Капкан для истинной

– Похвальное рвение!

Он также потрепал его по смоляной макушке и пошел на улицу.

– Слушайся магов, – дал напутствие отец сыну, а мать осенила всех знаком Светлоокой.

***

Хилдор нетерпеливо переминался с ноги на ногу, наматывал круги вокруг компании.

– Что они так долго? Они что решили всех сразу вылечить?! Да за это время можно мертвеца из могилы поднять, – бухтел он.

Гор же поступил мудрее. Он сел возле частокола и прислонился к тому спиной. Прикрыл глаза и пытался подремать. Фирс достал откуда-то из-за пазухи книгу и читал.

Даже Коршунов, который все еще болтался в седле на лошади, начал приходить в себя.

Именно в этот момент к ним выбежал лыбящийся пацан, а следом за ним и маги.

– Ну наконец-то, а то я думал уже идти вас искать. Вдруг вас съели! – схохмил в очередной раз Гор.

Но ни хмурый Айдест, ни серьезный Аристократ, ни покусывавшая щеку Софи не обратили внимания на его слова.

– Жопа, да? – подвел итог Гор, так и не дождавшись никакой реакции от товарищей.

Хилдер и Фирс просто встали и замерли, ожидая ответа сослуживцев. Кажется, даже задержали дыхание.

– Черный мор, – сухо четко и без экивоков огласил Айдест.

Фирс чуть не выронил книгу. Хилдер ослабил воротник и обвел печальным взглядом деревню.

– А дяденька-маг обещал нас всех-всех вылечить! – радостно изрек пацан.

Фирс посмотрел на Мирко как на полоумного и, поджав губы, перевел взгляд на Айдеста.

– Господа, отомрите, – решительно начал успокаивать товарищей Лослен, раз альв затянул с театральной паузой. – Рьер не сгущайте краски, вы и без того изрядно умеете наводить ужас, – мужчина обернулся и уже обратился непосредственно к Айдесту.

– Да лекарство действительно есть, так что, как и сказал Мирко будем всех спасать.

– Твою ма-а-ать, – простонал Коршунов, емко выразив мысли всех присутствующих. – Что ж так все затекло-то!

Мужчина кое-как «свалился» с седла и начала растирать конечности.

– Что я пропустил? – озадаченно произнес он.

Потом выпрямился, огляделся. Потер глаза и снова осмотрелся.

– Ну и в какую дыру вы меня затащили?

– Позвольте мне просветить нашего заблудшего друга? – оскалился Гор.

Айдест пожал плечами. И Сорвигор широко улыбаясь направил свои стопы к Птиценосу.

Фирс же, спрятав свою книжицу подошел к альву.

– Насколько мне известно, лекарства от Черного мора нет, – негромко произнес он. Так чтобы пацан его не услышал.

– Светлые умеют хранить свои секреты, – возразил Айдест. – Сейчас соберем необходимый ингредиент для лекарства, ну и Лослен по пути все расскажет.

– А куда собирать будем? – резонно заметил Фирс. – Народу в Большой кривице много, а стог сена в руках не унесешь.

– Мы не за травой, а за грибами, – вклинился в разговор Мирко. – Может корзины притащить?

– Да, а про них мы как-то забыли. Тащи парень! – дал добро Айдест.

Мирко ринулся назад домой за корзиной. А отряд тут же сгрудился вокруг Айдеста.

– Нет, на такое мы не подписывались, – замотали головами стражники. – Уж не знаю, что вы там за лекарство предлагаете и поможет ли оно, но против. Бежать отсюда надо, пока сами не заразились и ваше заклинание еще действует!

Софи закатила глаза. Что взять с недалеких стражей, которые едва ли окончили школу. Простые мужики – рубаки, которые верят в предрассудки.

– Здесь главный я, соответственно, вы будете подчиняться моим приказам, – сурово произнес Айдест, и его глаза полыхнули тьмой. – Невеж я не терплю. Имеете что-то против, пополните ряды нежити.

Софи от такой прямой, неприкрытой угрозы вздрогнула. Мужчины чуть присели и слаженно кивнули.

