Путь к себе

Глава 9

Два дня ничего особенного не происходило. Аскин сетовал, что не может пока встретиться со мной, но регулярно писал на пронт, обещая быть, как только свирепствующий капитан позволит. Сообщения были интересные и многообещающие, но то, что проблемы у него не выдуманные, было понятно по эмоциональной окраске. И по усталому, порой даже депрессивному тону загруженного работника. Мне он был знаком, как никому. Сама дневала и ночевала на любимой работе. И подобное обстоятельство не исключало, что порой я хотела все бросить к чертовой матери.

Я шла от Клори, показав ей идею с чешуей золотой рыбки на чешуйчатой же танцовщице, и увидев его, смотрящего хмуро в обзорное окно в коридоре станции, не смогла не остановиться. Лентяи, не имеющие проблем, не смотрят с такой ненавистью на космос и прибывающие корабли. Без сомнения подошла к парню и первой начала разговор, раз мы и так уже с ним перешли на тот уровень, когда не скрывают собственное имя.

— Говорят, что если проблема кажется тебе неразрешимой, ее нужно отложить на время, и переключиться на что-то меньшее. Ну или просто поделиться мыслями с тем, кто сможет подать идею.

— С вами? — с легкой насмешкой спросил он, произнеся это прохладным тоном.

Неприятно, конечно, но всякое бывает. И я сама порой грубила Пете, когда проблем было слишком много. Не специально, конечно.

— Нет-нет! Я ничего не понимаю в кораблях и оружии. С тем, кто сможет говорить с тобой на одном профессиональном языке. Разве таких нет? Как я посмотрю, кораблей много прибывает и улетает. Найди подходящего специалиста и допроси с пристрастием, — сказала я, указав на поток, похожий на привычную для меня пробку, только космического масштаба.

— Есть, конечно, но и у них проблем не меньше моего. Я не уникальный, — повернувшись в мою сторону, он склонил голову к правому плечу и стал разглядывать мой комбинезон.

Теперь я носила на постоянной основе тот, что посимпатичнее и дороже. Именно потому, что хотелось ему нравиться.

— Тогда предлагаю поговорить со свободной сейчас мной, но о чем-то отстраненном. Отвлеку тебя, так сказать. Позволю отдохнуть хоть немного, а то уже морщинки прорезались на лбу.

— И о чем будем говорить? О космосе? Он вам ведь нравится?

Я уже как-то говорила, что не вижу красоту в космосе. Наверное, забыл…

— Напротив. Я его боюсь и ненавижу. Он холодный и бездушный. Убивающий все живое, окажись оно там без защиты. И ладно бы сразу, так нет, приходится мучиться и замерзать, все осознавая, — передернув плечами, я стала к окну спиной.

Теперь Аскин смотрел на меня, а я видела широкий коридор и тех, кто по нему бежал по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

— Однако, ужасные перспективы вы описываете, — рассмеялся ворг, покачав головой, словно не доверяя мне сейчас.

Холодное «вы» резало по ушам, но перестраиваться я не хотела. Он сам просил меня быть с ним проще.

— Не такие уж и ужасные. Суровая реальность космической эры. Но я не собираюсь так умирать. И вообще, так просто не сдамся. Как тот самый смелый, одинокий, и упорный кот.

— Кот?

— Арфин из вашей галактики будет ближайшим сравнением. Это из печального стихотворения моей галактики.

— Расскажите, если можно, своими словами. И почему именно с ним у вас ассоциируется смелость вместе с одиночеством. Борьба… Для человеческой расы и, тем более, женщины с вашей внешностью, несложно найти покровителя. Я не намекаю, просто высказываю свое собственное мнение.

— Я уже привыкла к твоей откровенности. Не оправдывайся, — он нахмурился, словно не понимал чего-то. — Вспомнить все рифмованные слова я бы и не смогла, слишком давно я его читала. А суть в нем не очень добрая и даже грустная.

— И все же. Мне же, с ваших слов, нужно отвлечься. Так помогите мне. Порадуйте своим рассказом.

