Сафир. Распутье

— Но, но! Полегче! — произнёс Пьер, примиряюще поднимая перед собой руки. — Я ж не против! Наоборот! Ты очень хорошо себя показал прошлой ночью. И тварей завалил поболее меня и благодаря заженному тобой свету наш попутчик прибил ту громадину! Я ещё тогда, помнится, удивился, что такой молодой парень, а столь ловок и разносторонен в магии.

— Это я ещё не всё показал, на что способен! — задрав подбородок произнёс Морт.

— Не сомневаюсь! — заверил его Пьер.

— Узнаешь у “его светлости” куда он едет? — спросил маг у барда. — А то мы, при необходимости, сохраним тайну, а он всё разболтает. Собственно, именно это он и собирается сделать! Мне бы не хотелось становится соучастником раскрытия людям тайны бога! Если это и в самом деле его тайна. Нокс — не та личность, с которой мне хотелось бы портить отношения!

— И что ты предлагаешь? — посмурнев поинтересовался у него бард.

— Если он намерен сразу, как мы отъедем подальше от границы, рвануть в ближайшую крепость на доклад начальству, то… — через силу произнёс Морт.

— Ты сможешь? — тихо спросил его Пьер. — Он ведь той ночью, по сути, твою жизнь спас. Не будь его, нас бы загрызли так же как и остальных.

— Не знаю… — лицо Морта сравнялось цветом с его волосами. — Но мы должны!

— Ладно… — произнёс Пьер. — Спрошу его. Там уже видно будет.

Подловить скачущего впереди зигзагами на своей зверюге Лиама было не слишком просто, особенно когда к седлу твоей лошади привязаны поводья заводной. К счастью, рыцарь почти сразу заметил выдвинувшегося из охраняемого им каравана Пьера и сблизился с ним, чтобы узнать в чём дело.

— Как обстановка? — поинтересовался у Лиама бард. — Видно что-то?

— Позади нас два столба дыма, но впереди пока чисто. — ответил ему рыцарь. — Обычно нечисть половиной сил атакует форт, а вторая мелкими отрядами разбредается по округе, атакуя в первую очередь поселения. Группу напавшую на ту деревню мы уничтожили, так что встретить вторую поблизости будет маловероятно. Разве что, позже. Их я и высматриваю, чтобы можно было заранее уклонится от встречи. Мы не должны рисковать ценной информацией о противнике! Орден должен знать.

— Ага, само собой. — согласился с ним Пьер. — Мы тут с парнишкой обсудили свои ближайшие планы и хотелось бы узнать твои, чтобы определиться с планами. Разойдёмся мы сразу, как достигнем четвёртой линии, или ещё какое-то время будем путешествовать вместе.

— Планировать свои действия наперёд — ценное качество воина. — одобрительно откликнулся Лиам. — А ты действительно воин. Не только складно бренчать умеешь, но и сражаться! Занял выгодную позицию, положил немало нечисти своим прутиком, защитил мага. Не имея брони был достаточно ловок, чтобы избежать ран. Сложись твоя судьба иначе, из тебя вышел бы хороший рыцарь Ордена!

— Благодарю! — вполне искренне ответил Пьер. — Но что насчёт твоих планов?

— Вообще, я направляюсь в крепость Кирбет, столицу первого протектората и, одновременно, всего этого региона, на встречу с Ландмейстерстером, братом Бернардом. — ответил барду Лиам.

— Ого! — восхитился Пьер. — Он же, практически, король да?

— Он такой же рыцарь, как и другой член Ордена. — терпеливо пояснил Лиам. — Своё положение он получил не по наследству, а по назначению, как наиболее достойный и способный к такому виду служения.

— Ага… так оно более толково… — согласился с ним Пьер. — А то слыхал я о великих королях, чьи дети, не представляя из себя ничего особенного, получали трон и, часто, губили хорошие начинания своего отца.

— Во истину так! — согласился с ним рыцарь. — В отличии от них, каждый Ландмейстер получает свой пост не по воле случая, а по способностям! Не говоря уже, что он получил ту же подготовку, что и прочие братья и так же сражался с нечистью. А не изнеженный вельможа, не державший в своей руке ничего тяжелее ложки!

— Замечательный порядок! — поддержал его энтузиазм бард. — Полагаю, именно ему ты доверишь ту тайну, с которой мы соприкоснулись?

— Хммм… Действительно… — задумался Лиам. — Хотя, по дороге будет ещё две крепости…

— Но ведь заходить туда тебе не обязательно? — Вкрадчиво произнёс бард. — Мало ли, может тамошний командир не станет тебя слушать и отправит на битву с нечистью, где ты и встретишь славную смерть унеся с собой в могилу эту тайну? А нам с Мортом ни за что не попасть на приём к брату Бернарду.

— Действительно. — согласился с ним рыцарь. — Идти напрямую к Ландмейстеру будет эффективнее. К тому же он сможет правильнее распорядится этим знанием.

— Именно! — с энтузиазмом поддержал его Пьер. — К тому же, мы с магом как-раз хотели повидать Кирбет, так что сможем втроём доехать дотуда. Так всем нам будет и безопаснее и веселее!

— Спасибо Пьер…

— Пьер де Ро, но зови меня просто Пьер.

— Спасибо Пьер! — поблагодарил его рыцарь. — Ты не только отважен, но и мудр! Надеюсь, дорога будет спокойной и дней через шесть мы доберёмся до цели нашего пути.

Распрощавшись с Лиамом, Пьер вернулся к Морту.

— Ну, как всё прошло?! — прошептал он.

— Он направляется на приём к местному королю, Ландмейстеру, — поделился с ним информацией Пьер. — и я убедил его, что горячие новости лучше приберечь для него.

— Отлично! — оживился маг. — Далеко ехать?

— Шесть-семь дней пути. — ответил бард. — В местной столице, Кирбет, мы наверняка найдем жреца Ночи!

— Само собой! — усмехнулся Морт. — Где власть и деньги, там столько тайн и секретов!

* * *

Час сна — это слишком мало даже для молодого организма. К вечеру Морта так морило, что чуть было не свалился из седла. Если поначалу страх и ожидание нового нападения ещё будоражили его и отгоняли сонливость, то во второй половине дня из-за отсутствия врагов и однообразия ландшафта усталость навалилась на него как тяжёлое одеяло.

Место для ночёвки оборудовали в подходящей низине, дабы скрыть силуэты лошадей и свет костра. Пускай пока всё было спокойно, но лишних предосторожностей не бывает.

Видя состояние Морта, старшие товарищи решили поставить его в последнюю стражу и дать пока поспать. Маг, не теряя времени, положил сумку под голову, завернулся в одеяло и моментально заснул. Перекусить можно и во время вахты, а на сон в таких обстоятельствах нужно использовать каждую доступную минуту.

Шесть часов спустя, проснувшись от того, что его тормошит Лиам, Морт чувствовал себя вполне сносно. А после того, как перекусил — так вообще хорошо. Поднявшись на вершину холма он огляделся. Вроде, всё спокойно. Впереди, небо только-только начинает светлеть. Над головой горят звёзды, сияют Дворцы богов, а Пояс Гекаты полосой золотых искр протянулся через всё небо и завернулся за горизонт. Днём всего этого великолепия не видать, а вот ночью — пожалуйста.

Сидеть, уставившись в темноту — лучший способ заснуть на посту, поэтому надо заняться делом — рассудил Морт. С тех пор как он ударился в бега, ему всё никак не получалось погрузиться в исследования. Идиотская ситуация! Всё равно что украсть деньги, таскать их с собой, но не иметь возможности потратить!

