В плену его демонов

Глава 7. Распределение и подготовка

— Как ты сюда проникла?

— Не скажу. Ты ведь не раскрываешь мне свои секреты?

Рипли фыркнул:

— Какие, например?

— Разве комендантский час не для всех?

Оскал Рипли сверкнул белоснежными зубами даже в предрассветных сумерках. Он неторопливо обходил меня по радиусу, а я медленно поворачивалась следом, не спуская с него глаз.

Блондинчик даже двигался как хищник. Наверное, я сразу заметила, но только сейчас поняла, это не только грация парня, сколько грация зверя. Рипли своими повадками и манерой держаться отпугивал всех магов. И завораживал девушек. Но я не такая.

— Отойди от клетки, — неожиданно рявкнул Рипли, что я подскочила, хватаясь перепачканными руками за сердце. — Разве ты не знаешь, что чешуйчатая рысь нападает со спины? Всегда! Она бросается сзади, впивается когтями в шею и рвёт ее в ошметки, пока не оторвет зеваке голову.

Я огромными от ужаса глазами повернула голову к лениво икающему рысёнку и недоверчиво переспросила:

— Он? Отрывает голову? Ты уверен?

Теперь и Рипли недоуменно смотрел на умиротворенного, обожравшегося и сонного зверька:

— Вообще-то, да. Брось его. Не сегодня-завтра его убьют на арене.

— Как "убьют"? — ахнула я.

— Не знаю. Смотря кому он достанется. Мечом или секирой. Может топором…

— Подожди… Но ведь он ранен.

— Тем лучше побыстрее от него избавиться.

— Не-е-ет, — простонала я, оглядываясь по сторонам.

Должен же быть выход?

— Да, чучело, да. Или ты думаешь, здесь в клетках монстров для коллекции собирают? Нет, их отлавливают, чтобы убивать.

Это я как раз понимала, вот только смириться не могла.

— Завтра? Ты уверен?

Парень небрежно пожал плечами:

— Вряд ли будут ждать, когда он загнется в клетке. А завтра начинаются финальные тренировки перед испытаниями, так что…

Он не договорил, но мне уже и не нужно было.

Времени почти не оставалось, Рипли уходить не собирался, да и не готова я была выносить рысь сегодня. Насколько бы не был сытым зверь, в голые руки его не возьмешь, а сон-траву я не взяла, не думала, что она мне пригодится.

— Идем, провожу, — бросил Рипли и уверенно пошел через ворота зверинца по направлению к общежитию и Академии, не оборачиваясь на меня.

Я то думала вернуться тем же путем, которым пришла, чтобы запереть дверь подвала, тот как назло закрывался только снаружи. Но рассекретить свой тайный проход Рипли было глупостью. Поэтому я поплелась за ним, усиленно уговаривая себя, что всё в руках судьбы. Если судьба даст еще один день рыси и еще одну ночь мне, то я вытащу зверька в лес и выпущу на свободу. А если нет…

Если нет, то на тренировке в Академии погибнет еще один монстр, и я не смогу этому помешать.

Рипли спокойно, не таясь подошел к дверям общего дома, распахнул тяжелую створку и только тогда остановился, дожидаясь меня. А я медлила и отставала, погруженная в невеселые мысли.

— Чуть побыстрее ногами шевели, — огрызнулся парень, неожиданно подталкивая меня внутрь ладонью между лопаток.

Я не была неженкой, условия в семье не позволяли, но еще никогда ко мне не относились настолько пренебрежительно. Пусть я и была всего лишь помощницей отцу, но и тогда горожане относились ко мне с почтением, зная, что аптекарская дочка тоже может помочь.

Похоже в Академии границы личного стирались совершенно. Сначала Церса с ее подлизами, которым я мысленно объявила войну. Теперь Рипли. Лезет целоваться, распускает руки! Ну не ввязываться же еще с ним в драку?

— Иди вперед, — буркнула я. — Меня провожать не надо.

— Что? — насмешливо фыркнул Рипли, тихо и бесподобно засмеялся, а потом, перепрыгивая через три ступеньки, свалил от меня на верхние этажи.

