Превосходство технологий.

Глава 23

Неделю после битвы с медузами мы восстанавливали дирижабль. Так-то, конечно, нахулиганили они внутри Странника изрядно, но никаких критических повреждений всё же не случилось. В основном, замена панелей, стёкол, пробитых и подпаленных перегородок. Ну и сопли отчищали. Попутно, мы не только отремонтировали дирижабль, но и сделали необходимые выводы.

Относительно безопасно можно подниматься на высоту не более двадцати тысяч метров. Восемнадцать, похоже, реально безопасный эшелон полёта. Если совсем прижмёт, кратковременно, при самой крайней нужде, возможно подняться и на двадцать пять тысяч, но лучше не надо. Там живут стратосферные хищники. Мало того, что злобные сами по себе, так ещё и совсем не правильные, на мой взгляд. Почему? Потому что они не пытались съесть сам дирижабль, как диктует логика событий. Они отчего-то пытались добраться до живой начинки внутри аппарата. Словно знали что-то. Отличали живое от не живого! Будто уже встречались с таким. Варианты, на самом деле, могут быть разные: и знали, и отличали, и даже встречались, пусть не с таким, но с чем-то подобным когда-то… Но что-то больно поведение медуз отдаёт сильным игровым привкусом. Как нигде в другом месте на Океании.

Мими изучила слизь, оставшуюся от медуз, и выделила некий экстракт для алхимии, причём очень ценный. Если ко многим ингредиентам добавить ещё и этот экстракт, да сварить правильную жижку, то получится регенерирующий эликсир с убойными показателями. Можно и внутрь употреблять и снаружи мазать. Прям имба, по словам принцессы.

Но… как без — но! Есть и определённые трудности. С шести литров слизи, пока то да сё, пока Мими, смогла понять, что это вообще, сообразила, куда и как сие можно применить, нащупала правильный путь, сопли кончились. Лишь несколько небольших фанфыриков ценного эликсира удалось изготовить.

Когда Мими озвучила результаты своих исследований и даже немного показала эффективность алхимического раствора, все непроизвольно задрали головы высоко в небо. Оказывается, там летают не только злобные электромагические стратомедузы, такое вот простенькое название мы им дали, с моей подачи, но ещё и ценный мех, и пять-семь килограмм калорийного и легкоусвояемого мяса! Если вы понимаете, о чём я…

Ресурсы летают! Весьма и весьма "вкусные"!

Помнится, разгорелась тогда жаркая дискуссия. Оно нам надо!? Конечно надо! А если учесть, что стратомедузы пользуются непонятной магией проникновения через стёкла, а может не только через стёкла? А ещё, медузы почти невосприимчивы к воздушной и водяной магии. Пробовали, да. Эффект очень и очень слабый. Мечом или глефой и то порезать можно сильнее. У стратомедуз на эти типы магии отличная защита. Или, если по модному забугорному — резист. Ну как поймать медузу живьём, может что-то удастся из этого извлечь? А может не только это?! Из магических существ, знаете ли, зачастую такое можно получить вкусненькое…

Я, признавая правильность поставленного вопроса, категорически воспротивился всяческим авантюрам. Никакого хардкорда. Близнецы должны прилететь домой. Точка!

А вот потом экипаж, тщательно и вдумчиво подготовившись, может чего-то там мутить. И при этом не забывать, что стратомедузы, я уверен, не единственные обитатели высоты. Не бывает так, что где-то живёт лишь один единственный вид. Тем более — хищники. Значит, кого-то они едят? И кто сказал, что кто-то не ест их? Вы уверены, что именно стратомедузы являются вершиной пищевой цепочки? А вот я не сильно в этом уверен… Короче, убедил.

