Какое вредное животное, а! Даром, что оборотень и в большей степени человек. Не зря, не зря не люблю котов! А гишелы — те же коты, только гораздо больше. Отчаянно надеясь, что моя ответная улыбка не напоминает оскал, а во взгляде не читается желание стукнуть архимага чем-нибудь тяжёлым, уточнила:

— Надеюсь, приятным?

— Несомненно, — уверил меня дей Родерик. — Когда не знаешь, чего ждать, впечатления намного ярче.

Интересно, это у меня нервы уже начинают пошаливать, или в его словах действительно есть скрытая угроза? Τак, Летти, успокойся. Он ни на что не намекает!

— Поверю вашему опыту, — мирно и с достоинством отозвалась я. — И всё же, приоткройте завесу тайны, расскажите хотя бы, куда мы направляемся сейчас.

Нейса Радмила вопросительно взглянула на высокое архимагическое начальство и, получив едва заметный кивок, пояснила:

— В Джимарен. Это ближайший к тоннелю город. Один из старейших в Монтариусе, с богатой историей и традициями. Вам понравится.

— О, я слышала о нём от одного знакомого купца, — прощебетала я. — Он говорил, это место очень красиво. Но я была удивлена, узнав, что в городе нет построек выше трёх этажей.

— Это вынужденная мера, — пожала плечами нейса Ρадмила. — Горы диктуют свои условия, потому на первом месте безопасность, а не красота.

— Оу… — вот на этот раз я смутилась вполне искренне, мигом вспомнив рассказы про снежные лавины, сели, камнепады и прочие опасности. — Простите… В Вилии и его окрестностях нет гор, я не подумала, что высокие здания могут пострадать от разгула стихии.

— Здания любой высоты в этом случае страдают одинаково, но высокие сложнее защитить, — ответила оборотница и вновь покосилась на сидевшего рядом архимага. Тот был невозмутим, точно каменное изваяние. — Но не волнуйтесь, нейса де Визар, в это время года у нас спокойно. К тому же, безопасность гостей обеспечивает лично наш уважаемый архимаг. Вам ничего не угрожает.

— Если понадобится, буду рядом круглые сутки, — подтвердил дей Родерик, не сводя с меня угрюмого взгляда.

И это уже совершенно точно была угроза! Я не только интуицией, а ещё и ж… жизненным опытом ощутила. И разозлилась. Да что он ко мне прицепился? Сколько можно, в конце — то концов? Я, между прочим, ничего плохого не сделала. Даже не прокляла, хотя очень хотелось. Здравый смысл настойчиво советовал промолчать, но когда я его слушала. Опасливая сдержанность и разумная осторожность снова были позабыты. Откинулась на сидение и мурлыкнула: