И в горе, и в радости

31

Обернувшись, я увидела у себя за спиной ту самую девчушку, которую Хейди вела за руку.

- Привет, - здороваясь с ребенком, я присела около нее, чтобы наши глаза стали примерно на одном уровне. Так детям, обычно, легче общаться. - Ты что-то хотела?

- Добрый день, лея.

Здороваясь, девочка постаралась поклониться так, как это делали ее бабушка и мама. Это у нее получилось несколько комично и неуклюже, но я не стала смеяться, а вместо этого также, по-взрослому, поздоровалась с ней в ответ. При этом подспудно отмечая, как дочь Хейди бросает быстрый взгляд себе за спину. Не удержавшись, я, вроде как мимоходом, посмотрела в ту же сторону и успела заметить две детские головки, молниеносно спрятавшиеся за сараем. Так, судя по всему, малышку кто-то подослал ко мне и этот кто-то явно старше, пусть и ненамного.

- Лея, а это правда, что вы маг и умеете выращивать цветочки?

Вопрос был задан с придыханием и детским восхищением во взгляде. Обычно так смотря на фокусника извлекающего кролика из шляпы или голубя из рукава.

- Правда.

Отвечая, я незаметно поглядывала в ту сторону, где пряталось двое сорванцов. А те следили за происходящим. Видимо взяли девочку на слабо. А может на что-то поспорили. И ведь, несмотря на явно читаемый страх и неуверенность в глазах, малышка все равно не отступала. Мало того, ее бровки еще и упрямо хмурились, при этом пальчики все время мяли платьице. Но ведь все равно не уходит. Это хорошее качество для того, кто хочет чего-то добиться в жизни. Мои студенты тоже иногда вот таких посыльных ко мне отправляли. Последние обычно или в чем-то провинились или проспорили. Как бы там ни было, а я решила поддержать девчушку и помочь ей. Поэтому и улыбнулась как можно более дружелюбно и ободряюще.

- А ягодки вы выращивать умеете?

А вот мы уже и дошли до цели этого разговора. Ну, или почти.

- Честно говоря, еще не пробовала.

- Да...

Услышав мой ответ, девчушка явно расстроилась. Поэтому я сразу же продолжила.

- Но все бывает в первый раз. А ты хочешь каких-то ягодок?

- Нет, - отрицательно покачав головой, девочка вновь бросила взгляд себе за спину, после чего шепотом, вроде как по секрету, произнесла, - я щенка хочу. Но Сар и Тир говорят, что я еще маленькая и не смогу за Лохматиком присматривать. А еще братья сказали, что для того, чтобы воспитать настоящую охранную собаку для отары, надо самому быть смелым и ничего не бояться. А я смогу. А еще он ко мне привык уже и прибегает, когда я его зову. Я честно-честно смогу за ним присматривать. И командам его научу. Он станет самым лучшим пастухом и моим другом.

- Верю.

Ну что же теперь окончательно все встало на свои места. Судя по всему, мальчишки решили обмануть свою сестричку. А ведь будь я действительно леей и местной аристократкой, то девочке, вероятнее всего, крепко досталось бы за этот разговор. И тогда ни о каком щенке не было бы и речи.

- Так и какие же надо ягодки вырастить, чтобы тебе дали щенка?

- Агры. Несколько кустов как раз за нашим домом растут.

То, что это куст, а не дерево, меня очень даже обрадовало. Как бы там ни было, а из-за детского спора терять сознание, опустошая в ноль резерв, я не собиралась. В этом случае мне проще было бы найти другого щенка и подарить ребенку. А так можно и поэкспериментировать.

- Ну, пошли, посмотрим на эти кусты.

Как оказалось, растение было чуть больше метра высотой и довольно сильно, внешне, напоминало наш крыжовник. У него даже острые шипы на ветках имелись.

- А какого цвета и размера должны быть ягодки?

Задавая вопрос, я обошла куст по кругу, оценивая фронт будущей работы. Ну что же, ничего серьезного. Из земли торчало всего пять веточек. Дотронувшись до одной, я мысленно стала пробуждать ее от зимнего сна.

