Ведьма и живая вода

Население взвыло от такой жизни уже через три месяца. А еще через два завалило малый ковен прошениями и извинениями. Ρазумеется, гранд-ведьма пощадила бедолаг. С условием, что выплатят всю обещанную сумму. С процентами.

Разговор не заладился с самого начала. Стоило заикнуться про лицензию, и гранд-ведьма тут же холодно, вежливо и непреклонно оборвала меня. Перечислила все мои недочёты на экзаменах, напомнила о важности контроля собственной магии, о последствиях, к которым может привести неумелое чароплётство. Я пыталась возражать, напоминала, что другим молодым ведьмочкам прощались не только подобные, но и куда большие промахи. Увы, безрезультатно. Ответ был один: «Чем сильнее дар, тем выше спрос. Учитесь, Летиция. Прилежно и вдумчиво. Как только полностью подчините магию, станет проще». Ага, а то я не знала, каким именно образом мы, ведьмы, можем получить абсолютный контроль над собственным даром!

И вроде бы нейса Фелиция всё говорила правильно, вот только я прекрасно знала, что даже многоопытные наставницы иногда ошибаются. И я вовсе не была такой раздолбайкой и бездарностью, которой чувствовала себя после её отповеди. Подумала бы, что гранд-ведьма придирается, но причин не было! Я не кичилась сильным даром, не строила планов со временем подсидеть главу малого ковена, не враждовала с её племянницей Корделией… Той, между прочим, наставницы на позапрошлом экзамене простили абсолютно неудавшееся зелье от похмелья. А мне назначили пересдачу из-за того, что мой эликсир от веснушек получился не зелёного цвета, а бирюзового. И неважно, что действовал он именно так, как требовалось. Нет, я прекрасно понимала, что статус племянницы главы малого Вилийского ковена сам по себе гарантировал Коре лицензию, но тогда какого дохлого ежа нейса Фелиция сейчас рассказывает мне об ответственности, важности контроля над силой и прочем? Корделия, между прочим, тоже была не из слабейших!

Естественно, озвучивать возмущение я не стала. Да и против Корделии, в принципе, ничего не имела — бесила несправедливость! Мы с Корой не были подругами, но общались достаточно ровно. Однако, настойчивое стремление нейсы Фелиции убедить меня в том, что я сама виновата в постоянных провалах, настораживало. То ли кто-то из наставниц донёс до неё искажённую информацию, то ли… Следовало разобраться, кто так сильно не хочет, чтобы я получила лицензию и метлу. В любом случае, сейчас просить гранд-ведьму помочь мне попасть в Монтариус было неразумно. Судя по её настроению, нейса Фелиция не только не стала бы помогать, а еще и помешала бы. Из лучших побуждений и заботы. Вопрос только — о ком.

Сердить главу ковена еще сильнее и продолжать спор не решилась. Равно как и признаваться, что случайно и не по своей вине сломала её метлу. Нацепила на лицо приличествующее случаю выражение раскаяния и осознания, пробормотала, что всё понимаю, непременно исправлюсь и вообще приложу все силы, чтобы в следующий раз приятно поразить экзаменационную комиссию своими знаниями. Даже не сомневалась — гранд-ведьму мой насквозь формальный монолог не впечатлил. Получила в ответ такое же пустое пожелание успехов в задуманном и вышла из кабинета.

Спускаясь по лестнице, размышляла, что делать дальше. Мало мне было бед с Эрькиным тёмным некродаром, так ещё теперь собственные проблемы пути-дороги перекрыли! Эх, маме, что ли, позвонить… Дей Стиан, её новый муж, успешный купец. Вдруг он и с Монтариусом дела торговые ведёт и сможет взять меня с собой. А уж там я сама разберусь.

Словно подслушав мои мысли, в сумке тихо запищал коэдр. Звонила мать. Неожиданно, надо сказать. Я остановилась на широкой площадке и активировала связь. Тут же накрыло звуконепроницаемым куполом, надёжно защищающим от подслушивания. Собственно, эта функция коэдров и была одной из причин их неприлично высокой стоимости. Свой секрет техномаги оберегали пуще королевской сокровищницы. Купол работал даже в защищённых от магии зданиях, таких, как, собственно, башня малого ковена Вилийского округа. Столь дорогие игрушки были не по карману большинству жителей королевства. Да и без надобности. Так что у меня в артефакте были заняты лишь две ячейки контактов из десяти: мама и Эрька.

