Жизнь и приключения чудака[сборник]

* * *

Однажды Елка и Федор Иванович возвращались с рыбалки. У них было отличное настроение, и Елка в такт шагам позвякивала колокольчиком от папиной удочки.

— У правления колхоза стоят несколько человек, — сказала Елка. — Среди них какой-то приезжий. По-моему, городской. Они смотрят на нас.

И вдруг Елка увидела, что городской мужчина пошел к ним навстречу. Он остановился и посмотрел Федору Ивановичу в лицо.

— Кто это? — спросил Федор Иванович.

— Федор!.. — сказал мужчина. — Здравствуй, Федор.

— Антон? Неужели это ты?

Елка видела, как у папы задрожали губы.

— Ну, здравствуй! — Антон обнял Федора Ивановича и крепко поцеловал. — Хорошо, что ты приехал. Я знаешь как рад, что ты приехал!

— Идем сейчас же ко мне, — сказал Федор Иванович. — Ты мне расскажешь про себя.

Они быстро пошли вперед и даже забыли про Елку. Антон держал Федора Ивановича за локоть, и Елка еле поспевала за ними. Во дворе Федор Иванович так громко крикнул, что соседский петух испугался и взлетел в воздух.

— Майя! Майя! — закричал Федор Иванович. — Посмотри, кого я привел!

— Ты привел Антона Соловьева.

— Молодец! — сказал Федор Иванович и рассмеялся. — Антон, это моя жена. Елка, иди сюда.

Елка подошла.

— А это Елена, или просто Елка. Между прочим, Антон, что ты здесь делаешь?

— Работаю в райкоме партии, — ответил Соловьев. — Приехал посмотреть ваш колхоз.

— Начальник, — сказал Федор Иванович.

Пока отец разговаривал с Соловьевым в доме, Елка сидела во дворе, а когда они вышли, потихоньку побрела за ними.

— Елка! — окликнула ее мама. — Ты им не мешай.

— Я не мешаю, — ответила Елка.

Они дошли до озера и сели у воды.

— Ну а ты что делаешь, Федор? Расскажи, теперь твой черед.

— Читаю лекции о пользе санитарной гигиены. Говорю, как чистота помогает человеку бороться с болезнями.

— Скучно? — спросил Соловьев.

— Скучно. А главное, обидно, что занимаюсь этим, потому что больше ничего не могу.

— А ты подыскал бы себе другую работу, — посоветовал Соловьев.

— Нет, Антон. Мое дело конченое. Отработал. Я теперь только все время стараюсь быть веселым, чтобы жене и Елке со мной было хорошо.

— Так скучно, — сказал Соловьев.

— Ничего. У меня режим дня. Спортом занимаюсь. Лекции… Музыку слушаю. А что ты, собственно, ко мне пристал — скучно да скучно?

— Хочу тебе предложить настоящую работу.

— Какую?

Елка сидела невдалеке и видела, что отец повернул голову к Соловьеву.

— Заведующим больницей. Мы здесь заложим большую больницу. Межколхозную.

— Заведующим больницей? — удивился Федор Иванович. — Заведующий больницей — слепой.

— Ты же опытный врач. Все забыл? Придут к тебе молодые врачи, девчонки и мальчишки, только после института. Разве ты не сможешь их научить работать?

— Нет. — Федор Иванович покрутил головой. — Это не для меня.

— Смотри, Федор. Настоящее дело. Большую пользу принесешь людям. Вспомни фронт, там было потяжелее.

— Нет. Это не для меня. А фронт был давно, я начинаю о нем уже забывать.

— Я этого никогда не забуду, — сказал Соловьев. — Помнишь отступление под Даугавой? Надо было построить мост через реку для переправы под бомбежкой. Тогда передали команду: коммунисты, три шага вперед! В воде нас подбрасывало волнами от взрывов и вырывало понтонные лодки из рук. А ты сейчас не хочешь сделать эти три шага.

У Елки затекли ноги, и она пошевелилась.

— Темно уже, — сказал Соловьев. — Пошли, я провожу тебя.

— Мне всегда темно, — сказал Федор Иванович. — Я живу в ночи. У меня длинные-длинные ночи. А потом, где-то здесь Елка. Елка! — позвал он. — Иди сюда.

— Ну, прощай! Буду к тебе заезжать!

«Зачем мы его встретили? — подумала Елка. — Испортил папе настроение».

— Может, переночуешь? — спросил Федор Иванович.

— Нет, Федор, мне пора.

— До свидания. — Елка боялась, что Соловьев напомнит папе про больницу, и хотела, чтобы он побыстрее ушел.

— До свидания, Елка. — Соловьев сжал ее ладошку. Рука у него была теплая и сухая. — Мужайся! — Он посмотрел на Федора Ивановича. — Помнишь?

— Помню, — ответил Федор Иванович.