И в горе, и в радости

89

Еще издали, на подъезде, стола заметно, что с печами что-то не так. Точнее, с одной печью. И стоило нам оказаться рядом, как я поняла, что именно. Возле нее стояла та самая конструкция, которую я несколько недель назад рисовала, как пример для усовершенствования плавки руды.

Оставив телеги с материалом и большую часть своей охраны у подножия горы, вскочив на лошадь, в сопровождении двух воинов, я поскакала в гости к кузнецу. Кроме него, больше некому было построить горн с огромным мехом для поддува горячего воздуха к основной доменной печи, а также механизм подачи материалов. Не хватало лишь тех самых мехов и животного, которое будет ходить по кругу, приводя в действие конструкцию засыпания руды и угля в печь. А ведь я сама сегодня собиралась начать все это строить. Конечно же, не лично, а лишь контролировать процесс, но все равно. И да, с одной стороны, я была возмущена до глубины души тем, что было сделано все без меня, а с другой – показывая чертежи Алебу, я ему не запрещала все это строить и начинать самому экспериментировать.

Посылать за кузнецом я не стала, так как мне не терпелось услышать рассказ о том, как прошел первый запуск нового агрегата. А главное - увидеть результаты. Хотя, надо признать, что я догадывалась о том, что именно у него получилось. Как бы там ни было, а я все же не все нюансы процесса раскрыла в тот день. А раз так, то Алеб сам виноват в том, что поторопился, не дождавшись меня.

Стоило мне спрыгнуть с лошади рядом с кузницей, как из нее вышел хозяин. Не здороваясь, в нетерпении, чуть резче, чем хотела, я тут же у него потребовала.

- Показывай.

Что именно я хотела увидеть, уточнять не пришлось. Мужчина и сам прекрасно все понял.

- Вот, лера, материал получился получше прежнего, но меч, кольчугу или любые другие доспехи из него не выковать. Впрочем, как и нормальный нож или серп. А вот пластина для доны, чтобы на ней готовить, получилась неплохая, как и плуг.

Заведя меня в кузницу, Алеб кивнув в сторону трех больших корзин, заполненных кусками железа. Опустившись около них на корточки, я принялась рассматривать чурки. Кузнец оказался прав, выковать серп из этого материала не получится. А все потому, что в нем все еще много посторонних примесей, что делает метал хрупким, если изделие тонкое или неширокое. Это же послужит причиной невозможности заточить лезвие. Кромка просто-напросто будет обламываться, создавая мелкие зазубрины. Но меня заинтересовали не эти слова кузнеца, а другие.

- А ты умеешь ковать мечи?

Задавая вопрос, я обернулась, пристально посмотрев в глаза хозяина кузницы. Меч — это не серп, даже несмотря на то, что оба они должны быть острыми. Там несколько другая технология ковки и закаливания.

На несколько минут в помещении стало тихо. Алеб смотрел на меня неуверенно и с сомнением во взгляде. А вот сыновья его явно были удивлены не столько моим вопросом, сколько молчанием отца.

Я уже было решила, что так и не услышу ответ на свой вопрос, но он все же прозвучал.

- Было дело, еще в молодости, учился их ковать. У хорошего мастера учился. Настолько хорошего, что его после изготовления одного заказа, убили. Лишь для того, чтобы он никогда не смог повторить ничего подобного. И учеников его также. Меня тогда мастер наказал за самоуправство, отправив чистить выгребные ямы. Это меня и спасло. Правда, чтобы не испытывать судьбу, пришлось убраться оттуда как можно быстрее и дальше, в самую далекую глушь. А все потому, что у магов руки длинные. Если захотят, везде найдут и отовсюду достанут.

Услышанная история меня не повергла в шок. Нечто подобное когда-то и в нашем мире происходило. Одних гениальных мастеров, после того, как они создавали шедевр, ослепляли, других, как и учителя Алеба, убивали.

