Форма жизни

Бой у холмов

Фарах вел свою «звезду» вперед к АРЛ, что возвышался на холме западнее комплекса. Территория ему была мало знакомая, однако чувствовал он себя вполне уверенно. Над головой кружил «Канзату», который ничего подозрительного не таргетировал, а значит путь был чист до самой вышки. Там же у ее подножия имелось прикрытие в лице полусотни дронов. Его задача была проста и понятна. Требовалось отвлечь как можно больше сил локалов к этой АРЛ, и не дать им, при этом, ее уничтожить. Эта мачта сильно выдавалась вперед и покрывала территорию до самой станции по переработке кристаллида.

— Рассредоточиться. Равнение на меня. 2-й и 3-й номер на 10 и 14 часов соответственно. 4-й и 5-й замыкаете — отдал он мысленные приказы своей свите. Его 46-тонный 4.5-метровый тяжелый ударный мех-доспех класса «Гризли» шел на острие 5-конечно звезды, в виде который выстроилась его группа.

Робот, которым управлял Фарах, был очень опасным в ближнем бою, имея, как когти медведя, термо-ударные «заточки». Его торс в добавок был оборудован парой средних излучателей. В центре же зияло темное жерло тяжелой термо-ударной пушки. Плечи венчали парные РПУ.

В добавок ко всем робот имел очень толстое броне-покрытие и мог совершать прыжки. В его свите так же имелись весьма опасные экземпляры.

Справа и слева 2-м и 3-м номером шли «болваны» класса «Грант». Эти 28-тонные 4.5 метровые машины по комплекции на фоне «Гризли» походили на худосочных атлетов. Хотя для простых «спортсменов» они были весьма неплохо нашпигованы оружием дальней дистанции, как тяжелый излучатель и парные РПУ, а так же среднего и ближнего боя, как роторно-реактивная пушка.

Завершали сию процессию 2 трофейных «Гладиатора». Трофейность их выдавали свежие следы варки, которые были не характерны для ударных сил Альянса, потерпевших фиаско еще месяц тому назад. Ракетная атака произошла настолько внезапно, что Фарах вообще не понял, что случилось и откуда прилетело. «Грант», что был слева, из его свиты получив удар из 4-х бронебойных ракет не удержался на ногах и рухнул на бок. РРП пушка взорвалась тут же, обдав веером искр ноги робота. Труба одной из РПУ на его плече неестественно вывернулась в сторону и смотрела куда-то в небо. Фарах заметил точки пусков ракет и все они были буквально в паре сотен метров вокруг.

— «Вулкан» вызывает «Локи»! Я попал в засаду! Повторяю, я попал в засаду! Передаю координаты целей! Накрой их всех сейчас же! — кричал он в нейро-эфир, поддавшись панике.

Фарах никогда не был выдающимся воином. Хотя сам о себе он конечно был другого мнения. В мыслях он давно уже поставил себя в пантеон великих пилотов боевых машин на ровне с лучшими из наемников «Зова Вальхаллы». Хотя, по совести, он не имел на то ни права, ни основания. Его последняя баталия закончилась тут на Парпланде почти месяц назад, где он принял встречный бой с арьергардом сил местных и понес серьезные потери. Теперь же волна паники буквально парализовала его с ног до головы.

— «Локи» тут. Уводи свою «звезду» из квадрата. Сейчас площадь накроем огненным дождем. Глазом моргнуть не успеешь, как их всех закопаем тут навсегда!

Уверенный и бравурный тон Карлсона здорово приободрил Фараха. Его побитое звено остановилось и хрестоматийно развернувшись, как на параде, двинулась обратно. «Болваны», начав отстрел припасов по выявленным целям, тут же умолкли и последовали за командиром. Удар в спину не заставил себя долго ждать. Следующим под молох ракетного залпа попал «Гладиатор», который внезапно оказался на пути у своих «собратьев». Он вынужден был сильно отойти в сторону, чем и привлек внимание нескольких кочующих среди невысоких карликовых деревьев «квадроботов». Ни «Канзату», ни сенсоры роботов их просто не заметили среди поросли и складок холмистой местности. Сейчас после ракетного удара, повалившего на грунт с оторванной ногой «Гладиатора», таргетированные до этого цели снова исчезли с радаров. Это все начало невыносимо сильно раздражать Фараха. Он резко развернул своего «Гризли», чуть не сбив шедшего следом «Гранта», и полоснул излучателями по густой поросли темно-фиолетовых кустов. Полыхнуло пламя и повалил густой сизый дым. Работа сенсоров по обнаружения врага еще более затруднилась, а «Канзату» в небе вообще потерял его отряд из виду.

