И в горе, и в радости

10

- Господин?

Постучав в дверь и не дожидаясь разрешения войти, старуха, опираясь на свою клюку, переступила порог хозяйского кабинета.

- Гвида? - оторвавшись от отчета который он просматривал, мужчина вопросительно посмотрел на пожилую женщину. Эту знахарку он помнил с детства. Она, в свое время, принимала роды у его матери, а когда он был маленький, отпаивала его горькими настойками и уже тогда была старой. Сколько ей на самом деле лет никто не знал. Иногда поговаривали, что старая карга с нечистью водится, поэтому и живет так долго. Но его это мало волновало, так как Гвида не единожды спасала жизнь и ему, и его людям. - Я же говорил прислать служанку, когда девушка проснется, а не самой бегать по этажам.

- Поговорить надо.

Закрыв за собой дверь, пожилая женщина, прихрамывая, дошла до стола и села в кресло. Кроме нее так себя вести в присутствии хозяина больше никто не решался. Да и никому другому Ок'Тарнер этого бы и не позволил.

- Что-то случилось с девушкой? Ее душа все же отправилась за грань?

Отрицательно качнув головой, старуха устало посмотрела на хозяина замка.

- Нет. Девушка жива. Мало того, она уже окончательно пришла в себя и ее здоровью больше ничего не угрожает. Я ее накормила и усыпила. Сейчас для нее главное спокойствие, отдых, крепкий сон и хорошее питание. Но поговорить я хотела не о ее здоровье. У нас возникла другая проблема.

Услышав последнюю фразу, мужчина недовольно поджал губы, запустив пальцы в волосы. Проблем у него и так хватало. Зима в том году началась рано и была очень суровой, да еще и задержалась. Из-за этого пришлось часть посевного материала раздать людям, чтобы они не умерли от голода.

Сложно этой зимой пришлось не только людям, но и зверям. Вблизи поселений появилась довольно большая стая волков. То, что они загрызли больше десятка овец, это еще полбеды. А вот то, что пропал пастух, три охотника и ребенок, это уже плохо. Ведь он обещал своим людям защиту, а свое слово Ок'Тарнер всегда держит.

Вот только если с волками они, вроде бы, разобрались, то с закупкой посевного материала и продовольствия, чтобы дотянуть до нового урожая, все было значительно хуже. А все потому, что когда он собирался отправлять обозы через перевал в Шаутарс, неожиданно разразилась непогода. Вследствие чего произошло несколько обвалов и оползней. Теперь все дороги были перекрыты. Работу же в полях надо было начинать уже недели через две, максимум через три. И если этого не произойдет, то следующая зима будет еще более тяжелой для его людей. А тут еще эта девчонка. У него точно не было времени заниматься ею. При этом нельзя забывать о стычках с артийцами, которые могут перерасти в военный конфликт. В том, что король его призовет встать под его флаги, баннерет ни мгновения не сомневался. Ведь они вместе прошли несколько военных кампаний. А в последней Ок'Тарнер спас Его Величество, прикрыв своим щитом. После чего они сражались став спиной к спине и одолев множество врагов.

И все бы ничего, но оставлять свои земли на грани разорения и голодной смерти его людей, ему не хотелось. А с другой стороны, во время военной кампании он сможет заработать достаточно средств, чтобы и продовольствие закупить, и дороги отремонтировать, и на восстановление родового замка что-то останется. Неожиданно грустная улыбка коснулась губ мужчины. А ведь, по-хорошему, он никогда не должен был этим заниматься. Всю жизнь его готовили к военной карьере, а сейчас он сидит за бумажками и счетами, расписывая, куда и на что потратить каждый медяк и обдумывая закупки зерна.

Резко поднявшись, Адер подошел к окну и, распахнув его одним движением, вдохнул холодный воздух полной грудью. Если днем, когда солнце пригревало, воздух немного успевал нагреваться, то уже ближе к вечеру холодные ветра с гор напоминали, насколько это тепло обманчиво. И тот, кто этого не понимал, дорого платил за свои ошибки. Так случилось с его матерью.

