С чистого листа

ГЛАВА 25.

Заканчивала вывязывать пятку у чулка, разместившись в собственной спальне возле окна, время от времени отрываясь от вязания и поглядывая во двор, где то и дело появлялся кто-то из слуг. Вот конюх вывел из конюшни на прогулку гнедого жеребца.

Ворон — любимчик моего мужа. Со слов Дага знала, что жеребец никому не позволял себя оседлать, кроме Рассела. С уважением проводила взглядом его до конюшни.

Следом на санях (ночью выпал снег, прикрыв сырую землю пушистым белым покровом) приехал поставщик свежих молочных продуктов для кухни. Рой в куртке, подбитой волчьим мехом (подарок господина за верную службу), бежит к задней калитке и скрывается из виду, свернув за угол конюшни. В его руках свёрток.

"Куда это он?"

В дверь постучали, и я отвлеклась от просмотра событий, которыми кипит жизнь в замке.

В комнату вошла Кая.

— Госпожа, там управляющий, просит принять его, — докладывает Кая.

"Что это Коулу понадобилось в неурочный час, обычно он посвящает меня в дела в первой половине дня. Сейчас уже далеко за полдень. Солнце клонится к закату. Ну, что же, раз просит — приму".

— Я спущусь в кабинет, — передала через нее.

Нечего Коулу компрометировать порядочную вдову в её собственной спальне.

Слово-то какое мрачное — вдова. Я и женой-то стать не успела, а здесь такое. Подумать страшно.

А что, если Рассел не привиделся мне прошлой ночью? Если мой муж специально всё это устроил, чтобы избавиться от меня?

Придёт же в голову подобная чушь.

Отложив вязание на подоконник, встала, оправила платье, пригладила волосы и, выпрямив спину, вышла из комнаты.

Коул ждал меня внизу у лестницы. Подал руку, проводил в кабинет, предложил присесть. Сам обошел стол и, отодвинув кресло, опустился в него.

— Что за срочность? — спросила я.

— Вы госпожа замка, и в отсутствие господина по закону рода Харибор, я должен просить у вас позволения на союз.

— Правильно ли я поняла, ты хочешь жениться?

— Я должен жениться, чтобы не порочить честь девушки, так как вчера поздно вечером нас застали в этом кабинете наедине.

— Кто? — непроизвольно вырвалось у меня.

Коул бросил на меня удивленный взгляд, вскинув вверх правую бровь.

— Ах, да, — догадалась, что свидетелями стали мы с Роем.

Похоже, Коул вчера нас всё же заметил.

— Мы с Роем — могила, — рукой для убедительности показала, что наш рот на замке.

— Так ты не дашь своего позволения на наш с Мией союз? — повеселел Коул, тут же перейдя на «ты».

— Я за счастье влюбленных, если вы оба этого хотите, то как я могу противиться.

— А ты? — перебил он, встав, обошел стол и присел на столешницу, пристально всматриваясь в моё лицо.

— Что я?

— Тебе правда всё равно? — Коул порывисто склонился к моему лицу, гипнотизируя меня взглядом небесно-голубых глаз.

"Он что же, ждёт, что я отвечу отказом? Пытается вызвать ревность?" — мелькнула догадка. — "Что происходит? Коул вздумал играть со мной? Не понимая, что не до потех мне сейчас и не до глупостей. Но зачем ему всё это? Он же преемник Рассела, сам вправе решать, кого в жены брать, а кого из замка гнать. Что за игру он ведёт?"

— Коул, что ты хочешь от меня услышать? — как можно спокойнее произнесла в ответ. — К чему этот разговор? Ты здесь главный, и сам вправе решать, на ком тебе жениться или не жениться. Я тебе зачем? Свечку подержать?

— Какую свечку? — не понял он, отклонившись назад и позволив мне сделать глубокий вздох.

— Неважно. Ответь, зачем тебе мое согласие, когда я ничего не решаю в этом замке.

