Четвёртое Королевство

Глава 6. В дорогу!

Изучением географии я развлекала себя первую половину дня в нашей поездке, рассматривая карту на развороте книги, которую дал мне Мастер Рорк и которую взяла с собой. «Легенды и сказки Илькома» оказались не столь сказочными, они содержали много полезной информации по миру, в который я попала. Пусть здесь не было исторической хронологии и подробностей, но остального было достаточно для того, чтобы узнать ключевые аспекты.

Для драконов карта Илькома была привычной, у меня ж вызывала легкий ужас. Этакий зеленый глаз с красным зрачком в центре. Если отбросить ассоциации с фильмами ужасов, то получался этакий круглый пирог, поделенный на равные четвертинки массивными горными хребтами: Первым, Вторым, Третьим и Четвёртым. В центре мира располагалась цитадель Ордена Единого, окруженная горными вершинами. Они, словно исполинские воины, охраняли замок, обхватив ее в кольцо. Попасть в цитадель могли только поцелованные Единым.

В плане климата, как я поняла, тоже не было больших различий: на Севере холодно, на Юге жарко. Позабавило название единственной пустыни на самых южных рубежах — «Чих Единого».

В территориальном делении каждого королевства Илькома было все также, кхм, арифметично. Королевства делились на четыре провинции. А вот каждая провинция уже содержала разное количество земель, наделов, городов, деревень и прочих населенных пунктов, но все они обозначались цифрами. Например, Четвёртое Королевство, Вторая провинция, Шестой город, Десятая улица, Пятый дом. Драконы пошли дальше и наловчились сокращать адреса до цифро-буквенного кода. Другой вопрос, что Шестых городов в одном королевстве могло быть несколько и случались казусы, именно поэтому в адресе всегда первым указывали сначала королевство, а потом провинцию.

Землю драконы очень ценили, так как по сути Ильком был не очень велик, земная твердь занимала четвёртую часть мира, всё остальное принадлежало Океану. Земельные участки покупали, продавали, сдавали, дарили. Титулов не было, но количество земли в собственности придавало дракону статусность. Чем больше земли у дракона, тем выше его положение в обществе.

В каждой провинции королевства находилась своя Обитель святых сестер. Мы направлялись в Обитель Второй провинции Четвёртого Королевства.

Надо сказать, взять книгу с собой было верным решением, так как нашу компанию сложно было назвать дружелюбной. Мы активно и усердно молчали.

Драконицы сидели вместе напротив меня, и Медея лишь иногда переговаривалась с Ивой. Та, в силу своей кротости, отвечала вежливо, но односложно. Диалог не складывался.

В середине дня наша охрана объявила привал на обед. Мы с наслаждением покинули экипаж.

Мужчины разделились. Одна часть гвардейцев организовали навес, из багажа достали небольшой складной стол и стулья для дам, корзины с едой. Вторая часть занялась животными, которых нужно было напоить и накормить.

Медея и Ива, немного расходившись, стали помогать мужчинам организовывать стол, доставая из корзин снедь.

— Чем помочь? — поинтересовалась я. Не стоять же мне в стороне, когда все при деле.

Мое вмешательство на пару мгновений остановило всю деятельность в нашем небольшом лагере. Охрана, все как один, посмотрели на Медею, которая изящно раскладывала овощи на тарелке, ожидая её реакции.

— Хлеб некому порезать, — спокойно отозвалась та.

Так, общими усилиями мы собрали обед. После Ива вызвалась помыть посуду в ближайшем ручье, взяв в помощники одного из гвардейцев.

— Что за стратегию ты выбрала, Райана? Что за игры ведешь? — тихо, словно кошка, Медея подошла ко мне сзади, пока я прогуливалась по поляне, ожидая команды тронуться в дальнейший путь. Я развернулась к ней — теперь мы стояли друг напротив друга.

— О чем ты, Медея? Мне сложно тебя понять в последнее время.

