Ниже нуля

Глава 2

Кампус Калтеха, Пасадена, Калифорния

Пять лет, шесть месяцев назад

Я заканчиваю первый семестр аспирантуры, когда впервые встречаю

Иэна Флойда, и виной тому Хелена Хардинг.

Доктор Хардинг - это много чего: наставник моей подруги Мары по

защите докторской диссертации; один из самых известных ученых-экологов XXI века; в целом ворчливая личность; и, наконец, но не в

последнюю очередь, мой профессор по проектированию водных

ресурсов.

Честно говоря, это совершенно дерьмовый предмет: обязательный, не имеющий отношения к моим академическим, профессиональным

или личным интересам, и очень сфокусированный на пересечении

гидрологического цикла и проектирования городских систем ливневой

канализации. По большей части, я провожу лекции, желая оказаться

где-нибудь в другом месте: в очереди в автоинспекцию, на рынке, покупая волшебные бобы, изучая аналитическую дозвуковую и

сверхзвуковую аэродинамику. Я делаю всё возможное, чтобы получить

низкую четверку – которая, в несправедливой афере аспирантуры, является минимальным проходным баллом - до третьей или четвертой

недели занятий, когда доктор Хардинг вводит новое, жестокое задание, которое имеет к воде самое прямое отношение.

— Найдите кого-нибудь, кто имеет инженерную должность, которую вы хотите получить по окончании аспирантуры, и проведите с

ними информационное интервью, - говорит она нам. — Затем

напишите об этом отчет. Сдайте его к концу семестра. Не приходите ко

мне с жалобами на это в рабочее время, потому что я вызову охрану, чтобы вас выпроводить. - У меня такое чувство, что она смотрит на

меня, когда говорит это. Возможно, это просто моя совесть.

— Честно говоря, я просто собираюсь спросить Хелену, могу ли я

взять у неё интервью. Но если хочешь, думаю, у меня есть кузен или

кто-то в этом роде в Лаборатории реактивного движения NASA, -

небрежно говорит Мара позже в тот же день, когда мы сидим на

ступеньках перед аудиторией Бекмана и быстро обедаем, прежде чем

вернуться в наши лаборатории.

Я бы не сказала, что мы близки, но я решила, что она мне нравится.

Очень. На данный момент моё отношение к учебе в аспирантуре неким

мягким вариантом “Я пришла сюда не для того, чтобы заводить

друзей”: я не чувствую конкуренции с остальными участниками

программы, но и не особенно заинтересована ни в чем, что не является

моей работой в лаборатории аэронавтики, включая знакомство с

другими студентами или, знаете... запоминанием их имен. Я уверена, что моё отсутствие интереса сильно транслируется, но либо Мара не

улавливает этого, либо с радостью игнорирует. Они с Сэди нашли друг

друга в первые пару дней, а потом, по непонятным мне причинам, решили найти меня.

Поэтому Мара сидела рядом со мной и рассказывала мне о своих

контактах в ЛРД7. — Кузен, или кто-то в этом роде? - спрашиваю я, любопытствуя. Это кажется немного сомнительным. — Ты думаешь?

— Да, я не уверена. - Она пожимает плечами и продолжает

прокладывать себе путь через тапперную посуду с брокколи, яблоком и

примерно двумя тоннами сырных палочек. — На самом деле я не так

много о нем знаю. Его родители развелись, потом люди в моей семье

поссорились и перестали разговаривать друг с другом. У Флойда было

много проблем, поэтому я не разговаривала с ним годами. Но я

слышала от одного из моих кузенов, что он работал над той штукой, которая приземлилась на Марсе, когда мы учились в школе. Она

называлась что-то вроде... «Непредвиденные обстоятельства», или

«Плотницкое дело», или «Необработанность»... (прим. пер. Мара

использовала слова, начинающиеся на англ. “С” в ориг. это:

“Contingency, or Carpentry, or Crudity”; приближенных к слову

«Curiosity»)

— Марсоход «Кьюриосити»?

