Возмутитель спокойствия

Несколько.

Судя по следам, гобл орудовал в одиночку, без Аскольда, значит, тот вроде бы ни при чем. Кому могла предназначаться посылка? Либо жителю поселка, либо бойцам гарнизона. Именно поэтому твари и сунулись так близко к Стене, в противном случае устраивать закладку в потенциально опасном месте — откровенная глупость. Кроме Черноягодья на десятки лиг вокруг других мест обитания разумных не имелось. Или о них неизвестно было пацану. Выходило, что мы — попутная добыча, как и скорее всего, некто ограбленный на тракте. И в том налете трое зеленомордых отправилось в местный Тартар.

Пришли индейцы по оврагу от старого имперского тракта, по которому передвигаться хоть и было опасно для обычных людей и нелюдей, но постоянно курсировали купцы и просто дикие жители. «Дикими» они слыли лишь потому, что проживали на своих землях, не платя налоги владетелям, решая свои проблемы сами.

Пока понял одно, здесь на стороне свобод и независимости поселений выступала география, помноженная на специфику Земель Хаоса. Передвигаться невозбранно по ним можно было только в светлое время суток. И далеко не везде. Ночь для любых разумных, кроме аристо, позволяли пережить только чистые места — пятна, а те редко превышали круги радиусом в сто метров, находящиеся друг от друга на значительном удалении. А на подступах к большим оазисам, наподобие Черноягодья, в стандартном дне пути от них и того меньше. Соответственно, ударный кулак не накопишь, войска не сконцентрируешь.

От пары-двух сотен воинов безземельной знати, желающих привести под свою руку и вернуть в лоно Великого Герцогства новые земли, свободные отбивались довольно легко. И еще одна причина заключалась в экономической целесообразности. Единственная более или менее доступная возможность получить доступ на «мировой» рынок на ближайшие несколько сотен лиг — Северный Демморунг. А там вполне цивилизованно прихожан обдирали, как липку. Без крови и лишних жертв к взаимному удовольствию сторон. Вновь вспомнился сериал про покорение Америки, стеклянные бусы в обмен на золото. Тут примерно похожая практика и схемы. Для точного знания не хватало информации. Но не думалось мне, что чем-то различались подходы.

Так вот, гоблы, посланные для закладки каких-то ценностей, ограбили караван, понеся потери, а здесь наткнулись на нас. Главарь, несмотря на первый боевой поход, был довольно грамотный — сразу понял, какого пленника можно продать наиболее выгодно.

И все хорошо бы сложилось — доставили посылку по адресу, попутно добыли боевой славы и материальных благ, однако появился я, точнее, мое сознание в этом мире.

Порадовался, что атаковало нас не нормальное воинское подразделение, заточенное на выполнение боевой задачи. Оно не стало бы до ее реализации отвлекаться на иные цели, как бы не хотелось, какие бы преференции те не сулили. А вольных или невольных свидетелей либо ликвидировали, либо, как вариант, я бы оказался совершенно в ином положении — сразу крепко связан, перекинут через седло и против восьми рыл, удаляясь от Стены в неизвестном направлении. Хорошо гоблы не имели представления о дисциплине. Соответственно, приказы пусть и выполняли, но своеобразно.

Еще один момент. Обязательно разжиться «кошкой». Она, похоже, станет верным спутником за пределами Черноягодья. А сейчас, раз нет гербовой, будем осторожно орудовать глефой. Дрожь напряженных рук пока не раздражала, но крала время и мешала. Далеко не с первого раза удалось подцепить лямку вещмешка, приподнять его. Держался я чуть справа от самого дупла. Неудобно, но если что-то вылетит оттуда — вероятность не попасть под удар увеличивалась. И я готов был отпрыгивать в сторону и назад в любую секунду.

Но все прошло гладко.

