Форма жизни

«Ухо»

Большой транспортный корабль класса «Ковчег» вынырнул из свето-потока, разрезая почти кромешную тьму на сотни и сотни километров вокруг. Космос тут был мрачен. Лишь странное красновато-бордовое свечения отражалось от броне-плит звездолета. Свечение это производила то ли планета, то ли звезда, находящаяся всего в 5 миллионах километров от возникшего словно из ниоткуда «судна». Мекелдоно смог часов 5 поспать в комфорте и был полон сил и энергии. Бьон смотрела на данные, которые отображались на холо-проекторе прямо над столом.

— Ну, вот, мы и там, где можно зарядиться перед финальным прыжком — витиевато произнес капитан.

— Странная система. Никогда о такой не слышала.

Бьон слегка недоверчиво посмотрела на Мекелдоно.

— Конечно, не слышала! Если б вы Патрули сюда сунулись, возможно, одним хорошим местом стало бы меньше.

Мекелдоно снова улыбнулся, что бы та ни воспринимала его буквально, но как сарказм.

Тем временем «Ковчег» приблизился на еще более близкое расстояние к странной звезде. Сенсоры получили кинематографическую картинку, и холо-проектор тут же вывел изображение в реальном времени с увеличением. Зрелище было жуткое. Некая крупная то ли планета, то ли звезда была полностью изрезана «рваными» кроваво-красными яркими «нитями»-каньонами, по руслам которых испуская пар и брызги, изливалась огненная лава. Повышение температуры за бортом сразу же передали датчики звездолета.

— А ты уверен, что за 12 часов полностью зарядишься? … Излучение у «звезды» слабоватое.

Бьон, комментируя вслух, глазами считывала параметры, которые отображались на проекции.

Мекелдоно посмотрел на нее, потом вверх и произнес:

— Астра, следуй по координатам, которые я тебе указал, а то наша гостья уже нервничает, что мы не успеем заправиться за 12 часов.

Бьон такая снисходительная манера общения со стороны Мекелдоно начинала немного раздражать. «Что я ему, дурочка что ли!»

— Слушай, капитан, у тебя ж есть отличная «замаскированная звездочка» прямо с тоннелем в поясе астероидов. Почему сразу туда не полетел? — решила «отыграться» Бьон.

— Я догадался, что длинные крылья Патруля уже и туда добрались. И фарватер мой нашли небось… Только нам туда сейчас не по пути — парировал капитан.

Тем временем сенсоры «Ковчега» фиксировали другие объекты, судя по косвенным признакам вращавшиеся вокруг планеты-вулкана. Бьон проследила за линией маршрута транспортника, но на том конце ничего не показывалось. Точка назначения, указанная капитаном, была скрыта за горизонтом этой жаркой планеты. Датчики снаружи тем временем продолжали фиксировать рост температуры.

— Это не мое дело, но все же — не следовало ли выбрать другую траекторию движения, чтоб не «пропекать» так бока корабля, если все равно заряжаться от инфракрасного излучения не планируешь — не унималась Бьон.

Мекелдоно внимательно следил за траекторией, ожидая что-то увидеть за «поворотом», и не сразу отреагировал на ее вопрос. Та выждала немного, не понимая почему капитан медлит с ответом, и спросила еще раз:

— Кэп, зачем так низко летишь, если все равно не заряжаешься? У тебя на борту контейнеры с боеприпасами. Не боишься детонации?

На этот раз Мекелдоно на нее среагировал и неохотно ответил:

— Это не планета. На моей карте она значится, как звезда «Стелла-нера». Значит это звезда.

— Ну, звезда, так звезда… И на какой такой «твоей» карте? Разве вы не используете общие звездные карты? — удивилась Бьон.

— Вот! Смотри!

Мекелдоно подошел к ней ближе и на холо-проекторе указал на возникший объект, который имел четкую радио-сигнатуру, по которой та сразу поняла, что это нечто было рукотворное.