- Они маленькие, желтые и кругленькие. А еще очень вкусные. Так вы сейчас их вырастите? Да? А сколько на это понадобится времени? А их сразу можно будет есть? И живот не будет болеть? Мама обычно мне не разрешает долго их трогать, говорит, что они зеленые и живот будет болеть, если я их сорву раньше времени. Хотя они тогда уже желтые были. А как вы это делаете? А что вы чувствуете? А я смогу так научиться, когда вырасту? А...

Вопросы сыпались на меня горохом, при этом малышка не стояла на месте, а, пританцовывая от нетерпения, бегала вокруг меня и куста. Мне же надо было сосредоточиться. Для этого пришлось, приложив палец к губам, прошептать.

- Тихо, а то у меня ничего не получится.

Услышав мое предупреждение, девочка присела около меня, внимательно следя за веточкой, к которой я прикасалась. Где-то за спиной я чувствовала, стоит Уля. Все это время она молчала, не вмешиваясь в происходящее. И что хорошо, охрана себя вела так же. Мало того, оба мужчины заняли свои наблюдательные позиции немного в отдалении.

А тем временем на веточке появились первые почки. В этот раз я не закрывала глаза и сама внимательно следила за тем, что у меня получается.

Раскрывшись, почки превратились в мохнатые шишечки желтовато-коричневого цвета. Несколько минут странные цветочки радовали глаз. Но вот лепестки опали, оставив завязь, и рядом с ней появились продолговатые узкие листочки салатового цвета. По мере того как листья вытягивались в длину и темнели, коричневатые бугорки завязей увеличивались в размере, превращаясь в ягоды. По размеру последние были не больше ногтя на указательном пальце. И вот уже ягода становится ярко-желтого цвета с полупрозрачной кожицей и виднеющимися черными точками внутри. Последние, вероятнее всего, были семенами.

Убирая руку от ветки густо облепленной ягодками, я почувствовала легкое головокружение. Неприятно, но не смертельно. Те же веточки, до которых я не дотрагивалась, по-прежнему стояли сиротливо, глядя в небо. Их моя магия не коснулась. Этот момент я старалась контролировать. И как видно из результата, у меня все вышло.

- И что это вы здесь делаете?

Услышав вопрос, я чуть не упала, но не потому, что ослабла, а из-за затекших ног. Ведь все то время, пока магичила, я провела на корточках. Кое-как поднявшись, как столетняя старуха, разве что, не кряхтя, я сбила пыль с юбки. И да, время я специально тянула, в поисках подходящего ответа. Как-то про щенка особо говорить не хотелось. Да и неуверенна я, что Адер оценит мой порыв.

- Вот, свежих ягод захотелось.

Оторвав одну ягодку, я смело забросила ее в рот. Вкус оказался освежающим и чуть терпковатым, но довольно приятным кисло-сладким. Думаю варенье и компоты из агры просто великолепные.

- Как вы себя, лея Одарита, чувствуете?

Встретившись взглядом с глазами баннерета, я прочитала в них обеспокоенность. Из-за чего почувствовала легкий укол вины. Но почти сразу же отбросила это ощущение в сторону. Ничего же плохого не произошло.

- Немного устала, - обозначив легкую улыбку, я сразу же решила увести Ок'Тарнера подальше от испуганно прячущегося у меня за спиной ребенка. Ну да, хмурый вид хозяина Дюршарса кого хочешь может напугать. Это если не считать меня. - Поэтому, если вы уже закончили здесь, я была бы не против вернуться в замок, чтобы отдохнуть перед обедом.

- Да, закончил. Так что можем возвращаться. Прошу.

В подтверждение своих слов, Адер протянул мне руку, чтобы я на нее оперлась, пока мы будем идти к двуколке. Но перед тем как воспользоваться предложением, я все же обернулась назад, заговорщицки прошептав девчушке на ухо.

- Когда приеду в следующий раз, надеюсь, ты мне покажешь своего щенка?