— Можно подумать, ты раньше меня понимала, — рассмеялась Медея. — Ты же не видишь ничего дальше своего носа. Тряпки, украшения и мелкие, мерзкие интриги — вот весь твой интерес. Как Единый допустил, что на всем Илькоме ты одна подошла Тэю?

— Ты оказалась права Медея, — пора было как-то оправдать свое несоответствующее поведение, и я решила воспользоваться набожностью Медеи. — Смерть ребенка — это наказание за мои грехи. Жаль, что при этом пострадал и Тэйорг. Это тяжелый груз на моем сердце, я хочу это искупить. Я стараюсь стать лучше, хочу все исправить. Не ищи подвоха и не мешай мне, помоги… пожалуйста.

Такого Медея не ожидала, она растерялась и не находила слов.

— Сложно, я понимаю, в это поверить, — продолжила я. — Но попытайся. Я намерена всё изменить, постараться сделать наш брак счастливым.

— Ты понимаешь, на что пошёл Тэй, женившись на тебе? Дядя и тетя очень любят друг друга. Они не истинная пара, но любовь их можно буквально почувствовать. Так было и с моими родителями. Мы всегда видели супружеские отношения, завязанные на большой любви. И мы хотели, нет, мы мечтали, о такой же любви. Мой брат Гром так и не смог отказаться от мечты, и Тэю пришлось ради государства наступить на горло собственным принципам и желаниям. Я бы очень хотела, чтобы Тэй был счастлив. И, если Единый не подарит вам сына, хотя бы на это время… поэтому, — Медея протянула мне руку.

Я на автомате пожала ее и легонько улыбнулась. Перемирие или дружба, время покажет.

— В дорогу! — пробасил командир нашего отряда — высокий, светловолосый дракон.

Не помню, как мы собрались, так как в моей голове крутились слова Медеи «хотя бы на это время», и они мне совсем не нравились. Что это значит? Я тут семью строить собралась, а мне говорят, чтобы я начинала примерять вдовий наряд?

И еще, где Гром — брат Медеи? В тех воспоминаниях, что ко мне вернулись, не было ни одного о Громе. Память в основном пока выдавала картинки детства, балы и даже пару неприятных моментов, где были издевательства над Ивой. И самое отвратительное — это утехи с киммом Крэмом. Фу! Видимо, пока ко мне возвращались самые счастливые, но не самые приличные воспоминания бывшей владелицы тела.

— Ваше Величество, простите, пожалуйста, а что у вас за книга? — вырвала меня из раздумий Ива, которая поборола свою робость ради книги. Я не осознано теребила ее в руках, пока меня мучили новые вопросы. Перед поездкой, боясь, что книга пострадает, я попросила одеть ее в съемную обложку, поэтому определить, что я читаю, не представлялось возможным.

— Мне подарил ее Мастер Рорк, — радуясь возможности вывести фрейлину на разговор, начала я с энтузиазмом. — Это…

Неожиданно пронзительно заржала лошадь, и экипаж качнуло.

— Бой! Оборона экипажа задача номер два, защита её величества задача номер один, — услышала я крик командира. И тут же в экипаже потемнело, туши ездовых виверн заняли оборонительную позицию.

— Медея, что происходит? — спросила я шепотом, снаружи доносились звуки боя. Где-то бряцала сталь, раздавались хлопки, ржание коней и рыки виверн.

— На нас напали! — Медея металась от одного окошка к другому.

Экипаж начало кидать в разные стороны — напуганные лошади не стояли на месте.

— Руби оглоблю! — прозвучал приказ командира, и экипаж замер. Бой продолжался.

— Грабители? — задала свой вопрос Ива. Она сидела ровно, спокойно, только глаза выдавали ее страх.

— Не похоже. Слишком хорошо одеты и вооружены, есть сильный водник.

