Школа магии

Глава 12. ЦЕЙТНОТ

Стартанули одновременно, Тальена оказалась сильным соперником, ловким и быстрым. Краем глаза за ней наблюдаю, а девушка, поджав губы, сосредоточенно лезет вверх. Нет, она не спешит, продумывает каждое движение, но двигается быстро, словно кошка! Через пяток метров восхождения я отстал где-то на полметра. Пришлось поднажать. Как так-то?! Она со смехом рассказывала, как бежала из поместья и спускалась по веревке. Говорила, что чувствовала себя неуклюжей. Ладно, проигрывать не готов, как и не собираюсь поддаваться. Однако, приходится рисковать, чтобы не уступить сопернице. Поставил ставку на силу, хватаюсь за небольшие уступы, перебираю и отталкиваюсь ногами и лезу, лезу. Вырвался вперед, Тальена продолжает действовать по выбранной схеме. В какой-то момент она со мной поравнялась.

— Ничья? — вопросительно предложил я.

— Не дождешься, — с шумом выдохнула моя соперница.

Она держится из последних сил, а до цели остался последний рывок, где-то метров десять. У меня положение хуже, скала почти идеально ровная, зацепиться не за что. А вот у принцессы-беглянки вариантов больше, справа даже куст в горной породе произрастает. Вот он-то ее и «сгубил»! Ну, я сам бы так поступил, окажись на месте Тальены, очень соблазнительно выглядело вцепиться в ветки, а потом сделать несколько быстрых шагов. Девушка так и поступила, да вот беда, прутики оказались хрупкими. Принцесса чудом удержалась, некоторое время балансировала, я замер, намереваясь прыгнуть, чтобы подстраховать девушку от падения. Помощь не потребовалась, Тальене пришлось отступить назад, а это дало мне преимущество в два метра. Упускать победу не стал. Поднялся, а потом помог забраться сопернице.

— Тебе повезло, я проиграла, — устало опустилась она у края пропасти.

— Отойди немного назад, тут опасно, — попросил я ее, освобождая от страховки.

— Ты же видел скалу, — вяло отмахнулась та и легла на спину, — это монолит.

— Где ты так научилась по горам ходить? — поинтересовался у тяжело дышащей девушки, которая прикрыла глаза.

— Нигде, почему-то почувствовала, что смогу тебя обогнать. Терька еще рассказывала, что ты плохо умеешь карабкаться по скалам.

— Это она тебя подзуживала на спор? — удивился я.

— Нет, сама придумала. Просчиталась, опять проиграла, — села девушка и посмотрела на меня: — Когда расплачиваться?

— Подумаю, — напряженно ответил я, наблюдая, как к нам спешит Даркалий.

В сторожевой сети все спокойно, а вот аура коменданта говорит, что это далеко не так.

— Господин Максимилиан, есть важные сведения! — обратился ко мне комендант.

— Слушаю, — спокойно сказал я.

— Гм, думаю, вам лучше их услышать одному, — чуть запнулся отставной полковник, мельком посмотрев на Тальену.

— Отойдем, — не стал я спорить.

Догадываюсь, что речь пойдет о герцогине и ее людях. Другой опасности нет, комендант бы не так нервничал. Мы сделали пять шагов в сторону, но, прежде чем он успел мне поведать новости, я указал вниз, где вели раскопки:

— Мы с Шалием отрыли каменную колонну. Она повреждена, основная часть уходит глубоко в землю. Требуется переправить основание сюда, а потом установить в определенное место, — обернулся и указал пальцем, где следует поставить обломок стелы. — Выполнима задача или нет?

— Отсюда плохо видно, — прищурился Даркалий, пытаясь рассмотреть предмет, о котором я ему сказал. — Весит много?

— Прилично, — кивнул я. — С трудом его на пару миллиметров сдвинули.

— Как быстро это требуется?

— Еще вчера, — хмыкнул я.

