Здесь умирает надежда

— Потому что во мне, возможно, есть немного героизма, — пробормотал он, поднимая руку, чтобы провести ладонью по моей челюсти. — Крошечная частичка. Поэтому сейчас я даю тебе шанс подумать обо всем. Это единственный шанс, чтобы уйти.

Мое сердце остановилось. Буквально, бл*дь, остановилось. Из всех продолжений вечера, которые, как я думала, будут сегодня после такого наряда, этот вариант даже не приходил мне в голову. От одной мысли о том, чтобы уйти от Карсона, у меня по коже поползли мурашки.

— Я не буду преследовать тебя, — продолжил он, не подозревая о моей надвигающейся панической атаке. — Не буду сражаться за тебя. Тебе будет лучше без злодея. Один шанс, малышка. Если ты останешься здесь, я, черт возьми, уверен, что ты будешь владеть мной всю жизнь. И я не позволю тебе уйти от меня. Я буду бороться за тебя, пока не остановится сердце. Вот. Потом нельзя будет передумать.

Мне потребовалось много времени, чтобы переварить услышанное. Каждое из слов. Каждое из этих слов пронзало меня до глубины. Каждая буква была пропитана страстью. Свирепостью.

Они что-то делали со мной. Он что-то делал со мной.

У меня было много, много мужчин, которые говорили красивые слова. Пытались очаровать меня поэзией и обещаниями. Но ничто, ничто по сравнению с тем, что только что заявил Карсон.

Это не поэзия.

По сути, он говорил мне, что если я сейчас не уйду, то навсегда останусь с ним в ловушке. Красные флажки. Собственничество. Одержимость. Опасность.

Все эти вещи были для меня гребаным зовом сирены.

И все же, несмотря на то, что я была свободной феминисткой, — я хотела принадлежать этому мужчине. Запертой им в клетке.

Он наблюдал за мной, пока все это прокручивалось в моей голове, как будто мог читать мысли. Хотя Карсон обладал значительной силой, я знала, что у него не было настоящих сверхспособностей. Он не мог читать мысли. Но он исключительно хорошо читал мое лицо, мои глаза. Несмотря на то, что мы знали друг друга совсем недолго, он знал мои тонкости. У него было много времени понаблюдать, посмотреть. Не просто смотрел на меня, потому что я была хорошенькой.

И снова в моей голове всплыли слова из прошлого.

«Он будет твоей погибелью».

— Ты поцелуешь меня или что? — спросила я в ответ на его монолог.

Карсон дернулся.

Вот оно. Я приняла разрушение. Отказалась от борьбы. Обняла его.

У меня не было ни секунды, чтобы переварить это, согреться и растаять, потому что он поцеловал меня. Потом трахнул на крыльце.

В конце концов, мы пробрались внутрь. Солнце вставало. Мы лежали в постели Карсона, двери на его балкон были открыты, прямо перед нами виднелся океан. Легкий ветерок целовал нашу обнаженную кожу.

Мы давно не разговаривали, наша энергия потратилась друг на друга. Но до сна было еще далеко.

— Джей не пришел сегодня вечером, — сказала я, глядя на океан.

Тело Карсона заметно напряглось.

— Я пригласила его, — продолжила я.

— Конечно, а как иначе, — пробормотал он.

Я приподнялась на локте, чтобы посмотреть на него.

— Сегодня день рождения Стеллы. Очень важный день. Чрезвычайно важный по причинам, которыми я не буду делиться с тобой, потому что это не мои секреты, — я вздохнула, проводя пальцем по скульптурному выступу его груди. — Хоть я и не знаю тонкостей их маленького соглашения, я знаю, что моя лучшая подруга была обижена тем, что он не пришел, хотя она хорошо это скрывала.

Стелла хорошо провела время на вечеринке. Даже отлично. Но я видела, как ее глаза метались ко входу, ожидая, надеясь, что появится ее мужчина. Надеясь, что он выйдет на свет ради нее.

