Школа магии

— Ты меня подстрахуешь, а я один внизу поброжу, — озвучил я свои намерения.

Разумеется, сын судьи не согласился. Он по натуре авантюрист. Как можно пройти мимо или наблюдать со стороны, за моими поисками странных штучек? Понимаю, сам такой.

Пока Шалий бегал на поиски веревки, я побродил среди камней. Отыскал места, куда подходят силовые жгуты от каменного артефакта. Прикинул, что они на несколько метров завалены. А вот магический фон на площадке ровный, точнее, он почти отсутствует. Нет проявлений силы и остаточных следов энергетического воздействия, разумеется, в ментальном поле. Одна надежда на пропасть, если тут возвышались колонны, то их могло снести вниз. Пока не понимаю, для чего мне это. Если прав, то поднять на площадку каменные столбы — нерешаемая задача. Впрочем, если озадачить Ваншана, оплатить работу, то все получится. Лебедки и механические краны тут в ходу. Вопрос в весе, десяток тонн или больше, на такую высоту не задрать. Отчет себе отдаю, только надежда умирает последней.

— Макс, кто первый спускается? — поинтересовался друг, когда веревку закрепили вокруг большого обломка скалы.

— Догадайся! — широко улыбнулся я. — Кстати, а как это к нам не присоединилась Террия с Тальеной? Они же любопытные!

— Кто-то им задание дал, — хмыкнул сын судьи. — Насколько понял — спорят о знаках отличия на форме. И чего они копья ломают, в твоем гарнизоне нет столько воинов, чтобы им звания присваивать.

— Зато нам девушки не мешают, — буркнул я. — Сейчас бы Террия заявила, что она самая легкая и поэтому первой полезет. Готов даже на этот счет пари заключить. Спорим?

— Не-а, — помотал головой друг, — я с заведомым проигрышем дел иметь не собираюсь!

В ущелье я спустился легко, сам такого не ожидал. Заодно и оценил вероятность штурма с этой стороны. Если враг преодолеет горы, а потом попытается подняться на драконью площадку, то ему придется сильно постараться. Не говорю, что это невозможно, но шанс мизерный. Тем не менее, пока сторожевые контуры замка не работают должным образом, то здесь необходимо выставить наблюдателя.

Пока Шалий осторожно спускается я прошелся среди камней. Ничего интересного не заметил, в магическом зрении тоже пусто. С другой стороны, уловитель, даже если являлся аккумулятором, давно разряжен, а энергию не принимает. Или его тут нет и моя гипотеза ошибочна? Заметил небольшие обломки от шлифованных каменных блоков, почувствовал, что на правильном пути. Тут и приятель подоспел:

— Так чего ищем? Ставь задачу!

— Знать бы, — потер я переносицу. — Что в древности использовали, как преобразователь и поглотитель из окружающего пространства?

— Понятия не имею, — развел руками мой собеседник.

— Надеюсь, что уцелели большие фрагменты, на которых имеются руны, — озвучил я свои домыслы.

Часа два бродили, перебирали камни, а ворочать их не так-то легко. Уже, когда собирался признать поражение, пнул носком сапога мелкие камушки, то увидел идеально ровную, словно срезанную ножом, поверхность треугольного камня. Ну, насчет того, что это основание именно этакой пирамиды, понял чуть позже, когда щебень немного разгреб.

— Нашел что-то? — подошел ко мне Шалий. — Это та вещь, которая нужна?

— Понятия не имею, — честно ответил, пытаясь как-то определить, что же уходит в землю.

Прикинув траекторию полета, если это именно необходимая нам штуковина, то он вполне мог крутиться в воздухе, а потом войти в землю.

— Будем рыть! — вынес я вердикт.

— Чем, позволь полюбопытствовать? — ехидно спросил Шалий, а потом проследил за моим демонстративным взглядом и простонал: — Блин, Макс, только не говори, что отправишь меня за инструментами.