Услышанному я не то, чтобы обрадовалась, как бы там ни было, а невинно погибших жалко, но все же у меня загорелся азарт. А все потому, что я помнила взгляд Адера, когда он расставался со своим оружием. Шансов в ближайший год, а то и больше, купить что-то аналогичное на замену, у нас не будет. А раз так, то остается единственный выход из создавшегося положения, и я им собиралась воспользоваться.

- Хочешь сказать. Если я тебе предоставлю подходящий материал, то ты сможешь выковать меч? Подумай хорошо над своим ответом. Если я правильно понимаю, то лет тридцать ты ничего подобного не делал. Да и раньше был лишь учеником. Не забылась ли наука?

Услышав мои вопросы, кузнец перевел задумчивый взгляд на свои руки, сжимая и разжимая кулаки, после чего, тряхнув головой, уверенно посмотрел на меня.

- Такие вещи не забываются. Возможно, не с первого раза, но я смогу его сделать. Но не из этого.

Очередной кивок показал, о чем именно говорит кузнец. В ответ на его слова я не смогла сдержать ехидную улыбку.

- Конечно, не из этого. Ведь данный материал, лишь середина процесса. Так сказать, первый этап, перед получением хорошей стали.

- Первый этап?

Увидев на лице мужчины удивление, смешанное с обидой, как у малого ребенка, которого обманули родители, я не удержалась и весело рассмеялась.

- Да, первый этап. Хотя, при правильной плавке даже из него можно было получить материал значительно лучше. Это если знать, что и как делать.

- И вы знаете?

Вновь нахмурившись, кузнец бросил в мою сторону недовольный взгляд.

- Знаю. И сегодня как раз собиралась свои знания проверить на практике. И если бы кое-кто не поспешил, то ему не пришлось бы разочаровываться. Кстати, я могу эти корзины забрать, или они тебе нужны?

- Лера Одарита, все что находится в этой кузнеце, принадлежит вам и лиеру Адеру. Так что можете брать все, то что вам понадобится. А не позволите ли вы мне присутствовать сегодня у печей?

Видя азарт и нетерпение в глазах кузнеца, я отчетливо поняла, что мы с ним на одной волне. Несмотря на то, что мужчина был немолод, он не закостенел и готов ко всему новому. А это редкость в его возрасте. Чаще всего, те, кто старше сорока, не желают рисковать и что-то кардинально менять в своей жизни и профессии, полагаясь на свой опыт и знания, в которых они уверены на двести процентов из ста. Да и предпочитают такие люди уже размеренную спокойную жизнь без стрессов и резких поворотов. Тем удивительнее было ярко выраженное желание Алеба узнавать и пробовать что-то новое. А ведь судя по количеству неудавшегося материала, выплавить порцию хорошего металла кузнец пробовал не раз и не два. Значит, уперты. Не привык сразу сдаваться. И, как по мне, эта черта характера – замечательная. Я и сама люблю докапываться до сути, пробуя и экспериментируя, пока не добьюсь того результата, который бы устроил меня полностью. Никаких полумер и полутонов.

- Отлично. Значит, грузи все это на телегу и вези к печам, а также прихвати своих сыновей, кузнечные меха, наковальню и молоты, которые вы обычно используете. Нам это все сегодня пригодится. Да и вы мне понадобитесь, втроем.

Я видела, какой радостью загорелись глаза у парней, стоящих в стороне. Вот и здорово. Эти яблочки явно недалеко откатились от яблони.

Вернувшись к печам, я принялась раздавать распоряжения. Первым делом надо было начать разогрев доменной печи и пристройки, из который будет нагнетаться горячий воздух. Заложив камнем боковой проем и замазав его глиной, мои помощники всыпали первую небольшую партию древесного угля необходимую для растопки в печи.

