Превосходство технологий.

Глава 8

— Ну что, сударыня, — мягко улыбнулся Господин Мо, — твоя очередь. Юмми поднялась и решительно вышла из палатки.

После того, как было объявлено, что в скором времени состоится отбор в икарусы, все хоб с нетерпением ждали этого момента. Лишь нескольким было заранее отказано. Так, не попали в кандидаты старый мастер Ыка и пожилой Морт. Дарующая Жизнь "завернула" всех детей и подростков. Организм для операции, так она сказала, не "созрел" ещё.

На противоположной гайгулю отвесной стене, на самой её вершине, очень быстро начал расти деревянный узкий и длинный помост, далеко выдающийся вперёд. Его делали исключительно мастер Крук, оба мио и сам Господин Мо. Ну, и конечно им активно помогал Траи. Правда, детали помоста изготавливали хоб, а на верху их только собирали, но от этого ситуация была не менее странной.

Обычно, и это, можно сказать, приобрело характер неписанного закона, при постановке задачи старались разъяснить, что надо делать, как и почему. Ну, конечно, если задание было новое, неизвестное. Господин Мо считал, каждый должен понимать и осознавать, что он делает и для чего. Эффективность станет выше, и пользы будет больше. Так считал Господин Мо. Так же стали поступать вслед за ним и другие руководители. Но в этот раз никто никому ничего не объяснял и, похоже, не собирается.

Помост построили быстро, пара дней — и готово. Тонкой чёрточкой он выделялся на фоне каменной кручи и ясного синего неба.

— Завтра, — сказал Господин Мо, когда все собрались возле вечернего костра под навесом, — те, кто не передумал стать икарусом, будут прыгать с помоста. Вниз!

Он обвёл всех хоб, просто онемевших от такой новости, внимательным взглядом.

— Переспите с этой мыслью… и решите, нужно ли вам это, — и больше не добавил ничего.

Не прояснили суть действия и остальные руководители. Они просто встали и ушли вслед за Господином Мо.

Юмми не знает, как этой ночью спали другие кандидаты, а она просто закрыла глаза и… Ей приснилось небо, ветер, облака, солнце! Смутно зеленеющая долина в туманной дымке под ней. И рядом парящий Траи, который то весело, то ободряюще и ласково улыбался ей! Юмми была счастлива…

После завтрака Господин Мо сказал, что все желающие получить крылья могут спускаться к реке. С самого утра многие, можно сказать — все, совершенно другими глазами смотрели на тонкую чёрточку над пропастью. К берегу Тихой Сини спустилось меньше половины хоб, и оставшихся никто не осуждал.

— Мудро, мудро… — только и покивал головой мастер Ыка.

Юмми была единственной из женщин, кто вышел на берег.

Потом их перевезли на лодках и стали поднимать на скалу в хлипкой конструкции. Дощечка под зад, треугольник из верёвок за который поднимали вверх на лебёдке, и за которые только и можно было держаться. Ну, ещё широкий ремень на поясе, что страховал сидящего от выпадения. Но разве этого достаточно, когда ноги болтаются над пропастью, руки судорожно цепляются за верёвки, а земля уходит всё дальше и дальше? И только мерное поскрипывание, лёгкое, но такое "бодрящее" покачивание, посвист ветра, да каменная стена в паре метров.

Юмми поднялась легко… Несколько хоб, из пришедших под стену, не поднялись даже до половины. И над ними тоже никто не смеялся.

Тех, кто выдержал подъём, завели в палатку, стоящую довольно далеко от края. Усадили и велели ждать, снова ничего не объясняя. Потом стали вызывать по одному. Уходящий уже не возвращался. Причём, промежутки меж вызовов были довольно приличными, и время тянулось медленно и тяжко. От дум, от ожидания, от неизвестности. Все были погружены в себя настолько, что даже обычный трёп, до которого все хобол были большие охотники, и тот отсутствовал.

В палатке ещё остались трое, когда Господин Мо вызвал Юмми.

— Ну, сударыня, — подведя Юмми к началу помоста, поинтересовался он с благожелательной улыбкой, — не передумала?

