Превосходство технологий.

Глава 4

Тихо журчит вода вдоль борта лодки. Чёрный густой мрак под нами и над нами совсем не мешает стремительному движению трёх легких челнов, толкаемых водомётами. В этот раз нет необходимости следовать вдоль стены колоссальной пещеры, расположившейся глубоко под горами. Отсканировав один раз окружающее там, где я прошёл, или срисовав с другого источника, мой продвинутый магический картограф заносит все детали в виртуальный дневник. Три-Д карту, которая получается, я могу вертеть в любой проекции, ставить реперные точки, отображать направления, глубину и высоту, насыщать нужными подробностями и пояснениями, словом, делать, что только душе угодно. Ну, и заблудиться, при всём желании, уже не получится.

Вот и мчимся мы к пляжу Эльдорадо, по прямой, туда, где не так давно вся наша компания слегка помахивала кирочками в рабских ошейниках, обогащая Великого вождя Хруунга со товарищи. Правда, теперь мы несколько в ином статусе, и с другими целями желаем посетить знакомые места, но к чему это знать зеленомордым ушлёпкам.

Прения по составу экспедиции, так сказать, были бурными, но не долгими. Вопросов к тем, кого назначили от хоб, у нас не возникло, шли действительно только нужные. А вот со своими я включил командира. Хотели все! А все были не только не нужны, но и бессмысленны. Однако, даже в статусе Великого Господина я внятно объяснил свои резоны, почему одних взял, а других оставил тут. Поверьте, самая правильная тактика для любого руководителя.

В результате, из наших отправились я, соответственно, и брат с сестрой. Мими — как супер лекарь, с этим мало кто смог поспорить, и Мур — не отпустит же он сестру одну. Ну и как маг и боец-ближник он будет не лишним. С ними их костянки и, само собой, Головастик. Как ударный кулак, более чем достаточная сила. Я вообще не планировал боевых действий: тихо пришли, разузнали да свалили, но, как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему свои планы.

Мук, главный над десятком хоб, которые состояли из толкателей телег, трудившихся под этими сводами, отлично знали куда, что и как. Тутук, лишившийся доспеха и приодетый в очень скромные одеяния. Хотя доспех, именно для него, мы прихватили. Он самый уязвимый из нас, так пусть будет защита, мало ли что…

Пришлось слегка помучится, чтобы он не вываливался из своего прежнего образа, и не светил накачанной фигурой, которую приобрёл за время изнурительных тренировок. Ему вовсе надлежало не маячить перед теми, кто мог бы его опознать, а так же, по возможности, помалкивать. Интеллект у Тутука заметно подрос, а с ним и язык улучшился. Но если разговора с кем-нибудь избежать не удастся, придется ему изображать «твоя моя говори ага»…

В лодке находился и ещё один пассажир которого я взял своим волевым решением. Точнее — пассажирка. Лютик. После поджопников и длительных нотаций девчонка стала чуть собранней, серьёзней, разумней в отношении к делу. Хотя, в обычной обстановке всё такая же шебутная, весёлая, страшненько-обаятельная… Вот, кстати, у кого с интеллектом и языком стало всё в порядке. Она даже начала учить мио и ороос одновременно, и получалось у неё очень даже неплохо.

Не знаю, никаких особых предчувствий или сигналов от Системы я не получал, но уверенность, что девчонку надо взять, как засела в голове, так там и осталась. А интуиции я последнее время очень доверяю. Короче, посмотрим…

Крук, естественно, хотел пойти с нами, но его я легко "отцепил", мотивировав изготовлением самодвижущихся телег. Подробные чертежи деталей и узлов, которые творческий коллектив в состоянии сделать без меня, я им оставил.

Бобо, которого я назначил Самой Главной Ударной Силой, только тяжело вздохнул и кивнул большой головой. Если что, он всё сделает как надо… А "если что", тут может быть в любой момент, как мы все убедились.

