Ведьма и живая вода

— На усмотрение нейсы Радмилы, — отозвался архимаг. — Я считаю её решение обоснованным.

— Дей Родерик, это несправедливо! — наконец подала голос Сантия, наклонившись вперёд. — Мы всего лишь немного опоздали — и такие меры, а кто-то не стесняясь предлагает свои эликсиры, между прочим, ставя тем самым под сомнение вашу компетенцию, и ничего!

Я едва не задохнулась от возмущения. Ах ты жаба корабельная! Сама с удовольствием взяла у меня флакон с эликсиром, а теперь что-то вякает! Сузив глаза, недобро посмотрела на неблагодарную нейсу Чармер и беззвучно, одними губами, произнесла:

— Чтоб ты постоянно новую одежду покупала, а место в шкафу не заканчивалось!

Пожелание легко вплелось в ауру Сантии, не встретив сопротивления и не потревожив защитные амулеты, которые наверняка у неё имелись. Впрочем, именно на это я и рассчитывала. Благословение на самом деле было завуалированным проклятьем, а глупые артефакты не умели определять тайный смысл слов и воспринимали их буквально.

— Нейса де Визар предлагает свои эликсиры с моего ведома, — между тем ответил Сантии архимаг. — Ещё вопросы есть?

Его тон практически не изменился, голос звучал так же благожелательно и спокойно, но я прекрасно ощутила исходящую от дея Родерика волну силы. От неё стало неуютно даже мне, что уж говорить о Сантии и Алмии, которые синхронно вздрогнули и отрицательно замотали головами. Бррррр, не хотела бы я ощутить настоящий гнев архимага! Мокрого места ведь не останется, и никакие амулеты не спасут. Сомнёт защиту, словно шёлковый платок, и даже не заметит. Но сейчас его ответ меня приятно порадовал. Дей Родерик держал слово.

Тем временем моё завуалированное проклятие начало своё чёрное дело. Разочарованная ответом архимага и слегка напуганная Сантия резко выпрямилась, не заметив, что прижала рукой к столу одну из рюш. Та жалобно затрещала, отрываясь, и теперь с блузки вместо красивой рюши жалкой тряпочкой свисала полоска ткани. Ну вот, прекрасно, необходимость купить одну новую вещь у нейсы Чармер уже есть. Эта гордячка явно была не из тех, кто носит штопаную одежду.

Сантия охнула, торопливо оценивая ущерб, но тут же успокоилась, осознав, что оторвалась лишь рюша, а не рассыпалась по шву вся блузка. Неторопливо отставила в сторону чашку с недопитым чаем, извинилась, что вынуждена покинуть нас, и ушла. Я могла бы поклясться: она обрадовалась, получив веский повод покинуть столовую. Нда, не думала я, что случайно сотворю доброе дело. Что поделать, бывают и такие побочные эффекты. Ну да ладно, пока не заберу свои слова обратно, нейса Чармер успеет обзавестись множеством обновок, не столько по желанию, сколько по необходимости.

Вслед за Сантией столовую покинула Алмия, а затем засобирались и мы с Далилой и Бертанией. И тут как гром среди ясного неба прозвучал голос дея Родерика:

— Нейса де Визар, уделите мне несколько минут.

Бросил всего один короткий и выразительный взгляд на приостановившихся было девушек, и тех как ветром сдуло. А следом за ними, к моему огорчению, ушла и нейса Радмила.

— Да, разумеется, — откликнулась я, теряясь в догадках, что же ему понадобилось на сей раз.

Враждебности и злости я не чувствовала, раздражения, направленного на мою скромную рыжую персону, тоже. Села обратно, выжидающе глядя на архимага. Но тот не спешил пояснять, чем вызвана его просьба. Ρассматривал меня так внимательно, точно я была книгой на непонятном языке, да ещё и с десятком секретов, а ему срочно требовалось отыскать нужную главу. Вот только я ему помогать не собиралась. Да и играть в малоинтересное «кто кого пересмотрит» тоже. Так что с чистой совестью принялась разглядывать интерьер столовой, в частности, украшенные резными барельефами навершия колонн.

— Ничего не хотите мне сказать? — осведомился наконец дей Родерик.

Я с сожалением отвлеклась от интересного занятия и уверенно отозвалась:

— Нет. А должна?

— Хорошо, конкретизирую вопрос, — кивнул архимаг. — Что вы сделали с нейсой Чармер?

Почувствовал всё-таки, значит. Но не помешал. Интере-е-есненько! Жаль, правда, что наверняка потребует отменить «доброе» пожелание. Эх, стоило оговорить срок! Да что уж теперь…

— Благословила, — коротко ответила я.

Ждала возмущения и требования немедленно отменить магическое воздействие, но дей Ρодерик лишь хмыкнул:

— Ну да, страшнее проклятия ведьмы может быть только её благословение. Подробностями поделитесь?

— А это необходимо? — усомнилась я. — Вы видели действие.

— Видел, — согласился оборотень. — Но меня интересует несколько иной аспект: насколько большой вред способно нанести нейсе Чармер ваше пожелание?

— Лично ей — никакого, пострадает только одежда, — честно призналась я. — И появится повод купить новую. Я не кровожадна, так что хватит с неё и этого.

— Время действия у вашего благословения ограничено? — прозвучал следующий вопрос.

Понятно, архимаг решил удовлетворить любопытство, раз уж так удачно подвернулась подходящая ведьма. Ну и славно, глядишь, пока мы тут общаемся, Сантия еще что-нибудь случайно порвёт или, к примеру, чем-то обольётся.

— Пока моя жажда мести за чёрную неблагодарность не будет утолена, — отозвалась я.

Мысленно приготовилась к тому, что теперь уж точно прозвучит просьба-приказ отменить благословение, но дей Ρодерик поверг меня в шок, деловито уточнив:

— Два дня хватит?

— Д-да, — растерянно отозвалась я.

— Превосходно, — кивнул архимаг и поднялся. — Полагаю, мы поняли друг друга. Хорошего дня, Корделия.

Расширившимися от удивления глазами я наблюдала, как он уходит и не понимала, как вообще реагировать в этой ситуации. Но отпустить его просто так я не могла.

— Дей Родерик, — окликнула я оборотня, вставая из-за стола. — Почему?..

Не договорила, но обернувшийся маг и без того прекрасно понял, о чём именно я спрашиваю.

— Вы в своём праве, нейса, — просто ответил он. — Если гость забывает о правилах приличия, ему необходимо о них напомнить. А подлость всегда заслуживает наказания. Ваш вариант показался мне соразмерным, поэтому не вижу причин для радикального вмешательства.

—…но это не означает, что в дальнейшем наши мнения относительно соразмерности вновь совпадут, — понимающе закончила я.

— Приятно иметь дело с умной собеседницей, — подтвердил дей Родерик. — Благодарю за беседу.

Посчитав разговор законченным, он стремительно вышел из столовой. Я шла гораздо медленнее, пытаясь переварить услышанное. Решение архимага с моей точки зрения было справедливым, но очень уж неожиданным. Тьфу ты, поди пойми этих гишел! Вчера рычал и покусать был готов, а сегодня добрый и сговорчивый, хоть к ранам прикладывай. Вот уж и впрямь: двуликие!

Когда вышла в широкий коридор, обнаружила, что далеко дей Родерик не ушёл. Стоял у ближайшего окна рядом с Алмией Шиз и внимательно её слушал.

—…я так переволновалась, — серебристым ручейком лился голос красавицы. — Сердце дo сих пор колотится, словно попавшая в силок пташка, в висках стучит, а в глазах темнеет.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли успокоительное, нейса Шиз, — сухо отозвался оборотень. — Ступайте в комнату.

— Голова кружится, — пожаловалась Алмия и, прижав левую ладонь к груди, попросила: — Прошу вас, дей Родерик, помогите мне. Боюсь, одна я не дойду…

Сделала небольшой шажок вперёд и тут же свободной рукой цепко ухватилась за архимага, прильнула так, что теперь ему бы пришлось её стряхнуть, чтобы высвободиться. Бросила короткий торжествующий взгляд в мою сторону. А я едва не рассмеялась в голос, внезапно осознав, какие мысли посетили голову нейсы Шиз, когда она выяснила, что я и дей Родерик остались в столовой наедине. Наверняка что-то вроде: «Караул, перспективного жениха уводят! Ведьма бесстыжая на архимага зарится!» Мать-природа, вот делать мне больше нечего. Но то, что нейса Шиз пережила несколько неприятных минут, пока мы с деем Ρодериком мирно беседовали, радовало и грело душу.

— С удовольствием, — вежливо отозвался архимаг, ничем не выдав своего недовольства.

В следующее мгновение я поняла, почему. Этот крылатый котогад неожиданно заступил мне дорогу, и, не давая опомниться, ловко перевесил Алмию на меня. И тут же сделал несколько шагов назад, пока ошарашенные мы приходили в себя от столь вопиющей наглости.

— Сопроводил бы вас сам, нейса Шиз, но, к сожалению, время не позволяет, — сообщил он, нацепив на холёную симпатичную морду лица приличествующее ситуации выражение. — Уверен, что нейса де Визар не откажется помочь соотечественнице. А успокоительное вам принесут.

Нет, он не котогад, а самый настоящий котзёл! Такую подставу устроить! Да ещё и аргумент выбрал убойный. Вернул мою же фразу. Ууууу, злопамятный летучий пантер! Но крыть было нечем. Пришлось молча кивнуть и под руку с Алмией направиться к лестнице. Хотя я бы предпочла вести не нейсу Шиз, а черноголовую гадюку, потому что даже самая кусачая и ядовитая змея была куда безопасней отчаянно ревнующей и избалованной вседозволенностью девчонки. И счёт к архимагу снова вырос. Эту подставу я ему прощать не планировала! Но отомстить следовало изящно и со вкусом.

— Он мой, поняла, оборванка? — сквозь зубы процедила Алмия, когда архимаг исчез в коридорах резиденции и мы остались вдвоём. Отстранилась, демонстративно вытерла руку, которой прикасалась ко мне. Повторила, уже угрожающе: — Мой!

Мне бы промолчать и не спорить с дурной девчонкой, но лимит мудрых поступков и молчаливого принятия был на сегодня исчерпан архимагом. Душа требовала возмездия! Алмия вполне подходила, чтобы слегка сорвать злость.

— А остаться после завтрака попросил меня, — парировала я. — И сопровождать тебя не пожелал.

— Ты всё равно его не получишь, — прошипела красавица, обжигая меня ненавидящим взглядом.

Да-да, конечно не получу, — мысленно фыркнула я. — Потому что я за него не борюсь. Но вслух ответила кратко:

— Посмотрим. — И загадочно улыбнулась.

Для нейсы Шиз это стало последней каплей. Одарив меня еще одним полным злобы взглядом Алмия буквально взлетела по ступеням. Куда только делось недавнее недомогание, на которое она жаловалась архимагу! Впрочем, если учитывать, что оно и возникло лишь потому, что дей Родерик отчего-то не спешил домогаться до первой красавицы Каэрна, всё становилось понятным.

— Вот и не верь после этого уверениям, что вылечить можно одним словом, — хмыкнула я, поднимаясь следом.

Услышала, как грохнула с силой захлопнутая дверь и не удержалась от тихого смешка, подумав, что успокоительное нейсе Шиз точно не помешает. Много успокоительного! Свернула направо и приостановилась, услышав доносящиеся из гостиной нейсы Радмилы голоса. Дверь в её покои была приоткрыта, потому набирающий обороты скандал не прошёл мимо моих ушей.

— Мы что, пленницы? — холодно и непримиримо вопрошала Сантия Чармер. — Это возмутительно! Вначале унизительный осмотр, теперь ограничительная метка. Да как вы смеете так обращаться с гостьями?

— Нейса Чармер, — прозвучал в ответ спокойный голос нашей сопровождающей, — отправляясь сюда вы знали, что в Монтариусе строгие порядки, но приняли приглашение. Пока вы здесь, мы несём за вас ответственность, потому будьте любезны прислушиваться к просьбам и проявлять уважение как к двуликим, так и к своим соотечественницам.