Чешуя

«Перевёрнутый мир»

Унижение — именно это чувство наполняло Полоза к полудню следующего дня.

Мало того, что их уделала старуха с тыквой, так ещё и в больницу притащился спецотделовец из их города и долго отчитывал Полоза и Ужика, как мальчишек.

А всё этот чёртов Руслан!

К моменту выписки Полоза трясло от ярости и унижения.

…Была ещё одна причина паршивого настроения и желания съездить кому-нибудь в рожу, но о ней Полоз старался даже не думать. Ночью ему снились кошмары. Тяжёлая чёрная жуть заполняла палату, наваливалась на грудь и не давала дышать. Парализующий страх, беспомощная неподвижность, ощущение близкой смерти. Полоз трижды просыпался, хватал ртом душный больничный воздух — и каждый раз с отчаянием понимал, что чёрная жуть снова здесь и снова заполняет палату.

Только на четвёртый раз он проснулся по-настоящему. И долго лежал в темноте, глядя в потолок.

Ужик спал тут же, за ширмой, но близость товарища не успокаивала. Наоборот, напрягала. Ведь нельзя, чтобы Ужик увидел его бледным и задыхающимся от страха.

Спецотделовец явился в девять и с порога начал нудеть о том, как им повезло, что бабка из Рябиновки не стала писать заявление, о том, что в их возрасте пора бы и поумнеть, об ответственности и бла-бла-бла.

Аспид лежал отдельно: ему сильнее досталось от того тыквенного урода, так что младшего из Змей лечили. Хорошо, что хотя бы он и Кобра не слышали, как их лидера отчитывают как сопливого пацана.

Надо отомстить бабке. Надо больше тренировать Змей. Надо вернуть себе самоуважение.

В холле больницы их с Ужиком ждала встрёпанная Кобра, на руку которой опирался бледный Аспид.

Змеи молча вышли из больницы. Расселись в беседке возле больничной стоянки.

В ответ на вопросительный взгляд Полоза Кобра отчиталась о том, что здоровью Аспида сейчас ничего не грозит, что мотоциклы какой-то доброхот доставил до Полозова двора и что Руслана она бросила.

Вести были радостные, а вот Кобрино выражение лица — нет. Полоз давно не видел её настолько мрачной. Пожалуй даже — никогда.

— Что ж, всё понятно. Что касается инцидента в Рябиновке — всем минус двадцать баллов…

— Давай не теперь, Полоз, — устало и слегка раздражённо перебила Кобра.

Если бы она его ударила, Полоз не был бы так потрясён.

Кобра потёрла глаза и сказала:

— Я не спала со вчера. Давай всю математику потом. И Антон устал.

Ужик прогудел:

— Пашка, так что делать теперь будем?

Он смотрел на них и не узнавал. Не потому, что все не выспались и были изрядно помяты. А потому, что это не Змеи. Это люди.

Почему-то в груди стало тесно и больно.

На секунду Полоз живо представил этих подавленных, сдавшихся людей десять лет спустя. Участковый терапевт Дарья Борисовна, усталая женщина с тусклыми глазами, равнодушная и к пациентам, и к нелюбимому, почти случайному мужу. Мебельщик Эдуард, добродушный и вежливый, но пустой, выгоревший изнутри — ни целей, ни радостей, ни побед. Спивающийся безработный Антоха, в пьяном угаре бормочущий о существах вокруг. Тени от Змей. Призраки прошлых себя, живых и настоящих.

И только он, Полоз, никогда не станет обычным человеком. Лучше сдохнуть, чем превратиться в Павла Александровича, устроиться менеджером по продажам и взят кредит на ремонт.

— Эй, Полоз… — нерешительно окликнул Ужик.

Видимо, он задумался слишком надолго.

Полоз встряхнулся и сказал:

— Так, сейчас расходимся на три дня. Отсыпаемся, отъедаемся отдыхаем. Потом начнём тренироваться интенсивнее. Надо взять реванш! Правда, готовиться придётся долго.

