Форма жизни

Атака на «Ковчег»

Всполохи кроваво-красного света то и дело подсвечивали фюзеляж большого транспортного корабля класса «Ковчег». Будучи подключенным к энерго-мосту он неспешно заряжал свои батареи для дальнейшего полета. Именно это «неспешно» более всего нервировало Мекелдоно.

— Астра, а почему мы так медленно заряжаемся? В чем проблема? — спросил он ИИ.

— Малая входная мощность заряда, капитан — тут же выдала та.

«Вот же мелкие пакостники! Решили подурачиться!». Мекелдоно начинал нервничать, понимая, что так он тут может надолго застрять.

— Эй, вы там на станции! Слышите меня!? … Увеличьте мощность! — крикнул он обращаясь к «Уху».

В ответ была тишина. «Издеваются уродцы! Ну, я вам сейчас помогу выйти со мной на связь!»

— Повторяю еще раз! Увеличьте мощность, либо я приговорю ваш «домик» на соседнем доке!

Мекелдоно, не моргая, смотрел в «экран» в ожидании хоть какой-то картинки. С тех пор как его подключили к энерго-мосту, и в «Ковчег» тонким ручейком полилась зарядка, прошло больше часа. «Хорошо, что я заметил слабую выходную мощность на той стороне, а то бы прокуковал тут все свободное время».

— Капитан, я приготовила отчет по «Заре». Желаете посмотреть? — неожиданно вмешался ИИ.

— Астра, какой отчет! Придумай что-нибудь, чтоб ускорить зарядку! — нервно пробурчал капитан, повернувшись лицом в потолок.

— Если запустить зарядные панель — это позволит сократить время зарядки до 36.7 часов. Активировать?

Мекелдоно уже точно слышал это число «36.7», прямо как температура здорового человеческого организма. Однако ничего «здорового» в текущей ситуации он не видел. В какой-то момент, немного успокоившись, он понял, что его банально разводят и тянут время. Только теперь, когда «бравада» прошла, он осознал, что в долгосрочной перспективе, его попытаются чем-то выманить из корабля, как Бьон. «Ну что ж! Раз мне без разницы 36 часов или 46, то сейчас устрою счастье!».

— Я даю вам 5 минут! Если мощность не будет увеличена — я уничтожу «Зарю»!

Сказав это, Мекелдоно спокойно встал и пошел распаковывать черный кейс с Гауссом.

— Астра, как думаешь, если я ударю этой пушкой по энерго-мосту «Зари», этого будет достаточно, чтоб отправить ее в свободное орбитальное плавание?

Мекелдоно плохо разбирался в системах вооружения типа Гаусса. Ему куда проще было иметь дело с лазером или роторной пушкой. Однако он хорошо запомнил, как тот из Патруля одним выстрелом приговорил 8-ку «Каракуртов». Его руки давно чесались попробовать нечто подобное по отношению к этим существам, что бы как-то «оправдаться» в глазах Бьон, за столь медленную реакцию на помощь ей в трудную минуту. На самом деле ему было банально стыдно. Тогда во время засады наемников, Бьон не медлила и спасла его и «Ковчег» от неминуемой гибели. Теперь он видел необходимость, чтобы хоть таким запоздалым образом поквитаться за нее, прикручивая трубку пушки Гаусса к брустверу. Сборка орудия была совсем несложной и интуитивно понятной. Он как раз собрал ее, как «Астра» оповестила, что время, данное им в качестве ультиматума, вышло. Существа, словно каким-то неведомым образом чувствовали и предвидели опасность:

— Капитан, ну что же вы за подлый человек! Вы думаете мы не пытаемся изо всех сил увеличить мощность подачи «пропитания» вашему «дому»!?

На холо-проекторе появилось изображения двух космонавтов в силовых костюмах, пытающихся, якобы, что-то придумать в распределительной зоне станции. «А мне уже все равно! Я вас сожгу за Бьон, тварюги!»

— Не прикидывайтесь дурачками! Если смогли подключить энерго-мост, то и мощность сможете! … Я иду вас стрелять!

Последнею фразу Мекелдоно произнес с каким-то немного садистским веселием, чем вызвал очень нервную реакцию с той стороны.

— Капитан, успокойся! Мы не можем увеличить мощность вот так легко, как тебе кажется! Наш дом, который ты грозишь сломать, то же запитан! Если мы отдадим всю мощность тебе, наш дом умрет, понимаешь!? А там наши «колыбелики»!

