Четвёртое Королевство

Глава 7. Как говорится, ничего не предвещало беды

Никаких личных крылаток!

Этот способ передвижения безусловно быстрый. Мы прибыли в Обитель сразу после полуночи, что с экипажем затянулось бы до середины следующего дня. Но сколько страху я при этом натерпелась.

Пока не стемнело было еще терпимо, я даже задремала, пригревшись в объятиях Тэйорга. Но в сумерках мы налетели на дикую виверну, которая решила, что мы нарушаем ее воздушные границы. Чтобы избежать нападения, Тэйоргу пришлось маневрировать, и нас изрядно поболтало. После этого сна не было ни в одном глазу. То особо крупные насекомые ударялись о мой шлем с глухим шмяком (шлем был легким, из какой-то пробковой древесины, снаружи обтянут кожей, внутри — мягкой тканью), то ночные крылатые животные начинали выделывать акробатические этюды прямо перед нашим носом, издавая звуки скрежета металла по стеклу. Каждый раз я дергалась и вздрагивала, дракон только усиливал хватку, так что свалиться мне не грозило.

Никаких личных крылаток! Так я думаю и спустя месяц пребывания в стенах святого места.

«Добрый день, мой король супруг дорогой супруг!

Ровно месяц я провожу свое время в постоянной молитве к Единому. Надеюсь, он услышит меня и дарует нам наследника…. Ибо, если я проведу здесь еще неделю, то сдохну от скуки. И не видать тебе наследника как своих ушей!..».

По совету Мастера Рорка несколько раз я садилась за письма к дракону, но, написав пару строк, комкала лист и отправляла в камин. Отвлекать занятого супруга чепухой не хотелось. Он так загружен, что за месяц ни разу меня не навестил. Даже маг, который сам был у меня всего один раз, его оправдывал.

После нападения на наш экипаж и предательства одного из командиров, грянуло детальное расследование, и началась грандиозная проверка в рядах армии.

Обитель святых сестер, в отличие от стольного града Четвёртого Королевства, не штормило. Жители этого святого места посвящали себя служению Единому. Их устраивала монотонная и однообразная жизнь: хозяйственная деятельность в стенах Обители, частично заботы по организации образования в приюте для сирот и молитвы, молитвы, молитвы.

Меня хватило на неделю смиренного поведения и молитв. Потом я начала искать, чем занять свое время. Первым делом я изучила Обитель. Она раскинулась на холме небольшим, в три этажа, поместьем из красного камня. Высокая стена отделяла Обитель от поселения драконов, которое спускалось по склону холма вниз.

Несмотря на наличие стены, ворота Обители всегда были раскрыты для страждущих. Любой мог найти защиту или приют на святой земле. Это было еще одной догмой местного бога. Любая святая Обитель на Илькоме находилась под патронатом Ордена Единого и финансировалась, соответственно, им же.

После Обители я обратила свое любопытство на поселение драконов. Но однотипные двухэтажные дома, прямые улицы с идеальными палисадниками и косые взгляды местных жителей быстро наскучили.

Взыграл профессиональный интерес, и я сунула свой нос в приют, где на тот момент еще находилась Медея, которая оказалась моей коллегой. В её кабинете, пока мы ожидали экскурсию, я рассмотрела различные грамоты и дипломы, подтверждающие степень педагога-психолога.

Из-за хромающей рождаемости сирот в Четвёртом Королевстве было мало. Чаще оставшихся без родителей драконят забирали на воспитание родственники, поэтому, чтобы малолетний дракон остался без семьи, было делом исключительным. Таких детей набиралось от силы на один приют в королевстве, где подопечные получали отличный уход и образование, а ещё душевное тепло. Младшие тянулись к старшим. Те не обижали их, а заботились и помогали. А еще все обитатели приюта любили Медею. Дети не стеснялись и не боялись к ней подходить, кто-то что-то показывал или рассказывал, кто помладше просто подходил к ней обняться, и она обнимала. Всё дышало тут теплом и любовью. Так что после экскурсии я осознала, что делать мне тут нечего.

Но просто уйти было нельзя, выглядело это как всеми ненавистная проверка, пришло на ум показать детям, как сложить оригами журавлика. Это идея очень понравилась ребятам. Через час вся комната была в журавликах разного качества исполнения и размера. Пару мальчишек постарше, пошушукавшись, сделали пас руками, и все журавлики поднялись в воздух, стали медленно кружить по комнате.

Класс наполнился детским смехом и визгом радости.

— Это драконы! Драконы летят! — кричали дети.

Приют я покинула незаметно, дети были увлечены журавликами-драконами, и мне не хотелось прерывать их веселье, показывать им свою тоску по ушедшим временам, где гвалт детских голосов сопровождал меня везде. Вспоминания о моих учениках, которые даже после выпуска из школы заглядывали поболтать, царапали свежую рану.

— Ваше Величество, я принесла вам ужин, — нарушила тишину комнаты Ива. Она подошла к трюмо и поставила на него поднос. До вечера я просидела в своей комнате, которую мне выделили в Обители, покидая ее только на молитву.

— Это же запрещено?

— Сестры обеспокоены. Вы вернулись после приюта печальная, спокойно сидели на молитвах. Не задали ни одного вопроса. Они переживают, не случилось ли что? Может, вы приболели?

— А не все ли равно? Главное, я тут, — я подскочила из кресла, в котором сидела, начав нервно выхаживать по комнате. — Исправно читаю молитвы. Веду себя бла-го-при-стой-но. Их, кажется, только это интересует!

— Не злитесь. Его величество очень занят, но как у него появится свободное время, он вас обязательно навестит, — прищурилась, рассматривая догадливую Иву. — Осталось всего две декады, и вам снова будут кланяться в замке.

