Сафир. Распутье

Рыцарь левой рукой схватил табурет и прикрылся им словно щитом, а правой раз за разом наносил удары своей железкой. Очень эффективные удары, надо признать. Каждый отсекал тварям либо конечность, либо сразу голову. Перед воином уже высилась груда чешуйчатых тел и новым нападающим приходилось неловко взбираться по ним, становясь тем самым удобными мишенями для ударов тяжёлого меча.

«Это он удачно зашёл к нам в таверну!» — вынужден был признать Пьер, делая очередной выпад вперёд и выдёргивая свою рапиру из тела очередного чудовища. «Один бы я тут долго развлекался. Скорее всего, до конца жизни, довольно скорого, а тут, есть шансы быстрее управиться. Хотя, многое зависит от того, сколько их ещё там, снаружи.» В этот же момент за окном ярко вспыхнул свет и раздался громкий треск.

Ага! А вот и маг подключился к веселью! Удачно, удачно… Сообразительный парнишка. Тут, в зале, ему делать нечего, а вот со второго этажа из окна молниями швыряться — самое то. Железяка — на передовой, я — прикрываю лестницу, а пацан жарит сверху. Держим позиции.

Трудно сказать, сколько всё это продлилось. В таких ситуация время воспринимается совсем иначе. Не поймёшь, минута прошла или пара часов. Единственный показатель в данный момент — растущее количество тел на полу. Сколько их там?

У лестницы десятка полтора, заколотых им тварей, а дальше, в зале… минимум вдвое больше. И, вроде, больше уже никто внутрь не лезет. Передышка? Какое там… Рыцарь судя по всему решил, что раз твари к нему больше не идут, то значит пора самому идти к ним на встречу.

Чурбан железный… ему-то хорошо, он в броне, а ему, Пьеру, что делать? Идти за ним или продолжать сидеть на лестнице? С одной стороны тут относительно безопасно, а с другой — он совершенно не контролирует ситуацию. Мало ли, что там снаружи происходит?

Придя к такому выводу он осторожны пробрался к пролому и выглянул наружу. В небе над деревушкой висел яркий источник света, освещающий всё вокруг. Хм… Парень довольно разносторонний, для своего возраста. Все три заклинания, насколько Пьер знал, относились к разным областям магического искусства. Надо же, как всё сложилось… Рыцарь неожиданно зашёл, а сверх ещё и маг в таверне оказался… Вон, пару десятков тварей молниями зажарил.

А вот, похоже, последняя сцена сегодняшнего спектакля. Посреди небольшой площади сцепились рыцарь и тварь вдвое превосходящая лошадь размерами. Те же шесть лап, крепкое, массивное тело и голова защищённая треугольным костяным шлемом с острыми зубцами по краям.

Похоже это именно она и снесла угол у таверны, да и не только у неё. Все дома в деревушке были повреждены, а в защитной стене окружающей поселение виднелся хороший пролом. Вероятно, последствие самого первого удара. Через него эта стая и проникла внутрь.

Рыцарь, не смотря на надетое на него железо, довольно резво крутился вокруг монстра, норовя зайти сбоку от крепкого «шлема». Если зверюга им дома крушила, то пытаться пробить его мечом — пустая затея. Совершив обманный манёвр, воин рванул в противоположную сторону и подрубил переднюю левую лапу твари, что сильно поубавило ей прыти.

Пара минут «танцев» и он бросаясь всем телом на меч — вбивает его в бок зверюги, едва ли не по самую рукоять, после чего, упёршись ногой быстро выдёргивает и отскакивает на пару метров назад. Чёрная кровь хлещет на землю, тварь ещё дёргается, пытается достать рогом своего противника, но это уже агония.

Слава Ноксу! Бог Ночи не оставил своего служителя… Вроде справились… Если можно так сказать. Пьер обернулся на заваленный телами трактир. Трое выживших из трёх десятков — тот ещё успех. Но главное — среди этих выживших есть он, а значит всё не так уж и плохо…

Внезапно рыцарь резко развернулся и метнул невесть откуда выхваченный нож в сторону дыры в защитной стене. «Защитной», да… Оттуда послышался вскрик и звук падения тела. Человек? Неужели кто-то выскочил наружу во время боя и сейчас решил вернуться в деревню?! Не хорошо получилось… Пьер поморщился. После боя его слегка трясло.

