Мелкий Шрифт

9

ЗАХРА

Я в последний раз просматриваю свою презентацию. После добрых слов Дженни я думала, что победила неуверенность в себе, но она решила вернуться с местью.

Я застонала, пересматривая созданный мною рисунок Земли Туманностей. В то время как PowerPoint отражает все, что мы с Брэди разработали вместе, мой рисунок доказывает, почему у меня специальность по английскому языку. Если бы мне суждено было стать художницей, я бы переехала в Нью-Йорк вместе с другими голодающими талантами и ела бы рамен каждый день недели, пока не настал бы мой звездный час.

Могу ли я действительно представить это команде? Мои навыки выглядят на уровне двухлетнего ребенка, впервые взявшего в руки карандаш. Не то чтобы Роуэн ожидает от нас совершенства во всем, но мои рисунки далеки от этого. А поскольку у меня нет навыков работы с Adobe, мне приходится полагаться на свои руки, которых очень не хватает.

Я вздыхаю, добавляя фотографию своего рисунка на последний слайд презентации. Может быть, если я превышу отведенное мне время, я смогу повременить с показом этой трагедии.

Вот это идея! Я вытираю влажный лоб, прежде чем собрать все свои принадлежности.

— Вот и все.

Я вхожу в конференц-зал с гордо поднятой головой. Все улыбаются мне, прежде чем вернуться к своим делам, а я занимаю место в самом конце. Несмотря на групповые обеды и мозговые штурмы, я все еще чувствую себя аутсайдером. Мое появление в команде было не совсем традиционным, и я боюсь, что люди думают, что мне оказывают предпочтение, потому что я быстро пробила себе путь на должность креатора.

Дженни входит в комнату и запускает проектор.

— Итак, кто хочет выступить первым?

Куча рук взлетает в воздух. Я не пытаюсь поднять руку, потому что беспокойство тяготит меня, как наковальня.

Дженни обращается к ближайшему к ней креатору. Они встают в передней части комнаты и показывают свою презентацию об усовершенствовании Замка принцессы Кары. Хотя их идея хорошая в теории, это всего лишь идея. Хорошая. Она не захватывает и не увлекает, и даже Дженни не может подавить зевоту на полпути обсуждения.

Дверь конференц-зала открывается, и все поворачивают головы в сторону звука. Выступающий останавливается на полуслове.

Нет! Как будто этот день не может стать еще хуже. Роуэн входит в помещение, не обращая внимания на окружающих. Сегодня на нем серый костюм, от которого у меня пересохло во рту и сжались бедра. Угольный цвет подчеркивает суровость его взгляда. Его мышцы напрягаются под роскошной тканью, когда он усаживается в кресло в передней части комнаты.

— Продолжайте как обычно.

Его властность не должна казаться мне привлекательной чертой, но есть что-то в том, как он командует, что заставляет меня желать большего.

Остальные члены команды сидят в своих креслах прямо, пока ведущий заканчивает свою речь. Один за другим креаторы поднимаются на подиум. Все идеи следуют одной и той же схеме: здесь некоторые обновления, там некоторые захватывающие впечатления очереди. Я начинаю сомневаться, не слишком ли смелая моя презентация для такой обстановки, особенно когда рядом Роуэн.

С каждой презентацией Роуэн хмурится все сильнее. Его реакция усугубляет мои и без того расшатанные нервы. Я страдаю от боязни сцены с самого детства, но не помню, чтобы раньше было так страшно. Мои руки остаются липкими, а дыхание становится все тяжелее с каждой презентацией.

— Захра, вставай, — зовет Дженни.

Я поднимаюсь на шаткие ноги. Если давление, которое я оказывала на себя, и без того было недостаточным, то теперь оно перешло на совершенно новый уровень, когда взгляд Роуэна встретился с моим.

— Побыстрее. У меня еще одна встреча через двадцать минут. — Роуэн с завершенностью постукивает по циферблату своих часов.

Я испытываю искушение выбежать за дверь, но я контролирую это желание и настраиваю свою презентацию. Глубоко вздохнув, я погружаюсь в объяснение своей идеи. Я питаюсь невербальными словами команды, позволяя их кивкам и улыбкам укреплять мою уверенность. Моя самооценка растет, и я справляюсь с объяснением, не теряя сознания. Я считаю все это большой победой.

Когда я дохожу до страшного последнего слайда с рисунком, я нажимаю на него так быстро, что через секунду появляется черный экран. Таймер Дженни звонит одновременно, и я благодарю большого человека наверху за то, что он спас меня.

— Похоже, у меня вышло время.

Люди хлопают, а Дженни смотрит на меня с широкой ухмылкой и показывает большой палец вверх.

— Вернитесь к последнему слайду. — Голос Роуэна обрушивается на меня, как ведро ледяной воды.

— О, там нет ничего особенного. Просто макет. И у вас все равно сейчас встреча.

Его ноздри раздуваются.

— Я не спрашивал.

Конечно, ты не спрашивал. Для этого нужны манеры, которых тебе сильно не хватает.

Его челюсть напряглась.

— Сейчас, мисс Гулян.

Я мысленно проклинаю его на английском, испанском и армянском языках.

— Там на самом деле нет ничего особенного. — Я прячу свои трясущиеся руки за трибуной.

— Это буду решать я.

Мои зубы клацают, когда я вспоминаю о рисунке. Я бы не включила его, если бы от нас не требовали какого-то наглядного материала по нашему предложению. И, конечно, если бы мне не нужна была еще одна причина, чтобы не вписаться, я одна из немногих креаторов, которые не умеют рисовать, чтобы спасти свою жизнь.

Неуверенность в себе возвращается снова, убирая обретенную уверенность, которую я укрепляла на протяжении всей презентации.

Роуэн проводит рукой по подбородку.