— Мне не нравится, когда моей подруге причиняют боль, — сказала я резким голосом. Я вдруг иррационально разозлилась на Джея Хелмика и решила, что ему нужен визит человека, который не боится его и не испытывает к нему влечения, чтобы помочь ему вытащить голову из задницы.

Карсон одарил меня своей собственной версией хмурого взгляда. Он был намного более крутым и сердитым, чем мой.

— Я вижу, что за твоими глазами творится дерьмо, — прорычал он. — Вижу, что ты составляешь какой-то план. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась. Не хочу, чтобы ты была рядом с Джеем.

Я нахмурилась на него, скрывая свое потрясение от того, что он правильно прочитал мои мысли.

— Что ж, сэр, позвольте я просто подчинюсь любой вашей прихоти, — сладко проворковала я. — О, подожди. Это не я нахожусь в отношениях с доминантом. Это моя подруга Стелла. И хотя я была бы рада изучить все виды кнутов и цепей с тобой, я не позволю тебе командовать в моей жизни.

Глаза Карсона, как и следовало ожидать, вспыхнули голодом при комментарии о кнутах и цепях, но его челюсть оставалась напряженной.

— Я серьезно, Рен… Не связывайся с Джеем.

Я уставилась на него.

— Или что? Он меня замочит?

Он не увидел юмора в моем заявлении.

— Он мой босс, Рен. Один из немногих людей, которым я доверяю. И я правда не хочу идти против него. Что я и сделал бы. Ради тебя.

Я обдумала его слова. Он пойдет против Джея. Ради меня. Не знаю, что именно это означало: решительный спор альфа-самцов или смертельный поединок, и не хотела знать. Я не хотела быть причиной ругани, хотя была зла на всю ситуацию. Даже если Джей не был бы каким-то криминальным авторитетом, а Карсон не был бы его заместителем, с моей стороны будет глупо вмешиваться в личную жизнь подруги.

Я драматично вздохнула.

— Отлично. Но чтобы отвлечь меня от этих мыслей… у меня в сумочке есть наручники, которые я хотела бы надеть на тебя.

Его глаза вспыхнули, а челюсть расслабилась.

— У тебя в сумочке все это гребаное время были наручники? — он зарычал.

Я медленно кивнула.

— Ты достаточно доволен своей мужественностью, чтобы передать мне весь контроль?

— Милая, я уступил тебе весь контроль, когда ты стояла на моем крыльце в белом сарафане, — пробормотал он, а затем поцеловал.

После этого принес наручники.

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

— Что самое худшее, что ты когда-либо делал? — спросила я, ковыряя кусочек сыра.

Мы свернулись калачиком перед камином и ели с сырной доски, которую я собрала. На мне была одна из рубашек Карсона и больше ничего. Он был одет в свои брюки. Я приехала в начале дня. Карсон встретил меня у двери, сорвал с меня всю одежду и трахнул прямо на полу.

Я потеряла счет тому, сколько раз кончила.

Мои конечности все еще покалывало, а желудок сводило от голода, когда мы сидели в свете костра. Его тепло было ничто по сравнению с руками Карсона, обнимающими меня. Он бесился, когда мы были в одной комнате и не прикасались друг к другу.

Обычно я была против таких вещей, как объятия и постоянная привязанность, но с ним это было нечто совершенно другое. Я отчаянно нуждалась в его тепле, его прикосновении, его запахе. Отчаянно нуждалась в нем.

С каждым днем я узнавала о Карсоне все больше и больше, мой разум жаждал лакомых кусочков его и души, о том, как он прожил свою жизнь. Почти все в нем было неожиданностью, совершенно не соответствовавшей образу, который он представлял миру — красивый, смертоносный, холодный человек, который работал в преступном мире и, по-видимому, был жестоким и бессердечным. Немногословный к тому же. Ну, со всеми, кроме меня. Со мной он был болтлив. У меня от разговоров кружилась голова. Я хотела сохранить все, что он сказал, стоять на страже, как дракон, охраняющий сокровище — оказалось, Карсон увлекался фантастическими фильмами и практически заставлял меня под дулом пистолета смотреть их вместе с ним.