Сейчас, судя по проскочившей интонации, Аскин заигрывал со мной. Хорошее начало. Начало номер два, получается?

— В одном дворе жил кот с порванным ухом, одним глазом, сломанной и неправильно сросшейся лапой, с оторванным хвостом. Он был страшный и некрасивый. Его гнали отовсюду, обливали холодной водой, зажимали лапы дверьми, если пытался пробраться в чужой дом, — не стала я отказываться, тем более что история затрагивала мою душу всегда. — Он все терпел, мяукал и надеялся на чудо — однажды найти своего хозяина и попасть в его добрые любящие руки.

— У него получилось? Жалко таких несчастных существ, — спросил сострадательный красавчик-ворг, в чьей компетенции оружие, а значит, сама смерть.

— С какой стороны посмотреть, — ответила я неоднозначно. — Однажды на него напали соседские злобные собаки. Это фревы по-вашему. Они рвали его клыками, тянули в разные стороны, и он кричал от боли, понимая, что умирает. Мужчина, живший неподалеку, услышал и решил спасти кота. Он прогнал фревов и взял умирающего кота на руки. Конечно, он понимал, что спасти зверька не выйдет, что все зря и время уходит слишком быстро. Кот плакал, но оказавшись в руках, посмотрел на спасителя и замурчал, почувствовав душевное тепло первый раз в жизни. Он умер, а парень сидел на ступеньках своего дома и оплакивал смерть несчастного животного. Кот расцарапал его душу, добравшись до молчавшего ранее сердца.

Я закончила рассказ и смахнула катящуюся по щеке слезу. Аскин заметил это и протянул мне свой платок. Поблагодарив кивком и жалко улыбнувшись, я промокнула глаза и перевела дыхание.

— Однако, очень непростая история. Кота очень жалко. Но хоть и в последние минуты жизни, он был счастлив. Возможно, стоит за него порадоваться? — он сжал руки, словно хотел потрепать меня по плечу, но не решился дотронуться.

— Но что же мешало этому мужчине забрать несчастного кота к себе ранее? Он же его видел далеко не один раз. Проходил мимо, может, даже подкармливал время от времени. Почему только в последний момент кошачьей несчастливой жизни посчитал его достойным своего внимания?

— Сложный вопрос. И история кота тяжелая и очень поучительная выходит. Тут можно долго спорить, почему и зачем. Есть о чем подумать, позабыв про текущие насущные проблемы. И теперь я буду на досуге размышлять о быте кота и того странного мужчины.

— Вот и я часто многое через призму этого стиха прощупываю. Ту же ситуацию с бывшим мужем сравнила, и поняла, что он поступил правильно, — я вернулась к теме, которую он поднял в последнем своем сообщении.

Аскин в нем опять осуждал моего Петра, но не мог объяснить, почему.

— Прям так правильно? — нахмурился ворг и сейчас.

— Когда я очнулась в новом времени, и поняла, что у меня ничего нет и идти некуда, я сперва хотела, чтобы он был рядом и поддержал меня. Стал опять опорой и моим самым настоящим защитником. А потом поставила себя на его место. Я мертва, он страдает, как тот самый не нужный и побитый жизнью кот. И тут, через несколько лет, он встретил женщину, которую вновь полюбил. У них родились дети, и в их доме поселилось счастье. Так почему он должен кидать все ради меня, мертвой женщины из своего прошлого? Разве он не достоин простого счастья, как тот кот?

— Достоин, наверное. Тут вам лучше знать вашего прошлого мужа. Как давно вы были с ним в браке?

— Все те же девятьсот лет назад, — усмехнулась я мужской забывчивости. А еще нас, женщин, называют невнимательными. — И в браке я была счастлива. Как говорили раньше, как за каменной стеной.

— Вам очень повезло.