— Ошибаешься. Господин Рассел составил завещание сразу после вашего с ним союза, замок и земли остаются за тобой. Ты полноправная хозяйка, Лоя, и глава рода Харибор, а я всего лишь управляющий. Но если бы ты захотела, мы могли бы стать семьёй. Настоящей семьёй. Все знают, что ты была моей невестой и вышла замуж за господина, чтобы спасти его жизнь. У тебя доброе сердце, и не твоя вина, что его больше нет. Нас никто не осудит, если мы соединим свои судьбы.

— Я ничего не путаю? Чуть раньше ты просил разрешения на союз с Мией?

— Не мучь меня. Ты же знаешь, что мне нужна не Мия, а ты. Я тоскую по нашим встречам, по твоим поцелуям. Мы можем быть счастливы вместе. Только позволь мне быть рядом с тобой, дай согласие на наш союз.

— Какой союз? Ещё и месяца не прошло, как..., — у меня язык не повернулся, чтобы назвать мужа погибшим. — Я не могу ответить согласием.

— Но заключить союз с господином в тот же день, как не стало Лагерды, ты смогла, — заревел Коул и сорвался с места. — Тогда ты смогла!

— Коул, ты же знаешь, только так я могла спасти жизнь Рассела.

— А теперь спаси мою жизнь, — более мирно и даже просяще произнёс он, шагнув навстречу.

Неожиданно его губы накрыли мой рот, а руки обняли и вплотную притянули к себе.

Жар, исходящий от сильного мужского тела, возбуждал, требуя и подчиняя. Поддавшись острому желанию, мои руки обхватили его шею, поднялись выше и зарылись в густые кудри, а губы ответили на поцелуй, распаляя и лишая сил сопротивляться. Коул застонал и неистово сжал меня в своих крепких объятьях.

— Скажи мне: "Да", — страстно шептал парень, продолжая целовать чувствительное местечко за ухом, шею, ключицы.

Мысли путались, я не хотела слов, а хотела получить немного ласки и согреться у огня его страсти, спасаясь от одиночества.

Но он продолжал требовать ответа, который я не в силах была ему дать. Мой разум окончательно прояснился, когда шестым чувством ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд. Приоткрыв глаза, не смогла сдержать ошеломленного крика.

По ту сторону окна, почти вплотную стоял мужчина в темном плаще. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но лихорадочный блеск серо-зеленых глаз, которые, казалось, смотрели прямо в душу.

— Рассел, — бросилась к окну, оттолкнув от себя опешившего парня.

Но, прильнув к стеклу, увидела лишь пустой двор.

Неужели это всего лишь мираж, плод моего воображения?

— Ты видел его? — набросилась с вопросами на Коула. — Мужчину в плаще?

— На улице зима. Там все в плащах.

— Коул, не время упражняться в остроумии. Ты видел его, мужчину? Он стоял у окна.

— Жаль, не разглядел его лица за капюшоном, а то показал бы, как за госпожой подглядывать.

— Так, значит — это не мой глюк, он был там. Рассел был там, — я вихрем покинула комнату, пронеслась по длинному коридору и через черный ход выбежала на улицу.

Резкий ветер ударил холодной волной, остудив разгорячённое тело, но непогода не в силах была помешать мне узнать правду.

Завернув за угол, я осмотрела внутренний двор, но, кроме конюха, ведущего с прогулки Ворона, я никого не увидела. С досады топнув ногой, побежала к главному входу, заметив далеко в парке мужчину в темном плаще, со всех ног бросилась за ним.

Пока бежала, потеряла его из виду, но продолжила преследование, ещё надеясь догнать и выяснить правдивость своих предположений, основанных всего лишь на интуиции.

Я бежала по парковой тропинке, из последних сил пытаясь игнорировать усиливающуюся боль в правом боку, но внезапно оступившись, вскрикнула и упала лицом вниз, больно ударившись коленом о каменную брусчатку.

— Чёрт, черт! — слезы брызнули из глаз. — Как же больно.

— Госпожа? — с участием прозвучал мужской голос за моей спиной.

Стоя на коленях и упираясь руками о гладкие камни, сжав зубы от боли, медленно обернулась.

