Четвёртое Королевство

Глава 13. Раз дракон, два дракон

Что-то мешало мне пребывать в темноте и требовало моего полного присутствия, щекоча лицо, отчего я чихнула и проснулась, ощущая тяжесть сверху, тепло за спиной и запах хвои.

— Заболела, — донёся из-за спины хриплый голос, с расстроенными нотками. Колючий страх сразу разлился по позвоночнику, зарождая панику.

Рая, спокойствие…

Рая?!..

Мозг буквально скрипел, прокручивая информацию, загружая её в дремавшее сознание.

Райана Ар Киммора — королева Четвёртого Королевства, жена…

— Тэй? — уточнила шепотом, не открывая глаз, боясь поверить.

— А ты ждала дракона? Пожалуй, хватит одного раза.

С трудом разлепила веки из-за образовавшихся на них корочек и попыталась развернуться, но не смогла этого сделать. Сверху, как и снизу, меня укрывали хвойные лапы, создавая пряный кокон.

— Подожди, помогу, — муж приподнял ветки надо мной, и я смогла уткнуться ему в грудь, ощущая живое тепло.

— Живой…

— Кажется, я недооценил силу своей регенерации.

— Или надо иногда ругаться на богов… Или молиться.

— В любом случае, Единый тебя услышал, — Тэйорг обнимал меня, аккуратно и нежно, как и я ощупывала его с осторожностью, боясь поверить, что мы выжили. — Ты молодец, — он погладил меня по волосам, — согревала нас, пока я восстанавливался. Но мы теперь пустые, поэтому всё, что я смог соорудить, это. Хорошо, меч нашелся быстро.

Села, чтобы лучше рассмотреть дракона: лицо бледное, под глазами темные круги. Но всё это мелочи, главное — живой.

— Единый, Тэй, — дотронулась до щеки мужа, теплой и колючей из-за пробившейся щетины, — как я испугалась! Я думала… я уже решила, — мой голос надломился, и я поняла, что, если скажу еще хоть слово, разрыдаюсь.

Тэй, видя мои наполненные слезами глаза, притянул обратно к своей груди, поглаживая по спине и нашептывая: «Всё хорошо. Мы справились. Ты справилась», а потом резко сжал меня в своих руках, с шумом втягивая воздух.

У меня перехватило дыхание, и Тэй ослабил объятия.

— Сколько прошло времени? — спросила я, когда немного привела свои эмоции в порядок.

— Предполагаю, сейчас утро следующего дня. Рана беспокоит?

Мотнула головой. Я и забыла про неё, меня больше волновал мой внешний вид. Мне б умыться и расчесаться.

— Мы не должны быть по эту сторону Первых гор. Надо уходить.

Пришлось покинуть нашу еловую лежанку.

Я поспешила умыться снегом. Расчесав пальцами волосы, заплела их в простую косу и почувствовала себя немного, на самую крупицу, лучше.

Осмотр показал, что всё могло быть хуже. На Тэойорге теплое полупальто, пусть и с приличной дырой в груди, перчатки и утепленные сапоги. На мне подбитый мехом плащ с капюшоном, тоже с дырой, шарф, теплые полусапожки, а вот перчатки остались в гостиной вместе с ридикюлем.

Меня смущала дыра в груди Тэя: там проглядывала зарубцевавшаяся рана с тонкой красной молодой кожей. На холоде она могла потрескаться и начать кровоточить, поэтому попросила дракона снять пальто. Он повиновался без возражений, а я обмотала место ранения шарфом.

— Неудобно, — заметил Тэй.

— Зато тепло, — парировала я.

Так мы и отправились, два потрепанных величества, на Юг вдоль хребта Первых гор. Тэйорг искал ущелье, через которое мы могли бы покинуть Первое Королевство.

Понимая опасность нашего положения, старались держаться ближе к деревьям, петляя в стволах. Из оружия у нас был только короткий меч, ведь наша магия всё еще молчала.

По дороге Тэй раздобыл горсть орехов, две кисти каких-то ягод черного цвета и благородно всё отдал мне. А я неблагородно пообещала закатить истерику, если мы не поделим всё пополам.