Только тогда я вздохнула, с сожалением посмотрела на часы. Время приближалось к пяти. Украдкой пошла запирать зловонный подвал. Нет, спасти рыся сегодня я не успею. Значит, придется положиться на судьбу. * * *

Утро огорошило распределением.

Лектор Карцепски выстроил новичков в ряд и быстро проверил по списку.

— Мои вводные курсы закончены. Теперь со мной остаются только две ученицы йота-уровня, остальные будут зачислены и переведены на курсы соответствующие вашему уровню. Все понятно?

Я мельком глянула на девушку, которая поранила рысь. Отношения с ней у меня не сложились, хотя мы обе были низшего бесполезного уровня. Только Вильса, именно так звали ту девушку, была не из простого рода, а потому игнорировала меня и пыталась выделиться перед Церсой.

Жаль, что нам придется снова учиться вдвоем.

— Вильса Третьяк и Анна Возник отойдите от группы и встаньте в стороне, у стены, — распорядился Карцепски. — Рой Лювак?

Надменный парень, который уже успел закуситься с Рипли, вышел на шаг вперед.

— Поздравляю вас, молодой человек, вы необычайно одаренный и сильный маг, — лектор Карцепски протянул парню руку и крепко пожал. — Вы сразу займете место рядом с магами альфа-уровня. В этом году к индивидуальным испытаниям вы подготовиться уже не успеете, но еще можете попасть к наставнику в групповые испытания.

По кривой усмешке Роя было понятно, что для него такая привилегия не сюрприз. Он знал, что займет место на курсе Рипли, когда бросал тому вызов.

Карцепски называл одного за другим, назначая каждого на курс соответствующего уровня. Кроме Роя никого выдающегося больше не нашлось. Бьен расстроился попав на дзета-уровень, это означало, что ему не хватило сил, чтобы претендовать на испытания.

— Сегодня день начала финальных тренировок перед ними. Мы с вами пойдем на арену и будем наблюдать за нашими чемпионами. Каждый сможет познакомиться с сокурсниками.

Лектор Карцепски поманил ребят рукой, и одаренные двинулись за ним.

Два единственных посещения турнирных арен кончились для меня неблагополучно. В первый раз я чудом избежала смерти, во второй — попала в больницу. И пусть я понимала, что этих побоищ не избежать, но внутренне напрягалась каждый раз, когда подходила к аренам.

Кроме Рипли я еще не видела настоящего боя с монстрами других магов, и когда нас провели на трибуны и усадили на скамьи, первые схватки действительно захватили. Я с жадностью всматривалась в лица состязающихся, какое оружие они применяли и какого монстра к ним выводили.

И каждый раз, когда открывался не загон, а выносили клеть, я вздрагивала. Лишь бы не рысенок!

На последнюю тренировку перед обедом на ринг внезапно вышел Рипли. По шепоткам на трибунах я поняла, что вначале тренируются гамма и бета уровни. Что здесь делает альфа?

Недоумение, восхищение и обожание со всех сторон.

Фу, аж противно!

Пока собравшиеся поглазеть на тренировку девочки охали и ахали, я кривилась и была уверена, Рипли заметил.

— Сегодня первый выход поднявшего уровень новичка, — с гордостью прокомментировал лектор Карцепски. — Он выходит со своим наставником. Дик Рипли впервые взял ученика. Смотрите, будет интересно. Рипли впервые отошел от своих правил и хочет выступить в групповом испытании.

Только тогда я обратила внимание на тощего длинного парня, мнущегося у каменной кладки рядом с трибунами. Так вот кто будет сражаться! А все поклонницы надеялись полюбоваться грацией Рипли!

Обломитесь.

Я хмыкнула и сложила руки на груди, расслабляясь и усаживаясь поудобнее. Сейчас этот бой пройдет и я спокойно пойду обедать. Церса кажется устала меня изводить, а я благоразумно перестала нарываться. Главное за мной оставили право сидеть и обедать у окна.

И тут снова вынесли клеть. Тощий парень со вздохом проследовал в центр арены, волоча за собой копье. Рипли стоял у дальней стены ринга и наблюдал за учеником, в руках наготове держал сюрикены. Зная о его меткости, я не сомневалась, что Рипли одной звездочкой повалит мелкого монстра.

Клеть открыли, и из нее вывалился чешуйчатый рысенок.

— Нет!

Я привлекла внимание, ну конечно. Но мне было все равно. Я перевела встревоженный взгляд на Рипли — неужели, он специально попросил принести этого зверя, чтобы расправиться с ним у меня на глазах?

Питомец за питомца?

Злые слезы выступили на глазах, но я смахнула, продолжая цепляться за бордюр и прожигать взглядом Рипли.

— Нак Лерой, к бою! — крикнул тренер, отступая и унося пустую клетку.

Я сжала челюсть, разглядывая сквозь пелену слез мелкого рысенка, испуганно озирающегося на окружающих его людей.

— Пожалуйста…

Вряд ли кто услышит мой шепот и тем более поможет. Рипли прав, монстров приводят сюда, чтобы убивать.

— Подождите.

Вдруг громкий голос перекрыл арену, и Нак, уже поднявший копьё, снова его опустил, оглянувшись на заговорившего Дика Рипли.

— Я понимаю, что мой парень только-только перешел на новый уровень и это его первая тренировка, но сливать первый бой каким-то крысенышем? — Рипли презрительно скривился, в три шага достиг съежившегося рысенка, подцепил того за шкирку и приподнял. — Вы надо мной шутите?

Тренер опешил и отскочил, когда Рипли швырнул рысь тому под ноги.

— Уберите и выведите нам серьезного противника!

Я не могла перевести дыхание. Я смотрела, как Рипли демонстрирует спесь, Нак жмется и боязливо перехватывает древко копья, а тренер переговаривается с укротителем Люком Гальван.

Сейчас им выведут настоящего монстра, а рысь будет спасена! Это главное.

Я снова перевела взгляд на Рипли, вздрогнув от его встречного темного взгляда, и только тогда коротко выдохнула:

— Спасибо…

Он не услышит, да я и не хочу, чтобы услышал. Случайно или намеренно, Рипли спас зверька.

Досматривать бой я не стала. Наврав лектору про головную боль, я ушла с турнирного двора, нашла Зою в ее библиотеке, села перед ней так, чтобы видеть выражение лица, и в лоб спросила:

— Почему Рипли изучает книги по некромантии?

Я была уверена, что поймаю на преступлении их обоих. Рипли, который изучает запрещенные книги, и Зою, которая дает их изучать и прикрывает.

— Так он же на последнем курсе, Анна, — спокойно ответила Зоя, заполняя один из своих отчетных формуляров.

— И что это значит? — растерялась я. — Некромантия от этого не станет разрешенной. Казни никто не отменял! Откуда у тебя в библиотеке запрещенные книги? Их же сожгли!

Вот тогда Зоя внимательнее посмотрела на меня и отложила ручку.

— Ласточка, как ты думаешь, если мы не будем изучать запрещенную магию, сможем ли мы защитить простой народ от Диких?

— Диких? — я помнила, что видела это название в справочнике по монстрам. — Но ведь это монстры! Какое они имеют отношение к некромантии?

— Это не монстры, Анна, это люди отдавшие себя темной магии.

— Некроманты?! Разве их не всех казнили?

Зоя покачала головой.

— А Рипли?..

— Только сильным магам дают знания, закрытые от всех, чтобы они могли защитить нас от Диких.

— Но как? А если Рипли научится некромантии и станет Диким?

Зоя напряженно молчала, изучая меня, потом похлопала по руке, явно решив, что обычной девушке не стоит забивать голову ненужными сведениями.

— С Рипли ничего не случится, он сильный и преданный. Но ты просто раздели свою жизнь на до и после. Забудь все, чему тебя учили до Академии. И ничему не удивляйся после поступления сюда. Всем проще запрещать некромантию и наказывать темных магов, называя их Дикими и превращая в монстров. Только правда чуть сложнее. Темные маги сильнее наших альфа-магов, и чтобы им противостоять, лучших альфа мы учим темной магии.