Школа магии

— Чего стоим, кого ждем? — весело произнес и посмотрел на своих спутниц. — Все устали, но сумели выполнить задуманное, а это радует!

— И что ты предлагаешь? — настороженно поинтересовалась Мальна.

— Обсудим, передохнем и с утра за дело возьмемся, — пожал я плечами.

Отвели лошадей в стойло, сняли сбрую, щедро насыпали им овса и направились к ожидавшему нашего возвращения Шалию. Приятель весь извелся и сразу стал упрекать:

— Вот где вы пропадали?! Почему так долго?!

— Ты бы с нашей беглянкой познакомился, организовал перекусить, как ни крути, а с победой вернулись, пусть и выиграв первый раунд, — ответил я ему, проходя в комнату.

Хм, парень-то молодец! Сообразительный. И как только уговорил подавальщицу разрешить взять тарелки с картошкой и жареной курицей в номер? А еще он разжился бокалами и бутылочкой вина. Впрочем, из слуг в трактире ему только вышибалы откажут, да слуги мужского пола, девицы так и млеют. Даже строгая хозяйка в присутствии парня не так требовательна. Правда, мне так же все местные женщины прозрачные намеки давали, а некоторые и вовсе внаглую действовали, когда Террии рядом не оказывалось.

— Позвольте представиться, — стал расшаркиваться перед Мальной наш приятель, — сын судьи из Фозеля, мое имя вы обязательно запомните! Позвольте вашу ручку в знак знакомства.

— Вы себя назвать забыли, — беглянка протянула нашему приятелю ладошку. — Обращайтесь ко мне пока по имени Мальна, но, считаю, его следует изменить.

— Ой, какой я рассеянный, а все из-за ваших милых и добрых глаз, — покачал головой Шалий и припал губами к ручке девушки.

Террия не удержалась и отвесила легкий подзатыльник нашему компаньону, при этом произнеся:

— Хватит тут перья распускать! Тебе с нахрапа ничего не светит, бедняжка не от таких парней отбилась и им поворот от ворот дала. Да и не время сейчас.

— Блин! Больно же, — сделал расстроенное лицо наш друг, потирая загривок.

— Мальна, не обращай на него внимания, — погрозила парню кулачком дочка отставного полковника, — его зовут Шалий, он у нас шебутной, но хороший, не сильно его обижай. Если же начнет приставать, то сразу мне говори. Сообща найдем на него управу! Сама знаешь, у меня целительский дар и на какое-то время сумею сделать так, чтобы он мозгами думал, а не другим местом.

— Зачем так кардинально? — спросил Шалий и поспешно отошел от нашей новой знакомой.

— Мы общаемся по-простому, без званий и титулов, — пояснил я, немного растерявшейся беглянке.

— Уже поняла, и такая атмосфера нравится, — мило улыбнулась та. — За мою добродетель не переживай, — посмотрела на Террию, — за себя постоять сумею. Целительство у меня слабо развито, в наследство достался дар власти, творчества и порядка.

— Императорская кровь, — уважительно произнес Шалий.

— Ты не прав, — отмахнулась Мальна. — Давно доказано, что нет ни одного человека, владеющего какими-то однобокими способностями. Да, сильная сторона, зачастую все затмевает, особенно когда маг добивается своих целей.

— Это можно оспорить, — возразил наш приятель.

— Предлагаю устроить небольшой ужин, поговорить о текущих проблемах, а на эти темы мы еще поспорим, — сказал я, прикидывая, как бы нам все разместиться перед небольшим столиком.

— Мальна, пойдем в мой номер, приведем себя в порядок, — дернула беглянку за рукав камзола Террия. — Если не побрезгуешь, то что-нибудь тебе подберем из одежды. Согласись, видок у тебя странный.

— Хорошо, — кивнула та и указала на свою сумку: — Я ее тут оставлю, там документы, деньги и разные мелочи. Если ее украдут, то даже не знаю, как жить смогу.

Почему-то на Шалия смотрит, в ауре Мальны имеются какие-то всплески сомнения и подозрительности. Кстати, наш приятель фальшиво сыграл, мне так показалось. Неужели решил вскружить голову малознакомой девушке, оказавшейся в сложном положении? На него это не похоже, если только столичные похождения притупили его интуицию. Да, скорее всего это с последним связано, когда девицы и дамы, даже замужние, мгновенно выкидывали «белый флаг» и приглашали на чашечку кофе.

— Шалий, ты когда за ум возьмешься? — спросил я, когда девушки покинули его номер.

— Макс, неужели ты не рассмотрел красоту нашей новой спутницы? — мечтательно заявил тот. — Какие волосы, глаза и губки! Ах, фигурка даже под этой одеждой…

— Тебе еще подзатыльник дать? — перебил я его. — Смотри, сам попрошу Террию, чтобы привела свою угрозу в исполнение. Или муж твоей любовницы, когда тебя пырнул ножом, чем-то заразил?

— Не понял, — растерялся приятель. — Ты не заметил, что Мальна красива?

— Почему? У меня глаза на месте, — хмыкнул я. — Террия тоже далеко не дурнушка, как и Вельда, да и твои любовницы не уродины. Вот только сейчас не то время, чтобы распускать хвост и на что-то надеяться. Мы с трудом ноги унесли, а тут ты в атаку пошел. Скажи спасибо, что не огреб, а отделался устными нравоучениями.

— Ага, не огреб, как же, — буркнул Шалий и потер затылок.

Сын судьи на какое-то время замолчал, о чем-то сосредоточенно размышляя. Я ему не мешал, откупорил вино и разлил по бокалам, расставил тарелки, придвинул столик к кровати, а напротив поставил стул с креслом. Кто где расположится пускай дамы выбирают. Готов поспорить, что сядут рядом, подчеркивая свое отношение к происходящему. Впрочем, на этих посиделках нам необходимо решить важные вопросы, от них зависят дальнейшие шаги.