— Я знаю. Поэтому буду жить свою вторую жизнь, как он того хотел — целеустремленно и не упуская ни одного шанса быть счастливой, — пронт пиликнул, и я, проверив сообщение, посмотрела на собеседника. — Надеюсь, я хоть немного развеяла твои невеселые мысли, но мне уже пора. Ждет клиент с нестандартными вкусами. Судя по сообщению коллеги, там все очень запущено.

— И чего он хочет?

— Если это вчерашняя сержант Малирена с твоего корабля, что никак не могла определиться с выбором, то будет просить красивую тату, и уже не с космосом. Может, у меня еще получится показать твоим сослуживицам красоту в других рисунках. Ведь мир так велик и разнообразен! В нем столько всего прекрасного, кроме холодного света звезд в темноте и бесконечности!

— И у вас есть примеры такой красоты? На вашем теле, я имею в виду, — заинтересованно спросил мужчина, посмотрев на меня немного иначе.

— Только одна, но и та без использования цветной краски. Одни контуры, — увидев его удивление, я рассмеялась. — Я люблю свое новое тело, считаю его красивым без добавлений яркости. Но, возможно, со временем появится еще одна. Кто знает, как повернется моя жизнь. Может, напротив, сведу все и забуду про подобный опыт.

— И что за рисунок это будет? Что выберете вы для себя сами? По какому поводу будет рисунок тату, который вас устроит?

— Наверное, распустившаяся роза пополнится бутонами. Если они будут изображать моих детей, — я пожала плечами и растянула губы в грустной улыбке. — Именно розы чаще всего дарил мне муж, о котором я хочу помнить всегда. У него не было никакого воображения. Покупал все, что ему рекомендовали мои девочки-продавщицы. Ну ладно, удачного дальнейшего дня, Аскин.

— И вам, — глаза моего собеседника на мгновение распахнулись, словно от шока, но он улыбнулся. — Только при следующей встрече, прошу, зовите меня Скин. Так мне привычнее.

— Тогда я не Алина, а Али, — протянув руку, я улыбнулась. — Приятно познакомиться вновь, ворг Скин.

Он пожал мою ладонь неуверенно, чуть задержав мои пальцы.

— Мне тоже очень приятно.

Кивнув, я отняла пальцы и поспешила, оставляя позади немного расслабившегося мужчину. Ну, хоть не хмурится так, словно хочет свою красивую чешую срастить друг с другом. Было бы время, еще поболтала бы со Скином, но истеричные призывы Рирко вернуться прямо сейчас нагнетали обстановку. Коллега заверял в том, что напиток он уже подал и каталоги прорекламировал, но никакого восторга не заметил. Бедняга асканец пасовал перед военными инопланетниками, особенно перед требовательными девушками. Интересно, что проблем с мужчинами у него не возникало, было бы не плохо узнать, почему. Он-то точно равен им по статусу. Рирко имеет гражданство одной из планет, стабильный доход и собственное помещение, выкупленное у владельца станции. По меркам той же военной касты — это не мало.

Девочка Малирена пришла не одна, а сразу с тремя подружками. Пока одной наносилась тату, остальные выбирали, желая превзойти друг друга. Работу с ними и еще подошедшим десятком девушек я закончила лишь поздно ночью. И да, я в очередной раз обогатилась на хорошие чаевые, даже если не считать проценты с каждого из заказов.

Следующую неделю я разрывалась между работой и редкими встречами с Аскином. Скином, как он сам просил себя называть. Мы ходили на совместные прогулки. Он провел меня на швартовую палубу, рассказывая, чем одно огромное судно отличается от другого. Дважды просил показать, как я рисую. Первый раз на пласт бумаге, а второй раз — соединив наши очки между собой. Его восхищали мои четкие линии и виденье оттенков. Вместе с ним я никогда не скучала и даже забывала о Петре, светлая ему память.

Сегодня он дожидался меня, сидя на том самом диванчике для отдыха, пока очередная группа залетных военных обзаводилась волками, ножами и хвойным лесом на своих впечатляющих бицепсах. Ревностно отслеживал каждое сказанное мне слово и даже одергивал, если мужчины начинали флиртовать.