Путь к себе

Глава 7

Прошел год на станции.

— Али, наконец-то ты вернулась! — воскликнул Рирко, стоило мне зайти в салон после работы в кафе.

На сегодня с уборками было покончено и можно было начинать трудиться над индивидуальными татушками. Время я назначала с учетом своего графика, и тем непривычнее мне было видеть столь взволнованного друга.

Проверив текущую дату и время на пронте, он вывел время мне в правый верхний угол, но ничего критичного я не увидела. До обеда мое расписание было абсолютно свободным, а сейчас у взволнованного асканца трепетали уши, и вот-вот мог впасть в панику и его излюбленный ирокез.

— Я даже раньше сегодня пришла. Хотела почиститься и выпить пару глотков воды, прежде чем начнется очередная гонка за красотой. Думала, ты справишься сам, а я потом, если придет кто за срочным заказом, — постаралась я спокойным голосом снизить градус напряжения.

— У тебя есть только пять минут, потом вернется одна важная птичка, — погрозил мне он пальцем. — Она отлучилась буквально на десять минут, и очень жаждала получить тату от тебя, со смыслом и подходящее именно ей.

— Прямо такая важная шишка? — не поверила я.

На нашей станции не водились те, кто так мог вспугнуть Рирко.

— Как сказать, — пожал плечами мужчина. — Ее звание старшина, но она с пограничного корабля воргов. Они не чета нам, живущим на станции, с местным же гражданством. У них все иное. На порядок лучше нашего. Даже станции с общедоступными всем парками и правом на регулярное посещение планеты. Если ей понравиться, к нам придут другие с ее корабля, а там штат — будь здоров! Несколько тысяч сослуживцев. И когда они улетят, то твою работу увидят другие.

— Я поняла твою крамольную мысль, — посмеялась я над милой мечтой коллеги приобрести межпланетную популярность. — В мое время такой способ распространения информации называли сарафанным радио. Те слухи, которые приносит болтливая девушка на подоле своего платья и делится с каждым, кто готов слушать. А что она хочет от меня?

— Они все хотят только свой космос запечатлеть на руках, ногах, спинах и даже бедрах. Смотрится жуть, а им нравится, — передернув плечами, Рирко принялся подталкивать меня в район нашей кухни.

— Это как-то связано с их расой или, скорее, привычка хвастаться тем, что они отличаются от других? Хвастовство военной касты или привычка быть красивыми лишь в форме? — наполнив стакан, я принялась за завтрак, пока не начался страшно загруженный день.

— Скорее второе, чем первое, — с сомнением подтвердил мои слова Рирко. — Попробуй ее переубедить, но действуй очень мягко. Нам скандалы не нужны, сама понимаешь. Подобный шанс легко профукать.

— Я сама тактичность, но тебе нужно будет мне помочь. Нужно не ударить в грязь лицом и встретить ее, как подобает.

— Чем именно?

— Если бы я была в моем мире…

Буквально на секунду задумавшись, я направилась в сторону его личной кухни. Выбор был так себе, ведь натурального на станции считай, что не было.

— Сперва я бы подготовилась к разговору. Ради возможности принять ее, как самого важного друга, не клиента.

— И это работало?

— Всегда работает с теми, кто страдает завышенной самооценкой. Подай им кофе или цветочный чай, поставь на стол выпечку, сливки, конфитюр из качественных продуктов, и они уже принимают тебя не как работника, которому они платят. С такими куда проще в итоге найти общий язык. Остается только в нужный момент предложить то, что подходит им лучше, по твоему мнению. Если клиент внушаемый и готов к конструктивному диалогу, он не откажется рассмотреть твою идею. Даже несколько из них.

— У нас нет кофе или цветочного чая, — покачал головой он, посмотрев на содержимое распахнутых мной шкафчиков. — Есть еще гениальные идеи?

— А то я не знаю, — махнула я рукой.

Подскочив к шкафчикам, я отыскала специю, очень походившую по вкусу на лимонную кислоту, потом нашла мятный экстракт, цитрусовую отдушку с горчинкой, как если бы это был лайм. Вернее, это было что-то очень похожее на привычные мне продукты. Химия полнейшая, но кто мешает соорудить из нее приемлемый вариант из моего прошлого? Тем более, что я уже что-то подобное себе готовила пару раз, и пропорции знала.

Смешав все с водой в ячейках для льда, добавила три разных красителя, чтобы они хоть как-то привлекали внимание, радуя глаз цветовой гаммой. Запихнула для мгновенной заморозки в холодильный шкаф и повернулась к хмурому партнеру.

— Что?

— Ты все это явно не сейчас придумала. Ты давно это все спланировала, — ткнул он в меня пальцем.

В голосе асканца звучала детская обида.

— Конечно, ведь я надеялась на такой вот счастливый исход. Большую рыбу нужно подсекать, а не смотреть на нее со стороны. Сейчас не время трепаться. Открой, пожалуйста, свободную комнату для татуировок и повысь в ней температуру на десять градусов больше, чем в других, но пусть прогревается одна дальняя стена. Она не должна заметить, что мы все сами подстроили.

— Надеюсь, это и правда действует. Пока я ничего не понимаю и логики в требуемых тобой действиях не вижу, — пробормотал Рирко, но пошел исполнять мою просьбу к внутренней консоли управления помещением.

— А уж как я на это надеюсь, — едва прошептала я, наполняя графин очищенной водой.

Я отыскала два бокала из пластика, почти не отличимого от стекла. Протерев их до скрипа, поставила на поднос. Закинула лед в воду и понесла все в тот же кабинет. Там была зона ожидания для друзей, которые сопровождают нетрезвого умника из бара, где все, как водиться, дружно гуляли, а потом вдруг подумали побрататься посредством татуировок. Чего еще не придумают по пьяни смелые, да быстрые.

— Что еще? — спросил нахмурившийся асканец.

— Встреть ее и проводи сюда, а я буквально на минутку отлучусь. Не в этом же встречать нашу птицу счастья. Если я задержусь, принеси ей каталоги. Все каталоги, но с моими рисунками показывай во вторую очередь. Я быстро, — указав на свой комбинезон для уборки, я побежала в кладовку.

Очистившись и стянув широкий, почти безразмерный рабочий покров, я сменила его на тот, что подарила мне месяц назад хозяйка педикюрного салона. Кое-кто разговорчивый растрепал всем, что я намеренно умолчала о своем втором дне рождении, как, впрочем, и о первом. Она подговорила всех моих работодателей и они скинулись на общий подарок. Просто так, от чистого сердца. Так у меня появился приталенный, аккуратный комбинезон цвета черничного йогурта, сидевший на моей фигуре просто идеально.

Распустив давно отросшие волосы, я провела по ним руками. Собрав волосы в низкий пучок, я вытащила пару прядей по бокам, полюбовавшись получившимся обликом.

Когда-то давно Сорта обстригла меня, оставив нечто среднее между каре и асимметрией. Неровно выстриженные пряди легко можно было спрятать под бандану или взлохматить до состояния вороньего гнезда. Сейчас же они достигали середины спины и завивались крупными кольцами.

Покатав шарик с кремом на ладонях, я нанесла его пальцами на кожу лица. Постаралась растереть щеки и губы, заставив порозоветь их от прилива крови. Косметики у меня не водилось, но хоть так не буду выглядеть серой мышкой на фоне пока неизвестной мне девушки.

— Ты проходила это сотни раз, — постаралась успокоить себя, желая обрести хоть видимую уверенность. — Убедить девушку в том, что она пришла по верному адресу, ты сможешь легко. Нужно только быть собой. Собой прежней.