— Понятно, пошлю пару человек, есть те, кто работал в каменоломнях, они оценят, как поднять сюда требуемый столб, — осторожно ответил комендант.

— Хорошо, — покивал я, мысленно похвалив Даркалия, что тот не стал обещать сию же минуту положить стелу к моим ногам. Утрирую, но зачастую люди, зная о невозможности выполнения того или иного приказа от начальника, заверяют, что все сделают в лучшем виде, но даже не пытаются. — Так с какими новостями ты ко мне спешил? На подходе вражеский отряд?

— Верно, — подтвердил комендант. — В полдень прибыли в Фозель. Командуют двое — герцогиня и ее родственник, оба из Муравейской империи. Есть бумаги о содействии в их задачах, вроде бы подписаны военными и кем-то из министерства стражи. Численностью чуть больше сотни вояк. Магов не замечено, но среди отряда есть несколько бывших офицеров, разумеется, соседей, — он кивнул в сторону гор, за которыми другая страна.

— Как узнал? — уточнил я, прикинув, что завтра Алию уже и сам смогу наблюдать, со стен замка.

— Пара знакомых есть, просил весточку прислать, если заметят отряд, — пояснил комендант.

Он ждет моей реакции и приказов. Я же обдумываю ситуацию. Ночью герцогиня вряд ли двинется к замку. Передышка людям необходима, скорость движения отряда впечатляет, ждал их через несколько дней и не со стороны города, в который сами заезжали. Есть возможность покинуть замок и унести ноги, но, боюсь, Алия и Муртон не дураки, выставили на основных направлениях дозоры. Да и не хочу бегать, они обломают зубы об замок. Численное превосходство в десять раз? Оно не страшит, а вот какие у них артефакты — другой вопрос. Опять-таки, непонятно как отреагирует стража и гарнизон того же Фозеля, если тут начнутся боевые действия. Или герцогиня специально сделала крюк, дабы предупредить и предъявить свои полномочия? На ее месте потребовал от городских властей придать своему отряду усиление.

— По бумагам ей что дозволено? Нет информации? — поинтересовался я.

— Увы, — развел руками мой собеседник, — мои знакомые занимаю не столь высокие чины. Уверен, что судья Сальд в курсе происходящего.

— Попрошу Шалия с отцом связаться, — кивнул я. — Готовь гарнизон к схватке, объявляй осадное положение. Никого не выпускать и не впускать без моего на то согласия. Усиль посты, наблюдение за округой и, да, — указал на пропасть, — нашу находку постараться быстрее поднять. Где ее установить укажу чуть позже, там предстоит расчистка от завалов.

— Понял, — кивнул Даркалий. — Могу идти или еще будут указания?

— Поспеши, времени на раскачку нет, — ответил я, наблюдая, как Террия и Шалий о чем-то беседуют с Тальеной.

Комендант удалился, а я направился к корзине с инструментом. Приятель почему-то ее с собой взял, а не оставил внизу.

— Макс, что-то случилось? — поинтересовался друг, изумленно смотря, как я беру лом и лопату.

— Ничего неожиданного, — ответил сразу всей компании, — скоро прибудет Алия с отрядом, нам предстоит потрудиться.

— Каким образом? — печально уточнила Тальена, отведя взгляд в сторону.

— Следует заготовить перевязочные материалы, для оказания помощи раненым. Одним целительским даром не справиться, — посмотрел на Террию, которая собралась мне возразить. — Мы с Шалием разберем тут завал, Даркалий пришлет людей и обломок стелы необходимо за ночь установить.

— Зачем? — поинтересовалась дочка полковника. — Макс, завтра к обеду к стенам подойдет отряд. Возможно, сходу попытаются атаковать. Всем надо отдохнуть, а не заниматься ерундой!

— А разве когда-нибудь давал повод, для таких слов? — почувствовал поднимающееся раздражение. — Хотите — помогайте, не желаете, — пожал плечами, — ваше право.

— Не обижайся, — посмотрела на меня Тальена. — Нам непонятно для чего тратить силы.