Подобно жадному дракону, я не была довольна этими сокровищами и лакомыми кусочками. Я хотела большего.

— Если бы кто-то посмотрел на мою жизнь со стороны, он бы наверняка сказал, что худшее, что я когда-либо делал, — это убийство, — сказал он, не колеблясь с ответом. Он отдавал мне все свободно, без пауз, без игр.

— Убийства. Пытки. Уверен, любой человек счел бы это ужасным. — Его глаза прожигали меня насквозь. — Уверен, и ты так думаешь. Но сейчас я к этому равнодушен, к лучшему это или к худшему.

Он сделал глоток, затем надолго замолчал, просто глядя на меня. Может быть, ждал, что я отпряну в отвращении, с криком выбегу из комнаты. Я догадалась, что внешне мое телосложение выглядело намного слабее.

Когда стало ясно, что я не собираюсь делать ничего такого, он продолжил говорить.

— Часть моей работы — следить за уличными бандами, не давать им убивать друг друга публично, присматривать за кем-то, кого мы могли бы использовать. — Он заправил прядь волос мне за ухо. — Они знают, кто я такой. В первые дни они думали, что смогут свергнуть Джея. Свергнуть меня. Но теперь они понимают. Должен быть какой-то порядок.

— И ты выполняешь приказы, — сделала я вывод.

Карсон кивнул, все еще пристально наблюдая за мной.

Хотя я знала, что это не нормально, но мысль о том, что Карсон бродит по улицам, применяя закон к преступникам, как какой-то темный шериф, чертовски заводила меня. Я не сказала этого вслух.

— Люди знают меня. Люди поняли, какой силой обладает Джей, — продолжил он. — Однажды я возвращался со встречи с парой главарей банд и их помощниками. Одному из лидеров было не больше восемнадцати. Он оказался у руля после того, как его брата застрелили, — он говорил тихо, не сводя с меня глаз.

— Он пришел ко мне после того, как встреча закончилась. — Его взгляд переместился на огонь. — Пришел ко мне, умоляя вытащить его оттуда. Он был единственным, кто остался в семье. Знал, что умрет на улице, но другого выхода не видел. Сказал, знает, что я могу вытащить людей из этой жизни.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я увидела что-то похожее на печаль в глазах Карсона.

Нет, не печаль. Стыд.

Я потянулась, чтобы взять его за руку, потому что это убивало меня. Ему нужно было, чтобы я прикоснулась к нему.

Его большая рука обхватила мою, крепко сжимая.

— Я мог бы. — Одно его плечо приподнялось, но едва заметно. — У нас есть законный бизнес. Связи. Я мог бы попросить об одолжении. Но не сделал.

Огонь потрескивал, пока я ждала, когда он продолжит.

— Этот мир устроен не так. Поэтому я прогнал его. Он умер через месяц.

Голос Карсона был лишен эмоций. Но я чувствовала и пропиталась печалью и сожалением, которые он испытывал по этому поводу. Это преследовало его.

Я поразилась до глубины души. Карсон показывал мне другую сторону себя. Сторону, которую никто другой не видел.

Я схватила его за подбородок, чтобы он больше не смотрел на огонь.

— Я знаю, что на меня это не похоже, — прошептала я, — но я встречала много людей в своей жизни. Плохие люди притворяются хорошими. Хорошие люди притворяются плохими. Люди в основном все одинаковые, все притворяются кем-то, кем не являются. — Я пристально посмотрела ему в глаза. — Но ты… ты нет. Ты не просто злодей. Ты сказал, что в тебе есть немного героизма. И я согласна. И в тебе его намного больше, чем ты думаешь. Я это вижу. Я вижу тебя. — Я потерла легкую щетину на его щеке. — Я вижу тебя, — прошептала я, мой голос дрогнул в конце, потому что я была слишком труслива, чтобы сказать еще три слова, которые были бы самыми честными в этот момент.