Закончив с самовнушением, я уверенно вышла, так как услышала незнакомый голос. Рирко говорил с его обладателем с заискивающей интонацией. Раньше он так ни разу не делал на моей памяти. Казалось, что он всегда ставит себя выше клиента, тем более если тот пришел нетрезвым и порет очередной бред про братство и исключительность дружбы. Такие тату на вечную память мы стирали пачками, и не только у тех, кто жил на нашей станции. Порой «жертвы братских татуировок» прилетали и на кораблях дальнего следования, а пока ждали другой рейс, очищали тело от лишних опознавательных примет. Иногда и брачные татуировки уничтожали, сделанные по большой любви, не продлившейся долго. Современный мир не считал союзы, не внесенные в реестры, законными.

Уловив момент неловкого молчания, я уверено вошла в кабинет с извиняющейся улыбкой на губах. Жаль, что у меня не было обуви на высоких каблуках. Она бы помогла подчеркнуть женственность.

— Простите меня за вынужденное ожидание, надеюсь, вы уже определились с татуировкой? Мы можем приступать к работе? — судя по удивленному взгляду, таких слов Рирко ожидал меньше всего.

— Я хочу космос. Чтобы помнить о нем на земле, — уверенно ответила девушка, сидевшая в кресле для работы, а не в зоне отдыха.

Решив не сопротивляться ее напору, я кивнула и устроилась на табурете мастера.

— Отличный выбор. У нас множество изображений. Не скажу, что на любой вкус, ведь каждый наш клиент прежде всего индивидуальность, но я смогу набросать что-то, подходящее только вам. Для нас наши клиенты самодостаточные личности, достойные лучшего. Поверьте, много времени подобное не займет.

— Алина, тебе что-то еще нужно? — спросил асканец, привлекая мое внимание, заметно при этом нервничая и не понимая, с чего это я так резко поменяла стратегию.

Я ведь не собиралась скакать перед ней зайчиком, как сам Рирко надеялся.

— Нет, спасибо. Дальше мы справился сами. Хотя… — я улыбнулась клиентке и повернулась к коллеге. — Можешь сделать так, чтобы нам не мешали?

— Конечно, могу. Удачной работы. — Рирко вышел и закрыл за собой дверь с едва слышным шипением.

Сама клиентка выглядела непривычно, но и не совсем по-человечески. Синие чешуйки у висков шли по росту волос и обрамляли длинные пряди, убранные в косу. Выглядело это так, если бы ее постригли под горшок, а затылок выбрили подчистую. Там тоже располагались чешуйки, и они же виднелись у ногтевых пластин до второй фаланги каждого пальца. Ромбообразные зрачки и восточный разрез глаз. Мелкий нос с ноздрями — щелками. Пухлые кукольные губки, уголками тянулись к мочкам ушей. Очень красивая девушка-ворг была достойна чего-то большего, чем холодный и безликий космос.

— Он слегка навязчивый, — сказала клиентка, внимательно рассмотрев меня. Судя по ее реакции, строгий контроль я прошла. — Наверное, новенький?

— Нет, что вы, — я рассмеялась от такого вывода, сделанного на основе двух встреч с владельцем студии. — Скорее, вы его впечатлили. Не каждый день к нам заходят капитаны столь больших судов.

— Я старшина, — презрительно фыркнула она, но ее самооценке явно польстило мое предположение.

— Прошу меня простить, если мои слова вас оскорбили. Я слишком далека от армии, флота и принятых званий в подобных инстанциях. Гражданская, что с меня взять, — улыбнулась я, желая показать свою отсталость.

— И чем же вы занимаетесь? Вот это — ваша единственная мечта? — она обвела рукой кабинет, показав явное презрение.

— Моя мечта, если быть искренней, это собственный домик, пара детишек и огромнейший палисадник с разнообразными цветами. Всеми, до которых я смогу дотянуться своими загребущими ручками. А салон… Он промежуточная стадия от первой заработанной единицы средств до исполнения мечты.