Пока шел первый нагрев, не желая терять время зря, приказала невдалеке расчистить кусок земли диаметром метра два. Ожидаемо, я увидела скальное основание, что меня очень порадовало. Так как это уменьшало попадание какого-либо мусора в золу, которая останется на месте кострища. Нечего полезному материалу пропадать почем зря. Мне еще перманганат калия делать. Мало того, мысленно прикидывая, сколько золы у меня будет в печах, я стала подумывать о том, чтобы и ее использовать. И тут было два варианта. Первый - это удобрение для земли. Все же уголь у нас не каменный, а древесный, а это отличное фосфорно-калийное удобрение. А в данной местности, да еще и после столь ускоренного созревания урожая, земле уж точно необходима была дополнительная подпитка. Второй - это изготовление щелока. Последний служит основой для варки мыла. А это уже приводит нас к расширению косметической продукции. Еще он используется для варки целлюлозы, но здесь все сложнее. Возможно, когда-нибудь в будущем, я и за это возьмусь, но точно не сейчас. Хотя, возможность создать бумажно-целлюлозное предприятие и открыть свое печатное производство, так же довольно заманчивая. На мгновение задумавшись, я все же отложила данную мысль в закрома. Не все сразу. Тут бы разобраться с нынешними начинаниями. На расчищенный кусок скалы я приказала высыпать немного угля и развести там огонь. И вот сверху на этот огонь был поставлен металлический короб, в который высыпались куски железной руды. Это необходимо было для того, чтобы их, вроде как, обжечь. Дело в том, что в железной руде, помимо всего прочего, часто встречаются небольшие примеси серы. И чтобы от них избавиться, необходимо было руду нагреть. Кроме того, горячая руда лучше измельчалась.

И вот, когда мы были в процессе этой самой обжарки, приехал кузнец с сыновьями. Последние тут же принялись устанавливать кожаные меха в патрубок, для нагнетания воздуха. Кузнец же поспешил ко мне, начав уточнять, что же я такое делаю. Я и объяснила. И если мои помощники ничему не удивлялись, так как не разбирались в процессе происходящего сейчас, и просто выполняли мои приказы, считая, что все так и должно быть, то Алеб ошеломленно замер. И ведь о таком простом действии, как предварительный обжиг руды, он и сам мог догадаться. Как и другие кузнецы. Но, до него никто не додумался. Вполне допускаю причину данного факта в том, что местное население не знает, сколько всего элементов, и какие именно, входят в составе руд. Ведь никто из них школы не посещал и не получил даже начальное образование. Поэтому у них и нет знаний о мире и всем том, что их окружает. При этом, именно количество этих самых примесей, влияет на качество металла и его плавку. И чем меньше их, тем лучше.

А вот то, что руду надо измельчить, кузнец знал. Но опять же, они дробили ее до кусков в два-три сантиметра, я же просила чуть ли не в порошок, в котором если и встречались камушки, то размером не больше сантиметра.

Мы уже начали третью порцию обжарки, когда пришло время засыпать в доменную печь угля на треть. Эта порции должна была прогореть через час.

Тем временем я приказала начать нагрев еще двух печей. Последнее удивило кузнеца, ведь пристройки для осуществления поддува у них не было. А это значит, что плавить руду в них не имело смысла. Но дело в том, что они мне нужны были для совершенно другого.

Методом засыпания в обычную печь сырых материалов, невозможно добиться их полноценной плавки. Да и рассчитать пропорцию и то, чтобы засыпанная смесь равномерно смешалась также. Для этого необходим был тигель. Тигель – это емкость для нагрева и плавления. И ее необходимо было не только изготовить, но еще и обжечь. А иначе, при высоких температурах, форма просто лопнет. И все бы ничего, но я не нашла аналогов всех необходимых мне материалов в этом мире. Поэтому придется заменить их на то, что мне удалось обнаружить в горах и купить в городе. И да, именно для этого я приобрела огнеупорный кирпич и глину. А дальше придется действовать методом проб и ошибок. При этом мне очень хотелось надеяться, что у меня все же получиться не только подобрать нужные ингредиенты, но и правильный баланс между ними.