В плену его демонов

Может ли Церса устроить в столовой драку? Да, может. Уже устраивала, и это сходило ей с рук. Почему ее так быстро отпустили? Не нашли ключ? Тогда почему не пришли за мной?

По всему выходило, что Церса вывернулась. Никакого наказание ей не будет. Вряд ли мне спустили бы такое.

С полной порционной тарелкой еды, куда я от души положила жареный рис, листья шпината, припущенных рапанов, салат из рукколы и зеленого горошка, и небольшой кусочек оленины под ягодным соусом, я отошла от столов и чуть не налетела на девчонку из свиты Церсы.

— Куда прёшь? Ты место свое забыла, оборванка?

Я сделала полшага назад, совершенно точно не собираясь пасовать, но жалея, что не подготовилась к столь быстрому возмездию. Я обошла девчонку, но тут же наткнулась на другую.

— Ой, какой у тебя странный вкус, новичок, — деланно воскликнула она, — ты на подножном корме? Тогда это тебе не пригодится.

И кусочек горячей сочной оленины полетел из тарелки на пол. Пальцы же, испачкавшиеся в ягодном соусе, она демонстративно облизала, привлекая внимание к нашей группе.

— Что-нибудь еще желаешь попробовать из моей тарелки? — нелюбезно процедила я.

— Я не питаюсь травой, деревенщина, — ответила подруга Церсы и отступила, пропуская меня.

Но стоило сделать один только шаг, в игру вступила третья девушка.

— Ты направление не попутала? Выход там, — рука с идеально прямым указательным пальцем указала на стол у двери в столовую.

— Я сначала поужинаю, потому поищу выход, — отбросив все любезности, я поперла напролом, пока одна из ведьм не поставила мне подножку.

Я споткнулась, потеряла равновесие и как не пыталась удержаться, выронила тарелку полную еды и растянулась в ногах гогочущей толпы.

Сверху, на спину, опустилась нога Церсы, обутая в изящную туфельку с каблуком превышающим стандартный размер в Академии.

— И так будет всегда, когда ты решишь, что тебе все сойдет с рук и ты останешься безнаказанной, — улыбаясь, прошипела она, вонзая каблук между моих лопаток.

Поднимаясь на ноги, когда спектакль был уже закончен и звезданутые ученицы решили поужинать и обсудить неловкую новенькую, я поймала насмешливый взгляд Рипли. Он молчал, но я была уверена, что счетчик снова щелкнул.

Один-Два.

Ну-ну, считай, рефери, последнее очко все равно останется за мной!

Логично было бы задрать нос и гордо уйти в свою комнату, но пропустив обед и почти ничего не съев за завтраком, я проглотила свою гордость, набрала то, что могла унести с собой в комнату и вышла из столовой под презрительные фырканье девочек Церсы.

Как же в этот момент я их ненавидела!

Вот это состояние и подстегнуло всю следующую ночь сидеть за столом и растирать щекотун во въедливую пыль.

Предприняв все меры, чтобы самой случайно не надышаться травой, чтобы не просыпать на одежду и на руки, я отмерила наперстками пыльцу, завязала в тонкую пленку, которая рвалась при сильном нажатии, обрезала лишние хвостики и сложила эти бомбочки в передний карман формы.

Завтра я Церсе и ее гадюкам покажу.

Глянув на часы, я тщательно вымыла руки, завернула платье в узел, чтобы отнести утром в прачечную, уже откинула одеяло, но остановилась.

Ключ.

Ключ от подвала не давал мне покоя. Вернул его распорядитель или нет? Отдала его Церса или отмазалась?

Я снова глянула на часы. Три ночи самый мертвый час, когда перед рассветным часом все крепко спят, а я могу проверить кабинет распорядителя. А заодно тайком пробраться в зверинец через подвал, и никто об этом не узнает!

Захватив с собой еще кошачьей травки и заживляющий порошок из своих запасов, я вышла из комнаты. Что ж, систематические нарушения правил Академии кажется входят у меня в привычку.

