В плену его демонов

— Воткнешь их в могилу Нины Рубик. Это нулёвка, училась до тебя. Мы все знали, что она плохо кончит, — усмехнулась брюнетка. — С ее же могилы возьмешь венок с тремя цветками и оставишь их в подвале. Дверь не закрывай, поняла? Чтобы распорядитель зашел и вынес твой венок, как доказательство, что ты там была.

— А он… вынесет? — мне показался очень слабым план в этом месте.

— Спрашиваешь! Это же улика против воровки ключей! Пока он тебя не найдет, не успокоится. Иди. Церса желает тебе отлично развлечься.

В голосе брюнетки проскользнула насмешка, но я для себя уже все решила. Я пройду чертов обряд, чтобы никто потом не смел приставать ко мне.

Только на первом этаже я остановилась и выругалась. Черт! Как на этом огромном погосте я найду могилу какой-то Нины?!

Это точно станет проблемой.

Я вышла во двор, прячась в тени стен Академии. Если пройти вдоль левого крыла к саду, а там к калитке в стене, есть шанс, что меня не заметят, но главная проблема все равно маячила передо мной.

Оставался вопрос поиска конкретной  могилы среди тысяч других. Она должна быть свежей, если я правильно поняла намеки брюнетки. А значит, идти мне к храму, от него к погребальному домику, а там по обычаю, должны быть списки недавно упокоенных.

Пока я перебежками добиралась до храма, я злилась на саму себя. Подготовилась, называется, арканы, молитвы переписала, а целью Церсы было мое унижение! Ведь на самом плёвом деле я могу обломиться и вернуться ни с чем. Я даже представила какую комедию закатит утром в столовой Церса.

"Обряд? Ты серьезно? Даже на погост выйти не смогла! Ха-ха-ха!"

И никто не упрекнет Церсу, что она тайком дополнительное задание добавила. Одно дело с любой могилы принести венок, другое, найти, где захоронена какая-то Нина. Поэтому я злилась!

Хватит ли мне ночи, чтобы утереть нос Церсе? Или придется день прятаться в библиотеке, чтобы следующей ночью попытаться пройти обряд?

Вокруг храма уютным желтым светом горели светлячки, маленькие негаснущие огоньки, о которых в глубинке конечно слышали, но не видели. Это все же была роскошь богатых, а не простого народа. Я немного поддалась любопытству и погладила теплый бочок светлячка. Благодаря их свету быстро нашла списки и увидела свежее имя: Нина Рубик, самопогибель, март этого года, вынесена за погост, номер триста двенадцать.

Самопогибель? То есть, не только испытания, сражения с монстрами и болезни?

Я тяжело вздохнула, начиная осознавать насколько в сложное окружение попала, пока до меня дошло две очевидные вещи. Первая, что могилу найти будет проще, потому что участок неупокоенных только один и он небольшой. Второе, могила вне погоста, а значит там я могу подвергнуться не только физическому, но и ментальному нападению.

Чертова Церса!

Карта мне не понадобилась. Я прекрасно запомнила, что вся окружность погоста делилась на часовые секторы. Неупокоенных хоронили на юге между шестью и восемью часами.

С территории Академии вышла, как и планировала, через калитку в саду. С замком пришлось повозиться, но это сущая ерунда, когда имеешь навыки. Как не вспомнить насыщенное детство, когда приходилось навещать больных старушек, наглухо запирающих двери и ставни? И снова отец научил, как пользоваться всегда имеющейся под рукой спицей и ручкой.

Сейчас у меня был нож и вилка, но отогнув один зубчик, я успешно вскрыла механизм нехитрого замка. Зачем вообще закрывать двери, если замки так легко вскрываются?

Погост вокруг Академии выделялся тем, что под яркой луной в безоблачном небе возвышались только кресты. Ни дерева, ни куста. Их вырубали каждые весну и осень, чтобы монстрам негде было скрыться и устроить засаду.

Но как я убедилась, изучая справочник по монстрам, те могли быть маленькими и не менее опасными, могли быть подземными и напасть, резко выскочив из земли. В общем, такая предосторожность работала только против крупных наземных тварей, а вот мелкие, летающие и ползающие получали преимущество перед человеком, которому совершенно негде было укрыться.

Миновав половину погоста, я застыла прислушиваясь. Вот где-то хрустнула ветка, хотя откуда здесь она? Из венка, да, или принесенные такие же ветки серебролиста.

Я присела на корточки, оглядываясь и прислушиваясь, доставая развороченную вилку, чтобы потом не терять ни мгновения. Но над погостом снова разлилась тишина.

Оставшуюся часть кладбища она преодолела быстро, не тратя время на обдумывание несущественных вещей. Даже за погостом долго искать не пришлось. Покосившиеся и заросшие мхом надгробия я сразу прошла, выискивая взглядом недавние захоронения. Даже тут существовал порядок и вскоре я дошла до единственной свежей могилы.