Медея завела руки за спину и отстегнула юбку. Та тяжело упала к ее ногам. «Что она творит?» — первое, что крутанулось в голове. А второе: «я тоже такое хочу». Медея стояла в темных облегающих брюках, корсете и длинной светлой рубахе, которая выступала из под корсета, прикрывая бедра. На ногах у неё были ботинки с высокой шнуровкой. К правой голени ремнями были привязаны ножны, из которых она достала кинжал. Мелькнула мысль, что даже в таких обстоятельствах драконица выглядит, да и ведет себя идеально.

Запахло дымом, дверь рванули, Медея приняла боевую стойку и готова была броситься на нападающего.

— Дамы, на выход, здесь больше небезопасно, — показался в дверном проеме один из наших войнов. Мы с Ивой тихо выдохнули. Если Медея готовилась отдать свою жизнь подороже, и у нее бы это получилось, то мы с фрейлиной не бойцы, мы обуза.

Зрелище было ужасным…

Разбойники выбрали самое стратегически удачное место для нападения — впереди лежало огромное дерево, с одной стороны дороги была отвесная скала, с другой — лес, из которого и вышли разбойники, окружив нас.

Тут и там лежали павшие, в суматохе я не могла определить — это наши бойцы или поверженный враг. Пыль, дым и запах озона перемешались в воздухе, что означало — бой был не только оружейный, но и магический. Летали огненные сгустки и ледяные шипы. Иногда они, как будто, увязали в воздухе и теряли силу.

Обогнув труп лошади у дымящегося экипажа, четыре гвардейца повели нас к скале, где стояли, угрожающе рыча, несколько виверн и наших воинов.

Прижавшись спиной к холодному камню, я наконец-то смогла рассмотреть всю картину.

— Единый, спаси и сохрани, — прошептала Ива, нарисовав указательным пальцем правой руки круг на груди.

— Кимма Медея, назад, — рыкнул один из воинов на женщину.

— Вот ещё! Я не буду прятаться за спину, когда и сама способна сражаться и защищать, — Медея встала в ряд с мужчинами. Эта воительница уже где-то раздобыла меч, который сжимала в правой руке. В левой у неё пылал огонь. — Вы слышали командира Шера? Задача номер один — защита её величества.

Ива, судорожно вздохнув, встала ближе к мужчинам.

— Я тоже знаю пару боевых заклинаний, — как обычно тихо сказала фрейлина, шепнула, и в руке у нее появился водяной хлыст.

Только я стояла у скалы беспомощная и бесполезная, теперь единственная обуза. Какое же гадкое чувство!

— Кимма Медея, будьте готовы по моей команде взять королеву, оседлать виверну и скакать, что есть мочи. Не жалейте животное, — подбежал к нам командир Шер, попутно он успел бросить молнию в одного из противников, от чего того швырнуло аж до полосы леса, где сильно впечатало в ствол дерева.

— Сначала надо расчистить нам проход, — кивнула Медея на приближающуюся группу нападавших. Разбойникам удалось разделить наш отряд, и теперь вторая половина сражалась с противником у леса. Там нападавших было больше всего, видимо, основное усилие сделали именно на разделение нашего отряда и всячески пытались это преимущество сохранить.

Больше не было времени на разговоры, бой закрутился в стремительном темпе. Мы продвигались к поваленному дереву медленно. Меня прикрывали два гвардейца, виверны следовали за нами самостоятельно, при этом умудряясь цапнуть или боднуть роговыми наростами кого-то из нападавших (очень умные звери оказались). На каждого из гвардейцев приходилось по два-три разбойника, в ход шло оружие и магия. Наши держались, но на место убитого противника тут же находилась замена.

Ива танцевала со своим хлыстом. Именно танцевала, по-другому я не могла назвать происходящее, настолько ее движения были плавными и мелодичными. Поворот, взмах руки, поворот, прогиб… и хлыст танцевал вместе с ней. Вот она отбила оружие у нападавшего и оглушила, вот сбила дротик, летящий прямо в затылок одного из гвардейцев. При этом она не убивала противника, а лишь выводила его из строя.