Поцелуй смерти

ГЛАВА 19

Лорд Эдвард Сеймур

Смотря в окно на дождь, я едва различал очертания домов напротив. Скоро моя рабочая действительность сильно изменится. Анна должна уволиться, и никто больше не будет переносить меня порталами. А еще она настаивает на своей замене. Зачем? Пока она не появилась, я прекрасно работал один.

А тяжелые капли барабанили по мостовой, прогоняя туман и добавляя проблем в жизнь обитателей города.

Моя невеста вот-вот должна была появиться на рабочем месте и сегодня без портала. Интересно, успела ли она войти в здание до того, как полил дождь? Выйдя из архива нашего ведомства, я направился по безмолвному извилистому коридору, предвкушая утреннюю встречу. Эхо от моих шагов уносилось вверх, к высоким сводчатым потолкам. Большие окна, практически в пол, вместо света и тепла, сейчас пропускали только серость утра и сырость непогоды. Лишь теплый свет от ламп, разгонял эту мрачную и унылую атмосферу.

В кабинете меня встречала привычная обстановка и Анна, стоящая ко мне спиной. Не в силах отказать себе в маленькой шалости, я подкрался сзади и неожиданно опустил руки ей на плечи. Она вздрогнула, но улыбнулась сразу же, узнав меня.

Скользнув по плечам вниз, я сжал тонкую талию, закованную в мягкий нежный бархат. Ее кожа была намного нежнее и приятнее, но сейчас пришлось довольствоваться тем, что есть. Склонившись к ушку, я шепнул:

— Как всегда рано.

— Будешь кофе? — так же негромко спросила она в ответ.

— Да, но сначала… — развернув ее к себе лицом, я неторопливо захватил ее губы в плен. Постепенно поцелуй из мягкого перетек в жадный и властный. Она доверчиво приникла ко мне, положив руки на плечи, завлекая в омут своих чар. Но увлекаться было нельзя.

— Чем планируешь сегодня заняться? — едва поцелуй прервался, она отправилась делать кофе.

— Допишу и сдам отчет его величеству. Передам в архив все закрытие дела. А потом… уволю тебя.

Услышав это, она застыла, и едва не пролила воду, которой наполняла турку. Но больше ничем своих чувств не выдала. Анна переживала за меня. Ну как же я здесь без нее и хотела продолжать со мной работать. Ее специальность не приносила ей удовольствия, как я успел заметить, но она все равно цеплялась за привычное, боясь будущего.

— Хорошо, — покорно ответила она, наливая горячий напиток в чашку.

Леди Сеймур не могла работать помощницей первого палача империи, но она могла помогать мне в работе и не состоя на этой должности. Пройдет немного времени, и она увидит, что ничего не поправимого не произошло из-за увольнения. Хотя я буду скучать по тем долгим часам, которые она посвящала мне и работе.

Я направился к ней неспешно и снова обвил рукой талию, прижимая кебе. Вдохнул присущий только ей аромат, который сводил с ума.

— Не грусти, — попросил я.

— Хорошо, — кивнула она, но все равно грустила.

— Если хочешь, можешь доработать этот месяц.

— Нет, зачем оттягивать неизбежное, — вздохнула и отдала мне чашку с цианидом.

Притиснув ее ближе, стараясь не пролить горячий напиток, я шепнул:

— Мне будет не хватать тебя здесь.

А она, всмотревшись мне в глаза, улыбнулась и потянувшись легонько коснулась моих губ. Мы оба знали, что когда закрывается одна дверь, открывается другая. * * *

Мисс Анна Аркури

Вечером мы отмечали мое увольнение с работы в обществе его величества и его невесты. Уединенное место найти во дворце сложно, но возможно. В монарх нашел нас с Эдвардом в самой высокой башне дворца, куда заходить могли только палачи, ну и, разумеется, их прямой работодатель.

— Ну вот, я же говорил они здесь, — проговорил император, пропуская Валенсию вперед. — Злоупотребляешь служебным положением?

