Репит

— Ее поймали. Лейф поймал.

— Лейф?

— Он настоящий герой, — Эд улыбнулся. — Когда мы вышли из дома, я бросился прямо к тебе и не видел ничего вокруг. Но Лейф заметил, как кто-то выбегает на улицу. Вернее, быстро хромает, потому что Горди хорошо кусанул ее даже через джинсы. Лейф догнал Шеннон и держал до приезда полиции. К счастью, она уже бросила нож в кусты и лишь расцарапала ему лицо ногтями.

— Ничего себе. — Все это плохо укладывается в голове. — Значит, Шеннон в тюрьме? Она арестована? Ей предъявлено обвинение?

— Предъявлено. Нападение при отягчающих обстоятельствах, покушение на убийство. Детектив Чен сказал, что они все еще уточняют список. Однако она точно еще очень долго будет видеть небо сквозь решетку..

— Хорошо.

— Прости меня, детка. Я и подумать не мог, что это кто-то из наших ближайших друзей.

— Это не твоя вина. Мне такое тоже не приходило в голову. Какой у меня ущерб на этот раз?

— Одно ребро сломано, еще на одном трещина. внутренние повреждения от ножевого ранения и порез на руке.

Бедное мое тело! Может, лучше больше никогда не двигаться?

— Неудивительно, что я чувствую себя так дерьмово.

— Хочешь, чтобы я вызвал медсестру?

— Нет, просто посиди со мной. Хорошо? — Моя голова кажется тяжелой и в то же время невесомой. Мне нравится смотреть на Эда, но глаза закрываются сами собой.

— Я не уйду. Я люблю тебя, детка, — он целует меня в лоб, — и буду здесь, когда ты снова проснешься. *** *** ***

Три недели спустя

— Поверить не могу!

— Что там? — спрашивает Эд.

— Какой осел поставил «Караваль» Стефани Гарбер в раздел фэнтези для взрослых? — я передаю книгу, чтобы добавить к стопке, которую он уже держит, но Эд мешкает. — Эй, не отставай.

— Может, тебе чуток притормозить?

— Нет.

— Я серьезно, Клем…

— Люди и правда не понимают, что и в книгах для подростков есть место мужественности и сексуальности? Это просто смешно!

Айрис тяжело вздыхает. Я поворачиваюсь к ней.

— Ты же была рада, что я вернулась?

— Клементина, дорогая, я была в восторге, пока не поняла, насколько раздражительной ты стала.

— Принудительный отдых во время выздоровления — настоящее испытание для некоторых людей. — Эд идет за мной, балансируя высоченной стопкой книг. — Мы очень благодарны, что вы позволили ей вернуться.

— Просто признайся, что она сводила тебя с ума, — фыркает Айрис.

— Не стану отрицать, — отвечает Эд.

«Предатель!»

— Мне было бы скучно все время валяться и ничего не делать. — Айрис складывает пачку двадцатидолларовых банкнот, наводя порядок в кассе.

— Я делала. Я читала книги, которые ты принесла, но такое долгое безделье любого сведет с ума.

— Некоторых, очевидно, больше, чем других.

— Я виню ни тебя за беспорядок в книгах, Айрис…

— Какое облегчение, — сухо вставляет она.

— …а того, кто его сотворил. Он заслуживает хороший пинок. Никакого уважения к нашей системе расстановки книг, и я уже не говорю о том, что он сделал с витриной кофейных кружек. Как они еще не упали, выше моего понимания. — Я осторожно иду между стеллажей, прижимая бок рукой. Иногда он еще побаливает, но не сильно. Сломанные ребра и порезы долго заживают. — «Секретный сад» в садоводстве? Он издевается?

— Антонио просто пытался помочь.

— Ему лучше заниматься своим мороженым.

— Эд, пожалуйста, дай ей таблетку, чтобы она наконец поспала.

Мой бойфренд вздыхает.

— Знаешь, ты можешь пойти в тату-салон, — говорю я ему. — Я здесь в полном порядке.

Эд в замешательстве смотрит на меня сверху вниз. К сожалению, даже это ему к лицу — острые скулы, суровая линия рта и прочая красота.