Ну, и Безухого оставил. Он отличный и опытный боец, единственный маг и владелец костянки — незаменимого ночного сторожа и не только.

Три очень лёгких лодки, шестиметровых в длину и не больше метра в ширину, свободно разместили всю нашу компанию. Сделанные из прочнейшего композита, прессованной стружки, пропитанной хуустом и укреплённого Муром, они везли не только нас, но и всё, что нам было необходимо. Живые водометы, по два на каждую лодку, спокойно толкали их вперёд с приличной скоростью.

При необходимости мы могли и веслами погрести, таковые у нас имелись. А ещё, лодки могли очень быстро трансформироваться в катамаран или тримаран, где настилом становилась прочнейшая, туго натянутая на каркас, мелкоячеистая сетка. Как я и говорил, подготовились мы знатно.

Лодки были действительно очень прочные и лёгкие. Четверо хоб несли каждую совершенно не напрягаясь, вместе с сундуками и другой нужной нам мелочью. Мы же выступали всё больше разведывательно-охранной бригадой. По извилистым проходам, тем самым, которыми мы однажды убегали, в этот раз прошли, словно нож сквозь масло. Если и были какие опасные кракозябры на нашем пути, то Головастик с костянками разгонял их задолго до нашего подхода. Основные трудности заключались в расчистке завалов, вновь нанесённых в результате сезона штормов. Местами приходилось серьёзно попотеть.

Добравшись до выхода в пещеру с озером, мы установили принесённый сборный подъёмник и пару крепких лестниц. Это добро так и останется тут, пока не вернёмся.

И вот, спустившись, расселись и погнали…

Путь, который мы, в свое время, преодолели за трое суток, гребя на неказистых плотах, в лодочках пролетели за десяток часов. Не доезжая до берега метров пятьсот, остановились, и я скользнул в чернильную воду, в компанию к Головастику. Весь этот путь он следовал за нами, словно футуристическая подлодка. Чуткая, быстрая, опасная…

Тихо вылезли на берег, осмотрелись… Я в своём маскировочном костюме, а Головастик, используя природную мимикрию. Со стороны, подглядывай кто-то за нами, вряд ли что-либо успели заметить. Я вообще словно человек-невидимка, Головастик за пару мгновений изобразил кучку мусора, невнятные палки, мох, водоросли… Даже если наступишь, и то не сразу поймёшь, что под тобой.

Тут, под сводами огромной пещеры мало что изменилось. Всё также, в слабом желто-зеленоватом свете шла своя тихая, но насыщенная жизнь. Неспешно суетились бронированные шбуки, порхали бражники, жуки и ящерицы охотились за червями и мокрицами, иногда пытаясь забороть друг друга. Цвели и пахли мхи, лишайники и грибы. Гнили старые и покрывались шустрой плесенью вновь принесённые паводком палки, ветки и стволы деревьев. Было хорошо заметно, докуда поднималась вода во время сезона штормов. Кое-где ещё оставались лужи и лужицы — на приличном расстоянии от озера. Но самое главное, тут не было хобол.

— Так, — мысленно просигналил я Головастику — двинули…

Пройдя длинным проходом до входа в тоннель, по которому мы когда-то таскали корзины с рудой, я оставил Головастика на стрёме и вернулся в пещеру. Достал из кошеля небольшой простенький приборчик. Коробочка, в ней светодиодик, батарейка, спереди шторка-жалюзи. Дергаешь пальцем маленький рычажок, шторка открывается и закрывается… Короче, обычный сигнальный прожектор. Правда, мы используем не азбуку Морзе, но нечто похожее на неё.

"Всё спокойно" — передал я в темноту.

"Принял. Движемся" — пришло в ответ.

И минуты не прошло, как к берегу пристала наша маленькая флотилия. И тут же началась организованная выгрузка. Из лодок выскочили и кинулись шустрить по развалам и кучам Отмщение и Разор.

— Мася, — крикнула вдогон своей костянке Мими, — не хулигань!

— Ну? — дернул хвостом и ушами Мур.

