В плену его демонов

Глава 18. Правила меняются

— Они не знают наших рун, — произнес призрак Дикого, — поэтому выжигают наугад.

Выжигают?

— Возвращайся в тело, — раздалось из камеры.

Я беззвучно открыла и закрыла рот, жестами показывая и удивляясь, что Дикий может говорить призраком и телом одновременно.

— Я могу научить тебя не только этому. Но времени у нас мало, — произнес призрак и растаял, а меня втянуло обратно. — Помоги мне убежать, и я заберу тебя с собой. К настоящим магам. Таким как ты и я.

Я смотрела на Дикого и молчала, а его глаза горели огнем.

— Мне надо подумать, — призналась я.

— Нет. Тебе надо принять решение, кому ты доверяешь больше. Себе или своему демону. Времени мало — решай быстро.

Он отступил от решетки, а я не стала возвращаться, пошла наверх. Мне действительно надо было очень о многом подумать.

На завтраке я не застала Рипли. Возможно он уже на тренировке. Это так типично для него. Взяла поднос и тут же столкнулась с Церсой.

На ее лицо вернулась самоуверенная ухмылка.

— Как изменчива удача, верно, чучело? Как гулящая давалка.

От ее язвительной улыбки можно было облезть как от слюны ядоплюя. Но ничего она мне не сделает, Рипли ей не позволит.

— Дик больше не сможет защищать тебя, малахольная. После командных испытаний он освобождается от наставничества. Теперь ты моя.

Церса ударила по подносу снизу, и он с грохотом вылетел у меня из рук. Я отскочила, чтобы не облиться горячим чаем. Сзади неожиданно меня обхватили чьи-то сильные руки. Церса изменилась в лице. Неужели это Рипли? Тогда сейчас он ей покажет.

— Или моя, — жарко зашепелявили на ухо чужие губы.

Не Рипли.

Я взвизгнула со всей дури впечатывая каблук моих крепких ботинок в ногу подкравшемуся сзади парню. Развернулась и увидела искаженное злостью лицо Роя Лювака.

— Не смей до меня дотрагиваться!

— А что ты сделаешь? Пожалуешься Рипли? Так даже лучше, — от злости Рой буквально выплевывал слова. — Пусть знает, что все его станет моим. Все! Я исключений не делаю!

Дослушивать я не стала, резко метнувшись на выход. К горлу подступали рыдания, глаза застилали слезы, но не дождутся, чтобы я заплакала при всех.

— Беги, беги! Потом ему не до тебя будет, малахольная! — кричала мне вслед Церса и смеялась.

Не знаю, почему Дик не встретил меня в столовой, но за последний месяц я и думать забыла про Церсу и других одаренных. А вот они похоже про меня не забыли, затаились и ждали, чтобы нанести удар.

Причем через меня они пытались достать еще и Дика Рипли.

Да где же он?

Тренировка. Ринг. Точно. Он звал меня на тренировку сразу после завтрака, чтобы после обеда вывести на погост.

Арену, на которой занимался Рипли я нашла сразу. По выкрикам с трибун безошибочно можно было узнать, где тренируется любимчик публики, красавчик, блондинчик и жених самой принцессы.

На ум тут же пришли угрозы Лювака. Он хочет завладеть всем, чем владеет Рипли. И речь даже не обо мне. Рой Лювак нацелен стать зятем короля! Ставки последнего испытания могут резко вырасти.

Я прошла на трибуны, выбрала последнюю лавку и прошла в самый малолюдный сектор.

Рипли ожесточенно отрабатывал удары. Я видела пот, ручейками скатывающийся по его обнаженной, обветренной коже. Внутри словно зашелестел ветерок, щекоча мне внутренности, заставляя испытывать трепет. Я то знаю, как этот парень может быть ласков и приветлив, какой нежной на ощупь бывает его кожа и какими чувствительными становятся пальцы, порхающие по моему телу.

От неловких мыслей покраснела.

Думала, что сложнее испытаний, ничего у меня не будет. Но сейчас неожиданно все стало еще сложнее… Подлость Лювака, ненависть Церсы, испытания Рипли и тайны Дикого.

Как все это разрешить в моей простой жизни? Как дочь обычного аптекаря могла угодить в такую заваруху?

— Анна?

Я вздрогнула и подняла взгляд на взрослого высокого мужчину. Он казался мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить его имени и откуда он может быть мне знаком. Может мастер одной из мастерских?

— Доброе утро, — выдавила я, поднимаясь.

— Нет-нет, сиди. Если не против, я составлю тебе компанию.

Мне ничего не оставалось, как снова опуститься на лавочку и дальше наблюдать за тренировкой Рипли.

Главный укротитель запустил какую-то карусель с навешенными мишенями, и они закрутились вокруг Рипли, оставшегося стоять в центре.

Дик вытащил сюрикены и вздохнул, закрывая глаза и успокаиваясь. Я замерла, потому что обычному человеку невозможно было поразить бешено вертящиеся мишени. Но Дик не был обычным.

Он открыл почерневшие глаза, крутнулся вокруг своей оси и метнул сюрикены веером.

— Как отлично работает парень, — тихо прокомментировал сидящий рядом мужчина.

Я повернулась к нему и вздрогнула. Глаза собеседника тоже были черны. Он следил за тренировкой на ментальном уровне. Медленно повернув голову к арене, я только на секунду захотела увидеть другой уровень, ментальный. И тут же почувствовала легкую тошноту, а зрение раздвоилось.

Мир позеленел, а вокруг магов закрутились тени.

Я вышла на свой уровень и испугалась! Если сейчас рядом сидящий маг заметит мою белесую оболочку, у меня станет еще на одну проблему больше.

Но маг улыбнулся мне и переключился на Рипли, даже не удивившись, не задав ни одного вопроса.

Я подняла свои красивые, в зеленых узорах руки, и поняла, что моя белесая оболочка так и осталась в теле, позволяя при этом выходить мне в ментал.

Незаметно следить за магами на их уровне!

От сделанного открытия я чуть не закричала. Это все руна Дикого! Он не обманул, а рисунок хной еще держался на моей коже. Невероятно! Теперь я могу в любое время выходить в ментал и меня никто не заметит!

Но радость длилась недолго.

Меня кое-кто все же заметил. Или учуял. Или как он вообще это со мной проделывает?

Рогатая сущность Рипли черными глазами таращилась внутрь меня из самого центра ринга и злорадно скалилась.

— Мальчишка небезразличен к тебе, — внезапно подал голос сосед. — Но его выбор предопределен, Анна. Поэтому все попытки привязать сына Первого советника к себе бесполезны. На кону стоит не его сердце и чувства, а политика всего королевства.

Я удивленно повернулась к собеседнику. Зеленые завитки и всполохи стали бледнеть, пока не пропали окончательно, вернув меня в реальный мир. Но для общения с рядом сидящим магом моя ментальная сущность могла только навредить. Даже к лучшему, что я пришла в себя так быстро.

— Я и не пытаюсь его привязать, — проговорила я. — С чего вы решили, что я ему небезразлична?

— По тому, как он смотрит на тебя. Как тянется к тебе. На испытании он должен был защитить моего сына, но выбрал тебя.

Я вздрогнула, только теперь понимая, кто сидит передо мной.

Отец Нака!

— Я настаивал, чтобы Рипли сделал исключение и взял Нака в команду. Мы западники, должна помогать друг другу, верно?

Ему не требовался мой ответ. Свои слова он сопроводил горестной ухмылкой.

— Я… Я думала, Дик спас Нака от смерти…

— Только от смерти, но какой ценой! Маг-калека на всю жизнь. Ни охотник, ни политик… Никто и ничто!

Последнее отец Нака выплюнул. Он явно злился, что испытания закончились увечьями сына. Но ведь потеряй он его совсем, горе было бы в разы сильнее. Разве нет?

— Рипли назло мне взял тебя, нулевку, в команду, — сдавленным тоном продолжил мужчина. — Я заставил его через отца и ректора принять наставничество. Он сопротивлялся. Говорил, что одиночка. А я заставил. Я был горд, что мой мальчик тренируется с самим Диком Рипли! Это дружба, связи, доверие на всю жизнь. А в итоге он сломал мальчишке жизнь.