— Станция? Тут? — не удержалась Бьон, когда появилась схематичное видеоизображение объекта.

— Ага. Накопительная станция «Ухо», между прочем — улыбнулся в ответ Мекелдоно.

«Ковчег» приближался к объекту в космосе напоминавшему большую зарядную панель, как бы разделенную на 3 крупные секции. Размер каждой был около 4-х квадратных километров. Комплексы, разделяющие зарядные секции, были оборудованы старыми накопительными трансформаторами-котлами, которые преобразовывали и запасали энергию для быстрой зарядки кораблей от кабеля.

Когда «Ковчег» приблизился вплотную, Бьон смогла «разглядеть» некоторые детали столь крупного объекта. Первое, что ей бросилось в глаза, это качество сварки и стыковки. Оно говорило о том, что станцию монтировали тут же «полу-кустарным» способом, прямо «на коленках». Отвод излишек тепла был явно избыточен. Пытались делать на века, но не учли естественный износ структуры самих панелей, которые вынуждены пребывать под воздействием сильного инфракрасного излучения и высоких температур. Из-за чего эффективная «рабочая» площадь теперь была хорошо если 30 % от изначальной.

— Сейчас мы подключимся и за 12 часов будем заряжены полностью… Надо только контакт установить с ИИ станции.

Мекелдоно напряг лицо, видимо пытаясь обратиться через нейро-обруч к тому, но что-то явно шло не по плану. Бьон заметила его «потуги», но не подала вида, продолжая следить за сближением. Объект на проекции был уже крупным планом, но выглядел, как давно заброшенный и не функционирующий.

— Кэп, а ты уверен, что оно нас зарядит? — не удержалась Бьон, когда «Ковчег» так и не пришвартовался.

— Что за ерунда! Коды активации я передаю верно, а станция не реагирует! — возмутился в слух Мекелдоно.

— Давай я попробую выйти наружу и передать через свой экзо-костюм. Может какие помехи? — предложила помощь Бьон.

— Не надо. Сейчас подойду максимально близко и попробую еще раз.

«Ковчег» на малой скорости подошел прямо к ближайшему швартовочному доку. Однако магнитные стапели автоматики станции никак не отреагировали, оставаясь «мертвыми».

— Видимо что-то «сдохло». Сейчас спущу «Бехолдера». Он запустит в ручном режиме — уверенно пояснил Мекелдоно, посмотрев на Бьон в упор, как бы желая успокоить ту.

— Тогда уж сразу «Скаута» … Твой «Бехолдер» все равно ничего не умеет — подхватила идею та.

— Я совсем не против. Валяй — заулыбался капитан.

— Еще бы ты был против!

Бьон активировала «Скаута», который давно уже «почивал» в «гараже» за дверью в серебристом контейнере, закончив с ремонтом экзо-костюма еще пару суточных циклов тому назад.

— Слушай, Бьон, а подари мне «Скаута» в качестве, например, оплаты проезда, а?

Говоря это, Мекелдоно скосил взгляд на нее, продолжая лицом как бы смотреть на проекцию.

— Кэп, ты ж знаешь, что с гостей плату брать не прилично. А «Скаут» — это, вообще, собственность Звездного Патруля, и он мне не принадлежит — не меняя выражения лица ответила Бьон.

Тул-дрон тем временем по лифтовой шахте спустился в шлюзовую и выплыл в открытый космос. Бьон тут же перевела канал общения с ним на проекцию. На «экране» побежали множественные данные с пометкой «важно». В основном это касалось высокой температуры. Сенсор «Скаута» вывел так же высокую радио-активность, исходящую от «Уха».

— Мекело, ты бы пока развернул свои зарядные панели. Смотри какое излучение зря пропадает — усмехнулась Бьон, на этот раз покосившись на него.

— Да, ну тебя! Зачем нам «крохи», если «каравай ждет за столом»! — съязвил капитан.

— Ох, смотри зубы не сломай об этот «каравай» — подколола его Бьон.