Так прошла первая половина дня, Тея плавно стала двигаться к Западу, уводя за собой своих небесных подружек.

Хоть одеты мы были тепло, но не для долгих прогулок по заснеженному лесу. Мои ноги постоянно путались в юбке платья, и я в очередной раз дала себе обещание заказать комплект для выездов, как у Медеи, чтобы в случае непредвиденных ситуаций (а они у меня случались с завидной регулярностью) можно было снять юбку и выбросить, как ненужный балласт. Холод пробирался сквозь слои одежды, ноги сильно озябли, перчатки, которые мне отдал Тэй, промокли и еще больше холодили пальцы рук, нос грозил вот-вот отвалиться, но дракон не позволял останавливаться.

— Надо идти, Рая, — твердил он, приобнимая меня за талию и помогая, когда было совсем сложно.

Несмотря на то, что его руки, лицо и уши были красные от мороза, казалось, его нисколько не беспокоит холод. Только с каждым часом, пройденным нами, мужчина хмурился всё сильнее.

— Метрика, — сказал Тэй, посветлев лицом, указывая на сваю, которая была вбита в прогалине между лесом и горным хребтом. — Придётся выйти на открытое пространство. Ты останешься здесь.

— Нет.

— Так безопаснее, — настаивал дракон.

— Безопасно только за твоей спиной, на всё остальное я не согласна.

Кажется, будь у моего мужа меньше выдержки, он бы закатил глаза и высказал мне пару-тройку слов о моём прекрасном характере и умственных способностях. А так даже не вздохнул. Молча протянул руку, за которую я тут же уцепилась.

Метрика представляла из себя белый деревянный брус, возвышавшийся над поверхностью земли на три метра, с красным флажком наверху. Каждая из его сторон была обращена строго на Север, Восток, Юг и Запад, и на них были набиты символы. Так, на восточной стороне было написано «Первые горы» и еще пару кодировок, которые я уже не разобрала. Остальные стороны столба были более заполненные и, следовательно, информативные.

— Мы ближе к южной границе, — изучая метрику, сообщил Тэй. — Если не сможем найти свободный переход через горы, а все, что нас ждут впереди, только пограничные, спустимся к землям Дланей. Но это пару дней.

— Тухло, — вырвалось у меня слово из моей прошлой жизни — так мои ученики реагировали на контрольные срезы и прочее, что им сулило неприятности и трудности.

— Не всё так уж тухло, как ты выразилась. Мы скоро дойдем до припутья, там сможем отдохнуть, перекусить и переночевать.

Припутьями на Илькоме называли небольшие домики в одну комнату, где мог найти приют любой путник. Так как Единый сам был страстным путешественником и понимал, как важно в дороге иметь возможность нормально отдохнуть, поэтому припутьями заведовал Орден. Такие домики встретить можно было где угодно, их расположение не упорядочивалось. Где Единый подскажет, там домик и ставили. Чаще всего они стояли вдоль дорог, но могли находиться в чаще леса или в степи, или, вот так, в горах. Пользоваться припутьями мог любой дракон, единственное правило, которое нужно было соблюдать, — это оставить после себя дрова и воду. Остальным занимались Длани.

— Хватит сил… — дракон не договорил, резко выпрямился, пряча меня за спину, и посмотрел в сторону леса. Через несколько напряженных мгновений где-то вдали крупная птица вылетела из леса и направилась в сторону гор. — Показалось.

Мы двинулись дальше, только уже не углубляясь в лес, а держась у самой границы, чтобы не пропустить так необходимое нам пристанище. Через час, когда Тея, прячась за горы, позолотила снег, сквозь ряд деревьев мелькнул бревенчатый домик.

Припутье стоял на самой границе леса. Три стены были абсолютно глухие, и только одна сторона, которая смотрела на горы, радовала странников оконцем и дверью.

Я готова была плясать от радости, и даже дракон улыбнулся. Сразу откуда-то взялись силы и озорство.

— Кто первый? — чуть-чуть толкнув дракона назад, я со всех ног рванула к домику.