— Ты угадал, — покивал своему другу. — Кому-то предстоит подняться, а потом спуститься вновь, с лопатами и ломами! Не так давно ты говорил, что скидываешь в весе, чему искренне радовался. Кто я такой, чтобы не помочь в таком вопросе? Да, ты бы поспешил, если до обеда не отроем этот столб, то останемся без еды.

— Деспот! — беззлобно заявил Шалий, но к свисающей веревке направился.

Пока Шалий лез наверх, я подобрал обломок ветки, бог весть как здесь оказавшейся, и принялся расчищать вокруг своей находки щебень с песком. В какой-то момент усомнился в правильности того, что потребуется лопаты и ломы. Где-то с метр очистил треугольную стелу, обнаружил на ней несколько рун. Увы, неизвестного мне назначения. В моем рунном учебнике такие символы не попадались. Впрочем, освоил-то всего ничего, упрямая книга не дает доступ ко всем знаниям, требует зазубривания техники безопасности. Пару раз уже порывался эту защиту, как ее называю «от дурака», сломать. Уверен, книжный дар позволит такое сделать. Однако, есть небольшой риск того, что рунный блокнот выйдет из строя, магия мощна и в тоже время хрупка.

— Блин! Глина! — ругнулся я, начиная ковырять неподатливую почву.

Пока неизвестно, какой длины этот столб, не сломан и заработает ли, если его водрузить на прежнее место. Проверить можно только в одном случае — установить и подключить силовой щуп камня-артефакта. Тем временем, по веревке стали спускаться девушки. Помешать и остановить их не могу, скорее всего они отловили сына судьи и узнали, где нахожусь. Разумеется, пройти мимо загадочных раскопок не смогли. Кстати, принцесса-беглянка отстает от дочки отставного полковника, у последней явно больше практики.

— И чего это мы тут делаем, зачем землю роем? — поинтересовалась Террия, следом за которой к нам, прилично проиграв в спуске, направляется Тальена.

Так и знал, что без любопытных девушек не обойдется. И чего они с тряпками не сидели? Могли бы и образец форменной одежды сшить. Ну, вслух-то я сказал другое:

— А чего с пустыми руками явились? Сейчас жарко, не додумались принести перекусить, водички попить или лишнюю лопату прихватить?

— Спешили, — не обратила внимания на мои упреки Террия. — Это что такое? — указала на треугольный столб, уходящий в землю.

— Памятник, — мрачно ответил я.

— Макс, а как ты его собираешь вытащить наверх? — задала интересный вопрос Тальена, услышавшая мое определение.

— Его еще отрыть требуется, — уклончиво ответил я.

Попытался девушек припахать, чтобы те долбили неподатливую почву. Не получилось, подруги переглянулись, поморщились и заявили, что с такой почетной работой не справятся. Зато вскоре появился Шалий, который раздобыл не только строительный инструмент, но и закрепил еще одну веревку для спуска и подъема. Парень спустил вниз большую корзину, в которой переправил не только лом с двумя лопатами, но и додумался положить пару фляг с водой и десяток пирожков в бумажном пакете.

— Ты чего делаешь?! — возмутился мой приятель, когда на скудные съестные припасы покусилась Террия.

— Вы же не оставите нас умирать с голода и давиться слюной? — весело заявила дочка полковника, умыкнувшая аж четыре пирожка.

Два она отдала подруге, два оставила себе и уже в один вонзила свои белоснежные зубы.

— Гм, нам надо поспешить, — спохватился я. — Шалий, делим еду и как можно быстрее отправляем ее в самое защищенное место!

— Это какое? — уточнил сын судьи.

Я похлопал себя по животу, усердно работая челюстями. Н-да, не прошло и минуты, как у нас ничего из еды не осталось. Разумеется, крайним оказался наш друг. Девушки обвинили его в жадности и недальновидности. Почему он не додумался прихватить большее количество лакомств.