— Ваши, кто!? — спросил в ответ Мекелдоно и сразу же добавил: — Мне до «голубой звезды» на ваших «колобков»! Считайте, что это расплата за Бьон!

Мекелдоно застегнул скафандр и вскинул пушку Гаусса на плечо. Только теперь он ощутил до чего же она тяжелая. Понести такую при гравитации и без усилителя мышц, было бы почти невозможно.

— Капитан, стой! Твоя Бьон жива! Не пори горячку, потом пожалеешь! — не унимался голос, хотя само изображение на проекции куда-то пропало.

— Я вам не верю! Покажите! — резко обернувшись в сторону «экрана» спросил Мекелдоно.

Однако ответа не последовало. Холо-экран был словно выключен.

— То-то же, мелкие «колобковые» ублюдки!

Мекелдоно уже почти зашел в лифт, когда он отчетливо услышал голос Бьон.

— Кэп, это я. Я жива. Все хорошо со мной… Я пыталась помочь им увеличить мощность. Извини, что сразу не отозвалась, тут очень плохо со связью… Слышишь меня?

Мекелдоно оставил Гаусс у входа в лифт и вернулся на мостик. Из проекции прямо на него смотрела Бьон в шлеме. Блики от ферро-стекла не давали четкой картинки, а только общие черты лица. «Неужели жива! … А может это снова разводка через нейро-эфир?»

— Если плохо со связью, как же ты сейчас смогла? — спросил тот.

— Там, где я была, связи нет совсем. Меня позвали в распределительный зал, чтоб утихомирить тебя… Не надо ни за кого мстить, слышишь!? … Я жива и очень скоро вернусь! — уверено сказала та, глядя прямо с экрана холо-проектора.

— Так, а что с мощностью? Почему не можешь ее увеличить? — не унимался Мекелдоно.

— Тебе же сказали уже. Тут подключено много всего. Если уменьшить питание на «домик», то там умрут все… Но есть шанс попробовать в нашем… Я скоро буду и на месте все тебе покажу.

Однако вместо радости возвращения, Мекелдоно почему-то почувствовал нависшую опасность. Его ладони в перчатках скафандра вспотели, а по спине пробежала холодная дрожь. «Кажется ты, Мекело, вляпался очень серьезно. Если это не она, а тварь внутри экзо-костюма, то стены «Ковчега» не остановят. Она просто сквозь них пройдет… Думай, думай, что делать!». Крупные капли пота начали проступать на лбу, стекая по щекам к щетине.

— Бьон, ты меня слышишь? — неожиданно спросил он, глядя на холо-проектор.

Изображения там уже никакого не было, но капитан надеялся, что она ответит.

— Да. Я тут, но уже собираюсь обратно к тебе — с некоторой задержкой отозвалась та.

Мекелдоно задумался на секунду и спросил:

— Тебе дрона-разведчика вернули?

— Да. Он со мной. Не переживай — сразу же ответила та.

Мекелдоно облегченно выдохнул. Ему показалось, что все, на самом деле, хорошо, и он зря разнервничался. Тем временем инженерные двери станции разъехались и в сторону «Ковчега» устремилась маленькая фигурка-точка. «Астра» тут же вывела увеличенную картинку на холо-проектор. Это была Бьон или ее экзо-костюм.

— Кэп, открой шлюз, я уже почти на месте — произнесла она через нейро-линк, стремительно сокращая дистанцию.

Мекелдоно с волнением смотрел на приближающуюся фигурку, но не понимал зачем той открывать шлюз, если она может пройти через борт корабля. «Что там Бьон говорила про мужиков-то?». Капитан лихорадочно пытался вспомнить, что та рассказывала про свой доспех. Он еще не знал зачем ему это, но где-то глубоко внутри ощущал, что надо. «Она говорила, что костюм настроен под параметры и строение тела владельца… Ну, вот, Бьон, сейчас мы и узнаем наврала ты или нет». От этих мыслей ему стало еще более холодно и страшно.

— Астра, активируй «Каракуртов» и направь в шлюзовую ко мне — обратился он к ИИ через нейро-линк.

— Хорошо, капитан.

Мекелдоно испытывал некий животный страх, сам не понимая по чему. Он был уверен, что дроны охраны его защитят, но все равно боялся.

— Кэп, в чем опять дело? Открывай шлюз? Очень мало питания! Нужна срочно зарядка! — повысив голос произнесла Бьон в нейро-эфир.

— Слушай, а напомни, где мы с тобой познакомились? — неожиданно спросил Мекелдоно.