— Рая! — уже подбегая, услышала я голос мужа. Повернулась к нему, хохоча, и со всех ног влетела в чьи-то крепкие объятия.

— Попалась, дракошка, — раздалось сверху.

Я шарахнулась было обратно, но меня удержали.

— Отпустите мою жену, вы её пугаете, — произнес Тэйорг, с рычащими нотками.

— Прошу прощения, ресса, я не хотел вас обидеть, — меня отпустили и даже оправили одежду. — Сержант Бур, Пограничная служба Первого Королевства. Наш взвод совершает дозор на вверенной ей территории. Воздушная разведка около часа назад доложила о путниках, и мы решили, вам нужна помощь.

На меня смотрел высокий, одетый в серую форму мужчина с простым открытым лицом и добрым взглядом. Я бы прониклась к нему симпатией, если бы не синие нашивки Первого Королевства на его одежде. Позади сержанта стояли еще человек десять его сослуживцев: на их лицах не было ни капли агрессии, только интерес и веселье.

Я кивнула и начала пятиться к Тэйоргу.

— Благодарю, но нам не нужна помощь, — холодно произнес Тэй.

С другой стороны припутья вышла еще группа пограничников, беря в кольцо двух неудачливых путешественников. Тэй развернулся к вновь прибывшим.

— Киммора, — пораженно выдал тот, что был во главе, и все пограничники разом приняли боевую стойку, ощетинившись оружием.

— Капитан Варин, не могу сказать, что рад, — с сожалением признал знакомца король Четвёртого Королевства.

— Бур, — скомандовал капитан.

Сержант сделал быстрый шаг ко мне и схватил за руку, резко дергая на себя. Скорее от неожиданности движения я взвизгнула, привлекая внимание мужа. Тэйорг зарычал, зрачок мгновенно вытянулся, и король уже был готов кинуться в драку, но ноги его подогнулись, и он рухнул на землю, выгибаясь. Золотистые завихрения стали закручиваться вокруг Тэя, в то время как его тело увеличивалось с бешеной скоростью, разрывая одежду, пока полностью не скрылось в золотистом тумане.

Хотела броситься к мужу, но сержант Бур держал крепко. В это мгновение туман резко осел, словно рухнула стена, рассыпаясь золотой пылью по снегу.

— Раз дракон, два дракон, — выдохнула я, пытаясь осознать, что произошло.

Шокированные пограничники Первого Королевства опустили оружие, и лёгким ветерком пронёсся благоговейный шёпот: «Дракон!».

Он был больше того, что напал на нас. Черный цвет чешуи переливался в закатном свете, отливая красно-оранжевыми всполохами между чешуек, как будто под кожей у дракона бежал жидкий огонь. Мощные лапы, огромные кожистые крылья, треугольная голова в обрамлении острых шипов, напоминающих корону. Все тело существа было покрыто такими шипами: от головы до кончика хвоста, на изгибах лап и даже пару штук на крыльях.

Дракон потряс головой, переступил с лапы на лапу и, как будто утверждаясь в новом теле, расправил крылья и заревел, запрокидывая шипастую голову к небу.

Пограничники снова вскинули оружие.

— Не стрелять! — крикнул капитан Варин.

Дракон сделал шаг в моём направлении, угрожающе пригибая голову, будто пëс, готовый кинуться на противника в любую минуту.

— Сержант Бур, вам лучше меня отпустить, — посоветовала я.

— Не могу, приказ.

Дракон сделал ещë шаг. Обстановка накалялась. Перед нами выросли товарищи Бура, прикрывая, и вся наша группа слажено сделала шаг назад.

Дракон сделал ещё шаг, и из его пасти стало вырываться пламя — небольшое, скорее, демонстрация боевой мощности одного конкретного дракона.

Группа капитана Варина не отставала, следовала за драконом маленькими осторожными шажками, но один из арбалетчиков поскользнулся: щелчок, свист, и арбалетный болт попал меж чешуек в заднюю лапу Тэйорга. Дракон взъярился и резко развернулся к обидчику, а нашу группу, словно кегли, сбило хвостом.