– Мирко вернется, отведет нас к грибам. Все держим ухо востро. Набираем лекарство, возвращаемся в деревню, варим зелье, лечим людей и приступаем к выполнению нашей основной цели – зачистке акведуков.

Никто не сказал больше ни слова, после вдохновенных угроз альва. Каждый задумался о своем. Даже Софи.

Она мало знала Айдеста. Слышала о нем только то, что он хотел ей рассказать и видела лишь то, что он хотел показать, и эту мрачную сторону – показал впервые.

Теперь Софи понимала, откуда взялись слухи о жестокости пятого архонта демонов. И скорее всего, это были не слухи.

Мирко вернулся двумя корзинами, по-прежнему в веселом настроении.

– Лихо ты! – восхитился Гор, решив немного разрядить обстановку. – Прямо как молния.

– Ага! Ну что идем?

– Идем-идем, показывай дорогу.

Айдест передал корзины стражам и пошел за мальчуганом, который быстрым шагом вел их через дома к таинственному лазу в частоколе.

Правда, лаз оказался не совсем таинственным, а просто дыркой, которую заколотили досками. Но не очень хорошо. Поэтому дети через нее активно шастали.

Мужчины расширили проход и пошли дальше за парнем.

– Мирко, а тебе не страшно, тут одному ходить? – поинтересовалась Софи.

Она шла следом за супругом, недалеко от Мирко.

– Дак, я тут весь лес знаю. Нежить в солнечные дни спит и не выходит. Тут недалече река, мы там рыбу ловим. А на полянках, на солнцепеке земляника растет, черника. Даже если страшно, есть-то охота, – тут он шмыгнул носом.

Тропинка, которой их вел Мирко, оказалась довольно утоптанной.

– Чой-то не тянет она на тайную дорогу для шкод, – протянул Сорвигор. – Здесь будто табун коров пасся! Он нас точно куда надо приведет?

– Будто, у нас есть выбор, – отозвался Лослен. – Да и парню не резон врать. У него вся семья слегла.

Софи обернулась и недовольно шикнула на мужчин, пока малец не услышал их разговора.

Мирко продолжал бодро вприпрыжку нестись вперед, потом вдруг замер и махнул рукой.

– Туда дальше колодец и река. А я сворачивал здесь и шел за косогор.

– Что еще за косогор? – насторожился Коршунов, – Тут вроде местность равнинная.

Все пожали плечами.

– А что гадать-то, сейчас все увидим!

– Софи, ты давай местность сканируй, нам сейчас вот сюрпризы вообще не нужны! Да и вы мужики не расслабляйтесь. Может, сейчас днем умертвия не такие шустрые, но мало ли где в тени кинуться, – Айдест раздал всем ценные указания и продолжил внимательно разглядывать окрестности.

Софи надулась, будто она и без его указки этим не занималась. Высокие густые темные ели начали редеть, и отряд вышел на полянку, на ее противоположной стороне возвышался холмик.

Мирко склонился и начала шарить в траве.

– Здесь земляника растет. Сейчас все болеют, так что обобрать еще не успели.

Он сделал пару шагов, потом присел и начал собирать крупные красные ягодки в ладошку, а потом закинул их себе в рот.

Софи улыбнулась. Дети всегда такие дети. Особенно когда голодные.

– Потом сбегаешь наберёшь, – мягко поправил его Айдест. – А сейчас давай все-таки наберем лекарство. Думаю, оно важнее.

Мирко выпрямился виновато опустил голову и, теребя край рубашки, спросил:

– Это то да, но можно я на обратном пути чуть-чуть наберу, а то живот совсем пустой.

Айдест тяжело вздохнул. Софи не выдержала и потрепала парня по голове.

– Если будет время. Ты не обижайся, мы лекарство сварим, и ты потом вместе с мамой сходишь.

– Да как же, – сердито буркнул парень и резко развернувшись пошел вперед. Руками дергая длинные травинки-колоски от злости. – Потом вся малышня набежит и как корова языком слизнет все мои ягодки.

Айдест еле сдержался и прыснул в кулак. Хозяйственный парень растет.