Прокравшись в кабинет распорядителя, я поковырялась скрепкой в замке, услышала громкий щелчок пружинки и поморщилась. Ночью, в абсолютной тишине, каждый звук неприятно усиливается.

Убедившись, что никто не заметил, я вошла в кабинет и посветила переносным светляком на ключницу. Ключ от подвала висел на своем месте. Точнее висело два идентичных ключа. Тот, что забрали у Церсы, глупая гусыня даже не попыталась избавиться от него, и запасной дубликат. У хозяйственного распорядителя должны быть запасные ключи от всех дверей.

А раз ключа два, один можно с чистой совестью прикарманить.

Решила я и взяла себе ключ от подвала. Вышла, не забыв захлопнуть дверь и запереть на замок, снова покопавшись в нем скрепкой. Не теряя времени, спустилась к подвалу и вошла внутрь. Сегодня со светляком идти было куда комфортнее и быстрее. Но через пыточную комнату я все равно пронеслась бегом, зажимая нос платком.

Рысенок выглядел хуже, чем вчера, глаза и носик гноились, он дрожал от лихорадки и вздрагивал от звуков. Мое сердце сжалось. Забрать бы мелкого с собой, только ведь он монстр, кто его знает, чем обернется соседство.

— Малыш, смотри, что я тебе принесла, — тихо ворковала я, подзывая больного зверя к дверце клетки кошачьей травкой.

Рысенок повел носом и тут же заскулил, сжимаясь в комочек.

Черт! Неужели за ним не присматривают? Неужели нельзя было оказать бедняге помощь.

— Иди-иди ко мне, малыш.

Я достаточно раздразнила его травкой, или он просто был голоден, но как только израненный нос приблизился к краю клетки, я сдула порошок с ладони, опылив им всю мордочку зверька.

Рысенок отскочил, зафыркал, инстинктивно попытался стереть порошок с морды лапками, но у него ничего не получалось, а я подложила в кормушку побольше травы, а точнее все запасы, что у меня были, и спешно пошла обратно, чтобы вернуться в комнату и надежно спрятать ключ. Я решила оставить его себе. Завтра сделаю вылазку на кладбище и надеру побольше травы для рыси и для Церсы. * * *

— Зоя, дай мне, пожалуйста, справочник по монстрам! — вместо приветствия проговорила я, влетая в библиотеку.

— Ты прогуливаешь завтрак? — возмутилась Зоя. — Лекарь сказал, что тебе необходимо следить за питанием, иначе ты опять упадешь без сил.

Кто-то сбоку насмешливо прыснул. Я обернулась. Рипли! Блондинчик сидел за одним из столов и листал какой-то толстенный древний фолиант.

Я отвернулась, снова сосредоточившись на Зое:

— Все у меня нормально с силами, я в обед плотнее поем, не переживай.

Пока Зоя искала справочник по мелким монстрам нижних ментальных уровней, я разделась, сняла с себя шаль, повесила на крючок и украдкой наблюдала за Рипли. Раз он здесь сидит, значит тоже завтрак прогулял?

— Вот, держи, а я пока нам всем чай заварю, тонизирующий.

Зоя развернулась, а я бестолково застыла посреди библиотеки, прижимая к груди справочник и таращась на Дика Рипли. По Зоиной раскладке выходило, что мне придется сесть за один стол с Рипли? Не будет же Зоя разносить чай по всей библиотеки и каждому за свой стол.

— Так и будешь стоять? — бросил Рипли, не поднимая глаз от учебника.

— Э-э…

— Садись. Только сдвинь учебники. Если ты опрокинешь чашку чая так же, как вчера порционную тарелку, Зоя тебя прибьет.

— Очень смешно, — передразнила я, шлепая справочником о стол. — Зоя не боевой маг, максимум, что она может сделать, отчитать меня за неряшливость.

— Думаешь? — ухмыльнулся Рипли. — Боюсь ты ошибаешься в Зое так же, как недооцениваешь Церсу.