— Да, определенно я соскучилась по курятнику из твоих коллег! — зло бросила я.

— Не надо, вы не такая.

Спокойствие Ивы бесило — стоит вся такая умиротворенная, с легкой всепонимающей улыбкой на губах.

— Я такая, Ива… и живая. Мне бывает грустно и больно. А еще одиноко… и страшно, потому что не знаешь, кто твой друг, а кто враг, — потерла ладонями лицо и шумно выдохнула.

— Я ваш друг, — фрейлина взяла меня за руку и усадила обратно в кресло, поставив на мои колени поднос с едой. Её слова меня так удивили, что я не сопротивлялась. — Ешьте, вам нужны силы.

Совесть стала заглушать злость. Фрейлина на протяжение всего времени в Обители была со мной: поддерживала мои вылазки, была мне приятной собеседницей, тонко чувствуя мое настроение и потребности.

— Знаете, когда мне грустно и одиноко, я читаю, — Ива подошла к трюмо и взяла мою книгу «Легенды и сказки Илькома». А я подумала, что эта драконица всегда читает. — Можно?

Кивнула.

— О, обожаю эту книгу! Моя любимая история — о Кадмусе и Анне, — в этот момент Ива не нуждалась в собеседнике, она с такой любовью перелистывала страницы, жадно вглядывалась в буквы. — Вот!

Она показала мне разворот, на котором было изображение пары. Девушка бережно обнимала бесчувственного парня, прижимаясь к его груди. Парень лежал на траве в луже собственной крови.

— Это мой любимый момент:

Моим ты будешь до конца.Не сможешь в сумрак ускользнуть.Любовью связаны и души и тела,Я ею жизнь в тебя вдохну…[1]

— Любовь способная вернуть к жизни, только представьте, Ваше Величество! Эти слова Анны услышал Единый и вернул её любимого, — драконица светилась, ее взгляд горел, впервые я увидела настоящую Иву — живую, яркую и воодушевленную.

— Оставь эту легенду для меня, почитаю на ночь, — достала из кармана форменного платья — черного, простого, с юбкой шестиклинкой и золотым кругом на левой груди — журавлика, которого соорудила в приюте, и протянула Иве в качестве закладки.

После ужина Ива пожелала мне приятных снов и удалилась вместе с подносом. Я, взяв книгу, села в кресло у камина и сосредоточилась на чтении. На страницах книги меня встретила история любви Ромео и Джульетты на драконий лад с очень живыми иллюстрациями.

Давным-давно враждовали две влиятельные драконьи семьи из воздушников и огневиков. Их дети, единожды встретившись, уже не желали расставаться. Только истинность пары могла бы смирить родителей с выбором детей, но Кадмус и Анна не были истинной парой — их разлучили.

Кадмус, не выдержав разлуки, сбежал и похитил Анну из родового замка. Влюбленные скрывались некоторое время в лесу от разыскивающих их родных. Это время для молодых драконов было самым счастливым, их любовь росла и крепла.

Но однажды на место, где прятались влюбленные, набрели разбойники. Мужчина храбро сражался, защищая любимую, и почти победил, когда к их убежищу выехали два отряда из родственников пары. Кадмус отвлекся и был смертельно ранен.

Искра покидала Кадмуса, и Анна взмолилась Единому, что готова отдать свою жизнь в обмен на жизнь любимого мужчины. И когда казалось, что Единый не услышал Анну, тела влюбленных охватило золотое сияние — Единый благословил Кадмуса и Анну за силу их любви, разделив одну жизнь на двоих.

Из сияния влюбленные вышли вместе, держась за руки, на которых золотилась вязь истинной пары.

— Моей ты будешь до конца.Не сможешь в сумрак ускользнуть.Любовью связаны и души и тела,Я ею жизнь в тебя вдохну…

— прочитала я последние строки, в которых дракон возвращал любимой клятву.

Еще раз проведя пальцами по рисунку с изображением Кадмуса и Анны и по золотому витиеватому узору, который змеился на руках драконов, я закрыла книгу.

Это была первая ночь, когда меня не преследовали кошмары. Мне снились влюбленные, которые доказали обществу и богу силу своей любви.

— Чем сегодня займемся, Ваше Величество? — спросила Ива на следующий день после утренней молитвы.

— Ива, твой совет оказался действенным: книги — отличное лекарство от скуки. Поэтому сегодня я пойду с тобой в библиотеку. Если ты не против моего присутствия? — девушка активно закачала головой. — Тогда показывай, где то место силы, в котором ты прячешься в свободное время.

Библиотека Обители, как все приличные библиотеки, была пропитана чем-то древним, мудрым и пыльным. Высокие деревянные стеллажи подпирали потолок, который был выше любых других потолков в Обители. Центральная часть помещения, свободная от стеллажей, предлагала посетителям удобные диваны, кресла и столы. Окна от пола до потолка делились на две части: верхняя была абсолютно прозрачной, нижняя же содержала цветные витражи. Такая комбинация давала достаточно света и в тоже время приносила уют.

— Вы хотели бы почитать что-то конкретное? — спросила фрейлина.

— Нет. И вообще, не обращай на меня внимания. Я хочу немного прогуляться вдоль стеллажей, впитать атмосферу этого места. И тогда, вероятно, определюсь.

— Вся библиотека поделена на четыре секции. В каждой секции собрана литература определенного королевства, — Ива указала на небольшие таблички с цифрами на стеллажах в разных углах библиотеки. — Внутри секции алфавитный классификатор.

Естественно, я двинулась в секцию Четвёртого Королевства. Некоторое время я блуждала среди стеллажей — доставала книги, листала и ставила обратно, пока мне в руки не попался том с генеалогическим древом королевского рода.