Форма жизни

Путь «Зари»

«Ковчег», будучи пристыкованным, после уничтожение «Зари» совсем перестал получать энергию с «Уха». Нахождение его в сцепке больше было не нужно. Кроме того, после недавней атаки, оно было опасно. Мекелдоно еще около часа пытался связаться с Бьон или станцией, но тщетно. В итоге, отчаявшись, он принял решение отвести свой корабль чуть дальше вдоль текущей орбиты, чтобы иметь возможность видеть все движения возле станции и получить время на обдуманную реакцию в случае чего. Вернув «Кураге» на борт, он приказал «Астре» отвести «Ковчег». Та, в ответ, предупредила капитана, что отлет в сторону увеличит зарядку по времени за счет уменьшения радиационного фона, который был высок возле станции. Но безопасность корабля была важнее, чем несколько часов выигрыша при накоплении энергии, которое все равно никак не компенсировало увеличение времени полета до Парпланда на 5 СЦ.

Мекелдоно сидел за столом и пил «парпурку». Настроение было поганое. Не понимая почему, но он чувствовал себя предателем.

— Капитан, вы сильно удручены. Хотите я вам покажу запись того, что произошло на «Заре»? — вышла снова на связь «Астра».

— Скажи лучше сколько часов нам тут еще заряжаться? — грустно вместо ответа спросил тот.

— 42.2 часа.

— Капец! Целая вечность в этой мрачной системе! Глаза б мои ее не видели!

Мекелдоно снова налил себе полный стакан «парпурки». Напиток последнее время требовал все большего вливания внутрь, чтоб это возымело тот самый первый эффект, полученный тогда на Парпланде. Сейчас он прикончил только что 2-ю бутылку, а реакции от нее для его организма не было совсем никакой, будто воду пил.

— Ну, давай свою запись, что ли — грустно сказал он и задрал глаза на проекцию.

Корабль класса «Заря» был из планеты «Софокра». Система та располагалась далеко от основных торговых звездных путей. Она находилась где-то на территории Преторианского Альянса. Мекелдоно, в силу своей профессии, кое-что слышал о Софокре, но это что-то было крайне неприятное. На планете поселились «колонисты-оккультисты», как он называл приверженцев марсианского культа перерождения. Почему их не изгнал Альянс, которому принадлежала звездная система, он не помнил, но это было и не важно. Что он помнил отчетливо, что встреч с ними лучше избегать. «Какого лешего я не обратил внимание на эмблему корабля. Знал бы, что он из Софокры, уничтожил бы без торга». Оккультисты оттуда практиковали кражи людей с других ближайших слаборазвитых или слабозащищенных колоний. У них был полувоенный-полу-гражданский флот, на котором они перемещались, огибая мониторинговые зоны Патруля. «Какого лешего эти уродцы сюда забрели!». Нахождение корабля Софокры по сути вне территории Альянса наводило на грустные мысли. Но, что еще больше возмутило бывалого Мекелдоно, это откуда в их руках оказалась звездная карта контрабандистов. Капитан, хорошо помнил, каких трудов и усилий потребовалось ему, чтоб заполучить ее. «Неужели их приняли в «братство». Хорошо бы поговорить с Куртом на эту тему. Он уж точно должен знать». ИИ тем временем продолжал показывать запись, снабжая их комментариями и выводами. Астра использовала кадры, сделанный с различных сенсоров, пишущих приборов и датчиков слежения внутри звездолёта. Это обилие камер на транспортном корабле, коим являлась «Заря», еще более смутило капитана. «Что можно такое перевозить, чтоб утыкивать камерами все проходы и секции?». Ответ был в записи далее, и он не заставил себя ждать. «Заря», видимо, возвращалась из очередного рейда. Секции были заполнены людьми. В основном женщинами и детьми, хотя были и мужчины. Судя по одеждам заложников, Мекелдоно догадался, что те в основном из небогатых планет. «Живой товар!». На корабле так же присутствовало много охраны, что было вполне ожидаемо. На записи мелькнуло изображения с камеры шлюзового отсека, где имелись во множестве ячейки с силовыми скафандрами, которые не так давно сжигал «Кураге». «О, знакомые костюмы! Сколько ж их тут!». ИИ так же выделил этот момент, что атакующие «Ковчег» использовали именно эти силовые скафандры. Было на «Заре» и оружие. Лазерные, термо-ударные, даже редкие инфразвуковые стволы «Астра» также показала на записи из карго-секции. «Что же с ними случилось-то?». И на этот немой вопрос Мекелдоно, уже был готов предварительный вывод. На проекции отобразилась точка входа «Зари» в пространство Черной звезды, согласно записям бортового ИИ. Мекелдоно сразу насторожило слишком отдаленное появление их в системе в то время, как на секретной звездной карте капитан отчетливо помнил обозначения астероидного пояса. «Заря» столкнулась с одним из них, но не рассыпалась на куски от удара, а как бы склеилась. Судя по записям. Кусок чего-то просто вклинился в левую сторону корабля, совершенно не повредив двигатели и внутренние системы управления. Даже разгерметизации не произошло, что снова удивило видавшего всякое Мекелдоно. Команда пыталась даже разобраться с так нелепо «пристыковавшимся» объектом той самой губчато-пористой формы. Однако, каких-либо значимых успехов они не добились. В итоги просто изолировали и в таком состоянии пришвартовались к зарядной станции «Ухо». Далее шло очень много искаженных видео, словно кто-то специально ставил помехи. Мекелдоно толком не мог ничего разобрать, кроме того, что пористое вещество разрасталось внутри секций корабля, покрывая стены, пол, потолки, нарушая энергетические цепи и обрывая связь между уровнями. В отсеке с зарядным контроллером и батарейно-накопительной секции прямо на глаза Мекелдоно в ускоренном режиме образовывалась новая живая форма чего-то неизвестного. Пласты пористого вещества выпускали из своего чрева тех самых существ, которых уже успел увидеть капитан на своем холо-проекторе. Твари нападали на охрану, на пленных людей, утаскивали их куда-то вглубь. Как понял капитан подобное стало возможно благодаря переводу ИИ «Зари» в аварийный режим сразу после столкновения. Палубы и отсеки подсвечивались красной подсветкой, как бы предупреждая весь персонал о необходимости срочного ремонта и восстановления целостности конструкции. «Все ясно. Это их и сгубило. Они похоже даже не поняли, что твари до смерти не любят белый свет. Печальный конец». «Астра» ускоряла многие события, которые были монотонны и рутинны. Команда «Зари» уже потеряла контроль над ситуацией. Помощи позвать было не откуда, да они и не пытались. С таким грузом экипаж и охрану могла ждать только справедливая кара. «Заря», будучи все так же пристыкованной к станции, жила своей уже новой жизнью. Взгляд Мекелдоно упал на момент, где в большом зале с батареями и контроллерами питания образовалось нечто похожее на планетную био-систему. Была хорошо заметная поросль растений, некое подобие цветов и даже озеро со светящейся жидкостью по середине. Туда время от времени кто-то нырял сам, а кого-то принуждали или сталкивали. Затем по выходу снова хватали и уволакивали в неизвестном направлении, где к этому времени не было камер или сенсоров. Капитан остановил воспроизведение, присмотревшись на это светящееся озеро на проекции.