— Привет, дорогая, — раздался жизнерадостный голос матери. — Мы со Стианом решили пригласить вас отметить с нами Йольскую ночь. Предупреждаю заранее, чтобы вы откорректировали планы. Заодно подкину тебе парочку рецептов интересных порошочков. Ручаюсь, в вашем захолустье о них и не слышали!

Я проглотила ядовитое замечание, что упомянутое захолустье без малого двадцать лет её вполне устраивало. И насторожилась: во внезапно проснувшуюся материнскую любовь верилось слабо.

— На празднике будут только близкие и друзья семьи, — продолжила мать. — Кто конкретно — определимся ближе к Йолю. — И тут же перевела тему: — Но это неважно. Главное, чтобы приехали вы. Деньги вышлю.

— У нас есть, — отрезала я.

— Купите нам подарок, — ничуть не смутилась она. — А билеты мы вам оплатим, это не обсуждается. Но что мы всё о делах говорим. Как ты? Получила лицензию?

— Нет, — неохотно и с тяжёлым вздохом призналась я. — Не дают! Говорят, что плохо контролирую силу и слишком творчески подхожу к заданиям. Ещё и гранд-ведьма обозвала бездарью сегодня и велела быть ответственнее.

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, а затем мать выдала такую заковыристую тираду, что я даже слегка смутилась. Она так не ругалась даже когда я случайно рассыпала целую банку пыльцы с крыльев фей.

— Вот ведь старая жаба! — с чувством произнесла она, чуть успокоившись — Уж сколько лет прошло, а никак не уймётся! Знаешь, Летти, а приезжай хоть на этой неделе. Эри взрослая деваха, побудет без тебя месяц-другой. Ещё и спасибо скажет. Сама тебя немного погоняю, а потом договорюсь с Арденией, главой нашего ковена. Лично устроит тебе экзамен и выдаст лицензию. По всем законам имеешь право сдавать его там, где живёт кто-то из родителей. И пусть старая паскуда удавится от зависти! А я ей в ближайшее время личный привет отправлю. Пусть не думает, что у меня её волосьев не сохранилось. Патлы я ей в своё время проредила!

— Мам, ты о ком? — удивлённо прервала я её.

— Да про Фельку, — фыркнула мать. — Гранд-ведьму вашу. Всё из-за твоего кобелиного папаши. Она никак простить не может, что он меня выбрал. Вот и решила через тебя мне насолить, гадюка недодавленная! Всерьёз пакостить боится, я перед отъездом её предупредила — хоть малейшее колдовство в ваш с Эрькой адрес, и я ей такое похохотать устрою, что мало не покажется. А она вот как извернуться решила… В общем, завтра же высылаю деньги. Приезжай.

— У меня есть парочка срочных дел, мам, — со вздохом произнесла я. — Но как только разберусь с ними — сразу же приеду. И спасибо.

— Не за что, — прозвучало в ответ. — Я не самая лучшая, но всё-таки мать. И безнаказанно тиранить моих девочек никому не позволю. Всё, давай, решай свои дела и дуй к нам в гости. Эрьке привет.

Связь отключилась. Купол погас и развеялся. Я запихнула коэдр обратно в сумку, а потом… Потом внутри пробудился огненный ураган чистейшей ярости. Бездарь, значит? Ветер в голове? Собранней и внимательный быть надо? Лживые твари! Хоть бы одна сволочь намекнула, мол, езжай-ка ты, Летти, в гости к маме на годик, потому что тут не сдашь! А гранд-ведьма какова! Чтоб метла под ней в полёте развалилась прямо над скотным двором! Ох, если бы магия была доступна в башне, наворотила бы дел прямо сейчас! Усилием воли заставила себя немного успокоиться и продолжила спускаться, внутренне кипя от возмущения и обиды. При первой возможности устрою этим старым кошёлкам! Всех благословлю по заслугам! И плевать, что добро требует куда больше сил, чем любая пакость. Они мою «благодарность» и «признательность» ощутят в полной мере и самыми чувствительными местами.