Железный чурбан (а как ещё его можно назвать после этого?!) протопал в темноту через пролом и минуту спустя вернулся обратно, волоча за ногу человеческое тело. Однако… Это определённо не местный фермер…

Позади Пьера раздался шум шагов и тихая ругань, после чего из таверны выбрался маг, совсем молодой парень, как оказалось. Рыжий, вместо щетины лицо покрывает лёгки пушок, губы плотно сжаты, взгляд глаз одновременно испуганный и упрямый.

— Кого это там «его благородие» притащил? — поинтересовался он у Пьера. — Явно не фермер.

— Мне тоже так кажется. — согласился он. — Но тогда кто? Что он тут делал ночью, снаружи деревни, во время нападения тварей?! Едва ли это запоздалый путник…

— Пошли, посмотрим… — негромко предложил маг и вопросительно глянул на Пьера.

— Ага… — согласился тот, и они оба пошли вперёд.

Трое мужчин стояли над телом и внимательно разглядывали его. Посмотреть было на что. Одёжка из тёмно-синей, почти чёрной кожи покрывала всё тело незнакомца, включая голову, оставляя лишь небольшую щель для глаз.

Обувь, штаны, э… камзол и капюшон закрывающий голову, казалось, составляли единое целое. Но при этом, если приглядеться, были скроены из нескольких десятков кусков, аккуратно сшитых между собой. Не абы как, а в соответствии с замыслом портного. Тонкая работа… Кроме того, на груди, бёдрах и предплечьях на коже виднелось искусное тиснение, какой-то растительный орнамент.

— Одёжка из шкуры нечисти. — прокомментировал рыцарь. — А узор изображает растения из Проклятого леса. Видал там такие не раз.

— Однако… — протянул Пьер. — Его вкусы весьма специфичны… Я в ваших краях недавно, но полагаю, что у вас тут так одеваться не принято?

— Ни один человек в землях Ордена не оденется в нечистую кожу! — резко заявил рыцарь, и, нагнувшись, выдернул и груди трупа свой нож. Его лезвие было покрыто густой, вязкой, чёрной кровью.

* * *

Воцарившаяся тишина была столь глубокой, что можно было различить звук дыхания. Особенно выделялось дыхание рыцаря, который не только изрубил больше всех тварей своим тяжеленным мечом, так ещё активно двигался при этом в своём латном доспехе. При этом его дыхание уже почти пришло в норму.

Кровь на лезвии ножа была точь в точь того же цвета, что выткала сейчас из ран здоровенного чудовища, лежащего неподалёку. Но как такое может быть? Кровь людей алая! У лошадей, коров, овец, коз — тоже алая! Лишь у тварей из Дикого леса кровь была чёрной. Но это же человек, да?

Пьер склонился над телом, и, потянув за капюшон, стащил его с головы трупа. Никакой чешуи, никаких трёх челюстей с зубами-крючьями. Вполне человеческая голова… Хотя и со своими особенностями, надо признать.

В первую очередь в глаза бросалась удивительно бледная кожа, тонкая, почти прозрачная. Редкие, прямые белёсые волосы покрывали череп. Настолько редкие, что было видно набухшие чёрные вены, проступающие сквозь кожу головы. На лбу и щеках тоже можно было разглядеть тонкие тёмные жилки, но на самом черепе они были выпуклыми, чуть ли не с палец толщиной!

Глаза… вполне обычные… Сделал вывод Пьер оттянув тому веко. Разве радужка тоже светлая, желтовато-серая. Зрачки увеличены. Зубы… ну… вполне человеческие. Все на месте. Попросив у замершего над телом рыцаря нож, Пьер вспорол одёжку незнакомца от горла до паха. Ключицы, рёбра, мышцы, соски на груди — всё вполне человеческое! Вот только кровь в ране — нет.

— Ничего не понимаю… — пробормотал он. — Странный, но всё-же человек, но при этом…

— Нечисть! — продолжил его слова рыцарь, словно бы выплюнув. — Он ведь не случайно тут оказался. Пришёл вместе с этой стаей.

