Чешуя

«Чужак»

Змеи становились всё сплочённее. Ближе друг к другу. Сильнее. Самостоятельнее. Ещё немного — и Змеям не будет нужен совсем никто. Их единство важно. Важнее всего на свете. Змеи должны оставаться Змеями — тем, что создал Полоз.

Чем сильнее становились Змеи, тем настороженнее смотрел на них местный спецотдел. Дважды команда Полоза убивала тварей, которых уже окружили спецы, а однажды Змеи завалили монстра прямо напротив центрального офиса спецотдела. Но законов они не нарушали, так что «государственные видящие» могли только злиться и смотреть с осуждением при встрече.

На 23 февраля Кобра поехала с дядей: компания видящих из соседних городков устраивали ежегодный пейнтбольный поединок. Шпиль сломал руку, так что надо было срочно заменить его в игре.

Обратно девушка вернулась непривычно задумчивой.

— Ты чего? — удивился Аспид. — Проиграла, что ли?

— Типа того, — отозвалась Кобра. — С минимальным разрывом отстали от соседей.

— Как так⁈ Ты же лучшая! Кто у них там такой крутой нашёлся⁈

— Бьёрну уступила. Бывает.

Кобра пожала плечами и переключилась на свежесваренный Полозом кофе. Аспиду скоро надоело доставать не реагирующую на него сестру расспросами, и он занялся телефоном. Ужика не было: помогал отцу в мастерской с большим заказом, обещал освободиться завтра вечером.

Полоз некоторое время молча наблюдал за Коброй, потом спросил:

— А монстров каких видела по пути?

Кобра подняла на него задумчивые глаза и сказала:

— А, да, кстати о монстрах: техноспрута завалили. Мелкого правда, но чисто сработали. Спецотделу только следы затирать осталось.

— И ты молчала⁈ — взвился Аспид, откинув телефон.

Кобра рассказала, как прошла игра и как сразили техноспрута. Рассказывала коротко и как-то неохотно, хотя должна была хвастаться: монстр действительно сильный и довольно редкий. Словом, Кобра была сама на себя непохожа.

Она не выглядела раненой. Не казалось обиженной или злой. Скорее — удивлённой. Полоз напряжённо думал, что могло удивить Кобру. Это не техноспрут, не даже тот Бьёрн, который её обставил. Нет, кто-то другой её впечатлил.

Через пару дней Полоз выловил Кобру и спросил прямо:

— Кого ты там встретила?

Она посмотрела ему в глаза и ответила почти сразу:

— Был там один парень. Он меня спас, пока мы с техноспрутом бились. Я, кажется, рассказывала. Его зовут Руслан.

Голос Кобры непривычно потеплел. А ещё, Полоз готов был поклясться, она слегка покраснела!

— Чем он тебя так зацепил?

— Сама не знаю. Он такой… другой. С ним спокойно.

Полоз хотел спросить: «Лучше, чем с нами?», но не стал. Вместо этого поинтересовался:

— Позвонишь ему?

— Да. Я обещала ему кофе за то, что он меня прикрыл. Съезжу к ним в город, повидаемся. Ну, при случае.

Полоз видел, что Кобре хотелось поехать как можно скорее. Почему-то от этого было неприятно.

— Познакомишь?

— Если будет что-то серьёзное, то конечно! Пока это так, любопытство, — Кобра усмехнулась, а Полоз подумал, что вряд ли этот Руслан достоин такой красивой и сильной Змеи.

Кобра выбралась в соседний город только через две недели. Всего на несколько часов, но вернулась счастливая и всё время улыбалась без причины. Даже Ужик заметил.

— Кобра, ты что, влюбилась? — пробасил он.

— Не знаю. Может быть.

— И мне не сказала! — возмутился Аспид. — А Шпиль в курсе?

— Вот ещё, — дёрнула плечом Кобра. — С чего я буду ему рассказывать?

— А нам? — подсел поближе Ужик.

Полоз молча ждал ответа, делая вид, что занят игрой в телефоне.

— Его зовут Руслан. Он славный. На следующих выходных познакомлю его с вами. Все согласны?

Все были очень даже согласны.

— Полоз, я его сюда приведу?

— Конечно.

У Кобры и раньше случались парни. Но никого из них она к Змеям не приглашала. Недолго встречались, и она теряла к ним интерес. А тут увиделись два раза — и готова с бандой знакомить? Интересно…

Всю неделю она готовила Змей, рассказывала, какой этот её Руслан замечательный. «Послужной список», надо признать, впечатлял: одна встреча с Мёртвым Сторожем дорогого стоила. Посмотрим, что он за птица.