— Дамы, простите мое поведение! — заявил Шалий, когда девушки вернулись. Отсутствовали они минут десять, что совсем мало. — Это все нервы и, да, Террия, ты права, совсем я от рук отбился. Возьмитесь за мое перевоспитание.

От удивления я не сдержал смешка, сын судьи, обязан чувствовать настроение и помыслы людей. Сейчас он сильно ошибся. Нет, даже не так, он подставился! Достаточно одной дочери отставного полковника, жалующейся мне, что у нее давно чешутся руки для воспитания нашего компаньона. Если же девушки объединятся, то… Ой, не позавидую своему приятелю, туго ему придется.

— Мы подумаем, — переглянувшись, синхронно заявили девушки и рассмеялись.

Хм, радует и настораживает, что они так быстро нашли общий язык. Зато снимается проблема, когда в компании кто-то на дух другого не переносит, то такое сообщество распадается быстро.

— Прошу к столу, — пригласил я девушек. — Условия далеки от ресторанных, места выбирайте сами и не задумывайтесь над этикетом, условия, будем считать, походные.

Нас с Шалием усадили на кровать! Террия заняла стул, а Мальна устроилась в кресле. Последнюю немного потряхивает, нервное напряжение последних часов нашло выход. Она даже пожаловалась, что замерзла, но наша целительница заверила:

— Все пройдет, это из-за переживаний.

— За удачу и знакомство, — провозгласил я тост, подняв бокал, а потом добавил: — Конечно, лучше бы нам находиться в одном из шикарных столичных ресторанов, да нет такой возможности. Мальна, ты с нами малознакома, мы не гордецы и носы не задираем. Если что-то не устроит, то об этом прямо говори, никто не обидится. Решишь, что наша компания не подходит, из-за разного статуса и положения, то и тут поймем, поможем сесть на какой-нибудь корабль, или, возможно, вскоре объявится Ваден.

— Макс, могу тебя так называть? — уточнила беглянка.

— Разумеется, — кивнул я.

— Так вот, Макс, и ты, и твои друзья мне очень симпатичны, где-то ощущается родство душ и взглядов. Не спрашивайте почему и как это знаю, спишите на дар. Вам доверилась и оказалась права, — она улыбнулась и продолжила: — Уверена, мы сдружимся, — подняла бокал и чокнулась со мной, а потом с Шалием и Террией.

— Отличный тост! Ты молодец, — заявила дочка отставного полковника. — За дружбу следовало бы выпить до дна, да бутылка одна и уже пуста! — Террия укоризненно посмотрела на Шалия.

— Могу сбегать, — предложил тот.

— Не сегодня, — покачал я головой. — Нам предстоит решить несколько важных вопросов. Один из них с новым именем для дочки императора, — внимательно посмотрел на Мальну, подумал и добавил: — Кстати, над внешностью бы надо поработать, чтобы случайный знакомый не сразу признал.

— Непривычная одежда, другая прическа, немного косметики и ее отец родной не опознает, — отмахнулась Террия. — Макс, за это можешь не волноваться, доверься нам, — она толкнула в бок сидящую рядом девушку.

Мальна подтвердила, что в этом нет проблемы, но время потребуется. Следующим этапом я коснулся темы выезда из столицы:

— Нам потребуется еще пару дней, чтобы подготовиться к дороге. Необходимо купить вещи и самое главное — лошадь. Шалий, последняя задача на тебе, Мальна, расскажешь свои предпочтения, а ты займется поиском и покупкой. Сразу предупреждаю, скакун не должен привлекать к себе внимания и сильно отличаться от наших. С этим согласны?

— У вас дорогие лошади, — заметила беглянка.

— Но ты себе сможешь позволить примерно такую же? — уточнил я.

— Деньги есть, в том числе и счет в банке, — поспешно заверила та.

— Второй момент, — потер я висок, стараясь скрыть зевок, — проживание. Из этого трактира необходимо съехать, желательно утром. Ваден нас не сдаст, в этом не сомневаюсь, но облегчать врагу поиски не стоит. Нет гарантий, что как-то сумеют отследить и лучше подстраховаться. Короче, надо затаиться и поэтому, предлагаю снять какой-нибудь домик. Что скажите?

И это предложение поддержали, а вот план, который хочу предложить Мальне пока не стал озвучивать. Сам его еще не продумал и не взвесил риски. Камнем преткновения стало имя, которое требуется изменить дочери императора. Варианты предлагались разные, но каждое вызывало волну критики. Предварительно остановились на Тальении. Кто его из нас предложил осталось загадкой, так и не вспомнили.

— Тальена? — задумчиво произнесла Мальна. — Гм, мне оно нравится, редкое и необычное.

— Тогда так тебя и наречем! — воскликнул Шалий. — Макс, как насчет того, чтобы отпраздновать день рождение нового члена нашей команды?

— Завтра много дел, — отрицательно покачал я головой и посмотрел за окно, где уже рассеивается ночь. — Боюсь, ложиться спать нельзя, пора отправляться в путь и покинуть этот гостеприимный трактир. Возражения? — оглядел девушек и посмотрел на приятеля. — Отлично, тогда собираемся и через полчаса встречаемся у конюшни.

— Макс, побойся бога! — возразила Террия. — Дай нам хоть душ принять. Раньше, чем через час не жди!

— Постарайтесь быстрее, — попросил я, но спорить благоразумно не стал.

Девушки они такие, пообещают прийти в одно время, а потом уверяют, что опоздали из-за обстоятельств непредвиденной силы. Рука дрогнула и косметику неровно нанесла, а то и хуже — одеть нечего и пришлось долго наряды выбирать.