Наследие Иверийской династии

— Это тайна, — подмигнул ему стязатель Вилейн.

— Да-да, — выставил перед собой ладони бородач. — Я храню тайну архива и арки, вы меня знаете. Если нужно поклясться, то я готов…

— Чуть позже, — отмахнулся Жорхе. — Подожди нас за дверью.

Мидонкер раскланялся и спешно вышел, задев обломок мебели. Тот с шумом прокатился по полу, заглушая торопливые шаги. Кажется, бородач убегал.

— А если он всё расскажет? — заинтересовалась я судьбой бордового работника.

— Это вряд ли, — Жорхе подошёл ближе. — Недавно он получил специальный допуск Претория к портальным привратникам для их изучения. Кирмос думает, что магия икша и Иверийская магия связаны, и ищет способ борьбы с грязекровками. Мидонкер исследует магию привратников. Здесь это делать удобнее всего, потому что охранная арка скрыта от глаз населения. Он не станет сплетничать, слишком ценит своё место. Но даже если и станет — тебе это вряд ли навредит.

— Ведь даже ему я не представилась, как Юна Горст, — заметила я.

— Что ж, видимо, секреты Квертинда менее ценны для консула лин де Блайта, чем его мейлори, — рассудил Жорхе и хохотнул в усы. — Впрочем, об этом знают уже все, включая консула Батора. Что немаловажно.

Я посмеялась вместе с ним. Больше для вида. На самом деле мне было грустно. Ни моя ценность для него, ни его ценность для меня не значили ничего, пока каждый из нас оставался на своём месте.

Я обхватила паука и снова взглянула на привратника рядом с аркой. Теперь этот иллюзорный тип вызывал гораздо большее опасение. Ещё бы! Фактическое свидетельство существования магии Крона. Помимо того, что однажды явилось мне на горном плато…

— Хочешь попробовать? — неожиданно спросил Жорхе.

— Прямо сейчас? — не поверила я.

— Привратник умеет не только перемещать, но и скрывать тебя от посторонних во время взаимодействия, — негромко поведал Жорхе. Казалось, он рассказывает самому себе, будто справляясь с какими-то личными сомнениями. — Люди просто не будут тебя замечать, пока ты не станешь частью толпы. Главное помни, что эффект недолгий. И не стой на пути у посетителей.

— Но браслеты…

— Я сниму, — он потёр лоб с двумя глубокими морщинами. — Ненадолго. Чтобы ты могла попробовать.

Я молча протянула руки, не веря ещё одной нечаянной удаче.

Жорхе не соврал: браслеты из ризолита снимались с помощью заклинания Толмунда. Короткий шёпот стязателя — и рыжеватый металл щёлкнул, освобождая мои запястья. Восхитительное живительное тепло хлынуло по венам. Тело медленно наполнялось силой и магией. Полный восторг! Я даже подпрыгнула от счастья.

— Привратник понимает общий язык, — улыбнулся моей нахлынувшей радости Жорхе. — Достаточно сказать: время пришло для Лангсорда, если хочешь увидеть столицу и её величественный Преторий. Или: время пришло для Ирба, если тебе по душе город удовольствий. Или для Астрайта, — тут он промолчал. — Назови любой город, где есть охранная арка.

— Я поняла! — голос сорвался на визг.

Ощутив прилив сил, я рванулась к привратнику, чтобы немедленно испытать на себе иверийское чудо перемещения. Неужели?.. В азартной эйфории я погрузила руки в иллюзию, но тут же отдёрнула их.

— Жорхе, — позвала я. — Неужели Кирмос не боится, что я сбегу? Почему он разрешил мне испытать привратника?

— Он запретил, — стязатель выглядел спокойным. — Это моё решение, Юна.

Я подняла уголок губ. Вместе со слабостью из меня утекала и девичья нежность. Кажется, впервые со дня приезда в Батор я ощутила себя самой собой. Юной Горст — решительной, смелой, способной к решениям и активным действиям.