— Слушайтесь Макса, — хмыкнул Шалий и поплевал на ладони: — Где место, которое требуется расчистить?

— Гм, ты попытайся с отцом связаться, разузнай, если он сумеет сказать, какие у Алии покровители и что ей дозволено. Следует ли нам на помощь местной власти надеяться или предоставлены сами себе? — остудил я порыв приятеля.

Друзья ушли, комендант людей еще привел. Ворочаю и откидываю камни. Необходимо добраться до того места, где силовой щуп подходит от замкового камня-артефакта. Теоретически, канал связи возможно нарастить, если правильно разобрался в магической составляющей связей и плетений. Но есть одна заковыка, для этого потребуется много энергии, а защитный артефакт почти пуст. Моего же источника не хватит для такого действа. В том числе и нет уверенности, что, если получится вернуть обломок для сбора энергии на исходное мест, подключить его, то он начнет функционировать.

— Господин Максимилиан, я привел с собой слуг, объясните, что им необходимо сделать, — с осуждающими нотками в голосе, заявил подошедший управляющий, за спиной которого пятеро мужиков.

— Это все люди? — удивился я, выбираясь из небольшого углубления, которое успел к этому времени расчистить.

— Нет, Даркалий с воинами принесут инструменты, веревки и подъемный механизм, — ответил Ваншан.

Отставной полковник не заставил себя ждать. Он, со своими бойцами, лично впрягся в телегу, на которой привезли необходимое для подъема и перетаскивания стелы. Лошадь тут не пройдет, ноги переломает, а таскать на себе кувалды, ломы, лопаты, мотки веревок, цепи… много чего, долго и тяжело. Работа закипела! Мне даже не пришлось вмешиваться, управляющий и комендант в своей стихии. Объяснили задачу, меня как-то в сторонку оттерли. Кстати, мне они, как бы невзначай попеняли, что руками и другие поработают. Нет, умудрились очень культурно и с почтением отчитать, да так, что и сказать в свое оправдание или рассердиться не смог. Их правда, чего греха таить!

Операция по подъему обломка треугольного столба или стелы началась всего-то через час. Слуги и воины обвязали камень тросами и веревками, использовали ворот и собственные мышцы. Кстати, за столь короткое время не только продумали механизм подъема, но и сколотили что-то напоминающее крановую стрелу. Команда под руководством Даркалия действовала слажено и не задавала ненужных вопросов.

— Господин Максимилиан, — обратился ко мне Ваншан, — расчистка завершена. Если правильно понимаю, то столб надо установить на постамент, отрытый слугами.

— Там есть специальное основание? — удивился я.

— Да, — подтвердил управляющий. — На нем имеются символы и какие-то надписи. К сожалению, прочесть невозможно, время беспощадно.

— Пойду посмотрю, — покивал я, надеясь применить свой дар.

Действительно, гравировка постамента в ужасном состоянии. Магический фон есть, но он настолько мал, что возникают сомнения, а от символов ли он исходит. Впрочем, удивительно, как крохи магии сохранились. Если правильно понимаю, то камень-артефакт в замке собирал отовсюду всю энергию. Или он специально немного оставил? Ну, на этот вопрос ответ вряд ли получу. Использую свой дар, надпись прочел, там сказано, что эта сторожевая башня защищает от нападения вражеских драконов и прикрывает своих. При использовании запрещен взлет чего бы то ни было, но когда осуществляется обычное наблюдение и передача энергии в главный артефакт, не звучит оповещение, то он безопасен. Печально, но как активировать и закрепить на постаменте треугольный столб объяснить забыли.

— Метод проб и ошибок, — высказался я вслух и поморщился.

Надоело играть в угадайку и действовать интуитивно. Знаний нет, в этом беда. А если вспомнить про риски, то и вовсе каждый раз хожу по краю пропасти. Впрочем, с чего это такие мысли? Давно уже так привык жить, когда не знал, какой сюрприз поджидает через час.