— «Вулкан», это «Локи». Ты что творишь? Я не наблюдая твою группу! Уходи из квадрата сейчас же! «Груффик» уже на взводе!

— Да, ухожу, ухожу! Вокруг меня множественные цели! Твоя разведка облажалась, «Локи»! Тут никак не меньше созвездия боевых машин!

В ответ была тишина. Яркий алый свет озарил хмурое небо. В паре километрах там, где несколько минут тому находился Фарах, разверзся ад. С неба излился огненный дождь, который в буквальном смысле перепахал землю вперемешку с растительностью.

Две юркие и шустрые 4-колесные машины, ловко выруливая среди огненного ада, вырвались из цепких лап смерти. Их ракетные барабаны были пусты. Зато на свой счет они записали 2-х подбитых роботов врага.

— «Плут» «Клинку». Это не наемники. Повторяю, это не наемники — обратился водитель одной из машин в нейро-эфир.

— Ты уверен? — послышался голос в ответ.

— Как и в том, что сейчас день! Они потеряли 2 машины совсем по-идиотски, прям как преторы когда-то… Наемники так не воюют, уж я то знаю!

— Понял тебя, «Плут». Вижу зарево с твоей стороны… Все целы?

— Да. Чуть вырвались. Машинки огонь! Только припасов мало. После 2-х залпов ракет по нулям и у меня и у напарника.

— Давай на базу. На твое место отправляю пару во главе с «Филином» … Жаль, что к АРЛ подобраться не смогли. Конец связи.

Карлсон находился в кокпите «Горгоны», которая хоть еще и не могла сама ходить, но внутри уже были закончены все ремонтные работы. Рем-дроны Дженго во всю трудились над сильно разбитыми орудийными башнями. Шанс их починить за пару дней был, но это скорее из области фантастики. Карлсон то и дело отрывал Джена на ремонт своего самого любимого и ненаглядного трофея. Тяжелый совсем почти целый «Голиаф» стоял на плацу, и ему активно приваривали новую броне-пластину вместо пробитой насквозь Гауссом.

— «Джаггер» «Локи»! Что это было!?

Резкий и эмоциональный голос Оддлифа ворвался в нейро-эфир. Карлсон впал в ступор, не понимая, о чем тот говорит.

— Что было что? — глупо переспросил он в ответ.

— А ты посмотри запись и скажи! — буркнул он в ответ.

На проекции мостика «Горгоны» появилось изображение «Гладиатора», который покинул маршрут рейда и внезапно со спины атаковал совсем недавно отремонтированного «Охотника» Оддлифа.

— Ну, что тебе сказать. Я не знаю, что за Хель ты там не поделил с этим «Гладиаторам». Может ИИ перегрелся.

— ИИ перегрелся!? Передай Джену, что он криворукий идиот! … Этот трофейный «Гладиатор» из моей свиты чуть не угробил меня там в спину! Я из-за него этих тараканов упустил! … Вот, пусть теперь очки Джена мне пойдут, это будет честно!

— Тихо-тихо. Не паникуй. С Дженом разберемся. Сильно он тебя приложил? — решил на свою голову уточнить Карлсон.

— Сильно!? Да, капец! Обе РПУ в труху! Тыльная броне-плита почти насквозь! Еще б пару сантиметров, и этот урод зажарил бы меня, как куропатку! … Убью Джена!

— Ладно! Не кипятись! Думаешь его косяк? … Очки спишем, не переживай… Давай на базу. Отправлю вместо тебя Куцако, пусь поминирует. Конец связи.

Карлсон переключился на другой канал и вызвал наемницу.

— «Асма», это «Локи». Надо раскидать минок вокруг АРЛ, а то Оддлиф временно выбыл, а эти развалины нам нужны кровь из носа.