Из всего озвученного мы сделали ещё один вывод. Первое — защита. Всем, у кого есть магический доспех, при подъёме выше определённого горизонта находиться в нём. Остальному экипажу нужны стратосферные костюмы. Пусть не магические шедевры, как у Бобо или Мими, но простенькие артефакты встроить можно. Защита органов дыхания с запасом воздуха, маска на лицо, подогрев внутри костюма и изоляция сверху. Вполне решаемый вопрос с нашим уровнем маготехнологий.

Второе — оружие. Самое очевидное, что напрашивается — огненная магия. Шмалять огненными шариками весьма эффективно, но нужен простор, внутри помещений «Странника» это надо делать крайне аккуратно. А значит, необходимы средства пожаротушения и огнестойкие покрытия.

Огненных магов у нас мало, а по прилёту домой их и вовсе не станет. И тут могут себя показать простые члены экипажа, бахая из пистолей "пулями" с огненной "начинкой". Хорошо отработала пирамидальная дробь. А если стрелять с увеличенного калибра, то вообще будет лепо. Но это опять, только снаружи и никак не внутри дирижабля. В принципе, пару гранатомётов сделать недолго.

Но самое перспективное, мне так думается, кипяток и парогенератор. И то и то, опять же с помощью маготехнологий, сделать совсем не трудно.

Уже на третий день после нашего возвращения я представил проекты костюма и паро-кипятковое оружие.

Основа стратосферного костюма — кожа с интегрированным в её структуру хуустом. Она не только не пропускает воздух и, соответственно, воду, но и является качественным диэлектриком.

Внутри, мягкая пористая подкладка, в которую вшита сеть силиконовых трубочек с простеньким водным раствором с некими добавками. На поясе, в коробочке, нагревательный элемент с огненной магемой, через который проходят трубочки и кристалл-маноаккумулятор. Ну и рычажок-регулятор температуры подогрева.

Небольшой баллон за спиной со сжатым воздухом. Для заправки даже не нужен никакой механизм, наши воздушники с такой проблемой справляются на раз. Простенький редуктор, шланг под маску. Маска — жесткая прессованная кожа с большими очками-консервами. В целом внешний вид стратосферной защиты больше всего смахивает на костюм аквалангиста. Не настолько в облипку, но похоже. А с другой стороны, отчего нет? Выполняют приблизительно похожие задачи.

Единственно, цвет у костюмчика креативный. Мой любимый — розовый. Такой вот эффект проявляется, когда хууст в кожу интегрируешь. Можно, конечно, было бы поколдовать, пошаманить, да и найти рецепты с другой гаммой, но зачем? Розовый, так уж сложилось, это вообще фишка клана Уроборос. Первый член бубуч Крук — розовый! У самого великого и ужасного Господина Мо некие элементы декора, сами знаете где — розовые. И если мне не в падлу, то для других и вовсе за честь, хе-хе… Для меня, между прочим, розовый цвет — просто розовый. Один из цветов вселенной, и никакого иного "сакрального смысла" я в нём не вижу. Так же, кстати, как и в голубом, синем или зелёном.

Принципиальная схема кипяткастрела совсем проста. Крепкий баллон, крепкий шланг, длинный ствол с пистолетной рукоятью и с дополнительной на стволе. Насос-нагнетатель, артефакт-нагреватель, кристалл маны. На баллоне свисток для стравливания давления. Узкое сопло на стволе для концентрации струи. Этакая огромная и весьма опасная брызгалка.

Как потом показали испытания пилотных образцов, до десяти метров струя кипятка летит. Облако перегретого пара поменьше, пять-шесть, но тоже не плохо. Объём кубометров в семь-восемь полностью накрывает.

Короче, сделали ещё один существенный шаг к безопасности перелёта.

День за днём «Небесный Странник» поднимался в небо, отрабатывая различные лётные эволюции, а экипаж получал крупицы бесценного опыта. Уже были полёты в сильный ветер, полёты ночные, при высокой облачности и в грозы. Последние особенно необходимы, ведь «Странник» будет преодолевать Мёртвые Воды, пытаясь проскочить над грозовыми фронтами. Хорошо, если удастся пройти "чисто", а если нет? Поэтому грозы — наш лучший учитель. И пока дирижабль и вся его команда показала себя весьма неплохо. «Странник» выказывает отличную устойчивость к ветру и дождю, к ударам молний и неожиданным воздушным турбуленциям. И само по себе, конструктивно, но и во многом благодаря магии.