Я молчала. Дело в том, что собеседник верно отметил, Рипли — одиночка. Он зверь. И он не приемлет, чтобы его укрощали. Можно попробовать приручить, но заставить? Нет.

Но чтобы Рипли назло навредил Наку?

— Он спас его, — упрямо прошептала я. — И в команду взял меня случайно. Хотел отказаться. Не брать на испытания. Но ему пришлось… По сути, Дик и меня спас, став моим наставником.

— Тебя я не виню, девочка. Если бы не ты, Нак бы погиб. Не Рипли его спас, а ты. Поэтому я выражаю тебе свою благодарность и приглашаю в наш родовой замок в качестве почетной гостьи.

— Я?.. Но…

— После испытаний объявят зимний перерыв, а магов отпустят погостить в семьи.

Как я обрадовалась его словам! Возможность вернуться домой, пусть даже ненадолго, повидать маму и папу, обнять бабулю и всех братьев и сестер, что может быть лучше?

— Тогда я лучше поеду к своей семье. С ними отмечу праздники, повидаюсь, — обрадованно сообщила я собеседнику, но тот уже качал головой.

— Магов йота-уровней не отпускают. Только тех, за кого поручается их род.

Я приуныла, снова почувствовав свою ущербность.

— Но ты можешь стать частью нашего рода, — улыбнулся маг. — Тогда я смогу за тебя поручиться и забрать из этой Академии.

— Как я могу стать частью вашего рода? — переспросила я, не понимая, к чему ведет меня собеседник.

Рипли что-то говорил про Нака и компенсацию, но тогда я слушала невнимательно. В тот день я вообще не могла сосредоточиться ни на чем, кроме Рипли.

— Стать женой моему сыну.

Сердце ухнуло в пятки. Предложение прозвучало. Ведь мне сразу говорили, что именно так сложится моя судьба. Найдется жених и заберет меня к себе. Церса говорила проще и понятнее, обзывая меня племенной коровой. А Дик…

Дик сказал, что слухи о нашей близости могут спасти меня от нежелательного предложения. Он откуда-то знал, что Лерои сделают такое предложение!

— Но… я…

Говорить, тем более врать, что у меня интимная связь было дико стыдно, но я не готова была стать женой Наку. Не потому что он калека. В своей жизни я немало видела людей с увечьями, которые приноравливались и жили полноценной жизнью. А потому что наши отношения с парнем с самого начала не задались. И если он узнает, что я белая, вряд ли станет скрывать мою тайну, как это делает Рипли.

— У меня отношения с Диком.

— Это не отношения, Анна. Дик Рипли не сделает тебе предложения.

— У меня близкие отношения. Мы встречаемся, — и чтобы снова не остаться непонятой добавила: — По ночам.

Маг Лерой сжал губы в тонкую линию и отвернулся к арене, снова наблюдая за тренировкой Рипли. Я тихо выдохнула, в душе благодаря Дика, что оставил мне эту важную подсказку. Но я рано расслабилась. Отец Нака снова повернулся ко мне:

— До зимнего перерыва еще есть время. Произойти может многое. Кто знает, выживет ли Рипли на своем испытании… Я увезу завтра Нака в родовое поместье, а твое приглашение остается в силе. Мы примем тебя в качестве жены Нака, если приедешь к нам на праздники. Ректор будет в курсе.

На этих словах Лерой поднялся и ушел с трибуны, ни разу не оглянувшись.

Зато в этот момент ко мне подскочил сам Рипли. Одним махом с центра арены он прыгнул на трибуны под заливистый визг поклонниц.

— Что он от тебя хотел?

Ни «привет», ни «как дела»… Неподходящим он будет женихом для принцессы…

— Ничего…

— Врешь, — прошипел Рипли, пока я залипла на стекающих капельках пота по его телу.

— Ничего важного, — добавила я.

— Он сделал тебе предложение? От Нака?