Сафир. Распутье

— Да, да! — поспешно подтвердил бард. — Просто очень уж это всё необычно…

— Сосредоточься на том, что ты должен сказать. — произнёс бог Ночи строго.

— Клянусь вам в верности. — произнёс Пьер. — И посвящаю вам всего себя и свою жизнь.

— Я принимаю твою клятву, Жюль. — торжественно произнёс Нокс.

Внезапно тело чудовища словно бы взорвалось, чешуйки отделились от его кожи, устремились к барду и принялись кружить вокруг него. Время от времени на них вспыхивали какие-то искры и устремлялись к телу Пьера.

— Что это такое, Господин? — забеспокоился он.

— Это… машины, они проводят инициацию, наделяя тебя новыми способностями. — ответил Нокс. — У этого мира свои особенности. Тут и твоя клятва имеет особую силу и мне проще связать тебя с Изнанкой. Когда мы вернёмся часть тебя останется тут. Это сложно… Считай, я делаю из тебя мага.

— Как Морт? — уточнил Пьер, крутя головой и пытаясь уследить за роем чешуёк-машин. — Все эти глифы, заклинания…

— Нет. — ответил бог Ночи. — Не вертись… Иван и Рада, придумавшие и воплотившие то, что ты привык называть “магией” столь же далеки от этой технологии, как сельский плотник от постройки корабля для межзвёздных полётов.

Летающие чёрные чешуйки, очевидно, закончили свою работу, поскольку дружно вернулись к хозяину и, немного покружив, заняли своё место на поверхности его тела.

— Тут нам больше делать нечего. — произнёс Нокс. — Возвращаемся.

Снова в глазах Пьера потемнело, а холод был настолько невыносим, что, казалось, ещё пара секунд и он превратиться в промёрзший насквозь кусок мяса. К счастью, длилось это не долго и уже совсем скоро он снова стоял на своих ногах, ощущая вес своего тела во всё том же сарае.

Снаружи уже начало светлеть небо и через приоткрытую дверь внутрь начал проникать свет. Хотя… тут Пьер насторожился, света было как-то слишком уж много… Вернее, под крышей и по углам было всё так же темно, но это не мешало уму видеть всё в мельчайших деталях, словно днём, с той лишь разницей, что всё было каким-то бесцветным, серым, но при этом контрастным, с резко очерченными гранями.

Можно было разглядеть каждую досочку в стене сарая, каждую соломинку в куче, наваленной у дальней стены, каждый волосок на голове спящей Камиллы, решившей, очевидно, не терять время даром.

— Удобно ведь, правда, видеть во тьме, в то время как остальные слепы? — прозвучал в голове Пьера голос Нокса. — Ты можешь нападать или прятаться в то время как остальные беспомощно тыкаются на ощупь.

— Это да… — мысленно согласился Пьер. — Теперь понятно почему… другие жрецы предпочитают ночь.

— Да. Ночь и тьма — это не просто символ или какая-то навязчивая идея. — произнёс у него в голове Нокс. — Всё это имеет практическое значение. Ночь — это наше оружие и защита. Но это не единственный мой дар тебе. Выбери какой-нибудь предмет в этом сарае и вглядись в него.

Пьер перевёл свой взгляд на стену и висящие на ней инструменты, выбрал среди них серп и стал разглядывать его по-подробнее. Вроде обычный старенький серп, которым сняли уже не один урожай вот только… ему показалось, что инструмент покрыт паутиной, тончайшие, разноцветные нити расходились от него в разные стороны.

— Видишь? — прозвучал в его голове голос бога Ночи. — А теперь выбери одну из нитей и представь, что она увеличивается и превращается в реку, в которую ты с разбега ныряешь.

Бард послушно выбрал одну из нитей, бледно-жёлтую, сконцентрировался на ней и, словно бы, нырнул в неё. Перед его глазами открылось обширное поле полное созревшей пшеницы. Фермер, которого он видел в дверях дома, орудовал этим самым серпом, срезая спелые колосья.