Маг произнёс формулу, одновременно двигая пальцами правой руки. В полуметре от него, в воздухе загорелся тусклый огонёк. Достаточно для чтения, но не настолько яркий, чтобы привлечь внимание со стороны. Тем более, горел он в низине между холмов, так что проблем не будет. Морт ещё раз прислушался. Тихо.

Он достал из вещмешка своё главное сокровище — толстый гримуар в красивой обложке обтянутой кожей с потёртыми медными уголками. Немного полюбовавшись, отложил в сторону и достал уже куда меньший, ворох исписанных листов и самопишущую палочку.

Как у всякого мага, его руки под одеждой были плотно перебинтованы от запястья и до плеча. В дороге уделить должное внимание гигиене удавалось не часто, от того руки дико чесались. Пускай его попутчики спали, а более на километры в округе никого не было, он всё равно не мог позволить себе снять одежду и оголить руки, поскольку знаки на них составляли главную тайну мага.

По ним можно оценить его потенциал, специализацию, возможности. Устраиваясь на работу маг демонстрировал требуемые от него заклинания, но не свои руки. Маг-огородник вполне мог владеть боевыми чарами, а маг-ремесленник — целебными, но ни тот ни другой не желали этого афишировать. Тот факт, что от любого мага можно ожидать чего угодно — придавало им авторитета и служило защитой.

Одни только архимаги, которых во всём мире и сотни не наберётся, принципиально не скрывали свои возможности, а если погода позволяла, так и вообще носили одежду без рукавов, демонстрируя всем свои руки, сверху до низу испещрённые значками глифов.

Морт вздохнул. Мечты-мечты… Впрочем, звание архимага не гарантировало всемогущества. Скорее даже наоборот. Архимаг был среднячком, но зато во всём. Мастер любой из школ превосходил его в рамках своей специализации, но зато архимаг этих рамок не имел и, в принципе, если ему того хотелось, мог дальше совершенствоваться в рамках любой школы или нескольких.

Вот только подобное происходило не часто, поскольку обычно архимагами становились ради самого статуса и сопутствующей ему славы и власти, а не из любви к магии, как таковой. Архимаг мог обладать не более чем средними умственными способностями, тут не требовался особый талант, единственное, что было необходимо — это деньги, вернее — ДЕНЬГИ!

Левую руку Морта украшали восемнадцать значков размером с ноготь. Десять из них были базовыми, полученными им при первичной инициации в храме Гекаты. Чтобы всё это оплатить, его родителям пришлось копить деньги с того дня, как он появился на свет! Уж очень им хотелось, чтобы их сын стал магом, смог покинуть деревню и добился в жизни чего-то большего, чем его родители.

В средних и больших храмах каждого из богов можно было приобрести новые знаки-глифы, которые после соответствующего ритуала проявлялись на коже рук. Стоимость одного, относящегося к низшему, десятому кругу, составляла примерно полугодовой заработок его отца, кожевника.

Если ты родился в деревне, в семье простого ремесленника, то какие у тебя ни были способности, как бы ты не интересовался магией, особых перспектив у тебя нет. Для того, чтобы накопить хотя бы на один глиф нужно копить год, отказывая себе во всём. Год! Лет за десять можно собрать какой-то минимальный комплект знаков, растеряв попутно ум и способности за тупым монотонным трудом, которым ты был вынужден зарабатывать себе на жизнь.

Но и сами по себе глифы, их наличие, не делает тебя магом. Они подобно буквам складываются в слова-заклинания, которые и производят необходимый эффект, но эти последовательности нужно знать! При попытке составить что-то наобум, в лучшем случае ничего не происходило, в худшем — погибал мучительной смертью.

В промежутке между лучшим и худшим вариантом были инвалидность того или иного рода, мгновенная смерть или же, попутно, серьёзные разрушения вокруг незадачливого экспериментатора. Так что если какое «юное дарование» изъявляло желание дойти до всего своим умом, то окружающие, не желая пострадать за компанию, быстро ставили этот ум на место.