— Да! Может быть?

Я положила свой сэндвич. Проглотила кусочек. Прочистила горло.

— Твой кузен или кто-то в этом роде был в команде марсохода

«Кьюриосити».

— Думаю, да. Даты совпадают? Может, это была какая-то летняя

стажировка? Но, честно говоря, это может быть просто семейная

легенда Флойдов. У меня есть тетя, которая настаивает, что мы

родственники финских королей, а согласно Википедии, финских

королей не существует. Так что... - Она пожимает плечами и

отправляет в рот ещё одну горсть сырных палочек. — Хочешь, я

поспрашиваю? Для задания?

Я киваю. И не задумываюсь об этом до тех пор, пока не проходит

месяц или около того. К тому времени Мара и Сэди с помощью

средств, которые я до сих пор не могу разгадать, сумели проложить

себе путь в моё сердце, заставив меня изменить свою прежнюю

позицию " Я пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей" на

слегка измененную " Я пришла сюда не для того, чтобы заводить

друзей, но обидь мою странную подругу с сырными палочками или

другую мою странную подругу-футболистку, и я буду бить тебя

свинцовой трубой, пока ты не будешь мочиться кровью до конца

жизни". Агрессивно? Возможно. Я чувствую мало, но удивительно

глубоко.

— Кстати, я уже давно отправила тебе контактную информацию

моего кузена или кого-то в этом роде, - говорит мне Мара однажды

вечером. Мы находимся в самом дешевом баре для выпускников, который нам удалось найти. Она пьет вторую за вечер порцию кислого

"Мидори8". — Ты получила её?

Я поднимаю бровь. — Это тот случайный набор цифр, который ты

прислала мне по электронной почте три дня назад? Без темы письма, без текста, без объяснений? Тот, о котором я подумала, что ты просто

отслеживаешь номера своей лотереи?

— Похоже на то, да.

Мы с Сэди обмениваемся долгим взглядом.

— Эй, ты, неблагодарный гоблин, мне пришлось позвонить

пятнадцати людям, с которыми я поклялась никогда больше не

разговаривать, чтобы получить номер Иэна. И мне пришлось

попросить мою злую тётю Дельфину пообещать шантажировать его, чтобы он согласился, как только ты позвонишь и попросишь о встрече.

Так что тебе лучше использовать этот номер и лучше сыграть в «Мега

Миллионы»9.

— Если ты выиграешь, - добавила Сэди, — мы поделим на троих.

— Конечно. - Я прячу улыбку в своём бокале. — Какой он, кстати?

— Кто?

— Кузен или кто-то в этом роде. Иэн, говоришь?

— Да. Иэн Флойд. - Мара на секунду задумалась. — Не могу сказать

точно, потому что я встречала его на двух Днях Благодарения

пятнадцать лет назад, до того, как его родители разошлись. Потом его

мама перевезла его в Канаду и... Я даже не знаю, честно говоря.

Единственное, что я помню, это то, что он был высоким. Но он также

был на несколько лет старше меня? Так что, может быть, он на самом

деле три фута10. О, и ещё, его волосы более каштановые? Что довольно

редко для Флойдов. Я знаю, что это научно не обосновано, но наш

рыжий не рецессивный.

Эмоциональная манипуляция тетушки Дельфины явно в точку, потому что когда наступает крайний срок сдачи моего задания, и я в

панике пишу Иэну Флойду с просьбой об информационном интервью -

что бы это ни было, - он отвечает с энтузиазмом в течение нескольких

часов:

Иэн: Конечно.

Ханна: Спасибо. Я предполагаю, что ты в Хьюстоне. Может быть, мы будем общаться

виртуально? По Skype? Zoom? FaceTime?

Иэн: Я в Пасадене в ЛРД в течение следующих трех дней, но виртуальный вариант

подходит.

Лаборатория реактивного движения. Хм...

