Обсидиановая чешуя

13

Лин пыталась сосредоточиться на монотонной речи преподавателя, но в голове то и дело всплывали моменты из разговора в столовой.

«Кем была невеста? Чем все закончилось?». Голоса, которыми были заданы эти вопросы звучали в ушах, будто отпечатались где-то на подкорке.

- Лин, ты уснула? - Дивона коснулась плеча подруги и покачала головой: - Ну вот, не поела и теперь будешь целый день как сонная муха!

- Не правда, - насупилась девушка, оглядывая аудиторию. Лекция закончилась, а она так и не успела уловить важной информации. Студенты уже собирались и быстро покидали помещение.

- А я понимаю Лин, - Матиас поддержал одногруппницу зевком: - На редкость скучная ведьма попалась в преподаватели. Такую интересную дисциплину запороли отсутствием мастерства у лектора! Эх, ничего, я вам сам расскажу как правильно строить порченые порталы.

- А исправные ты строить не умеешь? - прищурилась демоница, вскидывая на плечо сумку. Маг лучезарно улыбнулся ей:

- Умею, но это скучно. Намного веселее, когда ты сам не знаешь, куда тебя выкинет собственное колдовство.

- Что же веселого? - фыркнул Леви, дожидаясь друзей. - А если тебя закинет в какое-то ущелье или посреди океана окажешься?

- Ой, - маг совсем обиделся, не ощутив поддержки. - Нет в вас духа авантюризма. Скучные, как мой отец. Правду Сторин сказал про вас.

- Он это про нас сказал, - поправила Дивона, ткнув парня пальцем в плечо: - Ты в понятие «мы» тоже входишь. Или решил, что тебе без нас веселее?

- Нет-нет, - Матиас скорее пошел на попятную. - С вами нормально.

- Просто нормально?! - возмутилась демоница.

Лин в их разговор не вмешивалась. Она шла следом, опустив голову, вцепилась руками в ремень собственной сумки, закусила губу и погрузилась в воспоминания. Они накатывали на нее волнами, шумели в голове, как начинающийся шторм. Обрывочные картинки мелькали, словно проявлялись из темноты вспышками молний.

Королевский дворец. Маленькая комната. Холодный пол и металлические цепи. Каждое утро одни и те же шаги, один и тот же запах. Морщинистое лицо служанки, ее теплые шершавые руки, которые касаются кожи и заплетают волосы. Хозяин ее клетки придет намного позже, его руки грубее, а лицо моложе, но пахнет от него неприятно - винный перегар и запах дыма. Он хозяин всего вокруг. Но смерть не щадит никого, она не смотрит на титулы, состояния или поступки, она приходит внезапно, кого-то забирает молча, кого-то заставляет вопить от боли и ужаса. Он умер тихо, но остались те, кто с его уходом не смирился.

С чего они взяли, что хоть у кого-то в этом мире есть власть над смертью?

- Лин! - теперь девушку окликнул Леви. Он нахмурился, присматриваясь к подруге. Демоница и маг тоже прекратили спор и остановились. Дракон сочувствующие уточнил: - У тебя точно все в порядке? А то выглядишь бледной.

- Да, все нормально, - отмахнулась Лин, но через мгновение передумала и произнесла: - Знаете, я отойду в уборную. Вы пока идите в аудиторию, я скоро буду.

Развернувшись, девушка скорее направилась назад по коридору. Заскочив в дамскую комнату, подбежала к умывальнику и плеснула себе водой в лицо. Кожу опалила прохлада, капли быстро стекали по щекам и подбородку, а Лин смотрела вниз, на льющуюся из крана струйку.

Она привыкла экономить воду, ее выдавали ограниченное количество.

Тряхнув головой, в попытке вытеснить воспоминания, Лин склонилась ниже и ещё несколько раз бросила себе в лицо по горсти холодной воды. Затем резко распрямилась, выключила кран и взглянула в зеркало.

Она сама не знала почему ее волосы такого приметного цвета, но сейчас вдруг задумалась о том, что их лучше покрасить. Пусть будут каштановыми или черными. Цвет волос для нее ничего не значил, в отличие от цвета глаз. Он ей достался от отца и всегда о нем напоминал.