Ирита Тис'Ши родилась шестым и последним ребенком в семье давно обедневшего аристократического рода, который жил в приграничном городке Растаркаст на юге Тавии. От участи стать послушницей, а в дальнейшем и монахиней, ее спасло наличие небольшого дара. Как обладательница водной магии она вполне могла рассчитывать на неплохую партию с зажиточным купцом из соседнего городка, владеющим своей верфью и тремя кораблями, а то и с младшим сыном бургомистра. Род последнего, пусть и стоял выше, чем у них, но там уже два поколения не рождались дети с магическим даром. Предпочтение девушка, конечно же, отдавала молодому сыну бургомистра, а не богатому вдовцу. И к неимоверной радости, молодой человек уже дважды приглашал ее на прогулку и четыре раза на танец. Правда, на разных балах и на каждом по одному. Но это не мешало девушке теплыми южными ночами, сидя у окна, вздыхать о молодом красивом юноше. Так что к концу своего первого сезона Ирита ждала предложения руки и сердца. Вот только получила она его совершенно от другого мужчины и гораздо раньше.

В тот год из-за участившихся нападений на торговые караваны в их городок был прислан королевский отряд под командованием баннерета Садар Ок'Тарнера. Они несколько раз виделись на званых вечерах, но девушка на этого рыцаря с убеленными сединой висками не обратила никакого внимания. А вот он заметил невысокую, милую скромницу с невероятными глазами цвета ночи. А так как задание короля он вскоре выполнил, то не стал ждать завершения сезона, сделав предложение, от которого родители Ириты не захотели отказываться, даже несмотря на слезные мольбы своей младшей дочери. А все потому, что неизвестно еще было, захочет ли бургомистр с ними породниться. А вот этот жених уже есть, и упускать его никто не собирался. Тем более что был он более высокородным аристократом, еще и предлагал за их дочь хороший выкуп, а не сам требовал богатого приданого, которого еще и не было.

Пусть не сразу, но своего мужа Ирита полюбила, даже несмотря на то, что он был значительно старше ее. Ведь в своей молодой жене Садар души не чаял и баловал ее как мог. Гораздо хуже все обстояло с родовым замком Ок'Тарнеров Дюршарсом и горами, где он был расположен. Выросшая в теплом южном климате, девушке все никак не удавалось привыкнуть к холодным, пронизывающим ветрам Сантарийских гор и ее снежным зимам. И если свое сердце она смогла подарить мужу, а также родить ему трех сыновей, наделенных даром, то душа ее осталась с югом. Вот и получилось, что когда Садар, состарившись, умер, сорокалетняя женщина, оказавшись без опеки и внимания мужа, однажды выйдя погреться на обманчивое весеннее солнце, простыла и вскоре последовала за ним. Гвида выхаживала и спасала людей и при более тяжелых болезнях, но лишь в том случае, если пациенты сами хотели жить. На тот момент Адеру было пятнадцать лет. Он уже год как учился в военной академии.

Женившись в преклонном возрасте, о будущем своих сыновей Садар Ок'Тарнер позаботился заранее. Старший сын должен был унаследовать титул, замок и все прилегающие к нему территории. Среднего сына готовили к дипломатическому поприщу и ему отходил дом в столице. А младший должен был пойти по стопам отца и стать военным. Ему давалось имя, небольшой капитал и все необходимое для успешного старта в жизни. Все трое получили соответствующее воспитание и образование. Вот только жизнь распорядилась иначе.