– Косогор, это тот холм? – решила уточнить Софи и развеять все сомнения.

Мирко утвердительно кивнул. Мужики переглянулись. Ну ,может для детей он и был «косогором», а для взрослых так насыпью непонятного происхождения.

Они обогнули холмик и вошли в старый лес. Чем дальше от поляны, тем гуще он становился. Старые толстые ели пушистыми ветвями закрывали небо, образуя густую тень. Трава редела и больше не путала ноги. Землю почти полностью устилали иголки. Кое-где рос мох и черника.

– Здесь что, где-то болото? – поинтересовался Айдест, когда под его сапогом неприятно чавкнуло.

– Да место болотистое, дальше вроде есть топи. Так батька говорил. Сам я дальше вглубь не забирался. А тут просто от дождей вода скапливается. Солнца не так много вот и заболачивается.

Они еще не много прошли и оказались на том самом месте у дерева, где рос чудодейственный гриб.

У небольшой канавки с водой повалило несколько деревьев. Они заросли мхом и почти сгнили. Стали трухлявыми. Именно на этом валежники и рос Висиндор. Коричневые грибы, которые всякий человек принял бы за поганку, облепляли пеньки и полусгнившие стволы.

– Ну, Мирко молодец, – похвалил Айдест пацана и достал из сумки ломоть хлеба и отдал его мальчугану. – Посиди поешь, а мы пока соберём их.

Стражи принесли корзины и уже собрались начать резать грибы. Но альв всех остановил.

– Резать нужно аккуратно, не повредите грибницу. Нив коем случае не вырывайте. Софи и Коршунов следите за периметром.

Все принялись собирать лекарство. А Айдест аккуратно отковырял несколько вместе с трухлявой деревяшкой и поместил в созданную сферу. Затем обернулся к Фирсу.

– Рьер, вы должный будете отвезти это в город в целости и сохранности. Высадите в теплице с лекарствами, создав соответствующие условия. Думаю, вам не нужно пояснять для чего и насколько это важно.

Фирс кивнул и аккуратно поместил сферу в заплечный мешочек.

Все шло гладко. Лес шумел и поскрипывал, вдали барабанил дятел. Заклинание сканирования вернулось и показало, что все чисто и нежити рядом нет.

Мирко, схомячив булку, уже собирал землянику на поляне. И никому и в голову не пришло останавливать мальчугана. Наоборот, Софи даже хотелось самой вспомнить годы, когда она также беззаботно бегала в лес по ягоды с сестрами.

Мужчины о чем-то переговаривались, а Софи опустилась на корточки и поддавшись ностальгии тоже сорвала несколько сочных ягод. Закинула их в рот и зажмурилась от восторга. Сладкие плоды, буквально таяли во рту. Софи не устояла и потянулась за еще несколькими ароматными штучками.

Именно в этот момент раздался булькающий хрип, а затем громкий окрик Айдеста.

– К бою!

Софи вскочила и в туже секунду сплела заклинание. Она лихорадочно осматривалась, пытаясь найти врага.

Но… Никого не видела! Только одного стража не хватала. Трава, местами доходившая до пояса, могла скрыть кого угодно.

– Где враг?! – озадаченно вертелся на месте Гор.

Второй стражник, как оглашенный, косил мечом траву вокруг себя.

– Софи, ты сканировала местность! Где враг? – с нажимом произнес супруг.

Софи втянула голову в плечи и поспешно направила поисковый запрос.

– Не было никого… Я всего на секундочку отвлеклась…

Айдест ничего не сказал, но его глаза метали молнии. И это, казалось, в тысячу раз хуже, чем брань. Коршунов так же понуро озирался. В конце концов, защита была на них. Облажались. Потеряли товарища.

Наконец, заклинание сканирования вернулось, и Софи побледнела.

– Что? – хором спросили мужчины.

– Под нами норы! Под землей гули!

– Вот су**! – выругался Гор.

– Стойте, где стоите! – скомандовал Айдест. – Любой шаг может привлечь внимание, или если вы провалитесь к ним, вам конец.