Капкан для истинной

– Угу, бойся, – милостиво разрешил Айдест и с величаво приподнятой головой, направился к воротам.

Едва весь отряд отъехал от города, альв чуть съехал с обочины. Спешился, сорвал травинку и засунул ее в рот.

– Я, конечно, слышал, что альвы травоядные, но думал это слухи, а, оказывается, правда, – опять насмешничал Сорвигор, несмотря на недавнее обещание не подшучивать.

Айдест закатил глаза, тяжело вздохнул и достал карту.

– Время для обсуждения плана, – сообщил он.

Софи грустно посмотрела на мыски своих сапог. Заниматься работой в такой погожий денек совсем не хотелось. Мысли крутились вокруг нового дома, где ей как женщине хотелось навести уют. Купить коврик и занавески в спальню хотя бы. А еще узнать судьбу родителей, сестер, может кто-то из них еще жив! Но… придется трястись в седле и сейчас слушать нудную речь супруга. Когда она сама командовала, пусть это и было всего одни день в ее жизни, ей это гораздо больше нравилось.

– Вчера я уже наметил наш путь и все продумал. Следующий колодец после акведуков находится около деревни Большая криница. Мы проедем по дороге до деревни, там найдем колодец зачистим его и далее двинемся вдоль акведука. Честно говоря, затягивать это задание не хочется. Так что рассчитываю сегодня завершить. Деревня расположена в двух-трех часах пути пушком. На лошадях мы управимся быстрее. По лесу обратный путь займет больше времени, но Софи с помощью заклинаний поможет нам проложить дорогу.

Софи, во время речи супруга, думавшая о своем, услышав свое имя ойкнула и округлила глаза.

– Что, я? Да, я сделаю, – невпопад ответила она и покраснела.

Хилдер сдавленно хрюкнул.

Возражать Айдесту никто не стал, всем хотелось покончить побыстрее с работой и отправиться на заслуженный отдых.

Мужчины быстро вскочили в седла. А Софи ухватила асвиэля за рукав и чуть придержала:

– Необычно, с чего мне такая важная роль?

– Радость моя, лучше я дам тебе важное задание, нежели ты сама влезешь туда куда не следует, – улыбаясь ответил альв и провел костяшками пальцев по ее скуле в нехитрой ласке.

Затем словно легкое перышко, взлетел в седло и прицыкнув догнал уехавших вперёд магов.

– Тоже мне взрослый дяденька! – хмыкнула Софи.

Чем дольше они ехали, тем больше припекало солнце. Мужчины норовили раздеться, но приходилось терпеть. Они же не на увеселительной прогулке и повсюду может притаиться опасность. Поэтому все что могли себе позволить люди - это расстегнуть ворот.

Один лишь Коршунов мирно спал, пуская слюнку.

Большая криница располагалась прямо посреди леса. Так что ни крыш, ни труб, ни ворот с дороги было не видать, до тех пор, пока они не выехали напрямую. Густой подлесок близко-близко подступал к частоколу, ветви огромных седых елей накрывали своей тенью как саму дорогу, так и деревню. Одним словом - глушь.

– Надеюсь, нас тут ждут, – хмыкнул Гор, и смачно харкнул на землю.

Софи на него посмотрела, и не смогла сдержать неодобрительного покачивания головой.

– А что? Жрать просто охота. Я толком не позавтракал, а на носу обед.

– Тут людям самим наверно еды не хватает, а ты пожрать, – укоризненно протянул Лослен и настороженно посмотрел на лес по бокам дороги. Словно ожидал, что оттуда выбегут умертвия.

Айдест спрыгнул с лошади и постучал в ворота:

– Эй, есть кто живой! Это маг-стражи из Ворска. Открывайте, – зычно крикнул он и еще несколько раз ударил кулаком в ворота.

– Лекари среди вас есть? – осведомился чей-то тонкий голосок.

– Есть даже два. Готовы оказать посильную помощь, – известил Айдест.

За воротами послышалась возня. Альв вскочил в седло и дал знак рукой всем приготовиться.

Ворота открылись и перед ними предстал худой мальчишка лет тринадцати. Одна его рука висела на каком-то пояске, перекинутом через шею. Сам он грязный, чумазый и лохматый, с впалыми щеками и изможденным видом, исподлобья смотрел на чужаков.

– Ей, малец, а где все взрослые? – спросил его Фирс, оглядывая округу.

В деревне стояла какая-то неестественная тишина. Не доносилось ни мычания коровы, ни хрюканья поросят, ни кудахтанья кур, ни ржания лошадей… Казалось, будто деревня вымерла.

– Вестимо где, – изрек парень, закрывая ворота. – Кто в храме на похоронах, кто дома, – при этом парень непроизвольно шмыгнул носом.

– Так день на дворе чего им дома-то делать?! Сейчас же самое время для работы. Урожай собирать надо, скотину кормить, запасы на зиму делать, – осторожно поинтересовался Сорвигор и хитро прищурился, не спеша слезать с лошади.

– Дак, слегли все.

– А что в город за магом не послали, – удивленно спросила Софи.

– Дак, до города еще доехать надо, а лекарю плати еще потом. А мы на днях последнюю лошаденку забили, – признался парень и отвел глаза.

– А чем заболели? – поинтересовался Айдест, слезая с лошади и привязывая ее к столбу.

– Да у кого что, – пожал плечами парень. – У кого живот, у кого температура, но кому совсем плохеет, у тех кровь изо рта идет и все почитай через пару часов умирают.

