Последнее поколение

Посёлок. Волосатая мужская грудь

Артур чувствовал себя странно: он каждый день видел Эстер и изо дня в день всё больше хотел пригласить её на романтический ужин, но его сдерживало собственное внешнее уродство.

С другой стороны, девушке, очевидно, нравилось в его компании: она постоянно делилась своими мыслями, чувствами, постоянно находилась где-то рядом. Артур не знал, как поступить.

Сперва Хайли и Эстер планировали уехать на второй день, но Артур использовал весь свой небольшой арсенал красноречия, чтобы убедить их остаться.

С тех пор Артур каждое утро заваривал себе чашку кофе, а затем в нетерпении ожидал, как со второго этажа, где находились гостевые комнаты, спустятся его новые друзья.

Хайли вставала в восемь и первым делом шла принимать душ. Она до сих пор не могла привыкнуть к размеру ванной комнаты и каждый раз тихо стучала в дверь, словно ожидала, что ей запретят входить.

В девять приходила Эстер. Она носила мешковатую майку до колена и не менее мешковатые штаны. Их она раздобыла в гардеробной Лилии. Выглядела она каждое утро так, словно всю ночь крутилась в барабане стиральной машины.

– Кто-нибудь сделает мне кофе? – по обыкновению, спрашивала она, стоя на верхней ступеньке лестницы. После чего либо Кармакс, либо Артур приказывали кофемашине приготовить кофе. Девушка никак не могла привыкнуть, что в доме достаточно произнести команду и кофе сделает себя сам. Либо не хотела привыкать, предпочитая, чтобы кто-то другой занимался этим.

Что было удивительным, так это внезапная симпатия, возникшая между Кармаксом и Хайли. Сорокадевятилетний уборщик и женщина, которой было чуть меньше сорока, половину времени проводили вместе: гуляли, завтракали. Однажды ночью даже поднялись на крышу, чтобы посмотреть на звёзды.

– Мама сдружилась с твоим приятелем, – удивлённо произнесла Эстер, глядя, как её мать мило разговаривает с Кармаксом. Она уже несколько дней не принимала синт, её сильно трясло, и она разговаривала необычайно быстро, короткими фразами.

Многочисленные синяки на лице Эстер почти сошли, и выглядела она вполне здоровой, лишь правый глаз оставался слегка опухшим.

Они с Артуром сидели на лужайке под тенью декоративного плюща и ждали доставку, которую заказал Артур из магазина мотоэкипировки.

– Это так удивительно? – спросил Артур.

– Нет, твой друг очень милый, хоть и умственно отсталый. И очень заботливый.

– Тебе не кажется, что Кармакс слегка страшноватый?

– Ой, это неважно, совсем. Я видела слишком много очаровательных мразей, теперь отношусь к красавчикам с подозрением.

– А я? – спросил Артур. – Я не кажусь тебе уродливым?

Этот вопрос он старался произнести так, будто его совсем не интересует ответ, однако его сердце готово было вырваться наружу. Он больше всего на свете боялся, что Эстер испытывает к нему отвращение.

– Поверь мне, я видела уродливых людей, ты не из них. Подумаешь, обгорел. Зато у тебя ногти в превосходном состоянии и зубы белые, сразу видно, следишь за собой. Можешь считать это моим личным бзиком, но меня тошнит от людей с траурной полосой под ногтями.

– Что это значит?

– Ты когда-нибудь копал землю голыми руками? – спросила Эстер.

– Я не помню.

– Когда у человека под каждым ногтем слой грязи, это настолько омерзительная вещь, что меня аж трясёт. Знаешь, что такое Нагльфар?

Артур отрицательно помотал головой.

– В скандинавской мифологии это корабль, сделанный из ногтей мертвецов. Иногда он приходит ко мне в кошмарах, и я просыпаюсь в холодном поту. Если ад существует, то этот корабль будет ждать меня там.