- Я так по тебе скучаю, - еле слышно прошептала Лин.

По щеке вниз скользнула еще одна капля. Девушка опомнилась и потянулась за салфетками, чтобы вытереть лицо.

- Чего рыдаешь? - осведомился незнакомый голос. Лин даже не смогла сразу понять кто говорит: мужчина или женщина, взрослый или ребенок. Девушка испуганно обернулась, но за спиной никого не оказалось.

- Ниже, - подсказал голос. Лин послушно опустила взгляд и тут же отпрыгнула в сторону. На нее заинтересованно смотрел пушистый шестилапый кот. Его фиолетовая шерстка поблескивала в свете магической лампы.

- Тут даже котам до всего есть дело? - немного нервно переспросила Лин, не до конца поверив, что с ней говорит именно это существо. Кот обиженно скривился, продемонстрировав совсем не звериную мимику:

- Я не кот.

- А похож на кота, - ляпнула девушка, все еще пребывая в растерянности. Зверек поднял передние лапки и развел их в стороны:

- Ты похожа на человека, но ведь не являешься им.

Лин удивленно распахнула глаза, а потом оглянулась по сторонам.

- Никого нет, можешь не крутиться, - новый знакомый в один длинный прыжок вскочил на раковину, уселся, обернувшись пышным хвостом и склонил голову набок. Две пары ушей синхронно дернулись: - Так чего рыдаешь?

- Невежливо так вламываться, - немного придя в себя, возмутилась Лин. - Вообще-то это женская уборная.

- А я гермафродит, - не растерялся собеседник. Лин хмыкнула:

- Тогда просто невежливо задавать личные вопросы не представившись.

- Ладно, - подозрительно легко согласилось существо. - Меня зовут Шреди. Я - дитя Спящей богини смерти от оборотня. Я не жив и не мертв, я не имею пола и возраста, я один и нас много.

- Ого, - ошарашенно выдохнула Лин, уставившись на собеседника во все глаза.

- Теперь ты представляйся, - вильнул хвостом Шреди, пока Лин пыталась сообразить в каком роде и времени о нем (или ней?) вообще стоит думать.

- Погоди, что значит «один и нас много»?

- Я могу быть в нескольких местах одновременно, - охотно пояснил Шреди. - Тебе будет казаться, что меня двое, но я один.

- Просто в разных местах, - голос нового знакомого прозвучал сзади. Лин вздрогнула и оглянулась. Копия фиолетового кота сидела в углу помещения. - Но это все еще я.

Шреди, что сидел на раковине, спрыгнул и убежал за дверь, а второй подошел ближе к ошарашенной Лин, заглянул ей в глаза:

- Так ты мне хоть что-то скажешь?

- Приятно познакомиться, - выпалила девушка, но под осуждающим взглядом, вспомнила, что стоит назвать и свое имя: - Меня зовут Селин.

Шреди тяжело вздохнул, взгляд его глаз стал осуждающим:

- Я сказал тебе правду.

Лин сглотнула, вновь оглянулась на дверь, затем неуверенно посмотрела на кота. Зачем ей вообще с ним говорить? Нужно скорее уйти, вот-вот начнётся лекция.

Шреди словно прочел ее мысли, он нервно вильнул хвостом и предупредил:

- Я ведь могу стать другом, а могу быть и врагом. Пока я ни то, ни другое, но от твоего выбора сейчас зависит дальнейшая история.

- Аглиэн, - выдохнула девушка очень тихо. - Мама назвала меня Аглиэн, но папа называл Лин. Потому, обращайся ко мне Лин.

- Отличный выбор, - Шреди вдруг совсем по-человечески улыбнулся, растягивая губы и демонстрируя нешуточный набор клыков.

В этот миг прозвучал сигнал на пару.

- Я опаздываю! - спохватилась Лин. Она дернулась в сторону двери, но фиолетовый кот преградил ей путь:

- Ты уже опоздала, - философски констатировал он. - У тебя сейчас вступительная лекция Основ магических рас, ведет ее достопочтенный маг Вельтович. Поверь, уже на десятой минуте половина группы будет так храпеть, что лектора на галерке услышать будет невозможно. Поговори со мной немного.

