В плену его демонов

— Ты еще не поняла, что со мной лучше дружить?

Я уже не смеялась. Я впервые была так близко к магу, впервые видела, как чернильные струйки заполняют белки глаз и под кожей выступают черные венки, словно покрывая кожу трещинами.

Жутко и завораживающе!

— А я думала, от тебя все стараются держаться подальше, — выдавила я, подавляя инстинктивное желание отшатнуться.

— И это тоже. Так что помни свое место, чучело.

Он отпустил, а я отшатнулась.

Надо же, а ведь ненадолго я почти поверила, что с ним можно подружиться. * * *

Ночью я проснулась от стука в дверь. Впервые кто-то стучался в мою дверь. И что совершенно недопустимо — ночью!

Я быстро спустила ноги с кровати, потянулась за шалью, прикрыла ей ночную сорочку и подошла к двери:

— Кто?

— Выходи. Жду в холле. У тебя пять минут.

Рипли! Ну кто еще это мог быть?

Судя по глухим шагам, он распорядился и сразу же ушел вниз. И ведь будет ждать! А если я за пять минут не появлюсь, снова придет будить меня.

Я тяжело вздохнула. Может взять щекотуна и насыпать ему горсть в штаны? А? Сразу отважу и от своей спальни, и от себя.

Я прыснула, но любопытство, зачем Рипли зовет меня в полночь, победило. Наскоро одевшись, я, тихо ступая, направилась вниз, туда, где меня ждал блондин и мечта всех студенток Академии.

— Идем, — коротко бросил Рипли и сразу повернул к выходу.

— Куда? — я осталась стоять в холле, сцепив руки по груди.

Рипли медленно повернулся, странно оскалившись, словно не верил, что кто-то не послушался его с первого раза.

— Иди за мной. Я приведу куда надо, — холодно и презрительно выдавил он.

— Вот уж нет. Начну с того, что я тебе ничем не обязана. Мне плевать на твой титул и положение. Ты мне ничего не сделаешь, потому что я знаю про тебя то, что скрывают от других. Ну и последнее, мы оба нарушаем комендантский час, Дик Рипли, так что, пока не объяснишь, зачем поднял меня с постели, я с места не сдвинусь.

Теперь блондин окончательно развернулся, с удивлением рассматривая мою упрямую позу.

— И что же ты про меня такого знаешь?

Я нервно облизала губы, ведь одно дело изображать из себя смелую, другое, быть ею.

— Ты некромант!

Рипли презрительно фыркнул:

— И всё? Это тебе ничем не поможет. Все выпускники альфа-уровня проходят курс некромантии.

— Все? А как же… — тут я окончательно растерялась. — Как же вас допускают на арену в состязания с такими знаниями? Вы же поубиваете друг друга!

— На этом уровне мы сражаемся не между собой, — приглушенно сообщил Рипли.

— Только с монстрами?

— С Дикими.

По спине заструился зябкий неприятный страх. Неужели маги специально для альфа-выпускников отлавливают в предгорьях Диких? И содержат их в клетках в зверинце?

Это же люди! Опасные преступники, некроманты!

— Вижу, тебе больше нечего мне предъявить? — снисходительно поинтересовался Рипли.

— Есть, — неуверенно вставила я. — Все равно не пойду, пока не скажешь куда и зачем.

Вот теперь Рипли разозлился. Я в одно мгновение оказалась у стены, пришпиленная его рукой, обхватившей тонкую шею.

— Бестолковая заноза!

Глаза Рипли заволокло чернотой, рука сильнее сжала горло, и я вцепилась в его запястье, пытаясь убрать сдавливающую кисть, открыла рот, глотая воздух, но Рипли держал крепко, не замечая моих трепыханий.

— Я не могу взять на себя наставничество нулевки. Ты будешь бесполезной, — шипел он. — Поэтому ты сейчас пойдешь со мной в зверинец и попробуешь пробиться к дикому псу. Поняла?

Я еле кивнула, хотя совсем ничего не поняла, но хватка сразу ослабла.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться. Рипли молча стоял надо мной, не подгонял, но и не предлагал помощи.