– Это очень необычная фобия, – ответил Артур.

– Не такая уж и необычная. Многим девушкам нравятся красивые, ухоженные руки. Дай мне свою.

В нерешительности Артур протянул вперёд правую ладонь.

– Вот она, красивая мужская рука, – произнесла она.

Эстер принялась гладить кожу на костяшках. С удивлением Артур обнаружил, что она получает от этого удовольствие, ему тоже понравилось.

– Значит, для тебя я не урод? – спросил Артур.

– Точно не урод, можешь даже не беспокоиться.

Слова Эстер мягким бальзамом полились на душу. Артур собрался задать следующий вопрос, но он оказался гораздо более сложным. Сжав всю свою волю в кулак, он спросил, будто бы эта мысль пришла ему в голову впервые:

– Значит, если я позову тебя на свидание, ты не откажешься?

Эстер подняла голову и заглянула ему в глаза. В этот момент Артур почувствовал себя обнажённым. Он старался скрыть, что она ему симпатична, однако Эстер с лёгкостью прочла его заинтересованность.

– Я бы согласилась, – ответила девушка. – Если только ты не считаешь меня обыкновенной наркоманкой из борделя.

– Что? Я? Я… удивлён, что ты вообще со мной разговариваешь. Как такая удивительная девушка может просто сидеть и разговаривать со мной?

Эстер по-прежнему массировала его руку, поэтому Артур воспринял это как хороший знак. Он больше не мог скрывать свои чувства и решил выложить все карты на стол:

– Ладно, можешь считать меня полнейшим идиотом, но ты сразила меня в самый первый миг. Есть в тебе нечто такое… какое-то внутреннее очарование…

– Во мне-то? – усмехнулась Эстер. – Я даже в борделе являлась аутсайдером. Не пользовалась особой популярностью. Сгодилась только для того, чтоб какой-то психопат размозжил мою голову.

– Люди идиоты, они не видят того, что вижу я. Ты девушка совсем другого уровня. Ты заслуживаешь всего на свете.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что… – замялся Артур. – Ты самое милое и обаятельное создание на свете.

С минуту Эстер смотрела Артуру в глаза, будто пыталась понять: шутит он или нет, после чего поднялась с кресла и потянула Артура за собой.

– Пойдём в дом, – произнесла она.

– Что мы там будем делать? – спросил он.

Однако ответить девушка не успела: возле ворот появился фургон доставки. Из него вышел человек в жёлтой форме с красной кепкой. На его спине было написано название магазина: «Байкс».

– Доставка! – крикнул он и помахал планшетом.

– Мотоэкипировка приехала! – воскликнул Артур и побежал к воротам. Эстер последовала за ним.

За две недели Артур ни разу не выезжал в город на мотоцикле. После первого раза он получил несколько синяков и долго восстанавливал зрение. Если бы ему повезло чуть меньше, он схватил бы несколько пуль. Поэтому перед следующей поездкой решил подготовиться основательно.

Проверив посылку, Артур поставил электронную подпись на планшете и отпустил доставщика.

В комплекте были мотоциклетная куртка с охлаждением, работающая от аккумулятора, такие же штаны и ботинки. Заряда хватало на два полных дня, производитель гарантировал замену аккумулятора при снижении эффективности на десять процентов.

В стекло шлема встроили новейшую технологию дополненной реальности, и теперь Артур сможет видеть различные несуществующие объекты, которыми окружающие люди решили украсить себя. Себе же он приобрёл пламя, остающееся на земле после каждого шага.

Внешне мотоциклетная экипировка ничем не отличалась от обычной: тёмная кожа с оттиском в виде колеса. Однако внутри её была подкладка с утолщённым кевларом, работающая как бронежилет. Попадание пули грозит синяками и сломанными костями, но в тело она не попадёт. Этот костюм был необходим Артуру для выполнения серьёзной операции, которую он задумал.