— Над вашими рисунками не мешало бы поработать.

— Я обязательно займусь этим. — Мой голос пронизан сарказмом.

Вся комната погружается в тишину. Мне хочется закрыть рот рукой и извиниться.

Роуэн, похоже, не беспокоится.

— Всем лучше вернуться с идеями получше в следующую пятницу. Я был не в восторге, мягко говоря.

Черт. Лица всей команды отражают мой собственный шок. Никто не осмеливается пошевелиться, вероятно, боясь сделать что-либо, кроме как смотреть на Роуэна.

Он наклоняет голову к проектору.

— Используйте презентацию мисс Гулян как руководство к действию, которое я ожидаю от вас в дальнейшем. За исключением последнего слайда.

Мои щеки пылают.

— Все расходятся, кроме мисс Гулян.

В моем животе что-то вспыхивает из-за того, как он произносит мое имя. Но оно быстро потухает реальностью моей ситуации. Он хочет, чтобы я осталась с ним наедине. Здесь?

Члены команды выходят из комнаты, словно пол — это лава. Роуэн не двигается с места, пока последний сотрудник не закрывает за собой дверь. Он пробирается к подиуму, не давая мне возможности скрыться от его тысячефунтового взгляда.

Я ударяюсь спиной о деревянную раму, пытаясь сохранить дистанцию между нами. Я не хочу испытывать свой самоконтроль рядом с ним, потому что чувствую, что это проигрышная битва. После того, как он опозорил меня перед всеми, искушение обхватить его шею руками и сжать ее слишком сильно, чтобы его проигнорировать.

— Если вы еще раз заговорите со мной в таком тоне в присутствии кого-либо…

— Дайте угадать. Вы меня уволите. На мой взгляд, это немного предсказуемо, но я проявлю уважение, поскольку вы здесь главный.

Он смотрит на меня, как будто не может поверить, что я говорила с ним подобным образом. Честно говоря, я тоже. И я точно не могу винить бутылку вина за такой уровень храбрости и глупости. В нем есть что-то такое, что создает желание провоцировать его. Мне интересно посмотреть, кто такой настоящий Роуэн под всеми этими слоями льда и безразличия.

Его брови сжимаются.

— Есть вещи и похуже, на которые я способен.

У меня по позвоночнику пробегает холодок.

— Например?

— Не думаю, что вы хотите это узнать.

Я делаю вид, что меня не беспокоит его угроза, несмотря на колотящееся сердце.

— Вам лучше иметь огромный член, чтобы подкрепить такую позицию, иначе люди будут очень разочарованы.

— Может, достанете линейку и проверите свою теорию?

— Я оставила лупу дома, так что, может быть, завтра. — Я уверена, что ангел на моем плече покинул здание.

Что-то сдвигается между нами. Его глаза темнеют, оценивая меня. Я не уверена, хочет ли он задушить, уволить или трахнуть меня, чтобы я подчинилась.

— Вы всегда такая невозможная?

— Я не знаю. Вы всегда такой мудак?

В одну секунду он сердито смотрит на меня, а в следующую — его губы впиваются в мои.

Подождите, что?!

Мой мозг сбивается с ритма, и я закрываю глаза, когда Роуэн пожирает мой рот. Обе его руки вцепились в стойку позади меня, зажав мое тело между его мощными предплечьями.

Он целует так же, как делает все остальное — с практической точностью и сдержанной силой. У меня возникает искушение довести его до бешенства, потому что весь этот сдерживаемый гнев должен куда-то выплеснуться. Я с радостью соглашаюсь стать добровольцем.

Я теряюсь в своих запретах, когда целую его в ответ. Мои руки сжимают кулаки на его костюме, и я держусь так, словно могу упасть, если отпущу его.

Это так неправильно. Он твой босс!

Роуэн отгоняет каждую мысль поцелуем. Наши языки бьются друг с другом в безмолвной битве. Поцелуй с Роуэном — это совершенно новый опыт. Токсичный до передозировки и достаточно эротичный, чтобы я жаждала большего. Поцелуй, наполненный такой страстью, что кажется, что он может умереть, если остановится. Черт, я могу упасть замертво, если он продолжит.

Но зато каким способом.

Роуэн прижимается своим телом к моему. У меня по позвоночнику пробегают мурашки, когда он упирается в меня своей эрекцией. Мне не нужен никакой инструмент, чтобы определить, что он большой. Я стону, и он всасывает звук. Он толкается сильнее, и я чувствую его везде.

Колеса подиума катятся, и все это движется. Я теряю опору. Роуэн вцепляется в мою руку, прежде чем моя задница успевает упасть на ковер.

Я вырываю руку из его хватки. Он смотрит на меня с расширенными зрачками и распухшими губами. Мой взгляд падает на выпуклость, которая меня очень интересовала всего несколько секунд назад. Я чуть не спотыкаюсь от огромного размера того, что он спрятал под брюками.

Я не могу поверить, что сделала это со своим боссом. О чем я только думала?!

Я вытираю рот рукой, как будто это может стереть воспоминание о его губах, но все безнадежно. С таким же успехом он мог бы заклеймить мои губы своими инициалами.

— Черт. — Похоть исчезает из его глаз, пропадает в мгновение ока. Его грудь вздымается при каждом неровном вдохе.

Я выхожу из его транса. Я на миссии по спасению, когда хватаю свою сумочку и выбегаю из комнаты, оставляя за спиной безмолвного Роуэна.

Я не уверена, что, черт возьми, произошло, но я спрятала наш поцелуй в папке «Никогда не думай об этом снова, если дорожишь своей жизнью», расположенной в самом темном уголке моего мозга. Прямо рядом с категориями «Тупое дерьмо, которое я сделала пьяной» и «Фотографии членов».