— Астра, ущипни меня если это не фантастическое терраформирование! Сколько времени прошло с момента контакта «Зари» с неизвестным объектом!?

— 119 суточных циклов, капитан — тут же ответил ИИ.

— Обалдеть! 4 месяца на преобразование неживого в живое, и вся эко-система готова!

Однако случившееся далее слегка отрезвило Мекелдоно. Уровнем ниже существа организовали еще одну эко-систему, по сути полный антипод тому, что было в аккумуляторной. Там все покрывалось некой противной на вид слизью. В центре же было некое темное полу-жидкое полу-вязкое вещество, в которое так же сбрасывали пойманных. Однако записи с тех камер очень быстро прервались и узнать, что случилось далее с озерцом и серой жижей, не представлялось возможным. «Астра» заключила, что озеро то разрослось до размеров всего зала. В самом же корабле шла борьба не на жизнь, а на смерть. То там то тут охрана, уже прилично вооружившись, оказывала отпор, но их силы таяли. Силы же тех существ только росли изо дня в день. В какой-то момент оставшиеся люди из экипажа попытались уйти из корабля в сторону станции. Им это удалось, но то ли кто-то из них был инфицирован, то ли кто-то из существ научился пользоваться костюмами для выхода в космос, но «зараза» перекинулась и туда. Записи почти не содержали информации из станции. Астре удалось впихнуть в запись лишь то, что попало в корабельный ИИ «Зари» от тех, кто пытался вернуться с уже подвергшейся заражению станции обратно на корабль. Дождавшись окончания записи, Мекелдоно поднял голову вверх и спросил:

— Астра, сколько они продержались до полного истребления?

— 167 суточных цикла, капитан… Последним из выживших был вот этот мальчик, который прятался в вент-каналах «Зари». Если не брать в расчет его, то корабль пал на 153-е сутки.

— Пацан прожил еще 14 СЦ скрываясь. Удивительно, что его так долго не могли найти — размышлял вслух капитан.

Какое-то время он сидел, размышляя об увиденном, затем снова обратился к ИИ:

— Эх, Астра, я, считай, не только бросил Бьон, а уничтожил целую эко-систему ради желания подзарядить корабль побыстрее. Чувствую себя сволочью… Те, кого погружали в озеро, не умирали. Возможно они жили где-то на нижних уровнях «Зари» … А, в принципе, сами виноваты. Объяснили бы по-человечески, а не пытались обмануть и превратить мой «Ковчег» в свою очередную био-колонию.

«Парпурка», выпитая в большом количестве, действовала. Мекелдоно почувствовал легкость в теле и мечтательность в уме.

— Эх, вот бы мне где-нибудь тут на корабле создать маленькую Эдэмию! Летаешь по всей Галактике и носишь с собой частичку рая!

Окруженный приятными грезами Мекелдоно сам не заметил, как уснул, сидя за столом.