Пьер моргнул и снова очутился в сарае. На этот раз он выбрал светло-серую нить. В этот раз перед его глазами открылась кузня. Мастер, придерживая щипцами раскалённую заготовку на наковальне, ударами молота придавал ей характерную изогнутую форму.

— С людьми, ты потом убедишься, ещё интереснее. — продолжил в его голове голос Нокса. — Нити разной толщины и цвета открывают всю его подноготную. Тайны и секреты, значимые события в жизни. Всё. По сути, это та же самая возможность видеть во тьме. Зрячий среди слепых. Простейший вариант использования данных способностей — поселится в каком-то городке и уже через месяц-другой знать все его тайны и секреты, после чего продавать их одним и «покупать» у других, для того чтобы замаскировать и обосновать в глазах других собственную осведомлённость. Иногда я даю таким жрецам задания по их силам в их городе, но большую часть времени они живут такой вот простой жизнью.

— Не такая уж это и простая жизнь, — мысленно возразил Пьер. — знать все секреты и тайны какого-то города. Это ведь, по сути, огромная власть. Самое банальное и грубое — это шантаж. Но и без того, зная тайные пороки и слабости можно исподволь влиять на события, направлять их в нужную сторону…

— Ты начинаешь понимать! — одобрительно произнёс в его голове Нокс. — Именно такого рода задачи я иногда даю своим служителям. Они решают их в рамках своего города, а я строю свои планы в масштабах всего мира.

— Это… восхищает, Господин! — произнёс мысленно бард.

— Вот только не один я тут такой умный. — ответил ему мысленно бог Ночи. — Вот уже несколько веков я веду борьбу с соперником, чьи силы сопоставимы с моими. Он именно соперник, не враг. Просто приверженец иного Пути. Прямолинеен, напорист, груб. В целом, мне удавалось обыгрывать и сдерживать его деятельность, направляя её в созидающее русло, но тут объявился новый Игрок, кровный враг как мне, так и моему давнему сопернику… При этом, мы трое не можем действовать тут непосредственно, в полную силу. Начни мы тут серьёзную заварушку, то тут не только планета на куски разлетится, но и ближайшие звезды прекратят своё существование. Это одна из причин, почему мы добровольно связали себя Законом и действуем большей частью через своих служителей.

— И какова моя задача? — поинтересовался мысленно Пьер.

— Твоя задача всё та же — сопроводить богиню Весту до места встречи с Гефестом и Гекатой. — произнёс у него в голове Нокс. — Твои новые способности ощутимо повышают вероятность благополучного завершения данной миссии. Так же я смогу предупреждать тебя о возможных опасностях, что так же будет полезным.

— А как мне найти богиню Весту? Как её нагнать? — спросил мысленно он.

— Она вместе со спутниками идут по твоим следам, чтобы спасти из рук похитителей. — ответил ему бог Ночи. — Они верно поняли твоё исчезновение из лагеря, нашли способ обнаружить твоё местоположение и пустились в преследование. Отстают примерно на пол дня. Вчерашний дождь — их рук дело. Запустили его для того, чтобы замедлить ваше перемещение и увеличить свои шансы догнать пораньше.

— Так что я могу просто пойти спокойно обратно и к обеду они сами на меня выйдут?

— Да, тебе даже не придётся их искать, сами найдут. — подтвердил Нокс. — Но есть один нюанс. Камилла отправится вместе с тобой.

— Что?! — чуть было не завопил во весь голос Пьер. — Эта безумная сука?!

— Ну, действительно, немного экстравагантная, но совсем не глупая. — с еле заметной улыбкой ответил бог Ночи. — Она, также как и ты — служит мне. Правда, вместо торговли тайнами предпочла охотится за теми, за чью голову объявлена награда. Способности жрицы делают её очень эффективной в этом деле. Но не только они. Она, во-первых, как боец, неплохо усилит ваш отряд, а во-вторых займётся твоей тренировкой, как в боевом отношении, так и в плане использования новых для тебя способностей. Главный в вашей паре — ты. На тебе задача — довести Иву до Сердца Ночи, а Камилла тебе в этом поможет. Ты сам решаешь, что и в каком объёме ей сообщить. Но при этом, я приказываю тебе учится у неё, и как тренер — она имеет над тобой власть. Поверь, тебе и вправду есть чему у неё научится. Согласись, было бы не вполне верно, если бы твоим дальнейшим обучением продолжил заниматься я лично, как-будто у меня нет и других дел?