— Эта башня предназначена для работы палачей. Я пишу отчет, — ответил Эдвард, показывая бумаги.

— С вином в обнимку? — вскинул брови монарх.

— Это для вдохновения, — пожал плечами жених. — К тому же Анна не пьет, не очень хорошо себя чувствует.

— А что здесь делает мисс Аркури? — спросил Эдуард, со своей невестой присоединяясь к нам, усевшись за деревянный обшарпанный стол.

— Помогает.

— Ей нельзя. Я уже подписал заявление об ее увольнении, — порадовал император. — Еще вино есть?

Эдвард кивком указал на угол комнаты, где стояли несколько бутылок.

— Смотрю вы подготовились к работе, — с насмешкой заметил монарх и пошел к дополнительному небольшому столику, где стоял винный запас и имелось пара бокалов, на всякий случай.

Змейс как в воду глядел, все запасы пригодились.

— Ну что? Отметим завершение дела? — спросил Эдуард, когда наполнил бокалы.

Мы кивнули, чокнулись, выпили.

— А что же все-таки произошло? — спросила Валенсия.

— Рассказать подробности? Это государственная тайна, — начал змейс.

Император тяжело вздохнул.

— Но так как тут лица, являющиеся жертвами и его величеству знать можно, так и быть, расскажу. Все началось полтора года назад, когда лорд Грасс привел свою дочь во дворец. Стоит отметить, что эту девушку не представляли ко двору из-за ее хрупкого здоровья. Оно действительно было плохим и диагноз стоял психопатия. Отец желал всячески скрыть данный изъян и нанял хорошо обученных магов. В тот день приведя дочь сюда, он ненадолго оставил ее под присмотром, но она умудрилась сбежать и столкнутся с его величеством.

— Да, я помню тот случай. Ее отец очень гневался на девушку, — задумчиво отметил император.

— Еще бы, ведь все могло выплыть наружу, но обошлось. Маги сделали свое дело и приглушили недуг с условием, что девушка не будет испытывать сильных эмоций. Мисс Грасс жила в изоляции, все шло по плану, пока отец не был вынужден отправить дочь на отбор. Заменить ее не было никакой возможности.

— Здесь она снова повстречала его величество? — уточнила Валенсия, ухватив суть.

— Да. И влюбленность прошлого вспыхнула вновь. Эмоции сломали блок, и больная фантазия пустилась во все тяжкие, представив себе все, как и хотелось. Когда ее спланированному счастью начали угрожать соперницы, Аманда не выдержала и совершила убийство. По натуре девушка не разрушитель, ей потребовалось решиться на подобное. Когда она узнала, что ее опасения были беспочвенные, это стало ударом.

— Сильным? — с иронией спросила я.

После истории с маньяком меня сложно заставить кому-то сочувствовать.

— Да. Она покусала трех стражей.

Все оставшиеся за столом удивленно переглянулись. Никто не ожидал такого срыва.

— Но сильнее удар был, когда она поняла, что его величество выбрал не ее. Там уже не было расчета и осторожности, она полностью потеряла контроль над остатками разума и напала на свою соперницу.

— А что за история с Робертом и министром? — уточнила я.

— Ее отец, узнав, что во дворце произошло убийство одной из девушек, быстро понял, что это его дочь постаралась. Узнав кому поручили расследование, он решил отвлечь меня от основного дела, происшествием с братом, а сам попробовал надавить на императора, что бы тот взял в жены его дочь. Родственные связи и все такое. После объявления о помолвке, даже если бы изъян всплыл, что-то изменить было бы крайне сложно, — поясни Эдвард.

А я вспомнила, как в приемной императора столкнулась с лордом Грасом и то, что тогда сказал мне монарх. Значит вот как лорд хотел утрясти дело.

— Раньше Грасс был послом и устроил брак моей матери, хотя знал истинное положение вещей и привязанность отца. А после свадьбы родителей остался в империи. Расчетливый гад, — нахмурился Эдуард, а Валенсия сжала его руку в знак утешения.