Софи поежилась. Есть ей абсолютно расхотелось. А еще жителей стало жалко, в том числе и этого бедного худого мальчишку.

Мужчины настороженно переглянулись. Лослен нахмурился и подъехал к Айдесту.

Он чуть склонился и тихо, так чтобы парнишка не расслышал, произнес:

– Не думаю, что это хорошая идея. Может это поветрие какое , а может чего похуже и тогда, и мы будем в опасности. Нам нельзя будет вернуться в город, можем там всех заразить.

Софи так как стояла довольно близко все же расслышала, слова аристократа и поспешила вмешаться.

– Ты думаешь все так плохо? – осторожно спросила она и посмотрела на мужчин.

– Мы не можем знать наверняка и судить по словам парнишки, – отозвался Лослен и украдкой посмотрел по сторонам.

– Думаю, оставлять народ без помощи глупо. Так или иначе, поветрие, если это оно, может дойти до города, поэтому бросать на произвол судьбы людей нельзя. Нужно, соблюдая, крайнюю осторожность, осмотреть больных, установить болезнь и еще лучше найти причину. По возможности вылечить людей, если нет - необходимо сжечь зараженных, – сухо отчеканил Айдест.

У Софи даже мелкие волоски встали дыбом, когда она представила, как они заколачивают дома и сжигают деревню вместе с ее жителями. Как кричат и молят о помощи старики, дети, женщины. И она тут же помотала головой, отгоняя прочь столь яркие картины.

– Что? – возмутился Айдест. – Не надо смотреть на меня как на зверя! Вы и сами знаете, что это стандартные меры при сильной эпидемии, от которой все живые существа мрут как мухи.

Софи вскинула брови и возмущенно посмотрела на супруга. Она оглянулась на мальчишку, а потом, приложив ладонь к груди, будто у нее щемило сердце, пылко заговорила:

– Я знаю, что это стандартные меры. Они не раз практиковались в истории и были довольно эффективными, но считаю их аморальными и бесчеловечными. Среди них могут быть люди, которые могли бы выжить приобрести иммунитет, переболеть, а кто-то вовсе может быть здоров. А мы таким образом отбираем любой шанс на выживание! Это неправильно.

– Неправильно – это ставить под удар город с сотней тысяч жителей! – возразил Лослен. Я бы вообще предпочел убраться отсюда, пока и сами не подхватили эту заразу.

– Долг лекаря помогать больным, – возразила Софи. – Вы можете уезжать и вообще делать что хотите, а я останусь здесь и буду помогать жителям деревни. Айдест, ты со мной или? – она выразительно посмотрела на мужа.

– О, боги, как же с вами сложно?! – простонал он и помассировал переносицу. – Вот так и знал, что женщинам нельзя быть на передовой… – он хотел еще что-то сказать, но, заметив сердитый взгляд супруги, произнес уже более мягко. – Вы такие красивые, и на что только не пойдешь ради вас!

– То есть мы остаемся? – кисло изрек Лослен.

– Остаемся и оказываем помощь. Сейчас я наложу на всех заклинание защиты, чтобы никто не заразился.

Лослен одобрительно кивнул и поехал сообщить остальным. Мальчик, чуть сгорбившись, стоял поодаль и напряженно ждал. Несмотря на то что он не слышал разговора, все равно понимал суть дела. И сейчас, когда увидел, как маги слезают с лошадей, наконец облегченно выдохнул.

Софи подошла к Айдесту и сжала его ладонь.

– Спасибо тебе за понимание!

– Угу. Радость моя, ты просто не оставила мне выбора, – довольно ласково сказал Айдест и высвободил свою руку.

Софи вскинула голову и посмотрела в глаза супругу. Они метали молнии. Между бровей залегла сердитая складка.

Айдест ухватил ассамель за подбородок и с легкой улыбкой произнес:

– Не ставь мне такие ультиматумы, иначе я перекину тебя через седло, увезу обратно в город и запру в тюрьме под присмотром твоего обожаемого шефа. Думаю, когда я обрисую ему ситуацию, он поддержит меня и сам займется твоим воспитанием!

Софи сглотнула и вырвалась из цепкой хватки альва. Она резко развернулась и собралась уже заняться делом, когда ее настигло заклинание асвиеля. Оно словно легкий хлопок ударило в спину и затем окутало все тело, обдав приятным теплом.

Девушку обернулась и увидела, как Айдест в воздухе очерчивает пальцем странные знаки и посылает на каждого члена их небольшого отряда.

– Фирс, Сорвигор, Хилдер, Михаэль и Олвер остаетесь здесь с лошадьми и с нашей спящей красавицей, – Айдест кивнул на Коршунова, который продолжал сладко сопеть всем на зависть. – Я, Лослен и Софи пойдем с парнишкой и осмотрим больных.

Парень ойкнул и произнёс:

– Чой-то правда вылечите? Забесплатно? – и хитро так прищурился.

– Да, малыш, так и будет, – ласково произнесла Софи и улыбнулась.

Мальчишка хмыкнул, вздёрнул голову и ворчливо поправил девушку:

– Я уже не малыш! Я взрослый. И я вполне себе здоров, а вот мамка, батя и младшая сестра Лидка, слегли. Батя ушел в храм хоронить брата. Он помер вчера, – на этом его голос дал петуха, и он громко шмыгнул носом.

Айдест подошел и погладил его по волосам.

– Соболезнуем, парень. А ты давай не кисни веди нас к себе в дом. Мы уж постараемся помочь и твоим родителям, и сестре.