Поцелуй смерти

ГЛАВА 15

Мисс Анна Аркури

Утром меня разбудило письмо, с которым почтовый посланник в виде летучей мыши долго стучался в окно. Встав с постели и открыв створку, я получила укоризненный взгляд, и записку выплюнули прямо на подоконник, после чего посланник моментально скрылся.

Взяв адресованное мне письмо, я развернула его и прочитала:

«Дорогая мисс Аркури, умоляю навестить меня как можно скорее. Вопрос жизни и смерти!

Валенсия Тартар»

Перед глазами тут же предстал труп невесты императора, и я бросилась к шкафу. Не позавтракав, я построила портал как можно ближе к комнатам мисс Тартар. Быстрым шагом достигла места назначения и буквально влетела в покои.

Девушка была бледна, измучена и сидела с заплаканными глазами. Увидев меня, она зарыдала, протягивая ко мне руки.

— Что такое? Что случилось? Кого-то убили? Отравили? Что-то с императором? Говори скорее!

— Его величество… Он…

— Ну! — взвыла уже я.

— Он сделал мне предложение! — провыла девушка.

Растерянной и переволновавшейся, мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить ситуацию.

— Это плохо? — нахмурившись, спросила я.

Не она ли мне недавно рассказывала, что влюблена в нашего монарха? Значит, сейчас должна быть счастлива. Так почему же заставила прибежать меня сюда в такой панике?!

— Я ему не ответила, — выдавила девушка между рыданиями.

— Почему? — стараясь сдерживать себя, уточнила я.

— Упала в обморок от шока или от счастья. Сама не знаю, от чего.

— Не страшно. Сходи к нему и скажи, что согласна.

— А если он разочаровался во мне и передумал? Я поставила его в неловкую ситуацию.

Ну, отчасти я была согласна, что его величество ожидал другой реакции, но…

— Не думаю, что его чувства так скоротечны. Прекрати плакать. Представь: он придет тебя навестить, а ты опухшая.

Вот эти мои слова подействовали лучше всего. Валенсия сразу взяла себя в руки и начала деятельность по приведению в порядок внешнего вида. А это было непросто. За время косметических манипуляций вызванных профессионалов я успела позавтракать, сходить порталом за отчетами, рассортировать их в гостиной девушки, разобрать почту и, когда мисс Тартар снова появилась перед моими очами, уже отложила документы.

— Ну вот, сейчас совсем другое дело, — заметила я, хотя Валенсия все еще оставалась бледной.

— Я такая дура, — выдохнула она.

Точнее и не кажешь. Но не говорить же ей.

— Ситуация нестандартная, но его величество придет к тебе еще раз, чтобы получить точный ответ. Поверь мне. Только прошу: в этот раз не оплошай.

— Да, я буду держать себя в руках. Ты правда думаешь, что он придет?

— Не сомневаюсь в этом!

Зная особенность его рода и помня тот измятый листок… Да и не такой мужчина наш император, чтобы отступиться, не доведя дело до конца. Лишь бы история с обмороком не повторилась! * * *

Лорд Эдвард Сеймур

В этот раз я нашел императора в зале совещаний. Он сидел за пустым столом и пил… успокоительное. Очень необычный выбор.

— Ты сделал предложение? — высказал я предположение.

— Да. Ужасно получилось. Надо было в детстве не законы учить, а тренироваться делать предложение, — простонал друг, прикрыв лицо руками.

Представив, чем бы тогда все закончилось, я только покачал головой. Наш монарх совсем потерял разум.

— Она тебе отказала? — скептически посмотрел на Эдуарда.

— Она упала в обморок, — уныло ответил он.

Обдумав услышанное, я кашлянул.

— И только попробуй съязвить, что это я так влияю на женщин! — прорычал друг.

Была такая мысль, но сказал я совсем другое:

— Это она от радости.

Посмотрев на меня исподлобья, император застонал.

— Ну почему с женщинами так сложно?