— Мне нужно вернуться в комнату, — просипела я, когда голова перестала кружиться.

— Опять? — Рипли приходил в бешенство мгновенно, что мне совершенно не нравилось. На арене в тренировочном дворе он всегда выглядел собранным и хладнокровным.

— Там трава! — поспешно бросила я объяснение. — Не думаешь же ты, что я лезу в головы к монстрам?

На это Рипли ничего не сказал, только кивнул и пошел следом за мной.

— Тебе не обязательно идти. Я и сама схожу. Жди здесь, — возмутилась я.

— Мне. Нетрудно.

Больше он не произнес ни слова, я тоже не настаивала на разговоре.

Когда я открыла дверь комнаты, растерялась. Мне не хотелось, чтобы парень заходил внутрь. Это была моя личная территория, с разобранной постелью, разложенной на стуле ночной сорочкой, и мне не хотелось впускать в комнату Рипли.

Но еще один спор с ним я не пережу. Не сегодня!

Он не стал входить, только предупредительно вставил ногу в крепком ботинке в дверной проем, чтобы я не смогла захлопнуть дверь перед его носом.

Хитрый и продуманный!

Только я уже сама решила, что хочу помочь Рипли. Точнее не помочь, а отблагодарить… Или нет. Ничего общего с помощью и благодарностью Рипли не имеет. Просто мне было любопытно, такой ли пес монстр, каким показался в первый раз.

— Идем, — тихо сказала я, выходя из комнаты.

— Взяла?

— Да.

— Что?

Теперь настала моя очередь фыркать! Вот уж не собиралась посвящать Рипли в свои тайны.

— Травку с кладбища, — язвительно ответила я и тут же прикусила язык, заметив в глубине коридора открывающуюся дверь.

Вот черт! Мы не успеем уйти, нас заметят!

Недолго думая, я обхватила шею Рипли и втянула его в комнату, захлопнув дверь. Только через секунду соображая, что повисла на нем и весьма недвусмысленно прижимаюсь. Руки Рипли не заставили себя ждать, обхватывая мою талию и удерживая на месте, не давая отпрянуть.

— Так бы сразу и сказала. Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — усмехнулся блондин и в следующую секунду завладел моими губами.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась крепко прижатой к его жесткому телу, обхвачена с обеих сторон руками и атакована наглым самоуверенным языком.

Но возмущение быстро сменилось удивлением, потом любопытством и неподдельным восхищением. Рипли целоваться умел.

Так умел, что мысли вылетали из головы, делая меня удивительно невесомой, наполняя тело легкостью и предвкушением грядущими событиями.

Отбросив всякое смущение, я сама прильнула к парню, подставляя губы в ответ, млея от умелых ласк.

Умелых.

Отточенных.

Очень опытных ласк.

Так, Анна! Соберись! Ты не подопытный кролик, которого Рипли сможет приручить. Пусть целует тех клуш, с которыми и набирался опыта!

Собрав волю в кулак, я что есть сил оттолкнула парня и от неожиданности потеряла равновесие, покачнулась и трюкнулась задницей на пол.

— Так бывает, — снисходительно прокомментировал Рипли, подавая мне руку.

— Как?

— Что от моих поцелуев ноги не держат.

Я захлебнулась от возмущения, глупо открывая и закрывая рот, и совершенно не зная, что ответить этому самоуверенному придурку!

— Будешь хорошо себя вести — еще раз поцелую. А теперь идем. Нас не должны поймать. Комендантский час все же, — в его тоне прозвучала насмешка, только я не поняла, над кем посмеялся Рипли, надо мной, или распорядителем и ректором.

Подавив, готовую вырваться язвительность, я выдернула свою руку из его и надменно прошла мимо, к двери.

Надо же, еще раз поцелует! Все равно что пообещать потрепать за ухом, если я как верный пес принесу ему тапочки! Напыщенный поганец! Пусть только попробует сунуться ко мне еще раз.

В коридоре никого не было. Глупо сейчас бухтеть, что я всего лишь хотела остаться незамеченной, когда втянула Рипли в свою комнату. Он сейчас наверняка идет и скалиться мне в затылок, довольный произведенным эффектом.