Ужик кивнул:

— Может, зимой эта тварь из тыквы спит? Она ж, вроде, растительная…

— Возможно. Встречаемся у меня в пятницу.

Дом Полоза за сутки выстыл и показался хозяину странно неуютным, почти незнакомым. Приведя хозяйство в подобие порядка, он попытался занять себя перечитыванием Леоновых дневников, но не сумел сосредоточиться. То и дело лезли мысли о том, что Леон, какой бы сволочью он ни был, не стал обычным человеком. И все его приятели были видящими, не способными представить себя в офисе, за прилавком или в тесном кабинетике.

Полоз прекратил бесполезное занятие. Взялся точить ножи и порезался, чего с ним не случалось лет с одиннадцати.

Тогда он бросил все дела и открыл в телефоне глупую игрушку. Складывал и складывал разноцветные камушки — убивал время.

Через три часа Полоз наконец вынырнул из телефона, согрел чайник и сказал сам себе: «Надо искать мощного монстра. Мы победим его — и всё станет, как прежде. Должно стать!»

Он перекусил и принялся обзванивать знакомых: не встречал ли кто в окрестностях города или в пригороде опасных, редких тварей?

Увы, ответы не радовали. В городе и вокруг него нынче толпились мелкие скучные создания.

За разговорами пролетел остаток дня.

А ночью Полозу опять снились кошмары. Жаль, их нельзя изгнать знаками или убить.

С утра он встал разбитый и измотанный. Поиски монстров и на этот раз не дали результата. Полоз выругался и расшиб об стенку первую попавшуюся кружку. Кружка оказалась Ужиковой, и Полозу стало неловко. Тоже мне, истеричка!

Он сел за стол и задумался. Решение пришло быстро. Оно было красивым и логичным — удивительно, как сразу не догадался! Если монстра нет, его можно вызвать. Ведь у Леона в дневниках уйма вариантов.

Полоз развил бурную деятельность: надо собрать все нужные записи, провести анализ существ и имеющихся ресурсов, а потом выбрать нужную тварь.

Он просидел над дневниками весь день. Король кошмаров — слишком сильная тварь. Для ледяного великана не сезон: монстр мощный и при этом вполне победимый силами четверых видящих, но в июне он растает за час. С безголовцами другая проблема: троих они завалят легко, а вот шестерых — не факт, вызывать же этих тварей можно только тройками. Морских отметаем. Огненных, пожалуй, тоже. Тигрень слишком неповоротлив: для борьбы с ним не нужна слаженная командная работа. Для вызова большинства экзотических существ нужны ингредиенты, которые не вдруг найдёшь.

Полоз снова ощутил раздражение, на этот раз замешанное на усталости. Снова он старается, делает что-то для Змей, а они? Если бы не он, Змеи давно бы оцивилились. Нет, благодарности он не ждёт. Пусть просто остаются теми, кем он их сделал, — этого достаточно.

Усталость ненадолго сменилась лихорадочной активностью, и Полоз перетряхнул все запасы зелий, порошков и амулетов. Заодно и уборку сделал.

Ночью долго лежал без сна, планируя битву с неизвестным пока монстром. Под утро забылся коротким сном. Резко проснулся через два часа: не время дрыхнуть! Надо довести дело до конца, а потом можно будет отдыхать.

Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: как давно ты высыпался? Но Полоз отогнал её. Ерунда, спать, отдыхать — всё потом. Сейчас надо завершить дело.

Он почистил зубы, побрился, выпил кофе и вдруг отчётливо понял: надо вызывать короля кошмаров. Это страшная тварь, которая сеет ужас, но если Змеи победят его, то их уже никто не остановит, никакая жалкая бабка.

«А если не победят?» — шепнул внутренний голос.

Тогда он найдёт себе новых. Пусть придётся потратить ещё пять, шесть, семь лет, но он создаст новых Змей. Сильнее этих, преданнее. Непобедимых.

А сам он безусловно справится.

Он усмехнулся отражению. Оно усмехнулось в ответ.