Мужчина в темном длинном плаще, но не мой муж, протянул мне руку, помогая встать.

— Куда вы так бежали? Могли же нешуточно покалечиться.

— Вы кто? — с опаской огляделась по сторонам.

Замок далеко, и рядом никого, кроме этого незнакомца, а его я раньше здесь не видела ни среди слуг, ни среди охраны.

— Я нотариус. Недавно прибыл в замок, чтобы огласить завещание, но вы были заняты, и вот решил немного прогуляться перед ужином. Я ведь из этих мест, но уже много лет живу в городе. Скучаю по зиме, снегу. Абер гораздо южнее, климат там мягче. Извините, я не представился. Кир Баэр.

— Лоя. Но откуда вы знаете, что я госпожа?

— Вы меня не помните, но я уже был в замке, через несколько дней после вашего союза с господином Расселом Харибором. Он вызвал меня тогда, и я приезжал одним днём, чтобы составить завещание. Как только мне стало известно о гибели господина Харибора, прибыл, как только смог. Вы можете идти сами? Нам стоит вернуться в замок.

Сделав шаг, болезненно поморщилась.

— Боюсь, что нет.

Мужчина смущённо кашлянул в кулак, но тут же снял плащ и, накинув его мои на плечи, подхватил меня на руки и широким шагом направился к замку.

На полпути нам встретился растрепанный, с непокрытой головой, в наспех надетом плаще, Коул.

В его глазах я видела непонимание, досаду и раздражение.

— Я помешал? — не обращая внимания на Кира, преградив путь, спросил он меня.

— Госпожа упала и не смогла вернуться в замок самостоятельно, — дал объяснения нотариус.

А я бы не стала объясняться. Госпожа я или не госпожа? Отчитываться не обязана.

Коул согласно кивнул, но пройти не дал, пока не забрал меня из мужских рук.

Сам донёс, сам поднял по лестнице на второй этаж, внёс в спальню и опустил в кресло.

Кая мыла окна, но, быстро сообразив, что потребуется её помощь, бросила это занятие.

— Помоги госпоже, — распорядился Коул, бегло взглянул на меня, он вышел из комнаты.

Колено сильно опухло, и я выпала из жизни почти на месяц.

В своей спальне в присутствии Каи приняла нотариуса, который огласил завещание моего мужа. Замок, земли, несколько деревень, лес, мельница и даже Мертвое озеро — всё это теперь принадлежало мне. Правда, с некоторыми оговорками. В ближайшие пять лет я должна была выйти замуж по своему усмотрению и родить наследника, в противном случае за мной остаётся дом в городе и оговоренная сумма, которую мне должен был выплачивать хозяин замка Рох — Коул.

Мне показалось, или своим завещанием Рас подталкивал нас с Коулом в объятья друг к другу?

За пять лет я должна была выйти замуж и родить сына. Времени на поиски достойного кандидата почти нет.

Коулу гораздо проще, у него есть выбор. Жениться на мне и стать хозяином замка или не жениться, подождать пять лет и все равно стать хозяином замка.

Правда, я из вредности могу заключить союз с первым встречным, с божьей помощью скоренько родить сына. У меня по папиной и маминой линии мальчики рождаются чаще, чем девочки.

Папа четвертый сын в семье. У мамы два брата, у меня в другом мире сын растёт. Так что за пять-то лет успею родить наследника рода.

Вот тогда Коулу придется кусать локти, а, значит, он всячески будет меня обхаживать и при себе держать, чтобы другой мужчина на моем горизонте не появился.

Вон он как на нотариуса недобро смотрел, не по душе ему было его присутствие в замке.

Зато теперь ко мне в комнату с ежедневными докладами ходит, хоть часы по нему сверяй.

Кстати, нотариус развеял мои сомнения относительно планов мужа. Оказывается, в этом мире не принято, чтобы одинокая женщина была полноправной хозяйкой и главой рода, в самые кратчайшие сроки она должна была выйти замуж и обзавестись сыном — наследником всего имущества. И пять лет — это максимальный срок, который смог вытребовать для меня муж у закона.