— Что за дурацкий вопрос! Мы с тобой живем в этом доме и путешествуем тоже в нем! — весело ответила та.

Этот слащавый и лживый ответ словно дубиной огрел по голове. Мекелдоно окончательно убедился, что там не Бьон. По сути ее и его разделяла теперь лишь стенка шлюзового отсека. «Каракурты» были на месте и ждали команды.

— О, да ты меня встречаешь, кэп! — сказала она в эфир.

— А ты что, видишь где я?

Его голос даже в уме предательски дрожал. Он прижал к себе пушку Гаусса, надеясь что тварь испугается и не станет на него нападать.

— Ну, конечно, вижу! Ты ж тоже меня видишь — отозвалась та.

Мекелдоно действительно видел ее через проекцию на стекло в своем скафандре.

— Открывай уже! Заждалась я! — звонко проголосила она.

«А, вот, это уж нет. Ныряй-ка в сверхплотность… Ну, Бьон, не соври хоть в этот раз. Прошу тебя».

— Давай через стену, как ты умеешь! … Я тебя жду тут!

Мекелдоно в какой-то момент преодолел панику и решил установить «Гаусс» прямо на платформе. «Если вынудит меня открыть шлюз — всажу из пушки в упор!»

— Ой, слушай! Давай я уже в другой раз прыгну! Устала совсем! Кушать хочется! … Открывай дверь! — произнесла Бьон уже немного более грубо, будто не своим голосом.

— Ты ж знаешь, что у меня барахлит система открывания центрального шлюза — слукавил Мекелдоно — Если не хочешь прыгать через стену, тогда жди пока починю.

С той стороны ответа не последовало. Силуэт космонавта повис за бортом в ожидании и совершенно не двигался. Мекелдоно с замиранием сердца следил за ней.

— Долго еще ждать, когда ты починишь дверь? — спросила его тварь.

— Долго. Очень долго. Поэтому ты и ныряла в сверхплотность, чтоб выйти наружу сквозь стену, помнишь? — снова до-придумал он того, чего не было.

Ответа не последовало, зато фигурка резко уменьшилась и исчезла с радаров. Сердце Мекелдоно сжалось от страха и бешено заколотилось. «О, нет! Таки прыгнула! Ну, и где же ты теперь, тварь!?». Спустя несколько секунд нервного ожидания, длившегося словно целый час, тварь в костюме Бьон появилась прямо в шлюзовой перед ним, сбив пушку Гаусса ногой в сторону. Мекелдоно вскрикнул и резко подался назад. Гравитации в шлюзовой не было. Его магнитные ботинки как бы сами по себе понесли все тело в скафандре в сторону. «Каракурты» изготовились к атаке и ждали только команды. Однако первый испуг сменился осознанием того, что нечто в экзо-костюме Бьон вело себя очень странно и, похоже, более не представляло опасности. Оно, размахивая в беспорядке руками и ногами, словно тонуло и захлёбывалось.

В какой-то момент отщёлкнулся шлем, и обе руки в перчатках тут же откинули его в сторону, словно он мешал дышать полной грудью. Из того места где должна была быть голова Бьон, расширялось и расползалось нечто пористое, подобное желтовато-серой пене, на поверхности которой было некое тощее лицо. Мекелдоно услышал дикий вопль прямо у себя в голове. Он обхватил руками свой шлем от боли и скомандовал:

— Астра, свет по максимуму!

Шлюзовая наполнилась ярким даже немного резким светом. Сотни светильников одновременно вспыхнули, превратив сумеречную шлюзовую в яркую будто операционную палату. Мекелдоно более не слышал ничего. Используя светофильтр он перевернулся в сторону псевдо-Бьон и обомлел. Пена и жидкость, изливаемые через открытый шлем, прямо у него на глазах превращались в мелкую пыль и облаком разлетались по всей шлюзовой. В какой-то момент экзо-костюм начал отстегиваться изнутри. Такая же пористая пенная жидкость вылилась из рук, ног, груди. И также быстро вся эта жижа как бы засыхала и распадалась на мелкий порошок. В эту минуту Мекелдоно испытал невероятную радость, осознав, что он победил эту тварь. Он принялся тут же хватать плавающие по всюду части экзо-костюма, вытряхивать с них пыль. «Ну, Бьон, век тебя не забуду! Хоть тут ты меня не обманула! … Всё! Я решил! Отомщу за тебя!». Небывалый прилив чувств охватил его. Убрав доспехи, он активировал нейро-линк и прокричал: