В плену его демонов

Я же сделала вывод, что друг Бьена тоже маг одного из высших уровней с доступом к состязаниям.

Зоя не стала сокращать программу экскурсии, повела нас на второй этаж, где мы посмотрели процесс выделки кожи, изготовления оружия и пошива брони.

И это добавило удивления для учеников. Кнуты, плети, арапники. Нунчаки, посохи. Я не знала столько видов оружия, читая бирки на ящиках, в которые оно складировалось. Ребята разошлись, доставая, разглядывая и примеряясь.

— На испытания же можно несколько разных орудий брать? — с воодушевлением спросил Бьен.

— Да, об этом у вас будет лекция и показательно-пробные тренировки с разными видами оружия, — благожелательно ответила Зоя. — А теперь предлагаю одеться потеплее и пойти на тренировку Дика Рипли. После мы сможем вернуться и заглянуть в мастерские по татуажу и изготовлению священных текстов и печатей. Завершим экскурсию перед ужином посещением лекарей. Думаю, вам нужно знать, чем заканчиваются встречи с монстрами и более сильными магами, — Зоя назидательно посмотрела на друга Бьена.

Но тот оказался непробиваемым товарищем. Минут пятнадцать простояв на ветру, наблюдая за резкими быстрыми движениями Рипли на личной тренировке, друг Бьена громко хохотнул, увидев, как Рипли протыкает соломенное чучело трехлезвенным клинком, а затем довольно громко прокомментировал:

— Думаю, пугало одним ударом не убьешь. Если в испытании потребуется распороть пузо чучелу — я справлюсь лучше Рипли.

Я смотрела только на Дика Рипли, но даже тогда не заметила его мгновенного движения, когда тот в одно касание выдернул клинок из чучела и послал в зрительные ряды, в сторону смотревших на него зрителей. Девушка обернулась только на испуганный вопль парня-зазнайки.

Клинок вонзился между ног новичка, проткнув и пришпилив его болтающуюся ширинку штанов к деревянной перегородке, пройдя в миллиметре от детородного органа.

Бьен ринулся на помощь, пытаясь вытащить клинок с лезвием в виде штопора, но тот сидел намертво.

— Второй и последний кинуть? — негромко, но оглушительно из-за воцарившейся тишины, спросил Рипли, подкидывая второй кинжал в руке, но я не сомневалась, если бы он хотел убить заносчивого новичка, клинок бы уже торчал во лбу парнишки.

— На безоружного легко кидаться, Рипли, а ты победи меня в состязании, — вдруг откликнулся новичок, — запомни мое имя — Рой Лювак.

Глаза парня заволокла черная дымка. Бьен отошел от друга, нервно оглядываясь на Рипли. Полагаю, сейчас все взвесили, на чьей стороне хотели бы оказаться. И не оценили вызов никому неизвестного Роя всем известному Рипли.

Вот только судя по Рипли, ему Рой Лювак был знаком.

Зоя одернула новичка и быстро проводила всех на выход с удобных помостков над ареной для тренировок. Я до последнего смотрела на Рипли, стоящего в центре закрытого глухими стенами двора. По нему и не скажешь, что вызов какого-то ученика задел его, если не обратить внимание, как Рипли вдалбливает пяткой песок в центре арены.

Вернувшись с ристалища в мастерские, Зоя повела нас на верхние этажи. Я сразу прониклась атмосферой вольных художников. Да, конечно они не были вольными, но дух бунтарства витал и переплетался разными непослушными завитками на коже художников.

У тех, в отличие от тренирующихся магов, татуировок было куда больше. Об этом можно догадаться по выглядывающим остроконечным линиям или заигрывающим завиткам из-под одежды.

Глаза загорелись, мне очень хотелось заполучить себе такой же узор. Я оглянулась на Зою, но та словно почувствовала общее настроение, собрала группу новичков возле себя в полукруг и объявила:

— Знак наносится один раз и на всю жизнь. Это как магическая печать, связывающая вас с силой или наоборот подавляющая силу в вас. Прежде чем вы придете к мастеру и выберете татуировку, пройдите курс по арканам и рунам, только после выбирайте знаки. С умом. По одному, чтобы каждый протестировать на ринге.

— Но если что, мы всегда можем перебить рисунок или добавить туда корректирующие руны, — влез в разговор бородатый парень, а веснушчатая девушка ободряюще улыбнулась и подмигнула.

Она как-то сразу расположила к себе, и я специально отстала от группы, чтобы подойти к ней.

— Привет, — неуверенно начала я. — Скажи, а одаренным на йота-уровне можно сделать тату?

— На любом можно, — охотно отозвалась девушка, — вот только помощи от этих татуировок никакой не будет. Они не усилят способности и не продвинут мага по уровням.

— А высоким уровням помогают усиливать?

— О да, иначе не стали бы они так плотно набивать рисунки.

— А зачем они их прячут?

— Кто прячет? — не поняла девушка.

— Татуировки. Под одеждой.

— А где их выбивать? На лице что ли?

Я пожала плечами:

— На руке, у ключицы, на лодыжке… Много же открытых мест.

— Ага, и сопернику сразу станет понятно на что маг способен и где его слабое место, — усмехнулась девушка.

— То есть?

— Каждый знак несет в себе кладезь информации о маге и его способностях. Кто-то очень прыгучий, кто-то очень сильный. Тату часто наносят, чтобы сделать способность еще круче, донаворачивают, поняла? Без тату маг прыгает на пять метров в высь, а с тату на девять.

— Ого, — прошептала я.

— А есть слабые места. Например, один парень ловкий и быстрый, но слепой….

— Совсем?

— Нет, не совсем слепой, но у него что-то с фокусированием. Так мы ему полгода подбирали аркан, чтобы подобрать фокусировку.

— Это как линзы? — догадалась я, потому что в аптеке им часто приходилось работать вместе со стекольщиками и заказывать линзы для очков.

— Д-да, как линзы… Но если ему ножом стесать эту татуху, то парень из супер-мага снова станет полуслепым лопухом, промазывающим в атаках.

— Стесать ножом? Срезать тату вместе с кожей?

— Да-а-а, — плотоядно улыбнулась веснушчатая девушка. — Боишься вида крови, нулевочка?

Я поджала губы, вот чем-чем, а кровью дочь аптекаря не напугать! Зато стало понятно, почему все татуировки наносили на кожу, скрытую одеждой, и все тату были небольшими. Ведь огромный рисунок проще в битве задеть и повредить.

— А почему у Рипли такая большая татуировка на спине? — я просто не могла не спросить.

Девушка расхохоталась:

— Что, тоже пала под чарами нашего красавчика? Вот пройдешь курс значений печатей, тогда поймешь, что у него за метка на спине. Ни один маг в своем уме не решится ее нарушить!

Она развернулась и ушла, посеяв в моем уме новую загадку.

Мастерская с печатями и манускриптами оказалась больше похожа на класс. За партами сидели писари и вырезальщики. Первые многократно переписывали заклинания и священные псалмы. Вторые вырезали из восковых кругляшей одноразовые печати. Нам пояснили, что многие знаки не нужно выбивать на всю жизнь, как татуировки, достаточно поставить оттиск на кожу перед битвой. Или легкий ожог, который со временем заживет, а во время боя поможет.

Конечно, были и многоразовые печати с металлическими набивками. Их макали в хну и прикладывали к коже. Краска тоже смывалась, но пока держалась на коже, помогала магам своими свойствами.

По дороге в лечебницу моя голова оказалась забита таким количеством информации, что казалось сейчас лопнет! Никогда в жизни прежде мне не случалось в столь короткое время узнать так много нового.

Ну и как полагается у любопытных созданий, чем больше им рассказываешь, тем больше появляется вопросов. Вот и у меня так. Заходя в лечебницу, строчила на ходу вопросы в свой блокнот, чтобы поискать в справочниках ответы на них. Но стоило только вдохнуть запах спиртовых настоек и вытяжек, отваров трав и эссенций, эфирных масел и благоухающих подушечек, я забыла все напрочь, перенесясь домой, в свою родную аптеку, где все травы, вытяжки и мешочки лежали на своих полочках, в ящичках, с аккуратными подписанными бирками.

Я впитывала все, что говорили и советовали лекари. Они очень благодушно отнеслись к хранительнице и хорошо приняли экскурсию новичков. Вот здесь я и позволила задать трепещущий вопрос.

— Могу я стать помощницей при лечебнице? Я дочь аптекаря, привыкла заниматься сбором и подготовкой трав.

Старший лекарь осмотрел меня и повернулся к Зое. Та подошла, обняла меня за плечи:

— Новенькая, только недавно прибыла в Академию. Нулевая.

— Понятно… Вам лучше набраться навыков выживания. Подучить травы нашей местности, они отличаются от привычных вам трав. Пройти полный круг курсов, прежде чем получить наше одобрение в помощи.

Я сникла.

— Неужели здесь сбор трав настолько опасный? Вы каждый раз сталкиваетесь с монстрами?

Лекарь захохотал:

— Конечно нет, не каждый! Но помимо монстров в нашей местности много опасных тварей. Осы, змеи, грызуны.

— Таких и у нас хватает, — усмехнулась я.— Среди этих тварей мне выжить будет легче.

Но несмотря на заверения в своей компетенции, лекарь не одобрил мое присоединение к лечебнице. Зоя утешительно потрепала по плечу и повела нас в столовую.

Я с интересом смотрела, как новички накладывают себе порции еды и идут за разные столы. Парни с более высоким уровнем магии довольно свободно чувствовали себя в коллективе учеников, девушки попроще старались оставаться незаметными, но даже их приняли, не заставляя унизительно обедать у входа.

Я же прибыла последней… Наверное все дело в обряде. Когда я докажу, что не боюсь ни кладбищ, ни подвалов, то стану одной из них. Лишь бы погода не подвела.