— Анна уверена, что Валенсия к тебе неравнодушна. Может, попробовать еще раз?

— Знаешь, сколько я решался на прошлый? — хмуро спросил Эдуард.

— Тебе не пристало робеть! Ты же император, — приободрил я его.

— Да? — неуверенно переспросил монарх.

— В чем ты сомневаешься? В том, что на тебе корона, или что надо быть решительнее? — уже внимательнее посмотрел на друга я.

А не вызвать ли нам врача? Ну совсем неадекватное поведение.

— Уверен, Анна не преподнесет тебе такой подарок, — буркнул его величество.

— Если даже лишится чувств, я палач империи, мы сдавали нормативы первой помощи и помощи в критических ситуациях. Знаю, как помочь в таких случаях. Приведу в себя и допрошу еще раз.

— Допросишь?

— Спрошу, — поправился я.

— Ты сказал — допросишь, — упрямился друг.

— Тебе показалось, — не пошел на попятное и насмешливо посмотрел на императора.

— Ты совершенно ужасный змейс.

— Который говорит тебе взять себя в руки и поговорить со своей дамой сердца еще раз. Уверен, она жалеет о случившемся и бросится в твои объятия, едва ты появишься.

— Иди-ка ты лучше выводи преступников на чистую воду, это у тебя лучше получается, — мрачно послал меня Эдуард.

Пожав плечами, я повиновался приказу. Тем более, что я собрал всю информацию и проверил свои гипотезы. Может, и правда пора начинать? * * *

Давно меня не было в мужской тюрьме города, практически забыл эти ностальгические интерьеры. Кстати, это место никогда не меняется, определенная стабильность в жизни. После моей чистки знати многие из них сейчас сидят здесь, в пансионе родного государства. Но сегодня я пришел не к ним.

Заключенного привели довольно быстро. Тот мрачно на меня взглянул и уселся напротив.

— Как ты здесь? Может, нужно что-то передать из вещей?

— Нет, ничего не нужно. Условия вполне терпимые. Кормят только паршиво и яда нет, — вздохнул брат.

— Да, но его не разрешено проносить. Потерпи.

— Не будешь ругаться? — вскинул брови Роберт.

— На счет чего? — удивился я.

— Что я неразумно себя вел.

— Какая мне разница, как ты себя ведешь со своей возлюбленной? — не понял я.

— Ну, я же в итоге попал сюда, — пояснил Роберт, косясь на меня.

— В тюрьме ты оказался из-за моей работы, а не из-за своей любви. Сейчас я веду дело…

Брат громко вздохнул, прерывая меня.

— Что? — удивился я, всматриваясь в него.

— Значит, Морель здесь ни при чем?

— Нет, конечно. Как ты вообще пришел к таким выводам? И еще работаешь следователем. У тебя есть раскрытые дела?

— Не язви. И так плохо.

— Лезть в ваши отношения я не собираюсь, выйдешь отсюда — и разберетесь сами. Но ты своим поведением дал преступнику идею, а точнее — он воспользовался обстоятельствами.

— Посвящать меня ты не будешь?

— Нет. Тайна остается тайной, только если ее знает один человек.

— И как тебя терпит Анна? Идеальная женщина!

Улыбнувшись, я согласился.

— В кой-то веки ты прав. Кстати, что передать маме?

Роберт застонал.

— Она знает?

— Конечно. Об этом писали в газетах. Она очень обеспокоена. И спрашивала, хорошо ли ты питаешься.

Брат кисло на меня посмотрел.

— Плохо, но ей не говори.

— Хорошо, сам пообщаешься. Ты скоро отсюда выйдешь. А пока у тебя есть время подумать, — заметил я, вставая. Время свидания подходило к концу.

— Ты ее увидишь? — спросил Роберт.

Притворяться, что его не понимаю, не стал.

— Увижу.

— Как она там?

— Получила большое наследство, так что думаю, что неплохо. Более детально узнаешь сам.