— Это вот так прям очень необходимо?

— Да. Это не каприз и не причуда. Мало человеку дать в руки лютню, надо его ещё научить на ней играть. — ответил ему Нокс. — Да и как боец она хороша. Скажу так. Сойдись ты с ней в поединке, у тебя не будет ни единого шанса. Даже в честном бою. Тут ей тоже есть чему научить.

— Но я могу рассчитывать на её послушание?

— Не сомневайся. Ты помнишь как она среагировала на моё прибытие? Камилла знает, что подчинение тебе — это МОЯ воля. Более того, она выторговала у меня кое-что и от того, насколько хорошо она будет исполнять свои обязанности — зависит, получит ли она желаемое. Сейчас ты тоже можешь вздремнуть, тебе, кстати, теперь на сон требуется не более двух-трёх часов в день, а утром отправляйся в путь.

— Слушаюсь, Господин. — чуть недовольно буркнул Пьер.

Фигура Нокса потемнела, обернулась в дым и растворилась в воздухе. Бард тихонько вздохнул, покосился на спящую Камиллу, пристроился на максимально удалённом от неё конце стога и заснул.

* * *

Не успев ещё толком проснуться, Пьер перекатом ушёл в сторону и вскочил на ноги, готовясь отразить нападение. Проморгавшись и окончательно придя в сознание он увидел в полутора метрах от себя ухмыляющуюся Камиллу.

— Завтрак готов, командир! — отчиталась она и махнула рукой в сторону деревянного чурбана с расстеленной на нём тканью, на которой лежали их нехитрые припасы.

— Что-то я не припомню за собой таких резких пробуждений… — проворчал бард.

— Это часть дара нашего Господина. — прокомментировала Камилла. — Если бы у меня в руках было оружие, то вы не просыпаясь вступили в бой или начали убегать при отсутствии собственного оружия под рукой.

— Хм… Полезно, но и проблем может создать. — сделал вывод Пьер. — Как-бы не пришибить кого из своих ненароком… Ладно, — махнул он рукой, — давай перекусим и в путь.

— И куда мы отправимся? — поинтересовалась у него Камилла за завтраком. — Что мне необходимо знать относительно нашего задания?

— А что ты уже знаешь? — покосился на неё Пьер.

— Ничего. — ответила она. — Кроме того, что мне необходимо следовать за вами, выполнять приказы и учить как боевым навыкам, так и магическим.

— Ясно. — хмыкнул бард. — В общем, сначала нам предстоит воссоединиться с моими спутниками, от которых ты меня похитила. Искать их не придётся. Они идут по моему следу и отстают от нас не более чем на пол дня, так что мы просто не спеша пойдём им на встречу. Второй момент… Что ты знаешь о выходке Ареса?

— Его жрецы говорят, что их бог сразил всех прочих богов и воцарился над миром единолично. — осторожно ответила Камилла. — Судя по всему, это не вполне правда, поскольку наш Господин уцелел, но с другой стороны, небесные Дворцы других богов погасли, так что определённый резон в словах Ареса есть.

— Если по-простому, то бог Войны — обезумел, возненавидел своих товарищей и напал на них. Не от какого-то продуманного плана или осознанного решения, а просто от внезапно вспыхнувшей ненависти. — начал Пьер свой рассказ. — И проблема не только в том, что больше не существует ни Аполлона, ни Бахуса, к примеру, а в том, что над миром воцарился злобный безумец. Его идея с захватом всей власти в мире сама по себе приведёт к чудовищному кровопролитию, это уже происходит, но и заполучив желаемое — совсем не факт, что он успокоится. Так что его нужно остановить.