— Вы бы еще заикнулись про шампанское или кофе, — хмыкнул тот, поплевал на ладони и принялся долбить глину ломом.

Дело продвигается с трудом, вгрызлись сантиметров на сорок, а треугольная стела даже не сужается. Если прикинуть ее габариты, то она уже весит килограмм триста, а то и больше. Как бы наш труд не пошел коту под хвост. Впрочем, есть надежда, что высота окажется не такой и большой, а с помощью воинов из гарнизона, сумеем ее как-нибудь поднять на площадку.

— Макс, не хочу тебя расстраивать, но тут трещина, — неожиданно объявил Шалий, помолчал и добавил: — Сломан столб.

Увы, он оказался прав, сразу после выдавленной руны, по камню проходит тонюсенькая трещинка, со всех сторон. Вряд ли она не сквозная. Тем не менее, стела не падает. Пару раз по ней ударили ногами, толканули плечами, и догадка подтвердилась, сдвинулась-таки на пару миллиметров.

— Что делаем? Роем дальше или займемся этим обрубком? — поинтересовался сын судьи.

— Поднимаемся наверх, — устало вздохнул я. — Дам задание Ваншану и Даркалию, пусть организуют подъем наверх и расчистят определенное место. Не факт, что обрубок заработает, да и боюсь вытащить его отсюда окажется непросто. Как считаешь, сколько он весит?

— Много, вдвоем еле сдвинули, а втащить его наверх возможно, ворот видел за конюшней, — ответил Шалий.

— Значит тут больше ничего интересного не предвидится? — расстроенно поинтересовалась Тальена.

— Хм, можем устроить скоростной подъем, — предложил я.

— На спор? — прищурилась принцесса-беглянка.

Как-то она с азартом за мой намек ухватилась. Где-то в подсознании почувствовал какой-то подвох. Оценивающе посмотрел на препятствие, оценил собственные силы. Нет, махание ломом и лопатой не прошли бесследно, однако, Тальена намного слабее.

— Макс, неужели боишься проиграть? — подначила меня Террия, предварительно что-то шепнув на ухо подруге и получив ответ.

— Прикидываю на что спорить, — сделал задумчивое лицо. — Боюсь обидеть гостью, если она мне второй раз проиграет.

— И чего тогда переживаешь? — лукаво поинтересовалась принцесса-беглянка. — Если выиграю, этот спор, то старое нечестное пари аннулируется, а первый залезешь — желание выполню. В пределах разумного, песню спою или стишок расскажу.

— Так не честно! — возмутилась Террия. — Условия неравны, требую, чтобы и Макс песню исполнил, если первым не поднимется.

Шалий меня за рукав камзола дернул и кивнул головой, мол, на пару слов. Как и ожидалось, сын судьи выразил сомнения, что подруги играют честно. Правда, он не представляет на что они надеются. Мысль друга понятна — не соглашаться.

— Очень мне хочется услышать, как ты поешь и танцуешь, — улыбнулся Тальене, не обращая внимания на реплику Шалия, выразившего озабоченность моими умственными способностям.

Ну, не такие приходилось препятствия на скорость преодолевать. Да и не могу спасовать, очень грамотно Тальена к этому подвела.

— Так ты согласен? — чуть дрогнувшим голосом уточнила принцесса-беглянка.

Мне показалось или в ее интонации проскочили панические нотки? Н аура-то при этом торжествует! Блин, подъем обещает оказаться увлекательным.

— Да, — кивнул и протянул руку: — Спор?

— Террия, Шалий разбейте! — обхватила мою ладонь Тальена своими тонкими пальчиками.

Да куда ей со мной тягаться! А скоростной подъем опасен, следует страховкой озаботиться. На ум пришло только связать похожую систему на парсел-пруссик, представляющую собой обычную регулируемую петлю, с самозатягивающимися узлами, способную смягчить рывок.