Я сцепила зубы, чтобы не пререкаться больше с блондинчиком. Раскрыла содержание справочника, нашла раздел про рысь и начала изучать характеристики зверя. На несколько минут в библиотеке установилась тишина. Когда я дошла до нужного раздела "питание в дикой среде", Рипли резко выдернул учебник из моих рук и развернул к себе.

— Странный интерес, — прокомментировал он, прочитав раздел, который я изучала. — Почему ты заинтересовалась чешуйчатой рысью?

— Он ослаб из-за ранения, хочу выяснить, чем он питается на воле…

Проговорила я и тут же заткнулась, заметив потемневший взгляд молодого мага.

— Откуда ты знаешь, что он ослаб? Ведь вход в зверинец строго запрещен.

О да! Лучше бы я себе на голову чашку чая опрокинула, болтушка!

— Н-не знаю, — осторожно отступила я, — предполагаю, что на рысёнке раны заживают хуже. Я аптекарь.

Но по сощуренным глазам Рипли было видно, что он не поверил. Ну и ладно!

Я забрала справочник из его рук, невольно скользнув взглядом по пособию, раскрытому перед ним. Изумление и страх перебили испытываемое волнение.

Рипли изучал темную магию некромантии, то, что считалось запретным, грязным. То, за что в давние времена людей сжигали заживо, стоило тем проявить способности некроманта.

Я была уверена, что таких фолиантов не сохранилось. Я сама знала о некромантии из сказок и былин, из текстов старых песен, которые рассказывали бабушки детям, чтобы напугать их побольше за непослушание. Для меня самой в детстве выйти в лес одной было страшно, а вдруг там под кустом меня поджидает некромант?

Но то были сказки, а перед Рипли лежал настоящий фолиант по некромантии.

Тут вошла Зоя, приветливо улыбнулась и поставила поднос чашечками чая перед нами.

— У меня есть чудесный лавандовый мед. Угощу вас.

Я удивилась, что Зоя никак не отреагировала на то, какая книга лежит перед Рипли, наоборот, аккуратно прикрыла фолиант, заложив его закладкой, отодвинула, чтобы расставить блюдца и чашки, улыбнулась парню и ушла за медом.

За чаем говорила в основном Зоя. Расспрашивала Рипли о подготовке к испытаниям, спрашивала о его планах после успешного завершения последнего курса.

— А разве у тебя последний курс? — я удивилась.

— Да. Отец уже ждет меня во дворце.

— Его отец Первый советник нашего Короля, — пояснила Зоя.

— Я думала, все маги остаются в Академии, чтобы охранять границы, или уезжают в родовые поместья, чтобы…

Я смутилась, понимая, что сморозила глупость, но Рипли просто так упускать возможность поиздеваться надо мной не стал:

— Чтобы что? Договаривай.

Я беспомощно посмотрела на Зою, та выручила:

— Многие поместья стоят на границе, там тоже требуется защита. Но род Рипли стоит на защите Короля. Служба Дика при Дворе усилит влияние их рода. Дик сильный маг.

Да, уж. Сильный маг, изучающий некромантию!

К сожалению, расспросить об этом Зою не получилось. Я выписала нужные сведения про рысенка в блокнот, попрощалась с Зоей и Рипли, хотя тот проигнорировал, и побежала в оружейную.

— Мне нужна ловушка на мелкого зверя.

Смотритель оружейной недоверчиво смерил меня с ног до головы:

— Зачем?

— Мне нужна ловушка, — настойчивее проговорила я. — В своде правил каждому ученику можно выбрать оружие и аксессуары вне зависимости от уровня магии.

Смотритель кивнул, отошел куда-то к дальним шкафам с открытыми полками. Обратно принес охапку разномастных капканов и ловушек, сгрудив все на стол передо мной.

— Выбирай.

Не торопясь, я разложила перед собой, каждую проверила. Там, где не сообразила сама, как работает ловушка, попросила смотрителя показать. Только после выбрала две. Одну небольшую, на зайца и другого мелкого зверька. Другую помощнее на лисицу, крупного ящера. В общем, на дичь, которой, судя по справочнику, питается рысь.

— А… можно попросить еще нож?