Узкая, меньше метра, длинная доска, опирающаяся на хрупкие подпорки, уводила прямо в бездну. Было так высоко, что Гайгуль Свободы казался маленьким пятнышком, а Тихая Синь тонкой голубенькой ленточкой.

— Нет! — коротко и решительно ответила она.

Рядом с Господином Мо стояли мастер Ыка, чёрный Мур и, на самом краю, Траи. Он пристально глядел на Юмми можно сказать, пожирал её взглядом. Ей стало даже как-то неудобно, но, в тоже время, приятно…

— Однако, смелая девчонка, — ухмыльнулся Мур, — Ну-ка разведи руки в стороны…

Юмми сделала, как ей сказали. Мур и старый мастер быстро и сноровисто надели на неё странную сбрую из широких ремней. Застегнули пряжки в некоторых местах на теле, руках и ногах. На спине сбруи были какие-то непонятные нашлёпки, вздутия и кармашки.

— Сейчас, — как только её облачили и сказали, что всё в порядке, начал Господин Мо, — ты пройдёшь по помосту и прыгнешь вниз. Как только ты скажешь: «готова!», я переверну вот этот сосуд, — он показал на странную штуку, состоящую из двух прозрачных конусов, соединённых тонкой перемычкой, в одном из которых был мелкий песок, — У тебя будет минута, чтобы прыгнуть или отказаться. Если песок упадёт весь, а ты так и не решишься, то… — он развёл руками с сожалением на лице.

Юмми пристально посмотрела на Господина Мо, но он ничего не добавил, похоже, это было всё, что он собирался сказать. Что ж, понятно, не дура.

— Готова… или откажешься?

— Готова! — решительно сжала губы Юмми.

Господин Мо перевернул конусы и песок неспешно стал перетекать из верхнего отдела в нижний. Лишь пару секунд Юмми наблюдала за такой интересной штукой, а потом решительно прошагала по помосту и кинулась вниз…

Может она бы и закричала, но встречный воздух, восторг и трепет перехватили дыхание и сомкнули её уста! Из широко распахнутых глаз вырвались слёзы. Река, лес, камни понеслись ей навстречу… Но это, как ни странно, не напугало её, а наоборот, вызвало дикий восторг. И она, наконец-то, закричала. И в этом крике не было ничего от страха, сожаления или безнадёжности. В эти мгновения, мгновения свободного полёта, Юмми осознала, что если и будет суждено ей разбиться, то оно того стоило…

Вдруг, за спиной, что-то отчётливо щёлкнуло, и падение стало потихоньку, а потом всё быстрее и быстрее замедлятся. Не успела она удивится, как рядом, подрагивая перепонками крыльев, оказался Траи. На его лице сияла радостная улыбка, а глаза горели обожанием. Он что-то сказал, но падение было ещё довольно быстрым.

— Что? Что ты сказал? — через пару десятков секунд крикнула она.

— Не бойся! — теперь уже четко расслышала Юмми, — Я подхвачу тебя!

Буквально через несколько десятков метров падения Юмми, практически, зависла в воздухе! Удивительно! Не зря она доверилась Господину Мо! Не мог такой человек причинить вред хоб. Правда, узнать это можно было, лишь прыгнув в бездну…

— А я и не боюсь! — с вызовом ответила Юмми парящему рядом с ней Траи.

— А я всё равно подхвачу тебя… И никогда не отпущу! — решительно добавил он.

— Ой-ой-ой… — пронеслось в голове Юмми, а в животе что-то приятно ёкнуло… — Оё-ё-ёй!

С помоста прыгнуло четверо. Остальные "слились" ещё на подступах. Честно говоря, я был удивлён, что кто-то вообще сподобился сигнуть вниз. Без объяснений, без страховки, на одном доверии, пребывая в неведении, что и как случилось с предыдущими кандидатами… Я затрудняюсь сказать, сколько человек шагнуло бы в пропасть при таких условиях. Тут-то снизу вверх на помост смотришь, уже коленки тошнят, а сверху вниз вообще… Поэтому четверо из тридцати двух — просто удивительный результат. А самое интересное: и крыльев у нас четыре комплекта, и прыгунов безбашенных — четверо. Знак, однако!