— Всё спокойно. Головастик на тропе, бдит. Действуем по плану.

По плану, я с принцессой, пользуясь навороченным костюмами-невидимками, под прикрытием боевых петов, должны обследовать наши штреки, место, где мы жили, отследить хоб, проверив, ходят ли они прежними маршрутами. Ну, а там, смотря как дело обстоит, будем импровизировать…

Импровизировать пришлось гораздо раньше. Мы ещё не дошли до перекрёстка, как Головастик предупредил о необходимости быть максимально тихими и осторожными.

— Опасность? — я остановил условным жестом Мими.

— Нет, — тихо пробулькал он, — ребёнок.

— Ребёнок?!

— Маленькая женщина, большой ребёнок.

— Девушка, — догадался я.

— Да, девушка. Плачет.

Я засунул губы чуть ли не в ухо Мими и пошептал сведения, что передал Головастик. И без того огромные глаза принцессы раскрылись ещё больше в немом удивлении. Я приложил палец к губам, и мы, тихо ступая, двинулись дальше.

Она сидела возле стены, прямо напротив входа. Обхватив поджатые к груди голые колени тонкими руками и откинувшись головой на стену. Маленькая, как говорится, метр с кепкой, но всё же не ребёнок, а девушка. Вполне сформировавшаяся, если что… Таких принято называть «малышка», «крошка» и ещё всяческими милыми словечками, ничуть не намекая на их рост.

Она была очень худенькая, в нечитаемых обносках, когда-то представлявших из себя платье. Чумазая, с колтуном нечёсанных каштановых волос. По очень симпатичному личику тихо катились крупные слезы, оставляя грязные дорожки, а взгляд насыщенно карих глаз бродил где-то в дальних далях. Весь её вид выражал печаль и скорбь, а на шее была надета очень знакомая хрень — противомагический рабский ошейник.

Кажется, моя удача снова мне ворожит! Я тронул принцессу за руку и кивнул на девушку, мол, давай ты.

— Привет, — негромко произнесла Мими, не выходя из невидимости.

— Кто здесь! — мгновенно и испуганно встрепенулась малышка.

— Не бойся, мы друзья…

Девушка подскочила, прижала маленькие кулачки к груди и вжалась в стену. Взгляд тревожно блуждал вокруг, ища хозяйку голоса.

— Друзья? Тогда покажись, — немного боязливо, но решительно попросила девушка.

— Не бойся, — ещё раз предупредила Мими, становясь видимой.

— Мио! — громко вскрикнула малышка и тут же зажала рот ладонями.

— Мио, — согласно кивнула головой принцесса, мягко улыбаясь.

— Ты та, кто сидел здесь раньше! — радостно догадалась девушка.

— Ты знаешь про нас? — удивлённо приподняла брови Мими.

— Совсем-совсем мало! Нас кинули в эту пещеру и ничего не говорят. Но имеющий уши да услышит. Тут слово, там два, здесь фразочка выскочит или хоб специально обмолвятся… Так мы и поняли, что тут сидела целая группа разумных, среди которых была прекрасная мио и великий воин!

— Великий воин? — я вышел из невидимости.

— Ай! — девушка подскочила не меньше чем на метр.

— Спокойно, малышка. Если великий воин, то, наверное, это я?

Всего чего угодно я ожидал, испуга, радости, благоговенья, но только не того, что последовало!

— Я! Не! Малышка! — чуть ли не с кулаками подступила девушка. Рассерженной, грязной и растрёпанной фурией — она смотрелась просто няшкой!

— Ой! — прячась за Мими, дурашливо воскликнул я, — Этот воробышек меня сейчас заклюёт! Боюсь! Помогите!

— Не бойся, — улыбнулась принцесса, кладя на плечи девушки мягкие ладони, — Юная мадемуазель не станет клевать великого воина Господина Мо. Ведь правда? — заглянула она ей в глаза. Из той моментально улетучился весь боевой дух, она как-то сжалась, обмякла…