— Стоит мне выйти за порог, как ты тут же сделаешь что-нибудь глупое. Полезешь на стремянку, к примеру. — Я собираюсь возразить, но Эд меня опережает. — И даже не думай отрицать. Я видел, как ты смотрела на верхние полки. Детка, если тебе что-то нужно, я достану.

— Я тоже больше не рискую туда лазить, — говорит Айрис.

Ей меня не обмануть. Она такая же хрупкая, как я, и просто хочет поглазеть на задницу Эда, когда он поднимается по стремянке.

— Можешь, кстати, не носить книги за мной, а положить на диван. Я их буду сортировать. И, между прочим, мне обидно, что ты мне не доверяешь.

— Я тебе доверяю, но я тебя знаю. — Он откладывает книги, затем опускает руки мне на плечи и нежно поглаживает. — Я люблю тебя, поэтому буду приглядывать, пока не поправишься. У тебя есть еще час, прежде чем я отвезу тебя домой отдыхать. Хорошо?

Эд не первый раз это говорит — то, что он любит меня, а не о работе, — но я всякий раз замираю от восторга. Он видел, как я истекаю кровью, и это, надо полагать, открыло ему глаза или сердце на истинные чувства. Хотя я не рекомендую ради такого колоть себя ножом. Во-первых, это больно, во-вторых, дорого. Медицинские счета кусаются не хуже Горди. К слову, его лечение у ветеринара стоило немногим меньше моего. Но он геройская собака, и в награду ему даже позволили спать со мной на кровати в первый день, после выписки из больницы.

Кстати, о геройстве и злодействе. Во время нападения у Шеннон не было времени рассказать о тонкостях своего плана, зато она поделилась им с детективом Ченом. Она похвалилась, как хитро скормила мне ложь о том, что Эд и Тесса проводят время наедине в задней комнате туту-салона, и даже спрятала женские трусики в карман куртки Эда — мне она, конечно же, сказала, что видела, как Тесса сама сунула их туда. По-видимому, после этого я и бросила Эда, просто ушла, вместо того, чтобы поговорить. Хотя вряд ли бы я тогда поверила его словам. Шеннон ловко сыграла на моей неуверенности.

Но даже после разрыва со мной, Эд не реагировал на ее попытки соблазнения, и тогда Шеннон напала на меня в первый раз. Просто, чтобы убедиться, что я навсегда исчезну из его жизни. Так же выяснилось, что Эд не первый на ком она зациклилась, такое случалось и раньше. Бедняга Лейф чувствует себя ужасно из-за того, что пригласил ее в наш дом, и из-за того, что спал с ней. Но думаю, Шеннон придумала бы способ приблизиться к нам так или иначе.

Она призналась, что хотела свалить вину за мою смерть на моего «таинственного преследователя», а после окружить Эда заботой и показать на примере Лейфа, насколько она замечательная. Тогда Эд должен был наконец-то прозреть и упасть в ее утешительные объятия. Мне с трудом вериться, что ее не выдали бы какие-нибудь улики: отпечатки, ДНК и прочее, а еще я не могу представить, чтобы Эд начал встречаться с девушкой брата. Но все это уже не важно. Горди и его могучий лай спасли нас. У меня остался еще один шрам и еще один шанс все исправить. Шанс, который я ни за что не упущу. Все это могло испугать меня, заставить спрятаться. Но жить вполноги, любить вполсилы — значит тратить впустую дарованное мне время.

— О чем задумалась? — Эд глядит на меня любящим взглядом. Я могла бы наслаждаться этим всю жизнь.

В принципе, я так и планирую.

— У меня вопрос, но не уверена, что он тебе понравится.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Верно.

— Давай, Клем, спрашивай.

— Ладно, — я перевожу дыхание. — Ты женишься на мне?

Айрис ахает.

Эд открывает рот, но звука нет, как нет и эмоций, которые я ожидала. Ни радости, ни восторга, ни лица, одухотворенного любовью. Ничего.

Черт! Похоже, я опять напортачила.

— Ты не обязан. Это была просто мысль.

Эд облизывает губы.