Так они и пошли, один за другим, на стол к Мими. И первой была Юмми. Совершенно бесстрашная девчонка. Такая же "красавица", как и остальные женщины хобол, но Траи был просто поражён ею. Уж как он вокруг неё увивался, в прямом смысле слова, как подхватил на руки и долго не мог приземлится ещё тогда, в первый её прыжок в неизвестность. Похоже, в нарушение всяческих традиций и законов, Юмми будет его и только его женщиной. Новое, так сказать, социальное явление в жизни хоб, хе-хе…

Мы долго думали, как усложнить, но и сделать безопасным испытание кандидатов. Всяко предлагали, да. Очень быстро сошлись во мнении, что испытание высотой будет самым верным. И высотой реальной! Триста шестьдесят четыре метра отвесной скальной стены вполне себе подойдёт. А вот дальше… Но тут я вспомнил кое-что, хотя сказать с моей памятью "вспомнил"- не слишком корректно, и тем не менее. Быстро смотался к сундуку и принёс "шайбу", извлечённую из Песчаного Чёрта.

Напомнив Круку наш давний спор, я продемонстрировал, что такое антигравитация. Подал ману на белую сторону, она и зависла в воздухе. Очень все были впечатлены, а бубуч вообще в шоке. Не дав ему засыпать меня множеством вопросов, я родил идею! Сшить сбрую, воткнув в неё три шайбы, и установить высотомер. Как только остаётся до земли определённое количество метров, он подключает ману от батарейки, и шайбы убирают вес. Потоки воздуха довольно быстро тормозят падение до полной остановки. И конечно, внизу "летунов" ждала Мими с помощниками. А Траи был на подстраховке, "падая" рядом. Если что, подхватит в воздухе. Как показала практика, схема получилась весьма рабочей.

Конечно, никто скидывать зелёненьких коротышек наобум не стал. Были проведены эксперименты с полноразмерными и полновесовыми муляжами. Хоб, в среднем, весят сорок пять-пятьдесят килограмм, а три шайбы компенсируют шестьдесят. Вполне с запасом. Что и показали практические опыты.

Ну, а сшить сбрую, придумать и настроить приборы — дело умения. Немного магии, немного техники, немного артефакторики… Так что, предлагая соискателям в икарусы сигануть с помоста, мы точно ничем не рисковали. Другое дело, хоб об этом не знали, хе-хе…

И вот у нас есть пять икарусов! Пять воздушных разведчиков, наблюдателей и много ещё чего! Сейчас они активно изучают свои возможности вместе с Траи, который среди них за главшпана. Он и сам пока летун не великий, но в воздухе уже чувствует себя уверенно. Всё же, он, по сути, полумагическое существо, созданное для полёта.

Что замечательно, все остальные летуны "родились" уже со способностью ощущения ветра. Бонус от Системы. Это им помогает в небе неимоверно. Чувствовать потоки, восходящие, нисходящие, боковые, всяческие роторы, скорость и силу ветра — дорогого стоит. Довольно быстро выяснились некоторые характеристики икарусов. Все, включая Юмми, могли поднять вес в полтора, а то и в два раза больше своего. Нормально, без всякого напряжения, лететь с равным собственному весом. Крылья оказались очень сильными. Максимальный подъём в высоту совершил, естественно, Траи. Полтора километра вверх. Мог и больше, как он сам признался, но пока нам рекорды не слишком интересны. Полтора километра — уже отлично. А главное, оттуда Траи прекрасно разглядел не только наши фигуры, но и смурные, взволнованные лица.

Помимо освоения неба, у летунов теперь основная нагрузка — научится чертить карты. Всё, что они видят сверху, запоминать и переносить на бумагу. Желательно, со временем, конечно, прямо в полёте. Изменённое зрение икарусов позволяет разглядеть самые мелкие детали очень далеко. Или высоко, тут как посмотреть. Поэтому я провожу с ними уроки картографии. Ещё они учат световую азбуку и отрабатывают навыки пользования сигнальным прожектором.