Последнее поколение

Завод Гермес. Шредер

– Рикардо-о! – разнёсся голос в четырёх метрах.

Генри Перес сидел под верстаком в углу цеха по переработке вторсырья. Его разыскивали четверо человек, но пока не могли найти.

Семь месяцев назад он лично встречался с Санкаром Кашьяпом, чтобы попросить денег. Генри использовал всё своё красноречие и технические знания, чтобы впечатлить криминального босса. Он так много ему наврал, что Санкар выдал кредит в двести тысяч в обмен на услуги Генри как хакера и эксперта по защите данных. Однако, получив деньги, Генри мгновенно исчез. Ему необходимо было построить квантовый компьютер на безопасной территории, где ни один бандит до него не дотянется, чтобы иметь возможность разбить его в любой момент, не выпустив на волю ещё один искусственный разум.

С тех пор Генри удавалось скрываться от людей Санкара, но всему приходит конец. Его вычислили, хоть он и был осторожен, как человек, до макушки облитый бензином и пробирающийся сквозь лесной пожар. Возможно, его лицо засекла одна из камер на улицах, может, случайно наткнулся в городе на одного из людей Санкара или вовсе люди из трущоб сдали его за вознаграждение. Сути это не меняло, он попался, и теперь ему необходимо было сделать три вещи: уйти от преследования, разбить на куски компьютер в «Кентавре» и сбежать из города.

Дальнейшие планы по освобождению Розали и уничтожению Франка могут слегка подождать. Если сегодня его засунут в гидравлический пресс или сжигатель отходов, от всех его планов останется только пепел.

– Эй, Рикардо-о! – позвал его голос с индийским акцентом.

Бандиты знают, что он находится здесь, но завод огромен, и у него ещё есть возможность сбежать, стоит только дождаться, пока они отойдут подальше…

– Рикардо-о, – повторил голос. – Мы знаем, что ты здесь, у твоих подвальных найков узнаваемый протектор. Выйди сам, и мы будем к тебе чуточку добрее.

Генри замер под верстаком и не двигался, он даже дышать перестал. Мягкие шаги удалялись – его не заметили. На этом заводе бесконечное количество мест, где можно спрятаться, значит, у него есть время.

– Мы не питаем к тебе зла, честно, – продолжал убеждать голос. Акцента не было, значит, говорящий некоторое время пожил среди англоговорящих. – И господин Кашьяп, и все в его окружении даже удивились твоей смелости. Не каждый горожанин сможет добиться встречи с человеком его уровня. И уж тем более врать ему прямо в лицо. Надо обладать действительно стальными яйцами, чтобы такое провернуть. Боюсь только, последнее время они гремели слишком сильно, вот мы тебя и нашли.

– О да, ты парень что надо, – ответил тому женский голос, принадлежащий, казалось, девушке лет тридцати. – Когда ты выпросил у Санкара двести тысяч, а потом исчез, у всех головы взорвались. Это как если бы кролик пришёл на пирушку ко львам, откусил кусок добычи, а потом спокойно ушёл. Глупо, но чертовски смело.

– Да, и в знак уважения мы поступим с тобой как с настоящим смельчаком. Мы не будем говорить, что ты уйдёшь отсюда живым, ты и сам знаешь, что это не так. Но мы не будем привязывать тебя к металлической кровати и бить током, даже не будем заливать твои глаза перцовым баллоном, хотя это моё любимое развлечение. Всего лишь вставим винтовку тебе в рот и выстрелим. Ты даже ничего не почувствуешь. Это будет справедливо, тебе так не кажется? Просто выйди и не веди себя как ссыкло после всей смелости, проявленной до этого.

Никакие аргументы не смогли бы заставить Генри выйти из своего укрытия. Он не собирался сегодня расставаться с жизнью, и уговоры перестать прятаться казались ему абсурдными: нужно быть полнейшим идиотом, чтобы поддаться и выйти навстречу смерти. Помимо этого, у него была миссия, которую следовало завершить, – самая важная миссия на свете. Генри создал Франка – угрозу мирового уровня, – ему эту угрозу и нейтрализовать.

– Здесь нет следов, – услышал он голос в отдалении. Преследователи переговаривались на хинди, который Генри понимал с трудом.

– Значит, он там – в районе складов.

Звуки шагов развернулись в его сторону и вновь начали кружить рядом. Мимолётная надежда, что они пройдут мимо, испарилась, теперь преследователи знали примерное место, где он прячется, значит, времени оставалось совсем мало. Один из людей остановился возле его верстака и присел на него, свесив ноги.

Всё тело Генри потело, лёгкие задыхались от недостатка кислорода, ему приходилось сжимать челюсти, поскольку мелкая дрожь грозила выдать его клацанием зубов. Он не мог понять: то ли зрение его подводит, то ли стало ещё темнее.

Как можно тише он достал из кармана телефон и включил, заслонив собой весь свет, исходящий от экрана. Он по-прежнему передавал свои координаты Биджею и надеялся, что тот уже вызвал полицию. Шансов спастись было мало: полиция никогда не станет на пути Санкара Кашьяпа – у него были друзья во всех органах государственного аппарата, он пользовался неофициальной неприкосновенностью.

– Рикардо, сукин сын, выходи, – с негодованием заговорил мужской голос. Он раздавался откуда-то с верстака, где сейчас по всей видимости, и находился мужчина, которого искали в округе. – Хватит тратить наше время.

Скрежет металла и звуки падающих предметов извещали, что преследователи обыскивают все места, куда мог поместиться человек.

Тем не менее Генри не жалел, что взял деньги у Санкара. Ему срочно нужно было построить компьютер, чтобы вычислить местоположение друзей, а кредит в банке не выдадут человеку без паспорта и с такой низкооплачиваемой работой. Единственным выходом был подпольный кредит, но даже там невозможно было получить большие деньги человеку без имени и без прошлого. Ему пришлось пойти на отчаянные меры, и такой мерой как раз стал Санкар. Своих целей Генри достиг: он нашёл друзей, вычислил, где находится Франк, и даже больше: определил, что Франк фактически захватил всю технику с дистанционным управлением. Осталось лишь выйти из этой заварушки живым, но раз он смог сбежать из подземелья Франка – убежит и отсюда.

– Смотрите, след! – произнёс женский голос совсем близко. – Неужели Рикардо прячется в этой куче?

Совсем рядом с верстаком раздались звуки перебрасываемых с места на место предметов. Куча находилась в пяти метрах от него и представляла собой двухметровую гору оболочек от силовых кабелей. По всей видимости, несколько лет назад на завод привезли пару сотен метров кабеля, но вместо того чтобы пустить его в машину по переработке, служащие самолично выпотрошили его, достали медные жилы, а остатки бросили к стене. Именно там сейчас искали его.

Генри понимал: пройдёт совсем немного времени, прежде чем его найдут. Необходимо было действовать как можно быстрее, использовать фактор внезапности на все сто процентов. Он схватил толстый кусок ржавой арматуры, вырос за спиной мужчины, который в этот момент прикуривал сигарету с чем-то невероятно вонючим, размахнулся и ударил изо всех сил.

Головорез даже не подозревал, что под ним прячется тот, кого они разыскивают, он даже не понял, откуда прилетел удар. Тяжёлое железо с треском погрузилось в череп. В помещении было темно, но правый глаз Генри был искусственным и видел чуть лучше, чем органический: он успел рассмотреть, как кусочки кости вздыбились под орудием, разорвав кожу на макушке.

– Уф, – выдохнул мужчина и завалился вперёд. Он упал на пол, а Генри тем временем уже бежал к выходу с завода.

Вместо правой ноги у него был протез, поэтому передвигаться быстро он не мог – хромал на каждом шагу. Всё, что ему было доступно, это надеяться, что преследователи помедлят и дадут ему немного форы. Его культя за время преследования так натёрлась о приёмную гильзу, что представляла собой одну большую мозоль. Гелевая прокладка от резких движений съехала набок, что причиняло адскую боль во время бега. Каждый раз, когда Генри опирался ногой о землю, рубцовая ткань всё больше воспалялась и готова была взорваться от нескончаемых ударов.

Тень, мелькнувшую в проходе, Генри заметил за секунду до того, как его сбили с ног. Для калеки он бежал быстро, но этого было недостаточно: индиец в камуфляжных штанах легко нагнал его и зашёл сбоку. Они упали на пол вместе, но Генри оказался снизу, смягчив удар для нападавшего. И, прежде чем остановиться, они проехали по инерции ещё два метра. Генри не успел ничего сделать, протез руки придавили к земле, а живую заломили за спину.

«Вот я и попался», – грустно подумал Генри. Силы покинули в одно мгновение: он снова стал слабым и беспомощным инвалидом, а спринтер и мастер дробящего оружия ушли туда же, откуда появились.

Было уже поздно подключать навыки переговорщика, но выбора у Генри не оставалось, поэтому он сделал жалобный голос и произнёс со смирением:

– Ребята, простите, испугался до полусмерти. Сам не знаю, что в меня вселилось, какое-то первобытное существо, которое кричало на ухо: бежать, бежать, бежать… вот я и побежал.

– Уэ! – промычал индиец, прижимавший его к полу. Лицо было хмурым, он смотрел в ту сторону, где остался лежать его товарищ с проломленной головой.

– Я себя не контролировал в этот момент, я и сейчас не особо контролирую, – нервно хмыкнул Генри. – Вы меня так напугали, что я словно отключился…

Тяжёлый кулак опустился Генри на нос, который хрустнул и повернулся вбок. От резкой боли глаза заслезились, и он почувствовал, как тёплая кровь заструилась по щеке. Но, несмотря на это, он улыбнулся и заговорил так, словно сломанный нос был совершенно нормальным явлением:

– Понимаю, заслужил, но мы всё ещё можем договориться. Может, ты и потерял друга сегодня, но я компенсирую весь моральный вред. Честное слово!

Повернув голову вбок, Генри увидел, как индиец с проломленной головой встаёт на ноги. Под левую руку его держала женщина, под правую парень лет двадцати пяти, худой и высокий, как жердь. Пострадавший явно чувствовал себя скверно: его ноги то и дело пытались подогнуться, бросить своего хозяина наземь. Если бы не поддержка с двух сторон, он даже не смог бы выпрямиться. Левой рукой он прижимал к голове тряпку, пропитанную кровью.

– Сукин сын, – вяло произнёс индиец. – Несите этого ублюдка в дробилку.

Генри не собирался убивать преследователя. Ударом арматуры он хотел только замедлить, чтобы всё их внимание сосредоточилось на раненом друге. Однако, глядя в бешеные, ненавидящие глаза раненого индийца, он понял, что лучше бы приложил больше сил и довёл дело до конца. Сейчас уцелевший превратит его бесславный конец в по-настоящему мучительный уход.

Никогда в жизни Генри не считал себя человеком, сильным духом: он всегда избегал драк, в школе задирали, в родном городе часто приходилось убегать от наркоманов, в Империал Колледже он был одним из немногих бедных студентов, учившихся по стипендии, и каждый день терпел брезгливое отношение окружающих. Он никогда и никому не давал сдачи, предпочитая закрываться в собственном коконе, защищённом от внешнего мира. Но сегодня его не пугала смерть: он смотрел на неё открыто, не отводя взора.

Собственная кончина сегодня выглядела сущим пустяком по сравнению с тем, что он так и не смог остановить Франка.