Как же я его ненавижу!

Ну почему этот идиот не ходит за Церсой, а прицепился ко мне? За что?

— Почему я? — шепотом спросила, чуть притормаживая, чтобы идти с Рипли вровень.

— С первого раза не распробовал, — буркнул парень.

— Что? О чем ты? Я про зверинец и пса… И почему ты не веришь, что я ничего такого на кладбище не проворачивала? Я действительно нулевка, у меня приступов почти не бывает. И в эти моменты я просто выпадаю из реальности, вроде засыпаю, и всё. Я даже не представляю, как это, выйти на ментальный уровень.

— А, ты про это…

Я удивилась. Я то про это, а он интересно про что?

— Это ведь ты вынесла рысь?

Я кивнула, все еще ожидая пояснений, потому что внимание Рипли со спасенной рысью не вязалось.

— А до этого пару раз навещала ее и лечила нос.

— И что?

— Она на тебя ни разу не напала.

Боже, ну это же надо быть таким красивым и тупым!

Я от отчаяния даже остановилась и всплеснула руками.

— Дик, а ты не подумал, что я просто не чувствую ментальной атаки? Потому что я нулевка?

Рипли остановился и развернулся ко мне:

— Но она и физически на тебя не напала.

— Так она была в клетке!

— А когда ты несла ее в корзине? Ты же понимаешь, что этого подлого монстра корзиной не удержать?

Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось рассмеяться над наивностью Рипли, с другой, его было очень жаль, ведь он искренне поверил, что я обладаю секретом быстрого приручения животных.

— Мне жаль… Я ее усыпила. И нос лечила порошком. Достаточно было сдуть его на морду рыси через клетку.

— Но…

Да уж, Рипли признание не понравилось, ведь он так надеялся воспользоваться бестолковым чучелом, надеялся на мою полезность. Но и тут облом.

— Усыпила, значит? — холодно переспросил Рипли, я кивнула. — А до этого он спокойно дал обработать развороченный нос?

— Не совсем. Тогда я подсунула ему кошачью травку. Все животные ее любят, с ума сходят, — терпеливо поясняла я. — И пока он чмякал, я обрабатывала ему нос.

— Чмякал, значит?

Что он заладил повторять за мной каждую фразу?

— А какую ты траву взяла сейчас?

— Ну… Кошачью. — Рипли удовлетворенно кивнул, а мне даже польстило, что и без него догадалась. — И еще щекотун.

— А это что? Усыпительный? Заживляющий?

— Не совсем. Скорее отвлекающий.

По удивленному выражению лица блондина, я поняла, что парень ничего не понимает в травничестве. А в трупы лезет, некромант фиговый.

— Идем.

Все же не передумал, но расстроился. Даже ссутулился как-то, линия плеч стала острее, походка напряженная.

— А зачем тебе прирученный пес? А? Чтобы отлавливать Диких для последнего состязания?

— Не твоего ума дело, — рявкнул Рипли, прибавляя шаг, так что я еле успевала за ним вприпрыжку.

— А может ну их, Диких? Пусть сидят себе в берлогах или землянках, или где они там сидят, рано или поздно их растерзают монстры. Всем же хорошо будет!

— Они приручают монстров, а потом заставляют нападать на нас.

— Что?!

Новость в корне меняла дело.

— А мы? — спросила я, обгоняя Рипли, чтобы заглянуть ему в лицо. — Почему мы не приручаем? Почему этим занимаешься только ты?

— Занимался. Потом пришлось его убить, — процедил Рипли, останавливаясь и глядя на меня сверху вниз.

— Ну прости, — потупившись, ответила я.

До зверинца мы дошли молча. Рипли сразу повел меня к большим клеткам и вольерам, к тем, которых я интуитивно сторонилась, навещая чешуйчатого рыся.

— Мы не можем их приручить. Убивать научились, а дружить нет, — вдруг ответил Рипли на вопрос. — И я не уверен, что дело только в приручении. Физически зверь может привыкнуть к человеку, но ментально он всегда нападает.