— Почему хотел убить меня? — удивилась я.

В этой истории я вообще ни при чем.

— Что бы сделать мне больно, — тихо ответил Эдвард, коснувшись ладонью моей щеки. — Он понял, что я поймал его дочь, знал, что с ней будет дальше. Убить тебя изощренная месть, которая навсегда сломала бы меня. В этом он был прав.

Жав руку жениха, я всхлипнула, до того растрогалась от его слов. Император с Валенсией переглянулись и отвели глаза, смущенные этой сценой, а жених шутливо заметил:

— Что-то ты стала чересчур сентиментальной…

И недоговорил запнувшись. Вскинув на него глаза, я застыла, меня посетила ты же догадка.

— Эдвард, неужели… — начал император, но не стал продолжать, видимо все прочитав по нашим лицам.

— Завтра нужно сходить к врачу, — пробормотала я.

— Зачем? — удивилась Валенсия и увидев, как я покраснела, тоже все поняла. — Оу!

— Кто знает хорошего специалиста? — слабо улыбнувшись спросила я.

Все молчали. Никто из присутствующих еще беременным не был. А жаль! Мне сейчас пригодился бы любой опыт. * * *

Ее величество и мама Эдварда спасли положение и посоветовали хорошего лекаря. Обследование не заняло много времени, результат был вполне ожидаемым. Зато в этот раз мы переносились к родителям лорда, прямо в холл. Змейс не слушал моих возражений насчет того, что свадьбы еще не было. Он сообщил, что я мало знаю о традициях его расы, но это дело поправимое.

Лорд и леди Сеймур вышли к на с надеждой смотря на сына, а тот лишь кивнул. Я же не могла вымолвить ни слова. Смущение сковывало меня и делало косноязычной. Да и смотреть хозяевам дома в глаза, когда они сейчас получили доказательства, что мы с их сыном вышли далеко за рамки профессиональных отношений, было сложно.

Ох, как я скажу это Брогану?

— Ах, как прекрасно. Дорогой, у нас будет внук!

— Вообще-то близнецы, — заметил мой жених, заставив родителей замереть.

Зато потом охов и ахов увеличилось.

— Я должна написать об этом маме! — воскликнула леди Сеймур.

— Ну как же без нее, — пробурчал ее муж, за что и получил укоризненный взгляд.

Меня очень трогало и ободряло то, как родители змейса рады нашей ситуации. Это было для них настоящее счастье. Но был и ряд моментов, которые предстояло решить. Например, дата свадьбы. Именно это мы и обсуждали за ужином. Несмотря на неудобную тему, ничто не могло испортить мой аппетит.

— Как же мало времени остается, что бы устроить свадьбу, — волновалась моя почти свекровь. — Могут пойти слухи.

— Думаешь они будут хуже чем те, что есть сейчас? — спросил ее сын.

Женщина непонимающе нахмурилась.

— Некоторые шепчутся, что я снабжаю Анну жертвами для расправы.

— Я знала, какие слухи пошли после казни этого маньяка, но думала это временное. Однако подобное лишь прогрессирует и никуда не годиться. Я поговорю с ее величеством, что можно сделать. Это надо пресечь и весьма жестко.

До этого момента я гадала, в кого пошел Эдвард, оба его родителя весьма милые и приятные люди, а теперь вижу, что не все так однозначно. Стальной стержень и воля, отличительные черты этой семьи.

— Нужно ускорить приготовления к свадьбе, пока не стал заметен живот. Фасон платья выберем посвободнее…

Я забеременела в начале весны, свадьбу не устроить раньше начала лета. По мне так два месяца из трех, скрыть никак не получится, как не старайся. Вздохнув, я взяла еще одну котлетку.

— И ты будешь ей помогать со всем этим, как и я. Не вздумай пропадать на своей работе, — строго приказала сыну леди Сеймур.