— Это пастух. — произнёс молчавший всё это время маг. — Он, скорее всего, и привёл сюда тварей. Не окажись тут нас, чудовища спокойно вырезали бы эту деревню, если это можно так назвать, и вернулись назад. Но всё пошло не так, и ЭТО вышло из темноты, чтобы узнать в чём дело.

— Полагаешь, подобные ему люди-твари стоят за набегами? — спросил Пьер. — Целый народ подобных ему, живущие в лесу?

— Откуда мне знать? — ответил молодой маг пожав плечами. — Я же сам впервые с этим столкнулся. Может он один такой, а может и не один. Это многое бы объяснило. Ведь по какой такой причине эта стая вылезла из своего леса и отправилась убивать? Как пища мы им не годимся. Именно эта деревня ничего им не сделала, ни как не посягает на их территорию или пищу, угрозы не представляет. А вот если предположить, что там в лесу есть целый народ таких вот странных людей…

— Тварей. — поправил его рыцарь.

— Тварей. — согласился маг. — То тогда им, допустим, может не нравится как мы расширяем свои земли, отнимая тем самым земли у них. Вот, таким образом, они и ведут с нами войну. Собрали орду чудовищ и повели на наши земли убивать.

— А чего тогда их никто раньше не встречал? — с сомнением произнёс Пьер. — За семь веков-то.

— Понятия не имею. — ответил маг. — Скорее всего, они очень осторожные. Видишь, какая одёжка. Попробуй разгляди в темноте. Вряд ли бы он стал в ней днём щеголять, не для того она предназначена. Скорее всего, обычно, они просто выгоняют толпу из леса, а сами смотрят из-за деревьев. А тут просто решил, что нет ни какой опасности, вот и высунулся. Кто ж мог предположить, что всё так сложится. Без рыцаря Ордена нас бы тут всех убили. Но и он, при всём уважении к его мастерству, один вряд ли бы сдюжил.

— Вряд ли. — согласился рыцарь. — Вдвое больше тварей, плюс сражение в полной темноте с вот этой, здоровенной… Это была бы славная смерть, но, видно опять не судьба…

— Ладно. — подытожил Пьер. — Волею богов мы соприкоснулись с удивительной тайной, но едва ли сейчас время и место пускаться в домыслы. Что делать-то будем?

— Судя по всему, это Прорыв. — произнёс рыцарь. — Вероятнее всего, основная часть тварей блокирует замок протектората первой линии, а отдельные отряды устремились дальше. Временами они используют такую тактику. Тактику…

— Значит, тут могут быть ещё такие стаи? — неуверенно спросил маг.

— Могут. — подтвердил рыцарь. — Но едва ли сейчас поблизости есть ещё. Скорее всего, они уничтожают другие деревни этого протектората и идут дальше. Не стоило их тут строить… Рано…

— Ну… Деревни это зерно, хлеб. Как для самих крестьян, так и для Ордена. — произнёс Пьер. — Всё это деньги, в конце концов. Как же без этого…

— Протектораты Фротира не имеют возможности полноценно заниматься хозяйственной деятельностью, и поэтому получают всё необходимое от Ордена. — пояснил Пьеру рыцарь. — В данном случае Командор отчего-то решил вдобавок к тем средствам… В общем, не наше это дело.

— Наше дело позаботится о собственной безопасности. — благоразумно перевёл тему обратно Пьер.

— Да, да… — согласился рыцарь. — Едва ли имеет смысл пускаться в путь прямо сейчас. Ночью в открытом поле, встреть мы такую стаю — шансов у нас не будет. Не подвиг, а просто глупая смерть. Так что до утра переночуем тут, а как начнёт светать — отправимся в дорогу. Защита этой земли в ответственности братьев-рыцарей местного гарнизона, а у меня сейчас другая задача, которой я не могу пренебречь, даже ради славной битвы с нечистью. Не знаю, насколько совпадают наши маршруты и цели, но какое-то время, пока мы не покинем место Прорыва, нам лучше двигаться вместе. Предлагаю повернуть вглубь земель Ордена, подальше от границы, и пару дней двигаться в том направлении.