Вмешиваться в личную жизнь брата я не собирался, мне своей хватает. И, вспомнив об Анне, я улыбнулся. Надо сходить навестить ее, отдохнула — и хватит. * * *

Мисс Анна Аркури

Из-за треволнений чужих отношений я незаметно для себя успокоилась, и встреча с шефом перестала навевать ужас. Осталось смущение, необходимо было многое переосмыслить, но одно я знала точно: не хочу, чтобы змейс исчез из моей жизни. Что угодно, только не это.

Конечно, надо решить…

Тут мои мысли прервал стук в дверь. Нахмурившись, я направилась открывать. Ну как можно страдать из-за любви в этом бедламе? Ни одной свободной минуты!

— Кто?

— Анна!

Услышав срывающийся голос, я распахнула дверь, и передо мной предстала заплаканная девушка. Посетило чувство дежавю.

Посторонившись, я пригласила:

— Проходи.

Сомери переступила порог, дошла до гостиной и рухнула в кресло, а я пошла делать успокаивающий чай. Когда поток слез закончился, моя гостья немного пришла в себя и согрелась горячим напитком, тогда мы смогли нормально поговорить.

Первое, что она спросила, было:

— Ты сказала Роберту, что я девственница?

— Да.

Не было смысла отрицать. Я разгласила довольно личную информацию и сейчас заслуживаю порицания и гнева, но Морель сидела, прикрыв глаза, и молчала.

Откашлявшись, я сказала:

— Прости.

— Сначала я на тебя дико злилась, но потом почувствовала облегчение. Наконец эта история вышла наружу и не я в этом виновата. Очень мелочно.

— Ты излишне самокритична, — заметила я. — Многим людям свойственно проявлять слабость. Что у вас там случилось, расскажешь?

— Почему нет? Это не секрет. Мы с Робертом познакомились, когда он учился в академии, а я была совсем юной девушкой. Мы дружили, потом понравились друг другу, вспыхнули чувства. В день моего совершеннолетия он сделал мне предложение. Но роман наш был тайным: мой отец занимал высокое положение и не любил змейсов. Его зять им быть не мог. Да еще третий сын. Он узнал, был скандал.

— Классическая история…

— У отца имелись связи, и он обещал сломать карьеру Роберта, меня же увез из столицы на то время. Это не могло стать решением даже при том, что я от него зависела, не получив профессии, а Роберт еще учился. Отец был умным и хорошо все просчитывал. Какой у него характер, до конца я тогда не представляла. Использовав сильную иллюзию, он поддельную меня отправил в руки моего якобы жениха, будто между нами была близость и чтобы это увидел Роберт.

— Ты могла бы объяснить…

— Тогда я отсутствовала в столице, я написала ему письмо и все рассказала, а в ответ получила сухое пожелание счастья. У меня было два любимых мужчины: отец и Роберт. Один исковеркал мне душу в угоду своих амбиций, а другой предал недоверием. Он же должен был понимать, что нас попытаются разлучить, и все равно с такой легкостью обманулся.

Мне сложно поверить, что все произошло именно так, но Марель незачем лукавить.

— Что было потом.

— Я поставила отца перед фактом, что замуж не выйду, а если он будет настаивать — отправлюсь к императору. Я знала некоторые его секреты, и он не стал давить. Отправил в дальнее имение, думал, образумлюсь. А я сбежала и поступила в академию магии. Броган меня защитил. Твой дядя великий человек.

— Точно, — с нежностью сказала я, понимая, как мне повезло с родственниками.

— С того времени мы с отцом так и не стали близки. И все равно мне грустно, что он умер. Вы поймаете убийцу.

— Да, и довольно скоро. А что ты собираешься делать с Робертом?

— А что с ним? — встрепенулась Морель. — Неужели его осудят? Не он убивал!

По ее переживаниям я поняла: хоть и прошло время, но не чувства.

— Нет, он скоро выйдет. Что ты будешь делать, когда он придет к тебе?