С чистого листа

ГЛАВА 10.

Погрузившись в раздумья, обратный путь я и вовсе не запомнила, настолько была огорошена словами знахарки.

Неужели это правда, и для господина Рассела нет пути для спасения? Его дни сочтены, и он умрет, и умрет в мучениях.

А я, та самая, которая вышла из Мертвого озера, не смогу ничего изменить.

Господин Рассел женат, его жена носит ребенка, над ними уже нависла тень смерти, и наш с Коулом союз ничего не решает, ведь он пока еще не владелец замка Рох. Или всё же решает, если он является одним из рода Харибор?

Ясно одно, я нужна Коулу, чтобы выжить, но заботится ли он о собственном благополучии или намерен спасти и жизни своих близких — этого я не знала.

Зато теперь для меня прояснился смысл разговора, свидетельницей которого я стала там, у озера. Коул желает получить замок и его владения, но проклятье в придачу его не привлекает, а потому лучший выход — очаровать вышедшую из Мертвого озера девицу и жениться на ней.

Но кто та белокурая прелестница, с которой он делился тайными планами?

Уж, не воспитанница ли господина Рассела и подруга Коула? Мия?

Но, если они так близки, то почему девушка отказалась стать его женой?

Не потому ли, что точно знала, что Коул внук Гора, и если он не женится на девушке, вышедшей из Мертвого озера, то его жену ждёт смерть в родах, а его самого недолгая жизнь в мучениях.

Что происходит?

Внезапно осознала, что мою грудь откровенно и грубо лапали, а в ухо шумно дышали.

Не раздумывая, размахнулась и влепила звонкую пощечину, вырвавшись из захвата, съехала по лошадиному боку и упала ничком на сырую траву. Осознав, что руки, ноги целы, неловко поднялась и грозно подбоченилась. Спешившись, Коул, повернулся ко мне лицом и сделал решительный шаг навстречу.

— Ты что творишь? — набросилась я на него с обвинениями, посчитав, что лучшей защитой будет нападение.

— И что же, по-твоему, я творю?

— Не смей ко мне прикасаться.

— Это почему? Прошло две недели, а мы с тобой только в пути и бываем вместе. Ты моя невеста, но я тебя даже ни разу не поцеловал.

— По-твоему, это так называется? То, что вытворяли твои наглые ручищи там, на лошади.

— Ну..., — смутился Коул. — Я тебя поцеловал в затылок и шею. Ты вроде не была против.

— Была бы, если бы заметила твои поцелуи.

— Чего? — насупился Коул.

— Задумалась, говорю, и не заметила твоих притязаний.

— Повторить? — приблизился он почти вплотную.

— Рискни здоровьем, — дерзко выпятила подбородок вперёд. С моим ростом в сто шестьдесят три сантиметра я едва доставала Коулу до плеча.

— Кажется, ты не очень довольна моим к тебе вниманием?

— А должна?

— Хотелось бы, чтобы мужние ласки пришлись жене по вкусу.

— Я тебе пока не жена.

— Господин Рассел даст согласие, станешь, — Коул подхватил меня под ягодицы и поднял на уровне глаз. — А ты красивая, малышка, — произнес он с придыханием, прижал ближе и с силой вжался горячим ртом в мои губы.

Сразу стало ясно, что целоваться он не умеет, но напору его стоит позавидовать. Испугавшись, что после такого поцелуя мои губы распухнут на пол лица, я осторожно взяла инициативу в свои руки.

Запустила свои ладони в волосы на его затылке, провела кончиками пальцев по мощной шее, плечам.

Коул не ожидал таких вольностей и опешил, а я провела кончиком языка по его мягким губам. Стон удовольствия, подтолкнул меня к более уверенным действиям. Проникнув языком в его рот, я посасывала, играла и ласкала, приглашая ответить мне тем же. Почувствовав отклик, кажется, слегка увлеклась, и Коулу пришлось отстранить меня на расстояние вытянутых рук.

А я иронично приподняла бровь.

И что же ему не понравилось? Он этого так хотел, моего отклика на свои притязания.

Парня заметно трясло, дрожащими руками поставив меня на землю, он решительно отступил на шаг назад. На его лице читались смущение и растерянность.

Молча наблюдала за ним, а он, потупив взгляд, произнёс:

— Пора возвращаться в замок.

Кивнула. Пора.

Как там господин Рассел без меня? Вдруг у него снова начались боли, а я здесь эксперименты над молодым неопытным парнем провожу, насмехаюсь.

Честно говоря, думала, что после столь наглого поцелуя Коул будет меня избегать, и опешила от удивления, когда, проводив до спальни и уже уходя, он шепнул:

— Я приду ночью.

Сказал и ушёл, а я с досадой шлёпнула себя ладонью по лбу.

И как мне теперь быть? И винить ведь некого — сама виновата.

Решила умыться, переодеться и пойти проведать господина.

Меня не было часть дня, уже вечерело, справился ли без меня Рой?

Сменив чулки и платье, я спустилась в кухню, желая забрать завтрак, но встретилась с Надин.

— Ох, деточка, где же ты пропадала? Мы везде тебя искали.

"Не везде", — подумала я, а вслух сказала:

— Была у знахарки... с Коулом, — сообщила я, переживая, что вынужденно теряю время, а господину Расселу, возможно, я необходима.

— А.… так он тебя нашёл. Замечательно. Через час будет накрыт ужин в столовой. О тебе спрашивала молодая барышня. Она желает познакомиться, поэтому не опаздывай. А пока есть время переодеться и привести себя в порядок. Я пришлю к тебе Лидию, она поможет.

— А как же завтрак для господина Рассела?

— Даг его уже забрал. Не волнуйся, наш господин в надёжных руках. Поспеши, в замке не принято опаздывать к трапезе.

Лидия оказалась высокой женщиной лет сорока. Она умело убрала мои жёсткие прямые волосы в высокую прическу, предложила выбрать платье понаряднее. Легко сказать. Откуда же ему взяться — нарядному платью?

Разве надеть то, что сшила сама. Из плотного атласа цвета морской волны, с завышенной талией и рукавом — фонариком.

Лидии фасон платья удивил, но, одев его на меня, она восторженно ахнула.

— Молодой барышне очень идёт. Вы в нем такая милая и изящная.

— Зови меня Лоя.

— Хорошо, барышня, — улыбнулась она. — Подождите немного, я сейчас, — она выбежала из комнаты, а вернулась с большим зеркалом в руках. — Любуйтесь, барышня, — поставила зеркало перед собой.

Сделав шаг вперед, внимательно рассмотрела себя с разных сторон.

Лидия права, перед собой я видела миниатюрную милашку. Темные волосы собраны на затылке, и лишь две пряди, которые горничная выпустила и подвила, обрамляли мое овальное личико. Небольшой, немного вздернутый носик, пухлые алые губки, румяные от длительной прогулки щеки, большие изумрудного цвета глаза, обрамлённые длинными черными ресницами. Покатые плечи, изящные руки с длинными тонкими пальцами, упругая грудь второго размера.

Неужели такая прелесть могла кому-то не понравиться?

Покрутившись ещё немного у зеркала, я попросила вернуть его на место и проводить меня в столовую.

Войдя из темного коридора в просторный, освещенный зал, я на минуту зажмурилась, привыкая к яркому освещению. Лидия поклонилась, юркнула мне за спину и скрылась из виду, а мне пришлось одной дойти до длинного прямоугольного стола, накрытого ажурной белой скатертью.

Место во главе стола пустовало. Здесь не было ни господина Рассела, ни его жены, но присутствовал ее брат Харрис, очень красивая девица лет двадцати с длинными светлыми волосами, чувственным ртом и темно-карими умными глазами. Коул сидел ко мне спиной, но, услышав шаги, обернулся, встал и выдвинул стул рядом с собой, предлагая присесть.