«Скаут» плыл вдоль направляющих мостов швартовки в сторону двери внутрь. Сенсоры фиксировали полную обесточенность магнитного дока. Автоматика не подавала признаков жизни и не реагировала ни на какие сигналы. Тул-дрон подплыл к двери и уперся в нее лбом пытаясь использовать разные комбинации кодов доступа из «заначки» Мекелдоно. По-прежнему фиксировался высокий уровень радиоактивного излучения. Он незначительно повышался все время по приближению дрона к двери.

— Слушай, кэп, тебе не кажется странным наличие радиационного фона, в то время, как сама звезда ничего такого не излучает?

Бьон повернула лицо и посмотрела в упор на Мекелдоно. Тот в ответ покосил взглядом и буркнул:

— Эта станция тут уже лет 30… Может со временем материалы накопили и начали фонить.

— Ты сам понял хоть, что сказал? — удивленно посмотрела на него Бьон.

— Что ты привязалась! Я ваших академий и университетов не оканчивал! … Придумай свою причину и успокойся! — снова чуть громче отбрехался капитан.

Между тем его самого все это начинало немного нервировать. Ладони вспотели и по спине пробежался легкий холодок от проступившего пота.

— Неудивительно, что курсант Патруля чуть не увел у тебя из-под носа корабль — усмехнулась та.

— Ты бы лучше вместо того, чтоб подшучивать, придумала, как нам внутрь попасть!

Мекелдоно испробовал разные комбинации кодов, но «Скаут» все так же стоял, уткнувшись в дверь, которая и не думала открываться.

— А что там вдали? Это ж другой швартовый док, не?

Бьон переключила изображение на данные сенсоров «Ковчега». 10-ю километрами далее с другого конца станции в полумраке был едва различим другой посадочный узел. Однако датчики транспортника фиксировали, что он занят.

— Хм… Точно! И там явно что-то есть… Можешь «Скаута» туда забросить? — вопросительно посмотрел на нее Мекелдоно.

Тул-дрон оставил дверь и, используя свои ускорители, направился в сторону 2-ого дока. Еще через минуту, прилично разогнавшись, он исчез в темноте пространства. Бьон вела его через сенсоры «Ковчега», пока тот не выдал картинку.

— Ничего себе! — изумился капитан от увиденного.

На дальнем швартовочном узле покоился подключённый транспортный корабль класса «Заря».

— Попробуй связаться с ним, кэп. Наверняка ж один из ваших, из «контробасников» — немного улыбнувшись предложила Бьон.

Однако Мекелдоно, изучая видео-изображения борта корабля и параметры, которые передавал «Скаут», ничего не делал. Его глаза сузились до размера щелочек. Все лицо напряглось. Бьон заметила у того легкие признаки волнения и страха.

— «Заря» мертва. Сенсоры не фиксируют абсолютно никакой активности внутри. Смотри даже кабельное подключения к энергосети не снято… Он, типа, заряжается, но при этом совершенно «мертв» — выдал наконец он.

Бьон направила «Скаута» на облет «Зари» по кругу. Проплыв вдоль борта около полу-километра, тул-дрон свернул за угол в сторону основных плазменных ускорителей. Большие сопла корабля зияли черными дырами. Ни искры, ни просвета, не всполоха ничего «живого» не выдавал двигатель. «Скаут» проследовал далее и свернул к противоположному борту «Зари». Левая сторона, скрытая от прямого «взора» с «Ковчега», под лучами фонарей тул-дрона вызвала сильное удивление. Мекелдоно стоял с широко раскрытыми глазами и не мог произнести ни слова. Бьон различила весьма странную бугристую структуру будто кусок астероида прирос к левой стороне корабля, или же борт сам как бы вырос из камня. Более всего поражала плотность соприкосновения металла обшивки «Зари» и пористой каменистой структуры. Буд-то некто приварил одно к другому.

— А так, вообще, бывает? — неожиданно прервала молчание Бьон.