Я барабаню пальцами по матрасу, размышляя. Виртуально было бы

намного проще. И это было бы короче. Но как бы мне ни была

противна идея писать отчет для класса Хелены, я хочу задать этому

парню миллион вопросов о «Кьюриосити». К тому же, он

таинственный родственник Мары, и моё любопытство разгорелось.

Без каламбура.

Ханна: Давай встретимся лично. Самое меньшее, что я могу сделать, это угостить тебя

кофе. Звучит неплохо?

Несколько минут никакого ответа. А потом, очень лаконичное:

"Подходит". По какой-то причине это заставляет меня улыбаться.

* * *

Моя первая мысль при входе в кофейню - Мара полна дерьма.

До краев.

Вторая: я действительно должна перепроверить сообщение, которое

мне прислал Иэн. Убедиться, что он действительно написал, что: “я буду

в джинсах и серой футболке”, как я, кажется, помню. Конечно, это было бы

лишним, особенно если учесть, что в кофейне, где он попросил

встретиться, сейчас всего три человека: бариста, занятый решением

судоку на бумаге и ручкой, как будто сейчас 2007 год; я, стоящая у

входа и растерянно озирающаяся по сторонам; и мужчина, сидящий за

ближайшим к входу столиком и задумчиво смотрящий в стеклянные

окна.

На нем джинсы и серая футболка, что наводит на мысль: Иэн.

Проблема...

Проблема в его волосах. Потому что, несмотря на то, что сказала

Мара, они определенно не каштановые. Может быть, на немного

темнее, чем её яркий, морковно-оранжевый, но... точно не

каштановый. Я уже готова набрать её номер и потребовать рассказать, по какой нелепой рыжей шкале работают Флойды, когда мужчина

медленно встает и спрашивает: — Ханна?

Я понятия не имею, какого роста Иэн, но он гораздо ближе к восьми

футам11, чем к трем. И я нахожу очень интересным, что Мара

утверждает, что едва знает его, учитывая, что они выглядят так, будто

могли бы быть родными братом и сестрой, не только из-за агрессивно

рыжих волос, но и из-за темно-синих глаз, и из-за веснушек на

бледной коже, и...

Я моргаю. Затем я моргаю снова. Если бы три секунды назад кто-нибудь спросил меня, не из тех ли я, кто часто моргает при виде

какого-нибудь парня, я бы рассмеялась ему в лицо. Но этот парень...

Полагаю, я признаю свою ошибку.

— Иэн? - Я улыбаюсь, оправившись от удивления. — Кузен Мары?

Он хмурится, как будто на мгновение забыв имя Мары. — Ах, да. -

Он кивает. Только один раз. — Очевидно, - добавляет он, что

заставляет меня рассмеяться. Он ждет, пока я займу место напротив

него, прежде чем откинуться в кресле. Я замечаю, что он не

протягивает руку и не улыбается. Интересно. — Спасибо, что

согласился встретиться со мной.

— Без проблем. - Его голос негромкий, но четкий. Глубокий тембр.

Уверенный; вежливый, но не слишком дружелюбный. Обычно я

довольно хорошо умею читать людей, и я думаю, что он не в восторге

от того, что находится здесь. Он, вероятно, предпочел бы заниматься

тем, ради чего приехал в Калифорнию, но он хороший парень, и он

собирается приложить все усилия, чтобы не дать мне знать об этом.

Похоже, он просто не очень хорошо умеет притворяться, что...

довольно мило.

— Надеюсь, я не испортила тебе день.

Он качает головой - очевидная ложь - и я пользуюсь возможностью

изучить его. Он кажется... тихим. Молчаливый тип, отстраненный, немного жесткий. Большой, больше дровосек, чем инженер. Я

ненадолго задумываюсь, не военный ли он, но щетина на его лице

говорит мне, что это маловероятно.

И такое интригующее, красивое лицо. Его нос выглядит так, будто