– Артур, – внезапно произнесла Эстер позади него. – Ты сегодня снова поедешь в город?

– Да, – ответил он, расшнуровывая и примеряя плотные ботинки с высоким голенищем. – Красивые, правда?

– Будь осторожен, ладно? Не хочу, чтобы ты пострадал.

– Не бойся. В этой одежде я неуязвим. Сумрачный ездок вдохновит весь город на борьбу с преступностью.

Глубоко вздохнув, Эстер собралась уходить, но остановилась и произнесла:

– Сумрачный ездок – звучит не очень.

– Что? – удивился Артур. – Ты же говорила, это крутой псевдоним.

– Я соврала, звучит ужасно.

– Ладно, придумаю что-нибудь другое. Так что ты хотела показать мне в доме?

– Потом, – грустно ответила Эстер и направилась на второй этаж.

Надев обмундирование, Артур даже удивился, насколько хорошо всё на нём сидит. Не как майка Андреса, болтающаяся даже после перекройки. Куртку и штаны сшили специально по его меркам, и в них он выглядел настоящим красавцем. Он не мог похвастаться ни широкими плечами, ни объёмной мускулатурой, но качественная одежда подчёркивала то немногое, что у него было.

Отправившись в гараж, Артур сел на уже знакомый «БМВ Томагавк».

– Кармакс, – произнёс Артур, вставляя в ухо передатчик. – Слышишь меня?

– Подожди, я в туалете, – ответил уборщик.

– Давай быстрее. Я уже выезжаю в город, и мне нужен навигатор.

Сегодня Артур не собирался ездить по улицам и искать преступников. Он собирался заглянуть в место, где их точно будет много.

Артур нажал на кнопку стартера и сразу же направился к выезду с территории. Выжав ручку до самого конца, он чуть не свалился с мотоцикла, резко взмыв вверх и встав на заднее колесо. Кое-как удержавшись, Артур выехал из посёлка и помчал по Мерседес-авеню к центру города. Солнце зашло, и Полночный наездник – такое Артур себе придумал новое прозвище – выехал в город.

Сорок километров до съезда на Шелл-роуд он преодолел быстрее, чем за десять минут, разгоняясь местами до трёхсот километров в час. Поскольку центральной трассой города пользовались только дроны, они всегда уступали дорогу человеку, и устроить аварию Артур мог только если бы угодил в ограждение. Если бы на этой трассе оказались другие люди, знаки над дорогой указали бы максимальную разрешённую скорость в зависимости от плотности потока и количества людей. Но так как других людей не было, то и ограничение скорости не работало.

Вскоре он съехал на боковую улицу, а затем повернул на Корона-стрит. Неподалёку от этого места он повстречал Хайли с Эстер. Артур продолжил путь в сторону, которую ему указала Эстер: проехав ещё около шести километров, он повернул налево на Дискавери-роуд. Это была дорога, пересекающая половину оранжевого квартала.

– Эй, парнишка, – окликнула его темнокожая, бритая наголо девушка с огромной грудью, выпирающей из узкого бюстгальтера.

Это была улица сотни публичных домов, и проституток здесь было даже больше, чем прохожих. Чуть дальше находился самый большой бордель не только Гибралтара, но и всего мира – «Конкрит». Его можно было увидеть, проезжая по Мерседес-авеню: это был круглый небоскрёб, сужающийся к вершине, с целым вертолётным аэродромом на крыше. Сто сорок этажей здания были наполнены всеми видами плотских утех, о которых только мог мечтать человек.

Но направлялся Артур не туда: его интересовало гораздо менее колоритное здание – восьмиэтажное общежитие в переулке, спрятавшееся в тени «Конкрита», – маленький притон со скромным названием «Гоа». Там торговали наркотиками, оружием и человеческими телами как в аренду, так и на продажу.

– Парень, готов увидеть мои прелести? – спросила у Артура женщина за шестьдесят, накрашенная словно мим.