Девятнадцатого марта Кобра привела своего Руслана. Тот притащил пакеты с едой, включая любимый Полозом сыр-косичку, «рафаэлки» для задержавшегося где-то Ужика и копчёную колбасу для Аспида. Подготовился, спросил, что кому нужно. Неплохо.

Парень отчаянно смущался, но отвечал бойко. Полоз так и не решил для себя, какой он, этот Руслан. Кобра ему явно нравится, но что он за человек, Полоз не понял.

Минут через двадцать примчался Ужик.

— Я бетонного ящера видел!

Все тут же забыли про еду и недопитый чай. Бетонный ящер — тварь реально редкая и здоровенная. Эдакий многометровый змей с башкой, как у восточного дракона. Обхват его чешуйчатого тела — не меньше двух метров, а бугристая голова с клыкастой пастью поднимается до уровня третьих-четвёртых этажей. Однако в отличии от легендарных драконов бетонный ящер совершенно безобиден. Он никогда не нападает на людей. Скорее всего он их вообще не замечает. Но выглядит тварь круто. Жаль, нельзя прибить его огромную голову к стене.

Завалить такого монстра захотелось всем. Балльная система Змеям понравилась: что ж, люди любят, когда их оценивают. Змеи, конечно, во многом отличаются от обычных людей, но психологию никто не отменял.

Кобрин приятель охотно пошёл вместе со всеми: настоящего азарта Полоз в нём не почуял, но хотя бы любопытство имелось — и то хорошо.

Цивилы в трамвае Змей привычно сторонились. Полоз чувствовал их опасения, настороженность домашних питомцев, увидевших стаю бродячих псов.

Руслан тоже был насторожен, но иначе. Скорее просто не привык быть в компании.

С интересом слушал про баллы и соревнование, а потом отвлёкся на пустяковую ветвянку. Помочь надо, видите ли. Потому что можем! Интересно, он и правда идиот или пытается так Кобру впечатлить? Это он зря.

За спором чуть не проехали свою остановку.

Ужик прогудел:

— Нам выходить.

— Я останусь, — сказал Кобрин мальчишка. — Вы идите, я потом позвоню.

Надо же, он действительно жаждет помочь незнакомому мужику в чужом городе. Полоз еле сдержался, чтобы не рассмеяться: вот так приятеля себе нашла Кобра!

Ужик вызвался остаться: мол, всё равно по баллам в марте Полоза ему не догнать. Пусть. Присмотрится к этому Руслану.

Змеи выскочили из трамвая.

— Туда! — замахал руками Аспид. — Ну вон же он!

За старым приземистым зданием районного клуба действительно возвышалась башка ящера. Змеи с радостными воплями выхватили ножи и помчались к твари.

Мелькнула мысль: «Странно, что ящер проползает здесь: ему же спальные районы нравятся, где много блочных многоэтажек…» Мысль была скучной, и Полоз её отбросил.

Он легко обогнал Аспида и Кобру и первым обогнул клуб.

Но за углом вместо ящера его встретила ночная падь. Жуткая чёрная тварь стояла, опустив длинные руки с когтистыми пальцами. Как она тут оказалась? А впрочем, неважно! Полоз ощерился в черноту её лица — и атаковал.

Вспыхивали защитные знаки на куртке, на браслетах, на рюкзаке. Падь отдёргивала лапы, но не убегала. Пыталась насылать страх, но Полоз ощущал лишь отголоски ужаса. И то размыто, будто боялся не он, а кто-то другой рядом. Потом падь будто передумала нападать и отскочила.

Нет, не знаю, что ты тут делаешь, тварь, но тебе не уйти!

Полоз прыгнул на неё, и падь схватила его, несмотря на защиту, повалила и попыталась задушить. Он оскалился и начал бить её ножом. Человек и монстр покатились по грязному асфальту, сцепившись не на жизнь, а на смерть.

Сдохни, тварь!

А потом падь вдруг пропала. Полоз лежал на грязном асфальте, тяжело дышал и чувствовал себя идиотом.

— Что за фигня?

— Не знаю, — пробасил Ужик.

Полоз привстал и оглядел свою команду. Ошалевший Аспид прижался к дереву и вертел туда-сюда головой. Озирался Ужик. Встрёпанная Кобра ощупывала плечо. Спросила:

— Где Руслан?

— Я тут, — он вышел из-за дерева. — Это слепая мечталка.

Обидно, что не падь и не ящер. Кобре вон дикие тени померещились. Вдвойне обидно, что мальчик Кобры каким-то чудом с мечталкой справился и, типа, всех спас. Втройне обидно от того, что Змеи облажались, как новички.

Полоз поднялся, кое-как отряхнулся и раздал баллы.