Воздушники видят, куда и как несутся потоки воздушных масс, их плотность, что за слои, температура. Контроль обстановки впереди, снизу и по бокам, откуда ждать удара неожиданного шквала и какова его сила. Водники не дают заливать обзор, отталкивая воду, создают "скользкую" плёнку на поверхности дирижабля. Не то, что он боится промокнуть, но это хорошая тренировка против обледенения на большой высоте.

Удивительная поверхность баллонов жадно впитывает удары мощнейших молний, переправляя дармовую энергию в огромные аккумуляторы, которые, в свою очередь, поддерживают всю машинерию «Небесного Странника». А излишки щедро льют в шайтан-трубу реликтов, преобразуя электричество в ману. Её тоже аккумулируют и активно используют в деле. В этом смысле наш «Странник» нереально энерговооружен и практически закрытая система которую невозможно обесточить и, да простят меня за такое корявое слово, обезманить. Ну и перегрузить снаружи электроударами тоже большая проблема.

Рулевые, техники, операторы нулевой плавучести и иных постов, да и остальные все вместе и по отдельности гребут опыт лопатой. И, конечно, больше всех Бобогых, Первый Небесный Капитан.

Я летаю не часто… Не оттого, что не интересно, нет, просто… именно этот «Странник» — не моя "игрушка", так вот скажу. Это страница уже не моего романа. Поднимаюсь время от времени, да, но всё больше в особых случаях. Во время гроз пока обязательно.

Летал к центру острова. Да, это всё же остров, как мы выяснили. Огромный. Три дня, с ночёвками, мы добирались на крейсерской скорости в сто двадцать километров к дымящему цветными клубами огромному вулкану. Эпическое зрелище, скажу я вам. Несколько кратеров то одновременно, то по очереди пыхают клубами раскалённого дыма. Он то курится еле-еле, то бьёт гигантскими столбами в небеса, то сползает густыми тяжелыми шапками… Иногда кратеры плюются магмой и вулканическими бомбами. Парочка истекает тёмно-красной лавой постоянно. Гул, грохот, шипение… Ну и запахи, соответственно.

Что интересно, вулкан находится в огромной локации, словно специально очерченной невысокими горами. И как мне видится, диаметр её не меньше тысячи километров. Сама же локация — это бесплодные неровные каменные пространства, валы и горки застывшей лавы, щели и трещины, гроты и пещеры. Это то, что подальше от вулкана. Там, где поближе, всё шевелится, меняется, живёт геологической жизнью. Наверное, тут отличный полигон по прокачке многих умений и профессий типа шахтёра, алхимика, кузнеца или литейщика. Думаю и различные вспомогательные перки тут будут качаться преотлично. Типа моего перка — Синтез. И конечно, бытовых и боевых навыков у огневиков, геомантов, воздушников и бог его знает кого ещё. А если учесть, что по краям локации существует очень странная, но весьма любопытная типа жизнь, то местечко очень "жирное" выходит. Очень…

Увы, для нас это уже не актуально, времени качественно тут пошарить уже нет. Но хоб на такой интересный объект я настойчиво указал. Если где и можно найти огненное Таву, то как раз тут. А может, и не только огненное.

Но мы не просто сюда прилетели. Конечно, и посмотреть было на что, но мы, прежде всего, стремились отработать полет в сложных условиях мешанины воздушных масс. Окрестности вулкана для этого — отличный полигон. Совсем близко мы, естественно, к нему не лезли, нам и за три сотни километров от него бурбуляции хватало — будь здоров. Опыт лился просто рекой… Потом команда ещё пару раз летала к вулкану, но уже без меня.