"Нина, пусть на той стороне ангелы будут к тебе милосердны. Зоя"

Надпись на ленте единственного венка напугала меня. Мне придется забрать его, тем самым оскорбив еще и Зою! А Зоя пока единственный в Академии человек, отнесшийся ко мне с пониманием и добротой. Но и тут Церса решила вмешаться. Что за противная продуманная цаца!

Освободив руки от веток серебролиста, я огляделась. Не пожалею времени, сплету новый венок и перевешу ленточку Зои в память Нины.

Между последней могилой и лесом чистая полоса поля, залитая лунным светом. А дальше темень леса, с пугающими шорохами и звуками. Мне нельзя туда, но желание досадить Церсе и не задеть Зою сильнее.

В одной руке вилка, в другой нож, и я развернулась к лесу. Срежу с крайних кустов ветки, вернусь и сплету венок. Дел на час, может на два. Я успею вернуться и забежать в чертов подвал.

Только прошло все три часа… Не думала я, что провожусь с венком так долго. Да еще и лес, который казался так близко, по факту отнял много времени, чтобы дойти и вернуться.

Несмотря на дорогу и поспешность, я чувствовала себя бодрой и полной сил! Пусть в предгорьях уже похолодало, но снег редко накрывал наше государство, и сбор трав и растений проходил у аптекарей круглогодично.

Вот и сейчас, я не удержалась и по привычке набрала в карман несколько веточек кошачьей травки, мулыжника, вертохвоста и прозябника.

Вешая готовый венок на крючок надгробия, я прикрепила ленту Зои к нему, перевязала ленты и расправила бант. А потускневший разом, старый венок с тремя цветами обернула в простой платок, который захватила с собой.

Осталось только оставить это доказательство в подвале и подбросить ключ распорядителю. И взятки гладки.

На обратном пути, где-то на середине погоста, у одного из крестов я заметила щекотун. Очень подлая трава, вызывающая зуд на коже. Усмехнувшись, я безжалостно оторвала часть платка, чтобы защитить руки от растения, и вырвала тот с корнем.

Я девушка не злая, но если доведут, мало никому не покажется.

Теперь возвращение стало медленным. Я шла и выглядывала побольше этой травы, чтобы насушить и растереть в порошок про запас. Ведь на войне все средства хороши?

Луна обогнула здание Академии и теперь, возвращаясь, я была на виду. Если кому-то в три часа ночи вздумается выглянуть в окно, он увидит длинную тень крадущейся девушки. В самый разгар комендантского часа!

С огромным вздохом облегчения я закрыла за собой дверь в общежитие, тяжело привалившись к ней, и тут же подпрыгнула от щелчка.

Прижимая к себе чертов могильный венок, я чуть не застонала, увидев выходящего из-за колонны Рипли.

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула я на грани слышимости.

— Только что вернулся. Не спрашивай, откуда, не отвечу. Что это у тебя?

Я проследила за его взглядом к своей груди, поморщилась и отпустила венок.

— Это для Церсы, — с досадой прошептала я.

— Не торопишься ли ты с такими подношениями? — хохотнул Рипли, и сразу же посерьезнел. — Стой, ты намерена тащить это в подвал?

— Ну да.

— Дура. Никакого обряда не существует! Выброси это и вали спать, пока тебя распорядитель не поймал.

Я поджала губы. Стало как-то обидно, что он считает меня дурой, будто я сама не понимаю игру Церсы!

— А за себя ты не боишься? — язвительно бросила я.

Он только усмехнулся, развернулся, в два прыжка поднялся по лестнице и исчез на втором этаже, где шли жилые комнаты.

Ну и пошел он!

Я решительно развернулась и пошла к подвалу в конец правого крыла, мимо пустующих хозяйственных комнат. Отложив пучок свежей травы-щекотуна на подоконник, чтобы не мешал последнему действию, я отперла дверь подвала и уверенно сделала шаг внутрь.

Куда повесить этот венок, чтобы распорядитель сразу его нашел, а Церса посчитала обряд выполненным?

Подвал не представлял собой абсолютно ничего особенного. Небольшая каменная площадка перед дверью, и от дальней стены лестница уходящая вниз. Туда я спускаться не собиралась, поэтому оглядывалась, куда бы повесить или положить венок на видное место. Ниши в боковых стенах не подходили, они скрывались в темноте и старый венок могли очень долго не обнаружить. Просто положить перед дверью? А если заходящий пнет ногой, не заметив, будет ли потом искать, что попалось ему под ноги?

Немного замешкавшись, я не заметила, как кто-то подошел к тяжелой окованной железом подвальной двери и резко захлопнул ее.

Я вскрикнула, оставшись в кромешной темноте, ринулась к двери и заколотила кулаками:

— Откройте! Откройте, я здесь!

— Я в курсе, чучело. Вот и оставайся там. Главное кричи погромче, чтобы тебя распорядитель нашел поскорее, — раздался язвительный голос Церсы.

Вот гадина! Так она с самого начала замышляла подставить меня со всеми уликами?

Зря. Не на ту напала.