Лин открыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла слов. Кот легко угадал и предмет и преподавателя. Девушка не могла оценить лишь его предсказания насчет занудности мага. Впрочем, ей и самой сейчас не хотелось на лекцию, а пообщаться с ребенком богини раньше ни разу не выдавалось шанса.

- О чем же с тобой можно поговорить? - неуверенно спросила Лин.

- Расскажи как ты здесь оказалась, - предложил Шреди, вновь довольно улыбаясь. Он убедился, что девушка не собирается убегать и сел у ее ног, задрав голову.

- Селин Маласка поступила в Драконий Клык, - призналась Лин. - Но ее отец узнал и запретил девушке поступать, обязал ее скрывать магические способности, ведь она родилась в семье человеческих аристократов. А мне очень нужно было сбежать. Одна из служанок сжалилась надо мной и отдала мне пригласительное письмо Селин.

Девушка вдруг спохватилась и испуганно воззрилась на кота:

- Ты меня не выдашь?

- Нет, - Шреди постучал лапками по полу. - Зачем мне это?

- Не знаю… - Лин повернула голову и вновь вгляделась в зеркало. - Ты ведь живешь на территории академии. Значит, сотрудничаешь с руководством?

- Не-а, - фыркнул кот, словно его обвинили в чем-то постыдном: - Дети Спящих богов могут жить на территории Драконьего Клыка вольно, никому не подчиняясь. Ведь сам Драконий Клык наш брат. Тут живут русалки и дриады, духи и разные мелкие создания. Ну и я. А что здесь собралась делать ты?

- Учиться, - Лин даже указала пальцем на свой студенческий артефакт.

- Ну да, это полезно, - закивал Шреди одобрительно. - Все же ты ещё совсем маленькая. Ой-ой! Тшшш. Не дыши!

Лин замерла на месте и действительно затаила дыхание. Кот в мгновение ока запрыгнул ей на плечо и сжался. Пушистая тушка оказалась очень легкой.

- Ушел, - фыркнул Шреди через минуту. Лин сделала глубокий вдох и удивленно подняла бровь, ведь она никого не слышала и не видела:

- Кто?

- Черный дракон, - Шреди удобнее расположился на плече девушки и пожаловался: - Не нравится он мне. Последние дни носится по академии, будто ему хвост выкручивают.

- Керро? - ахнула Лин, смотря на дверь из уборной так, словно имела способность видеть сквозь предметы, и не могла понять как кот учуял дракона.

- Ага, он.

Девушка сорвалась с места и выскочила в коридор. Закрутила головой, пытаясь определить куда делся черный дракон, но студента уже и след простыл.

- Ты куда побежала?! - возмутился с ее плеча Шреди. - С ума сошла что ли? Я чуть на пол не шмякнулся.

- Неправда, ты крепко держишься, - уличила кота Лин. - А куда он пошел?

- А тебе зачем? - подозрительно уточнил Шреди, профилактически хлестнув девушку по щеке пушистым хвостом.

- Мне нужно с ним поговорить. Так куда идти?

- А о чем поговорить?

- Какая тебе разница, Шреди? - возмутилась Лин, дернув плечом, но существо действительно держалось за нее крепко. - Просто скажи куда он пошел.

- А ты его не чувствуешь что ли? - непонимающе нахмурился кот. - От него же разит тьмой за версту.

- Нет, не чувствую, - Лин даже попыталась закрыть глаза, чтобы ощутить пресловутую тьму, она представлялась девушке в виде черного воздушного шлейфа, но ничего подобного она заметить не смогла. Хоть различить ауру Керро она и сподобилась, когда видела его перед собой, но в другое время не наблюдала.

- Ну ты даешь, - фыркнул Шреди, спрыгивая на пол. - Мне встречались разные существа: те, кому тьма нравилась, те, кого пугала, те, кто ее ненавидел. Но первый раз вижу кого-то, кто к ней настолько безразличен.

- Да что в этой тьме такого? - не выдержала Лин. Она отчаялась сама понять куда пошел Керро и получить ответ от нового знакомого. Придется искать его самой, а пока девушка опустила голову и вопросительно взглянула на кота. Тот смотрел на собеседницу задумчиво: