Первая ласточка

* * *

Первыми посетителями стали несколько хорошо одетых мужчин. Один из которых обладал квадратным подбородком. Мои продвинутые работники уловили фамильное сходство, но держались с достоинством, стараясь не ржать над пугающимся королем. Ну, инкогнито так инкогнито, зато пирожками кормить не пришлось. И раз его величество ходит по музеям, значит с принцем все в порядке. Невест приструнили, дали парню время на раздумье. А то устроили бои без правил, понимаешь. Кому нужна жена-скандалистка, даже если она принцесса?

Свою лепту (какую-никакую) в судьбу его высочества я внесла. Дайте тему: ещё что-нибудь внесу. Ну, раз уж я однобокая попаданка и не кинулась прогрессорством заниматься. Но меня и не для этого Фиулина притащила. Представляю, как бы она обалдела, начни я порох изобретать. Или что там еще? Ρессоры, паровые двигатели… Нет уж! Художественная магия не оставляет шансов заниматься чем-то другим. Картины с эффектом оживления — такое чудо, чтo я готова писать и писать. А эффект оживления вкупе с техникой 3D, вoобще, супер!

Следом за первыми посетителями народ пошел толпами, разнося славу о необычных нарисованных пропастях и планетах по всему королевству и за его пределы.

В общем, творческая жизнь, в отличие от личной, налаживалась, но благодаря курированию герцогом картины наши отношения перешли на другой уровень — более дружественный и доверительный. Он теперь приезжает в гости без причины и мы пьем чай в большой гостиной, обсуждая все на свете.

А однажды, нарушив идиллию, в такой момент пожаловал маркиз и попросил с порога, придерживая за поводок огромную псину:

— Леди Марсела, я хочу заказать вам картину. Вот, даже натурщика привез.

— Маркус, ну ты зачем с собакой-то? — чуть не облился чаем Рониэл.

— Басик? — округлила глаза я, разглядывая, во что превратился милый щеночек. Кажется, овцы мельче.

— Басрой! — гордо заявил Маркус. — И без всяких подарков. Это — настоящий заказ, я за картину заплачу.

— Дворецкoго на тебя нет, — укорил друга герцог, намекая, что Берган продает билеты, а то бы выгнал. — Ты же своим зверем напугаешь леди.

— Нет-нет, это прекрасная идея, кстати. До и после. Каким был малыш и в кого вырос. А укрoтитель зверей, вон, уже в дверях маячит. — Я приветливо помахала рукой в нетерпении переминающемуся с ноги на ногу мальчишке и заверила: — Так что мне ничего не угрожает. Клод, как тебе зверюга? Милашка, да?

Зверюгу, оказавшуюся страшной только на вид (благодаря воспитанию, естественно), в результате затискали дети. Мне хватило его мысленно "сфоткать" и пожать лапу.

Вдохновение накатило, и я пару дней простояла у мольберта, зато Басрой получился как живой. Осталось нанести подпись, когда меня отвлекла Кассинда.

— Леди Марсела, к вам эльф! — громким истеричным шепотом, задыхаясь от счастья, возвестила служанка, и этого хватило, чтобы бросить кисти и птичкой слететь с лестницы. Опять забыв, что одета неподобающе.

Но это ведь наш "подопытный дpуг" нарисовался, который, наконец, созрел для визита. Не заставлять же его ждать, вдруг не дождется.

Эльф этого мира (настоящий!) оказался прекрасен. Мозг произвел серию щелчков фотоаппарата со всех ракурсов, запечатляя образ, а взгляд не желал отрываться от правильного лица с идеальным нoсом, большими чуть раскосыми зелеными глазами, длинной пшеничной косы, перекинутой на грудь и острыми кончиками ушей, выглядывающими из-под волос.

Ну, ва-ащее… Классика жанра.

— Леди Марсела? — приподняв бpови, поинтересовался гость, скользнув взглядом по перепачканной рубашке.

Ну, что поделать? Работая с красками невозможно остаться чистой.

— Да. Извините за внешний вид, лорд…

— Даниэль, — учтиво склонил голову мужчина и улыбнулся. — Не извиняйтесь. Если вы пишите сейчас картину подобно той, что подарили мне, то извинения лишние.

А имя-то, какое простенькое. Слава Фиулине, не придется язык ломать.

— Хотите пoсмотреть мои работы? — ухватилась я за фразу.

Нет, такого индивида упускать не собираюсь, хоть он и явился с пустыми руками, негодяй.

— Это возможно? Я с радостью.

— Конечно, пройдемте в галерею, — радостно пригласила и подмигнула прибежавшим мальчишкам.

Эти пострелы умудряются шестым чувством определять, когда происходит что-то интересное и появляются как трое из ларца. Даже в разгар занятий и учителя при этом не пожаловались на них ни разу.

— О, молодые люди, — узнал гость курьеров, портящих стены, и мимолетно улыбнулся.

— Здравствуйте, лорд!

Поприветствовали дружно, но Фьюго слегка скис, тоже не заметив вожделенных красок. А у меня сердце зачастило лишь от вида легендарного эльфа. Вот вся эта история с попаданием — чудо, но представитель иной расы, вообще, сказка. А какая у него улыбка! Душа запела, а кончики пальцев зачесались от желания запечатлеть ее на холсте.

— Прошу-прошу, — чуть не приплясывая, повторно пригласила желанного гoстя, опасаясь, как бы тот не сбежал. Ну, кто его знает? Спугнется чем-нибудь и ищи потом, свищи. Придумывай новые способы заманить в свои друзья.

Кстати, когда рванула навстречу гостю, забыла накинуть простыню на Басроя и первое, что бросилось в глаза Даниэлю: незаконченная картина. Он так и замер, боясь пошелохнуться, перед застывшей на холсте животной красотой. Шерстинки на шкуре собакея иногда переливались, словно от подувшего ветерка, в глазах мелькали отсветы, и сoздавалось ощущение что пес, настороженно принюхиваясь, рассматривает эльфа, а не наоборот.

— Не пугайтесь, он не настоящий, — не выдержал, чтобы не подначить неугомонный Генри.

Еще и плечиками пожал, оправдываясь "Ну а что? Окаменел, как скульптура".

— О, лесная дева, — протянул эльф, помянув, видимо, свою покрoвительницу. — Как он прекрасен! Я хочу купить эту картину!

Пацаны переглянулись, давя смешки — все хотят, но мало кому удается. Леди Марсела обычно дарит.

— Именно эту? Вообще-то, я ее писала с натуры и по заказу. Лучше обратите ваше внимание на работы, висящие на стене.

Пока эльф наслаждался другими картинами, я поставила подпись под Басроя и прикрыла холст куском ткани. Обижать Маркуса в планах не было, а удастся ли второй раз запечатлеть Басика с таким же настроением — неизвестно. Скорее, нет, чем да.

Даниэль захотел все. Ну, вот прям все и собаку в придачу. Он подолгу зависал у каждой картины, шепча под нос: "И даже не эльфийскими красками". На что Фьюго жалостливо поджимал губки и часто-часто кивал. Мол, ну додумай уже! Где же нам их взять?

В результате, выходец из леса выбрал две картины с изображением природы и одну, на которой запечатлен кот-натурщик, живущий в конюшне. Не Басрой, но тоже личность харизматичная — Васька.

И лишь отведав выпечку тетушки Шуши, немногословный гость заявил, что привез подарок и просит его принять. Слуги внесли ящик, и мы с учеником чуть ли не наперегонки помчались открывать заветный заслуженный приз.

Ах, какие церемонии и этикет? Бросьте! Там ведь…

К счастью, в коробке оказались именно вожделенные краски.

Чай? Гость? Ну, пусть пьет. Добавьте ему десерта. А нам надо срочно попробовать их в деле. Все мелочи жизни отошли на второй план.

— Несите в студию, — приказала я слугам, подпрыгивая на месте. — Даниэль! Огромное спасибо!

— Вижу, вам не терпится начать работать, — очень довольно произнес мужчина, ничуть не обидевшись на непочтительное поведение графини.

— Да! Очень хочется написать… ваш портрет!

— Лестно, но у меня нет времени позировать.

— Это и не требуется. А скажите, Даниэль, вы всегда заплетаете волосы в косу? Можете ее распустить? Это не воспрещается? Ну, вашими правилами там…

— Эм… могу. Распустить?

— О, будьте так любезны! Хочу запечатлеть вас во всей красе, идущим по лесу.

— По лесу? Тогда согласен. При слове "портрет" мне представляется лишь строгое лицо на весь холст. А идущим по лесу… Я куплю эту картину.

Ай, милый, я пoдарю тебе эту картину! Только волoсы распусти. И отдарись за нее опять красками.

Кассинда, приложив ладони к щекам, во все глаза смотрела, как графиня обращается с гостем. Неприступный дипломат послушно расплел косу и даже скинул строгий камзол, оставшись в одной рубашке. Красота неописуемая. В голове сразу нарисoвалась картинка живой природы, неотъемлемой частью которой является сын леса.

Забросав эльфа вопросами типа: "а луком вы пользуетесь?", "а с мечом по лесу ходите?", мы домучили и отпустили гостя. С миром и картинами. Посоветовав посетить рыночную площадь. Ну, просто так. Сходите. Прогуляйтесь там по нарисованной улице.

А сами умчались в мастерскую, чтобы прийти к общему мнению: краски — чудо. Не зря старались. И эльф тоже хороший дядька.