Услышанное настолько меня взбудоражило и ошарашило, что я напрочь забыла о намерении спросить у мамы, так есть ли у дея Стиана возможность взять меня в Монтариус или нет. Вспомнила об этом, когда выскочила на крыльцо и увидела перед собой курьера в светло-зелёной форме работников почтовой службы. И то лишь потому, что парень держал в руке конверт с золотым тиснением и сургучной печатью, на которой красовалась гишела с расправленными крыльями. Приглашение на праздник Урожая в горную долину! Ρазумеется, предназначенное не мне.

— Доброго дня вам, нейса ведьма, — вежливо поздоровался курьер. — Подскажите, как мне найти Корделию де Визар.

Клянусь осенним равноденствием, я не собиралась его обманывать! Просто совпало сразу несколько обстоятельств. Ещё не улеглось возмущение, вызванное мелочной местью гранд-ведьмы, и бурлило в крови желание насолить ей в ответ, к тому же, мне жизненно необходимо было попасть в гости к крылатым пантерам, а вожделенная возможность оказалась так близко… В общем, оно как-то само собой солгалось. Я опомниться не успела, как уже сообщила курьеру, что я и есть Корделия де Визар, подкрепив свои слова убойной порцией чар. Ничего запрещённого, всего лишь помогла поверить мне. Даже если у парня и был какой-то амулет (в чём я сомневалась), он не мог противостоять моей магии. Курьер даже не потребовал подтверждения личности. Протянул мне конверт и был таков.

А я занервничала, осознав, что только что натворила. Да гранд-ведьма с меня голову снимет и скажет, что так и было! Даже не представляю, как ей удалось выбить приглашение для племянницы! А тут я… Ох, мало было печалей! Нет, надо отдать его Корделии. Пока эти мысли мелькали в моей бедовой головушке, ноги уже успели унести под арку в соседний двор. Остановилась под густой кроной старого клёна, надёжно укрывшись от взглядов случайно оказавшихся дома горожан, чьи окна выходили как раз на эту сторону. Сердце билось взволнованно, тревожно и гулко. Надо, надо было возвращаться в башню. Но как же хотелось испортить гранд-ведьме её планы так, как она испортила мои!.. Останавливало лишь одно: Кора мне ничего плохого не сделала. Она не заслуживала мести. И всё-таки, как же велик был соблазн… Решение самого сложного вопроса в прямом смысле лежало у меня в руках.

Прижимая конверт к груди и воровато оглядываясь, я обошла клён и встала так, чтобы ствол дерева закрыл меня от прохожих. Мало ли, зачем я тут стою? Может, воздухом дышу. Ничего страшного не случится, если я аккуратно поддену печать и просто посмотрю, как выглядит приглашение, так? Копировать его опасно, наверняка гишелы точно знают, сколько девушек прибудет на праздник, но вдруг придёт какая-нибудь идея? Ладно-ладно, меня просто мучило любопытство! Говорили, будто среди гишел немало сильных магов. Наверняка приглашённым полагался какой-нибудь интересный артефакт в качестве опознавательного знака. Пообещала себе, что даже трогать не буду! Посмотрю, запечатаю обратно и сразу отдам законной хозяйке. Наверняка курьер первым делом заглянул к ней домой, и раз не обнаружил там, то Корделия где-то в башне.

Печать поддалась неожиданно легко. Я раскрыла конверт, заглянула внутрь и увидела небольшую карточку, похожую на визитку. От неё даже магией не фонило. Разочарованию не было предела! И это всё? Да уж… Кажется, к понятию «приглашение» крылатые пантеры относились донельзя формально! А я, как всегда, перемудрила. Уже не опасаясь, вытряхнула карточку из конверта. На одной из её сторон красовалась такая же гишела с расправленными крыльями, как на печати, только серебристая, а на второй несколько сухих обезличенных строк. «Уважаемую нейсу» приглашали посетить праздник Урожая и полюбоваться на первое осеннее северное сияние. Также сообщалось, что к подгорному тоннелю, ведущему в долину, следовало прибыть до конца этой недели. И всё.