Убив короля кошмаров, он, кстати, в каком-то смысле расправится со своими дурными снами. Прекрасный во всех отношениях вариант.

Он снова усмехнулся.

Решено.

Для призыва короля кошмаров нужно не так много: кровавый пепел, пух из старой подушки, двенадцать чёрных камней и шесть сложных знаков.

Полоз потратил целый час на то, чтобы вспомнить, как рисовать нужные знаки: в своё время он изучал все возможные варианты призыва из Леоновых дневников, но это было давно.

Потом поехал в город. В сувенирной лавке купил двенадцать небольших чёрных агатов. Позвонил знакомому со станции переливания крови и напомнил про должок: напуганный парень через полчаса притащил пакет с кровью.

Остался пух: потрошить свою подушку Полоз не собирался. Он подумал немного и поехал к одной из заказчиц. Её дочка работает в городской больнице — пусть она и добудет ему подушку. Заказчица без вопросов согласилась. Позвонила дочери и не терпящим возражений тоном велела той привезти подушку. Через сорок минут приехала тихая девушка с испуганными глазами и привезла нужное.

За подушку он даже заплатил. Увёз старьё домой и выпотрошил.

Пух в мешочек. Камни туда же. Кровавый пепел отдельно.

С кровью пришлось повозиться, но Полоз не первый раз готовил такой ингредиент, так что пепла от пропитанной кровью бумаги получилось столько, сколько нужно.

Остаток дня Полоз изучал карту пригорода. Выбрал заброшенный жилой комплекс «Мечта». Строительная компания планировала возвести целый квартал с собственной инфраструктурой, но разорилась, так что в отдалении от города на седьмом километре на расчищенной площадке среди хилого лесочка высились три недостроенных остова в три, четыре и пять этажей.

Полоз написал в чат Змеям: «Завтра в десять утра встречаемся у „Мечты“! Есть дело».

Кобра ответила: «Хорошо».

Ужик прислал стикер с пальцем вверх.

Аспид засыпал Полоза вопросами: что за монстр? Что с собой брать? А долго будут его ловить? А откуда Полоз о нём узнал? А насколько он сильный?

Полоз написал: «Амуницию как на тренировку. Детали завтра».

Вызывать короля кошмаров надо на рассвете. Светает сейчас примерно в три тридцать. Значит, надо быть там ориентировочно в два, чтобы успеть поставить ловушку. А не то вызванный король не будет ждать видящих и переберётся поближе к людям.

Полоз попытался лечь в восемь вечера, поставив будильник на час ночи. Но сон не шёл. Полоз лежал и таращился в потолок, который не помешало бы побелить, а потом плюнул на сон и встал.

Ещё раз перепроверил рюкзак: всё, что нужно для вызова и для ловушки взял, — хорошо.

Ночью Полоз вызвал такси и отправился к «Мечте». Таксист хотел поинтересоваться, что понадобилось парню в полвторого ночи в заброшенном ЖК, но поймал в зеркале взгляд пассажира и подавился вопросом. Наркоман, наверное. Или ещё что похуже.

На территории недостроя ни одного фонаря. До ближайших спальных районов не меньше шести километров. Тихо. Темно.

Полоз отпустил таксиста и пошёл выяснять, какое из зданий годится для вызова. Побродил между недостроек, заглядывая внутрь.

Выбрал четырёхэтажный остов. В двух других пол засыпало обломками, булыжниками и прочим мусором, а тут было сравнительно чисто.

Полоз распугал знаками суетливую светящуюся мелочь и начал готовиться. Создать большую ловушку достаточно просто, но огромное кольцо знаков слишком заметно, поэтому для поимки хитрых существ создают компактные ловушки, ставить которые очень сложно. Вызванный король кошмаров, конечно, избежать западни не сможет, но вот Змеям видеть следы ритуала ни к чему. Потому пришлось потратить больше получаса на создание сложного сплетения знаков размером не больше тетрадного листа.

Теперь пора вызывать короля.