— Просто мысль? Значит, на самом деле ты не имела это в виду? Просить кого-то женится на тебе — серьезное дело. С таким не шутят.

— Я этого не говорила.

— Так, что ты говорила?

— Я говорила, вернее, спрашивала, ты женишься на мне? Но ты промолчал, и я испугалась. — Эд снова ничего не говорит, а просто внимательно смотрит на меня. — Может, поговорим, о чем-нибудь другом? О погоде или…

Он расплывается в улыбке.

— Да.

— Хочешь поговорить о погоде?

Эд смеется.

— Нет. Клементина, я хочу жениться на тебе.

— Правда? — Я выдыхаю, чувствуя себя примерно в миллион раз лучше, чем минуту назад. Я не напортачила. Я все сделала правильно. Возможно, это первый самый правильный поступок за всю мою короткую жизнь. Вернее, второй. Первый — это, когда я решила найти, кто сделал мне татуировку. — Ладно. Хорошо. Ух. Я люблю тебя, ты знаешь?

— Знаю. Я тоже тебя люблю, детка.

Возможно, не самое романтичное предложение, но опуститься на одно колено, учитывая недавнее ранение, для меня — не вариант. К тому же все получилось.

Айрис громко рыдает за прилавком, пока Эд целует меня.

Мы собираемся пожениться. Жизнь прекрасна! *** *** ***

Три месяца спустя

— Что-то я сомневаюсь. — Я стою с букетом пионов, раскинув руки в стороны, и пытаюсь балансировать на высоченных шпильках. Они потрясающие и идеально подходят к белому брючному костюму, но, чтобы просто в них стоять нужно быть эквилибристом.

Из положительного — мой французский маникюр идеально гармонирует с антикварным кольцом, подаренным Эдом.

Было бы чертовски жаль плюхнуться на задницу посреди мостовой во всем этом великолепии. Ладно, это неважно. В конце концов, здесь только я и мои подружки невесты. Они не настоящие подружки невесты, так как мы решили не устраивать пышную церемонию, но они мои настоящие подруги. Тесса и Френсис поддерживали меня во время выздоровления и помогали с планированием свадьбы. В машине, по дороге сюда, мы пили шампанское. Но не все тосты были за меня или за нас с Эдом. Мы подняли бокалы за Тессу, чтобы подбодрить — она плохо себя чувствовала из-за утреннего недомогания. Так поступают друзья.

— Я же велела тебе походить в них, чтобы привыкнуть, — ворчит Тесса. Она светится, как и положено будущей маме, но беременность нисколько не смягчила ее характер. — Ты когда-нибудь будешь слушать, что тебе говорят?

— Так и знала, что ты пожалеешь, что обула эти шпильки, — вздыхает Френсис.

— Но они такие красивые. Может, я просто сниму их?

— Нет. Зная твою удачу, ты наступишь на стекло или еще что-нибудь. Просто подожди минутку.

Тесса легко идет по булыжной мостовой в своих модных танкетках, останавливается у дверей ресторана и машет кому-то внутри. Мгновением спустя на улицу выходит Невин, а за ним Эд с Лейфом и Нильс — их старший брат. В темных элегантных костюмах они выглядят, словно сошли со страниц модного журнала. Если бы я не была по уши влюблена в Эда, то у меня бы глаза разбежались.

Лейф по-волчьи присвистывает, и я осторожно машу ему букетом. В последнее время над ним будто нависла туча. Трудно смириться с тем, что девушка в твоей постели оказалась чокнутой сталкершой, и он винит себя, хоть ни капельки не виноват в том, что случилось.

Нильс просто кивает. Лейф описывал его, как молчаливого гиганта. Такой он и есть.

— Иди спасай свою невесту, Эд. — Тесса скользит в оберегающие объятия Невина. Они будут потрясающими родителями.

— Он не должен видеть тебя до церемонии! — Фрэнсис смеется, придерживая меня за руку. — Знаешь, мама была бы в ужасе. Брючный костюм вместо свадебного платья, канноли Вито вместо торта, а теперь еще и это. Ты оставалась ее единственной надеждой на пышную традиционную свадьбу с тех пор, как я выскочила замуж в Вегасе.