- Обязательно, лея, спасибо вам.

Подмигнув в последний раз малышке, я облокотилась на руку, и мы с баннеретом направились к дороге. Я могла бы и сама дойти, но решила не выделываться в надежде на будущие поездки.

- И все же, зачем?

Как оказалось, Ок'Тарнера мой первый ответ не удовлетворил. Поэтому он решил настоять на более правдоподобной версии моего поступка. Последнее меня не удивило.

- Хотелось проверить, получится ли у меня специально что-то вырастить. Что-то небольшое, чтобы не тратить много сил. Ведь в прошлый раз у меня все вышло совершенно случайно.

Судя по удовлетворенному кивку, вторая версия моего ответа Адеру понравилась значительно больше. Да и прозвучала она правдоподобнее.

- Я вас понимаю, но все же, в будущем, воздержитесь от таких поступков. Вы еще не достаточно окрепли для этого. Кроме того, будет лучше, если в последующие разы, когда вы захотите что-то вырастить или проверить свои силы, я буду присутствовать рядом с вами. Во избежание непредвиденных последствий и перерасхода сил. Договорились?

Несмотря на то, что баннерет старался говорить мягко, тон его голоса звучал скорее как приказ. Видно сразу, что кое-кто привык все держать под контролем.

- Как скажете.

Так как исполнять просьбу Адера я не собиралась, то и ответила несколько обтекаемо. Ну не соврала же.

- Это для вашего же блага. На меня тут же попытались надавить в попытке получить более точное обещание, но и в этот раз у моего собеседника ничего не вышло.

- Я понимаю.

И вот меня уже подсаживают в экипаж. Мы отправляемся в путь. Но далеко уехать не получилось, так как неожиданно наша лошадь стала хромать. Заметив это, извозчик тут же остановил двуколку и полез проверять, что случилось с животным. И, как оказалось, камень забился куда-то под подкову. Из-за этого нам пришлось свернуть к кузнецу.

Я видела, как Ок'Тарнер нетерпеливо гарцует на своем скакуне, пока кобылку, запряженную в наш экипаж, отстегивали и вели к изгороди, к которой и привязали. И если баннерет собирался просидеть в седле все то время, пока будут менять подкову лошади, я так поступать не захотела и, спрыгнув на землю, неспешно подошла к работающему мужчине, сразу же у него поинтересовавшись. А чего тянуть?

- Скажите, пожалуйста, могу я посмотреть, как все обустроено у вас в кузнице?

Услышав мой вопрос, мужчина выпрямившись, несколько обескуражено посмотрел на меня и незатейливо произнес.

- Зачем?

- Интересно.

- Э-э-э, но там грязно. Да и нечего молодой лее делать в таких местах. Там парни мои работают. А они несколько... э-э-э неодеты.

- Неодеты?

Услышав ответ, я бросила вопросительный взгляд в сторону здания, из которого раздавался стук двух молотов, работающих по металлу.

- Ну, так это, жарко там. Вот парни рубахи и сняли. Только в штанах да кожаных передниках работают.

- А-а-а, - поняв, в чем дело, я лишь махнула рукой. - Это ничего. Меня это не смущает. Я просто хочу посмотреть на материалы, с которыми вы работаете. Так можно? Грязь меня не пугает. Кроме того, даже если запачкаюсь, к вам не будет никаких претензий. Ведь вы меня честно предупредили о возможных последствиях.

Узнав о наличие в селении кузницы, я тут же прикинула, что местные мастера должны из чего-то изготавливать свои металлические изделия. А это значит, что, как минимум, в ближайших горах они добывают железосодержащую руду. Вот мне и захотелось посмотреть какую именно, и что в конечном варианте у них выходит. Ведь извлекать металл и обрабатывать его также надо уметь. А ведь из разных материалов он выходит разного качества, это не считая остальных нюансов. Кроме того, хотелось увидеть, насколько чистое железо получается у них на выходе. Да, да, это профессиональный интерес. Мне очень даже захотелось его удовлетворить.