Быстрого ответа не было, но связь установилась без сбоев.

— Это «Асма» … «Локи», ты издеваешься!? Моя «Катана» только ходить заново научилась, и то Дженго воткнул сочленение от трофейного «Грифа»! Про пульсар я вообще молчу! Он у меня появится тут только вместе с «Вестниками»!

— «Асма», тебя прикроют «болваны». Воевать не придется. Раскидаешь мин вокруг АРЛ, иначе эти тараканы подберутся и лишат нас глаз и ушей. Время и без того поджимает, а нам бы еще 5 сц продержаться.

— Ха-ха-ха. Ты пошутил!? Это болваны из той партии, что ударили в спину «Джаггеру»!? К Хелю мне такая свита! … Я лучше попрошу «Борзого» прикрыть на «Самурае»! — писклявым голосом отозвалась Куцако.

Карлсон потер лоб. «Как-то быстро локалы очухались, после разгрома однако!». Он переключился на Фараха.

— «Локи» «Вулкану». Как обстановка? Вышел к АРЛ?

— «Вулкан» на связи! … Разведка твоя подкачала! Надеюсь ты сделаешь для себя правильные выводы! — раздражённо выдал Фарах.

— Все учтем, «Вулкан». Ты поторопись. У АРЛ у нас никого не осталось кроме дюжины дронов.

— Нет! Я закрепляюсь на достигнутых рубежах! Завтра с рассветом двину в путь!

На это Карлсон ничего не ответил, а лишь потер лоб. «Идиот! Может зря я с тобой связался! … Созвездие локалов! Ну, хоть, рассмешил!»

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Шел мелкий и противный дождь. «Филин» сидел у себя в «квадроботе». Его машина и такая же у напарника были укрыты в складках местности. Пока их роботы были в ремонте, и ему и «Плуту» пришлось осваивать новую старую технику. «Голь на выдумки хитра», говорили в старину. Эта поговорка отчего-то именно сейчас пришла ему на ум. «А, ведь, хитра. Стоило нам потерять свою технику, как мы дружно взялись переоснащать старые добрые квадроботы под нужды фронта. Своего «Гремлина» я б не в жизнь тут так не замаскировал бы. Великоват. С другой стороны много ли навоюешь 4-мя ракетами! … Хотя вон Плут навоевал. Двух роботов уложил». Его мысли прервал знакомы голос:

— «Плут» «Филину». Скучал без меня?

— Ну, так… Ночь прошла тихо… Я даже смог вздремнуть несколько часов.

— Слыхал, вчера затрофеили «Гладиатора» в развалинах. «Жало» отчитался.

— О! Еще одна приятная новость! После гибели командиров, любая новость, где мы им хоть что-то и где-то надираем, уже априори хорошая! — радостно отреагировал «Филин».

— Это еще не всё! Вчера привели почти сотню выживших из развалин пригорода! Увели буквально из под носа у дронов! — продолжил «Плут».

— Как!? Где они жили все это время?

— Ни в жизнь не догадаешься. В одной из канализационных галерей… Худые все. Я вчера в мед-блоке был. Все каюты переполнены. Капсулы интенсива даже в коридорах.

— Вот это новость, так новость!

Внезапно их разговор прервал звук тяжелых железных ног. Грунт отлично передавал вибрацию. Тот, кого звали «Филин» тут же активировал коммутатор спящей машины. В нейро-эфире прозвучал его голос:

— «Филин» «Граниту». Движение где-то в километре западнее.

— «Гранит» принял.

— Это «Клинок». В бой не вступать. Ваша цель АРЛ… Запеленгуйте точные координаты. Ударим артой.

— Понял тебя, «Клинок».

Машины покрытые кусками земли, ветками деревьев и кустов были полностью выключены. Дрожь земли ощутилась заметно сильнее.

— «Филин» «Плуту», через нас пойдут. Пропускаем. Потом дадим координаты арте.

— Ты уверен, что там нету дронов? — спросил «Плут» и добавил:

— Или это вчерашние мои недобитки?

Быстрого ответа не последовало. «Филин» был поглощён отслеживанием 3-х боевых машин, медленно переступивших, через соседний холм.