Заплечная сумка оказалась не очень тяжелой. Прежде, чем приступить к потрошению, вновь осмотрел дорогу. ГБР не показалось. Странно. Если их заметил гобл, то… куда они подевались? Аскольд смог уйти, и теперь в «слепой» для меня зоне, рассказывал страже о злоключениях?

Но это хорошо.

Быстро развязал горловину средневекового кожаного рюкзака. Так, что тут у нас? Сверху находился довольно объемный, занимающий почти все свободное пространство, мешок из плотной ткани, зашитый со всех сторон и обработанный смолой торхира. На ощупь удалось определить внутри какие-то плотные шары размерами с голубиное яйцо. Наркота? Вскрывать «упаковку» не стал. Смысла не видел. Ну рассмотрю я какую-то дрянь, боящуюся влаги… И? Вот именно.

А на самом дне находился тугой кошель, оказавшийся ровно таким, как в приснопамятном фэнтезийном сериале.

Он был набит неизвестными восьмиугольными явно монетами с профилем сурового бородатого мужика на… пусть будет, аверсе, а на реверсе с крылатым ящером. В лучах местного светила деньги отливали краснотой. Такие мальчишке видеть не доводилось. Каждая весила примерно десять грамм, а все вместе под килограмм. Сотня?

Только теперь осознал, точнее, прочувствовал до глубины души, что калека хотел получить ни много, ни мало, а десять кэгэ презренного металла за пацана. И столько же требовалось за первый год обучения в заштатной академии.

Может и ошибался, но масштабы вдохновляли.

Если бы оказался в своем теле, и имел возможность свободного перемещения, то набил бы мешок травой с камнями, чтобы соответствовал по весу, вернул все в «первозданный» вид, залег бы, понаблюдал. Очень хотелось узнать, кто являлся адресатом. И взять живым ренегата. Зачем? Расспросить. Пройтись по всей цепочке предателей рода людского. Выяснить кто еще замешан в сношениях с людоедами. Как, каким образом и при каких обстоятельствах они связываются, какие товары или информация идет в обе стороны. В общем, вопросов тьма.

И вело меня отнюдь желание насадить справедливость — это для сериалов и серой массы, например, для гумми. И даже не обычная алчность являлась причиной, если бы все было так просто — вернул на место мешок и забыл. Часто не стоила мгновенная прибыль проблем с ней связанных. Но заставляла действовать, без предварительной разведки, получения всех необходимых данных в слабом юном теле, глубина подставы со стороны чертова аристо. Она стала понятна, после получения всех воспоминаний.

Если уничтожение обычных гоблов являлось довольно рядовым явлением, то второй сын вождя неизвестного пока племени — это серьезно. Название шайки, уверен, узнаю в ближайшее время от Амелии или от стражи. Но вот остальное…

Главе сильной банды зеленомордых факт потери чада точно не понравится. Учитывая, что тот оправил отпрыска в первый боевой поход с важной миссией — про это говорили и тирки, и сама посылка, то папаня имел грандиозные планы на сынулю, какие из-за череды случайностей канули в лету. И вожак станет закономерно мстить. Кому? Мне.

Узнать же о великом сокрушителе гоблов легче-легкого без всяких информаторов, стоит только нам всем в поселении появиться, только собаки обсуждать данный факт не возьмутся. А там лови любого и узнавай правду-матку.

Вариантов воздаяния по заслугам убийце, исходя из ресурсной базы, имелась тьма. Начиная от того, что местные вынуждены были платить герцогский налог, и все их выходы за Стены подчинялись сезонному сбору того или иного дара Земель Хаоса — от роски и до белого шляпника. Засада при таких раскладах утраивалась на раз. А можно поступить логичней и проще — заплатить нечистым на руку хуманам, с какими вел дела зеленомордый, чтобы именно они поспособствовали отправиться в царство Мары кровнику. И исходя из психологии диких тварей — последний вариант гораздо предпочтительней и почетней.