— Ты же не думаешь, что я прониклась к тебе особой привязанностью из-за твоей доброты? — прямо спросила я у Жорхе Вилейна. — Или что меня остановит угроза твоей казни ? Ты ведь не считаешь меня настоящей благородной девой, способной на жалость и милосердие?

— Дело не во мне, — он присел на край пыльного стола и оперся о него ладонями, но тут же принялся их отряхивать. — Думаю, если однажды ты действительно захочешь сбежать от ментора, то тебя ничто не остановит. Разве что чудо, — он развёл руками. — Поэтому я просто подожду тебя здесь. Не задерживайся.

Я гаденько хихикнула над его выводом, поскольку уверенности Жорхе Вилейна не разделяла. Сбежать без браслетов из ризолита? Имея доступ к привратникам? Да я мечтала об этом!

Я потопталась для вида под аркой, погрузила руки и, не задумываясь, проговорила: «Время пришло для Кроуница».

Ожидала полёта, вихря или свободного падения, но вместо этого на короткое мгновение провалилась в глухоту, слепоту и тьму. Меньше, чем за секунду перед глазами пронеслась сотня картин. Я не успевала зацепиться мыслями ни за одну из них, а когда безумный поток сцен прекратился, мир обрушился звуками и светом.

— Добро пожаловать в консульство Кроуница! – милая девушка одарила меня очаровательной улыбкой. Я даже её узнала. – До Верховного Совета осталось три дня, семь часов и две минуты.

— Потрясающе! — ответила я привратнице.

И едва не рухнула от внезапного нападения.

— Смотри, куда прёшь! — врезался в меня чумазый шахтёр, но тут же раскланялся почти до самого пола: — Ох, госпожа, простите… Где были мои глаза?

Глаза его точно были на месте, потому что шарили по мне весьма наглым образом. Мужчина жадно рассматривал «госпожу», едва не раздевая взглядом. Затем поднял светящийся пергамент, выпавший из моих рук при столкновении, и со смешным расшаркиванием подал его. Я коротко поблагодарила и поторопилась на улицу — туда, где с хмурого неба срывались мелкие снежинки.

Это и правда был Кроуниц!

Глоток ледяного густого тумана показался самым вкусным напитком, и я рассмеялась, спускаясь на набережную. Кроуниц!

Острые пики привычно ощетинивались льдами, Холодное море разбивалось о скальный берег, а желтые олуши приставали к угрюмым редким прохожим.

Вот и тот самый щербатый парапет, у которого когда-то стояли мы с Каасом. Я подобрала камешек и кинула в беспокойную серую воду.

И снова рассмеялась. Колючие снежинки щекотали кожу.

Надышаться! Впитать в себя это волшебное ощущение лучших воспоминаний, эту промозглую северную осень с её уютной прохладой и солёной свежестью.

Всё здесь было родным, знакомым и привычным. Где-то рядом любимая академия и моя банда. Я могла бы прямо сейчас взять капрана и подняться к львиному замку. Потребовать у Вилли новую форму, заглянуть к Голомясу…

Здесь были все мои друзья. И мой дом.

Я была вольна делать, что захочу. Ехать, куда захочу. Лирн в расшитом кисете хватит, пожалуй, на добрый кинжал. Или на комнату на Яглионке, чтобы обосноваться там и начать зарабатывать. Хоть добычей кроуницколя, хоть выращиванием трав… Да, моя магия снова была со мной. Я была самой собой!

От этой пьянящей свободы закружилась голова. Ещё один шанс убежать, только теперь не призрачный, а реальный.

— …страшно стало жить, ты прав, Балун, — донеслась речь прохожего. — В северных вырубках дежурит армия, а Троицкую шахту закрыли совсем. Они наступают со стороны Эльце, ты слышал? Ох и настрадался этот городишко…

— Столько смертей, столько крови! — взмахнул руками длинный, как палка, Балун. — Нет спасения, даже здания и дома страдают, будто ржавчиной подточенные!

По спине пробежали мурашки. Стылый ветер забирался под лёгкую, не предназначенную для северного холода дамскую накидку. Орден Крона воюет в Кроунице? Я опасливо заозиралась и поправила ошейник.

— Говорят, Преторий не знает, как остановить икша, — вмешался третий голос. — Что мы обречены. Грядёт время гибели Квертинда!

— Тебе лишь бы народ стращать, — возмутилась женщина. — А я считаю, что раз консул лин де Блайт вернулся, скоро порядок восстановится. И икша для него — всего лишь букашки, раздавить и плюнуть! — Она набрала в рот слюны и харкнула: — Тьфу!

— Правильно говоришь, Мерла, — согласился Балун. — Ни одна тварь не выстоит против наших стязателей. Уж они-то из них выжмут всю кровь! Идём лучше глянем, что привезли сегодня. Не иначе, снова оружие для гарнизона.

Компания охотно закивала, направляясь к пристани, туда, где скрипели мачтами корабли. Там как раз причалил большой военный фрегат с бордовыми парусами. Из таверны «Капраний рог» вышла группа вооружённых людей, но без армейских нашивок. Кто это? Разбойники? Наёмники? Кому они служат?

Я прижалась к булыжной стене ограды и отступила в тень. Так значит, это не Орден Крона досаждает Галиофским утёсам… Икша. И жители Кроуница ждут, что Преторий и Кирмос лин де Блайт придут им на помощь.

Зубы начали мелко стучать от холода, и я поплотнее закуталась в сорти де баль. Что за бесполезная одежда! Седой туман и тот был лучшим плащом.

Юркнув в узкий проулок под длинную сплошную арку, я дворами вышла к Яглионке. Только затем, чтобы взглянуть на самую высокую вершину — Сомнидракотуль. Ещё год назад там не было икша. Зато сверкало подмёрзшей землёй знакомое плато. Наш край земли. Вот бы отправиться туда с ментором! Посмотреть на него нового в закатных лучах северного солнца. Только от одной мысли об этом меня бросало в жар, и сердце в очередной раз плавило ледяную корку. Дыхание замирало так, будто я снова переживала лучшие мгновения, только теперь чувствовала острее, ярче. По-женски. Каждая минута, каждая секунда и каждый вздох рядом с ментором были особенными. Я всегда это ценила, но сейчас… Сейчас я сожалела, что так расточительно использовала время рядом с ним.

Потому что теперь он стал гораздо нужнее Квертинду и я не имела права с этим спорить.

От щемящей безысходной тоски повертела в руках светящийся пергамент. Даже в местной хмари он привлекал внимание и мог меня выдать. А странная для Кроуница одежда тем более выделяла меня из толпы.

Очередной порыв ветра сорвал шляпку и покатил её мимо колодца по серой мостовой. Она удалялась стремительно, но крепкие мужские руки подхватили головной убор и бережно отряхнули от пыли. Я напряглась и попятилась, но спаситель шляпки заметил меня. К моему ужасу, это был Помпоз Норм, тот самый оружейник, в лавке которого я провела столько времени.

— Ваша… э-э-э… светлость. Леди, — запутался в обращениях оружейник. — Вы мёрзнете. Одеты не по погоде, — он протянул шляпку. — Это ваше?

Господин Норм смотрел в упор и улыбался как-то особенно, даже… соблазнительно. Смутился и отвёл взгляд. Почесал затылок.

Я сглотнула нервозный ком и выхватила из его рук головной убор. Меня осенило: не узнал! Помпоз Норм, мой старый добрый друг, просто не узнал Юну Горст! Но как же так? Мы столько времени провели вместе. Неужели я так сильно изменилась? Мне захотелось поддаться мимолётному порыву, стащить все эти тряпки, выкинуть наконец шляпку...

Но от немедленного перевоплощения меня остановил взгляд его спутника. Весьма бандитского вида мужик смотрел не с вожделением и мужской похотью. Он смотрел изучающе и внимательно. Я не знала, видела ли его раньше, но от ощущения, что он меня видел точно, засосало под ложечкой. И обернулось очень, очень, очень дурным предчувствием.

— Б-благодарю, — дрожащими губами ответила я и, резко развернувшись, позорно сбежала.