Старший брат Адера был почти полной копией отца. Таким же крупным, высоким мужчиной со светлыми волосами и голубыми глазами. А еще он был рассудительным и довольно спокойным. Но при этом у него была своя слабость — охота. И да, ходить с луком на дикого зверя, подстреливая его с безопасного расстояния, он считал ниже своего достоинства. Мало того, он, как и его отец, всегда выходил даже на встречу с крупным хищником один на один, лишь с копьем и ножом. А все потому, что считал, что у всех должен был быть шанс на победу или возможность сбежать. Вот только у зверей нет понятия о человеческой чести. Они действуют на природных инстинктах выживания. И да, медведей оказалось двое, и ждать своей очереди они не собирались, напав на своего противника одновременно.

На тот период Адеру исполнилось двадцать три года. Он уже участвовал в четвертой военной кампании, поэтому поздно получил сообщение о смерти брата и не успел прибыть в родовой замок на похороны. Впрочем, дома он не появлялся все последующие шесть лет, так как не видел в этом смысла. Ведь все унаследовать должен был его второй брат - Мидан. И ничего против этого расклада он не имел. Да что уж там, быстро продвигающийся по военной службе молодой человек даже не интересовался, что происходит дома и как дела у его среднего брата, который, в отличие от старшего, внешне был больше похож на их мать-южанку. Такой же изящный и черноволосый, с выразительными темными глазами, покорившими множество женских сердец, что и привело его к гибели.

В неведении о происходящем оставался Адер лишь до момента, пока не вернулся прошлой осенью в столицу вместе с королем и вестью о победе в очередном сражении. И да, вместо славы и почестей у дверей его комнаты в выделенных апартаментах в королевской резиденции стояли кредиторы, а на столе лежало извещение о гибели на дуэли второго брата.

Вот и получилось, что почти все свои трофеи Адеру пришлось отдать, чтобы погасить игральные долги Мидана и замять последний скандал, чтобы их имя не трепали на каждом углу. А еще ему пришлось выложить приличную сумму, чтобы вернуть себе все закладные как на родовой замок, так и на земли, окружающие его. А когда мужчина прибыл в Дюршарс, то понял, что денег надо еще столько же, чтобы восстановить все то, что пришло в полнейшее запустение за последние годы, которые его тут не было. И что ему теперь делать? Ведь его всю жизнь учили воевать, а не возиться с бумажками и вести счета учета поступлений и расходов. В управлении таким большим имением, к которому прилагалось несколько поселений, он также не был силен. Он помнил, как отец принимал людей и выслушивал их жалобы, как решал проблемы и вершил суд. Его покойный отец был честным, справедливым и рачительным хозяином, а также любящим мужем и заботливым отцом. Адер надеялся быть достойным его памяти. Вот только ему не хватало знаний и умений, а еще хорошего управляющего. Тот, кого нанимал Мидан, давно сбежал, прихватив с собой все то, что, по его мнению, плохо лежало. Он привел все дела в такое состояние, что даже тот, кто хорошо разбирался в документации, не смог бы разобраться с оставленными им счетами и записями.

Все было бы гораздо проще, если бы в горах, которые достались в наследство Адеру, были драгоценные камни, золото или хотя бы серебро. Но ничего из выше перечисленного здесь не было. С одной стороны, это хорошо, так как благодаря последнему, на их территорию никто особо не претендовал, а вот со второй, им и самим, время от времени, приходилось затягивать пояса. Впроголодь они, конечно же, никогда не жили, но и роскошью не блистали.

В довершение еще и земля вокруг была каменистая, из-за чего на ней плохо что-либо росло. Поэтому о продаже излишков с полей не было и речи. Тут самим бы хватило. Пока, кое-как, удавалось спасаться продажей шерсти с овец, выпасаемых на горных пастбищах. Хотя, раньше, когда отец занимался разведением скота, продаваемая ими шерсть считалась одной из лучших. Но стада давно не обновлялись. В довершение всего их ряды сильно проредили этой зимой волки. А если они еще и не успеют засеять те небольшие площади под пашню, которые у него есть, то люди окончательно уйдут с его земель, после чего родовой замок пойдет с молотка лишь потому, что ему нечем будет заплатить налоги.