Все это продумывал, возвращая дуплу первозданный вид, без посылки. Устроить бы встречу… Да, мыслей в голове — тяжелый транспортный контейнер, и все они разбивались о девушек-свидетельниц и скорого появления патруля. Вырезать всех? Еще большая глупость. Это не враги. Потенциальные, если только. Да и нужно адаптироваться в местном обществе, а не уходить в леса партизанить, сбивая грузовые коптеры и грабя лояльных режиму селян. В любом случае, для достижения тактических задач, а в перспективе больших целей, мне, наоборот, нужны спасенные живыми и здоровыми.

И еще, необходимо спрятать находку. Не тащить ее в общие трофеи. Вдруг стражники решат обыскать поклажу индейцев, проверяя на запрещенные в герцогстве артефакты, книги или вещества. Должны быть такие? Конечно. То, что пацан про них не ведал, ни о чем не говорило. Как и одно дело просто трофеи, которые за денежку малую растекутся по Черноягодью, а тут явное сокровище. Много монстров в душах даже вчерашних кроликов могло породить. Но, если нечто незаконное, то его просто отберут. Опять растекутся слухи. И недоброжелатели сразу узнают о конфискации товара, и не проявят себя до смертельного удара. И я не смогу их вычислить.

Решение принял. Как я ненавидел это тело, когда элементарные небольшие прыжки выходили настолько неуклюжими и дурацкими, что несколько раз едва не падал на твердых и шершавых поверхностях выбивающейся из грунта тут и там горной породы, пока добирался до дороги. Впрочем, удалось.

Здесь пробежал метров двадцать в направлении Стены, затем заметив нужное место, вновь пришлось с пару минут уподобиться горному ко… барсу. Наконец оказался у вонючей болотины или непересыхающей глубокой лужи радиусом около семи шагов. Память пацана все же помогала. Снял с пояса аркан, привязал один конец к лямке рюкзака, затолкал в сумку несколько булыжников, затем крепко затянул горловину. И забросил в мутную жижу вещмешок, который погрузился практически без всплеска.

Затем, конец веревки прикрепил к вколоченную в твердый грунт палку. После небольших маскировочных процедур, все выглядело так, как в день сотворения этого грязеема. Осмотрел результаты работ и остался доволен, если не знаешь, что искать, никогда не обнаружишь. Конечно, существовала и случайность, но вероятность последней стремилась к нулевым значениям. Не то это место, где люди толпами бродили.

Кроме этого, сразу определил возможные точки скрытного размещения наблюдателей, если противник найдет след и уже мою закладку, и решит разобраться с ушлым вором, устроив на него засаду. Но это хороший такой вариант.

Хотя в целом, вряд ли. Кавалерия должна была затоптать все следы на дороге, если даже среди адресатов найдется следопыт, который доведет до нее, да и не уверен я, что контрабандисты являлись матерыми лесными волками. Те в пеньках, торчащих, как три тополя на Плющихе, тайники не устраивали. С собакой или другими животными с тонким нюхом? Этого нельзя исключать. Все будет зависеть от прошедшего времени, а несло от меня так, если бы не привычка — глаза бы слезились. То-то девки морщились. И дополнительно имелась магия. Вполне может быть, все мои труды насмарку, курам на смех. Но лучше сделать, как нужно и возможно в текущих обстоятельствах, и не жалеть, чем не сделать и жалеть.

Вернулся обратно без труда, отметив, что кавалерия продолжала задерживаться. Да и фигуру Аскольда рассмотреть не удалось. Затем вновь по следам дошел до места, где гоблин, вроде должный преследовать хумана, потерял к нему интерес, занявшись своими делами. Тут вряд ли помог бы и Чероки лично, хотя может ошибался. Плоская каменная плита размерами примерно десять на восемь метров без клочка растительности, вздымалась над поверхностью на сантиметров тридцать, а еще ее словно подметали — ни тебе пыли, ни тебе грязи или хвои, остатков листы. Такое ощущение, что обдувалось всеми ветрами. Место было именным, и название получила Белая или Чистая гладь, а еще считалось очень и очень дурным.