Присутствующие за столом вели неспешный разговор ни о чём, но я постоянно чувствовала на себе любопытный взгляд Коула, недовольный молодой барышни и пытливый господина Харриса

— Как самочувствие вашей сестры? — обратилась к последнему Мия.

— Сегодня получше, но она предпочитает отдых прогулкам, и это меня беспокоит. Сестра удручена ухудшением состояния своего мужа. Много времени проводит за молитвой, прося Господа дать ему возможность увидеть своего сына и самостоятельно передать ему право владения замком Рох и его окрестностями, — важно произнёс он, косо глянув через стол на Коула.

— Я навестила сегодня Рассела, Дагал позволил. Боль отступила, и господин чувствует себя гораздо лучше, — продолжила разговор Мия. — Но мне показалось, он чем-то расстроен. Возможно, господину одиноко, и госпоже Лагерде стоит почаще навещать его? — всё эти новости она произнесла ровным, безэмоциональным голосом, но нельзя было не заметить упрека в ее словах.

— Это хорошая новость, — вступил в разговор Коул. — Если господину лучше, то надеюсь, он примет меня и даст разрешение на наш с Лоей союз, и вскоре мы сможем пожениться.

— К чему такая спешка? — спросил Харрис — Как долго вы знакомы?

— Какое это имеет значение, если мы хотим быть вместе? — не стал сдерживать своего недовольства Коул.

А я поняла, что несмотря на кажущееся добродушие, эти люди недолюбливают друг друга и не упустят момента, чтобы побольнее уколоть.

— Лоя, могу я вас так называть? Мы с Коулом добрые друзья, надеюсь, и с вами подружимся, — обратилась ко мне Мия. — Вы почти ничего не едите, почему? Вам не нравится паштет? Возьмите кусочек утки, у Раис она получается превосходно.

— Спасибо, но я не голодна. Вы говорите, что господину Расселу стало лучше.

— Он мне так сказал. И выглядел он довольно неплохо.

— Я рада, — попыталась не нарушать тональность беседы.

Вернувшись от знахарки, я не успела проведать господина, но меня успокоили слова Мии. К тому же, Дагал поправился, да и Рой смышленый парнишка.

Мальчик знает, где меня найти, и, если я понадоблюсь господину, то он сможет послать за мной.

Мыслями я была с господином Расселом, и поэтому не сразу заметила, что ужин закончен, а Коул обращается ко мне с вопросом, взяв за руку. Прикосновения отрезвили, я вздрогнула, выплывая из своих размышлений.

— Не хочешь продолжить беседу в малой гостиной?

— А? Нет. Хочу лечь пораньше.

— Пораньше? — Коул вопросительно и даже иронично вскинул свою русую бровь.

— Я устала. Хочу отдохнуть.

— Я провожу тебя?

— Не надо. Я знаю дорогу, — отодвинув стул, выбежала из освещённого зала в темный коридор и растерялась.

К сожалению, на местности я всегда ориентировалась хуже некуда. Никогда не могла похвастаться хорошей зрительной памятью.

И чтобы не торчать в дверях, я ступила в темноту коридора, заметив какое-то движение впереди себя, пошла в ту сторону. Наткнувшись на кого-то из слуг, я попросила проводить меня в гостевое крыло и, добравшись до своей комнаты, первым делом начала искать на ней засов, но его не было.

А если Коул всерьёз желает провести ночь в моей спальне?

Мне показалось, что он настроен решительно.

Остаться, дождаться его и попытаться объясниться? Или же найти другое место для ночёвки? На этом этаже несколько свободных комнат, но что, если он проверит их все?

Отправиться с ночевкой в комнаты господина Рассела? Я вполне бы могла подремать в кресле у камина. Однажды я уже уснула на его кровати, но как будет выглядеть мое появление в его спальне теперь, поздно вечером? К тому же, я рискую заблудиться, так и не добравшись до дальнего крыла. И тогда мне придется ночевать на холодном полу одного из коридоров замка.